牵挂人心的王元泽正在重病缠身之际，居家多日的王安石又被赵顼急急传旨地宣进宫中，因为一个惊天动地的噩耗，震颤了大宋王朝。位于宋朝边境，有一个臣属多年的邻邦，被称为交趾，在仁宗、英宗年间，交趾首领日尊，时而向宋进贡，表示称臣于宋。可在熙宁初年，日尊竟会突然称帝，定名国号大越，近年以来，竟与边境将帅常有矛盾冲突。
就在数月之前，交趾居然出动六万军队，大举进攻宋境，面对严重后果，残酷现实，赵顼哀然慨叹：“交趾六万大军包围我朝邕州，知州苏缄带领两千八百军队，誓死守城，拼死抵抗，杀敌竟达一万五千余人，守城四十二天之久，终因寡不敌众，孤立无援而城破人亡。”说话之间，不禁扼腕痛惜：“岁寒，然后知松柏之后凋也。危机之时，方可展现人心，若我大宋的将帅士卒都如苏缄一样忠君爱国，莫说交趾，就是西夏契丹，又有何惧？”听到边关将帅的大义忠勇，百官肃穆恭敬，个个端正，对于忧患频发的当今国势，对于豺狼虎豹的围俟林立，各级私长见短之官，人前忧国之忧，背后则依然乐己之乐！
众人正在相互观望之时，就听王安石出列而言：“人的贪婪本性，真是永无止境，就连挤于群邦当中的交趾，都不满足现有之地，这正是因为我朝对契丹西夏的屡屡退让，才会使此边疆小邦产生浮念妄想啊！”听完之后，枢密使吴充不禁怒目激愤地公然问罪：“阁下大概还有所不知吧，交趾出兵攻宋，张贴榜文声称：中国革新变法，国乱民乏，所以出兵拯救大宋国民于水火之中。阁下为国造孽，正在面临天诛地灭，就连他邦别邻，都无法容忍我朝的变法害民。”对此危惑众听的矛头直指，王安石心志不移地晓之以理：“如此说法，一为交趾本身出师有名，二为离间我朝的君臣融和，这一派无稽妄言，如今竟然也能被阁下等人，当成污蔑新法的欲加之罪，真是庸臣可畏。”吴充不屑其论，更加言含不逊：“你为国滋事，竟还邪言固执地自以为是，你怀着败国之志，简直恶劣至极。”持守旧制的吴充说话之时，怒发冲冠，似乎在为邻国他邦讨敌骂战。
一见二人言词激愤地相互责斥，赵顼连忙开口制止：“今日朝见列位臣工，是想讨论如何对抗交趾，你二人既有同朝之谊，又是儿女姻亲，自应齐心协力地共辅国事。满朝文武，眼下都为是战是和而议论纷纷，不知二位卿家有何见解？”听此询问，吴充连忙直言上奏：“陛下，交趾对我大宋几代臣服，如今攻宋之举，纯属一时糊涂。而且交趾境内，处处山路崎岖，又有瘴毒雾霭，常年缭绕，乃是取之无味又得之无益之地。”此言一出，王安石立刻反对：“陛下，交趾攻宋之事，已经人尽皆知，即使平息一时，后世也必然难有宁日。交趾偏居一隅，我朝并不错待，他竟敢公然出兵地挑起战争，其恶劣至极的所作所为，不可原谅，乃是自毁公信。大宋本是雄领天下的堂皇大国，岂能不顾护国原则，陛下，我朝如今攻战交趾，可谓正是时机。”想到邕州苏缄的忠心护国和誓死守城，与之相比，那可恨的他邦和这可鄙的旧臣，简直就是一群丧尽天良之人。
瞋目怒视的吴充听到此言，不禁昂然指责：“我看你是好战成性，自毁安宁。我大宋立国百年，不在迫不得已，少有大动干戈之举。可你自执政以来，竟然一再主张兴兵，你这是故意在与天下为敌。”面对外敌入侵，王安石绝无可忍，他当断大局而坚护大义：“今日的战争，正是为了来日的和平，你说我们脚下的哪一寸土地不是苍生血染成？太久和平，人心自会浮躁涌动，历史的教训没有切实发生，人们不会珍惜天下太平，所以必要之时，我们的世界需要维护正义的战争。就如当今，交趾侵我中原土地，杀我中华儿女，我朝根本没有退让之理，况且交趾在前朝几代，就有不诡之谋，陛下正可将之攻取，也好永绝后患。”王安石决断国策之时，既深思熟虑又毫不犹豫，只等一国之君的全力支持。
对此两厢争论，新旧官员已经显出各自维护之势。痛恨侵犯的赵顼，慎重衡量以后，缓缓说出本意：“朕认为，只要我朝部属得当，交趾并非不可攻取。”听到此言，吴充显得大失所望：“陛下，远征交趾，除了胜负未卜，就是劳民伤财，何苦他乡求败呀？”赵顼听完而似显不悦：“兵马未行，怎可自灭威风？想要有所作为，就不可只图有利无弊。”吴充继续争辩：“明明无利有弊，如此失败，则更不可取。”赵顼随后的断然决定，已让旧臣无以为争：“朕的心中已有主张，正欲派遣大将军赵卨为安抚使，李宪为副使，由此二人带兵讨敌，宰相以为如何？”几年以来的兵制改革，那些训练有速且装备整齐的大宋士兵，已经不是当初的百万乌合，赵顼再次决定大动干戈，只为抗敌兴国。
