薛红梅的对手，也是来自西州，叫作辛若然，名字很好听，相貌也很不差，高挑的身材，穿着一袭淡青的短打开襟衫，头上用一道黄色的发带将头发从脑后盘起，人显得很是精神。手上使的是两柄柳叶刀。双刀如雪，青衣如水，往台上那么一站，英姿勃勃，也博来不少喝彩。这辛若然在初赛公开赛环节时也是个比较抢眼的选手，在第一轮初赛时也胜得很轻松，也是被人看好能进入拾长之列的。没想到这么早就与红梅相遇了，辛若然在初赛时是在柳无山和欧阳枫雪所在的主擂上的，两人也对她印象颇深，没想到这么早就与红梅相遇，两人也觉得有些意外，亦替红梅有了些许担心。
红梅也曾在主擂下亲眼看过此人的比试，辛若然的步伐很是稳健，手中双刀，左手主攻，右手主守，攻如疾风掣电，守若中流磐石，进退有度，招式之间脉络分明，很有些大家风范，确实比一般的参赛选手都要强上不少。不过红梅却是夷然不惧，她跃上台后，跟对手互敬过礼节，竟抢先进攻起来。
以红梅的性格，向来都是讲究后发制人，如今却是一反常态，一上手就是连环十剑，唰唰唰剑势如虹，狂风骤雨般猛攻而至，那辛若然之前并没有见过红梅，但见对手身形小巧，想来她多半会走灵活躲闪、趁隙而攻的路子，却没想到她二话不说，一上来就是这般快如电闪的连环攻势。不过辛若然双刀纵横，也守了个滴水不漏，左挡右拒，一一化解。红梅毫不停留，纵步疾跃，又发出了一连串的攻势。台下观战众人，见这两人一个攻得迅猛，一个守得稳健，招式都很飘逸，人又都长得这般俊俏，都为之大声喝彩。
柳无山在台侧看得分明，对枫雪微微笑道：“红梅这丫头倒也有些意思，看不出她平素那么低调，今日倒是一反常态，竟由她率先抢攻？”
枫雪也有些意外，不过略加思忖后说道：“我记得红梅妹妹上趟是采取的守势，以静制动，后发制人，数招后瞧出对手招式中的破绽，然后一击得手，如今却由她采取主攻。虽然有些奇怪，但仔细想想，也在情理之中。一来她是为了更好地检验自己的武艺到底如何，所以先采取主守之势，第一轮中对自己的守势已有了信心，如今这第二轮复赛就该检验自己的攻势是否足够犀利了；二来我记得这辛若然初赛时是在我俩做评判的主擂上亮过相的，红梅看过她的比赛，此女武艺了得，红梅应该也有些印象，已在心中定下计较，多半是她瞧出了些什么，才这般一上来就抢攻。”
“你说的有理，红梅这丫头跟我以及军中多位将领都学过一些武艺，听说她子由还给她请过几个江湖上的好手点拨过招式，所以她的武艺来路比较繁杂，看她出招也有些五花八门，别有一番味道。如今她年岁尚轻，已是能够将各家路数一一掌握，若是他日能将各家所长融会贯通，这武艺必然大上一个台阶。”
“嗯，说的没错，但这也要有极高悟性才对。”欧阳枫雪也是微微一笑。
柳无山听她这么一说，笑问道：“枫雪，你觉得如果红梅真的如我俩所愿，在最后一轮与另一名我俩心目中的大热门柳星雨相遇，你觉得谁会赢？”
“这个不太好说，柳星雨武艺之高，也是有目共睹的，就如今看来，红梅所展现的武艺与柳星雨不相上下，但柳星雨毕竟带兵多年，和都辙以及哲州的军队交手多次，甚至和我西州军队也有过交锋，这临战对敌的经验，可要比红梅丰富多了，无疑占了些优势。不过红梅也有她的优势，毕竟她曾经看过柳星雨的武艺展示，而柳星雨对她基本一无所知。顶多也就是从潘如风那知道一点红梅的背景，但潘如风也没见过红梅出手，所以在这个方面红梅略有所长。一个胜在经验丰富，一个胜在对敌有所了解，优势互相抵消，还是半斤八两。”
柳无山呵呵笑道：“还是你枫雪心细，想得周到。”
这边两名主审在擂台一侧低声交谈，品评参赛者；台下另一侧，江松袏和赵因这两名至交好友，也在低声交谈。
两人都有些眉头微蹙，不过听他们的谈话，却并不是为红梅的胜败担忧，而是另有所虑。
江松袏面色有些凝重，轻声说道：“那****我谈及将军大张旗鼓地扩招新军，我曾替将军担忧，但子由却说我不必担心，将军自有分寸，其意他日自知；那****还有些半信半疑。不过今日见得这红袖营之事，江某却又明白了几分，子由所言不虚啊。”
赵因有些奇怪地问道：“松袏兄何出此言？”
江松袏答道：“将军对这红袖营是看得很重的，甚至可与他所设想的北斗七军相提并论，将成为日后对敌的一支奇兵；但是当日我建言成立红袖营时，却没这么想过，只是想作为一个西州宣传工具，更多体现在政治方面，展现我西州的兼容并蓄，却没想到将军会将之升得这么高的地位上。你我均知，将军特设的北斗七军，都是日后将军的心腹，而且都将作为奇兵存在，起到常规军旅起不到的特殊效果。柳无山的天机营作为先锋部队，已在多场战役中显示过身手，的确了得；尤金、赵达的天枢骑，也是八面威风，但是其他几支，仍然处在筹建阶段，如今又多了这个平起平坐的红袖营。其余几支军队的建设，其统领都是将军信得过的人，但这个红袖营却有些例外，乃是当众招募，如果是红梅或者柳星雨在比试中胜出，这个问题还不大；但万一是由其他人获胜，是否也如其他将领一般可信呢？将军这似乎是在做一个豪赌啊。江某感觉，这正是子由先前所说的，仍然是他置之死地而后生，故意为之。”
赵因沉默一阵，点了点头：“松袏所言甚是，想必如此。相信将军日后，自会对红袖营另做甄别，必可确保无虞。”
两人谈了这数句，擂台上的比试已经有了变化。
原来红梅见连续攻击拿不下对手，却将招式一变，已由原来的刚猛迅疾转为阴柔