早有考察的王安石忖度深思，不禁提出异意：“陛下，李宪曾是陛下的近臣，并无作战经验，而且据说把守边境之时，赵卨与李宪总是意见相佐且互不逊服，如果受此人心不和的影响，只怕出师不利。”赵顼踌躇之时，商榷而问：“宰相以为，何人能够担此大任？”沉思之后的王安石全面考虑地另荐其人：“陛下，大将军郭逵不光练兵严谨，而且有勇有谋，不如以郭逵为安抚使，赵卨为副使，将帅和睦，两无猜嫌，才会更操胜券。”赵顼听后，点头赞同：“就依贤卿之见，传朕旨意，诏令边将郭逵与赵卨一同进京，共同商议攻战交趾之事。”听到传下圣旨，面对胜负难测之师，守旧之臣虽然不再争执，但却全都显得无奈之至。散朝以后，王安石则又抛开家中诸事，缠身于内忧外患的朝政国事。
为了应对当今面临的险恶忧患，担负一国之计的王安石天天细理万机、勤公忘食。可是谁知这日下朝，他刚刚踏入中书省，正欲为出兵交趾而详做部属之时，却有一场狂风暴雨随之来袭。只见旧党中人皆由吴充带领，个个显得气势威正且难以争锋，这种兴师动众的群起围攻，使得中书水泄不通。
枢密使吴充似乎不顾私亲而只博公信，他首先跨步逼近，言谈激烈而滔滔不绝：“王安石，你操纵君主政权，唯恐天下不乱，变法多年无果，却一再为国徒增灾祸。你排挤忠良之臣，使得元老报国无门，如今竟又怂恿皇上冒然出兵，草菅人命。你身为一国之相，不思安政，只图乱政，不求成事，只顾败事，真是不称其职，误尽国事。”另有官员似有天助一般地昂扬出言：“自古以来，就有流传后世之说，老天一向可以惩邪罚恶，如今果然证实，上天自有透世慧眼，更可辨明忠奸，否则不会降临种种灾难来惩治人间。倘若人不服天，普天之下，就必然面临怪象频繁，奇祸不断。”此君责骂之时，颤手点指，竟然上气不接下气。
再有一位官员随后粗暴诅咒：“你一手遮天，使得天昏地暗，如今天地万物，无不因你受到磨难，你已经遗下了滔天之灾，酿造了四海之害，再不停止新法，避免出兵，你定会身败名裂，身死名灭。”又一官员只顾遵循旧制，不禁急口怒斥：“这天地之间的沸腾人意、滚烫民心，全都服从祖宗，企盼和平，你不知辞位让贤，竟然毫无羞耻地独揽大权。你没有自知之明，不思自身之轻，还在乱国害民地反复折腾，苍天有眼、祖宗有灵，诛灭奸邪，保佑众生呀。”守旧之臣坚决败事，皆对革新之法反对到底，所言所行可谓所无不用其极！
眼见千翁所指，万夫敌视，王安石的徐徐之声，含着悲慨无穷：“各位都应懂得居安思危的道理吧？记得我在乡野之时，曾经听到一个雁奴的故事。鸿雁随着季节变换而迁移南北，通常居无定所，因此每到入夜栖息的黄昏时分，总有一只老雁替它们巡视警戒，这种老雁就被人们称为雁奴。一旦遇到危机情况，雁奴立刻惊叫告急，常使雁群逃过人们的捕捉。久而久之，有人便掌握了鸿雁的栖息规律，于是，人们提前准备了烛火瓦罐，每当举起烛火，雁奴便惊醒雁群，人们随后却急忙将手中烛火藏进瓦罐。醒来的群雁竟然认为雁奴大惊小怪，不够忠诚，并且群起责怪地击啄雁奴，满怀忧虑的雁奴虽然担心群雁安危，但却难以再做警示。所以捕雁之人便在雁无提防之时，深入雁群，高举烛火，将群雁一一捕获了。各位如今正如不知危难临近的群雁，我甘心成为一只雁奴，诸位又何苦坐以待捕啊！”王安石说完典故，更觉得茫然无助，因为这些短浅之臣，不知何为荣辱，个个私欲无度，只怕将会不知不觉地走向日暮穷途！
句句忧声叹息，更知旧臣愚不可及，因为难以言悲的王安石瞬间便成为众矢之的！就见一杆人等，有的不以为然，有的笑逐开颜，有的鄙目怒看，有的冷眼旁观，紧接着，便听到了此起彼浮的无关大义之言：“不过几只鸿雁，竟然有这杞人忧天的一厢情愿，此乃愚人所见太浅。”“身为首府大臣，总是念叨乡间，还有那不懂人语的鸿雁，真是心无国事，人无大志。”“一国之相，不是违背祖制，就是兴兵生事，而且喜欢研究些个什么鸿雁、车螯、蜉蝣、蟪蛄、还有弥猴、促织等等的畜牲东西，误得天下乱之，也真是可想而知呀。”“我也曾经听过穷无做为的愚蠢老农有句俗话，就叫做咸吃萝卜淡操心。”众人此时笑口雌黄，似乎王安石所谈所写的万物生灵尽是荒唐，他们心中或许只有权力富贵才是至高无上？
听着百口百舌百是百非的百般论辩，看着一国一家一人一心的一孔之见，泪眼昏花的王安石不禁自语而言：“记得从前，有一对农家夫妇住在一所风吹雨打的茅草小屋，他们的儿子勤劳勇敢，虽然整日默默无声，但田园农活却无所不精，真是可悲可叹！有这么多滔滔不绝又出口成章的士族大夫，没有一个人能够比得上那个踏实苦干的无声哑巴呀。”以自然为良师、以动物为益友的王安石，面对那些依赖自然又鄙弃生灵的芸芸众生，真有无尽沉痛，他饱经沧桑的脸上，流露一种无奈，叫做悲哀！
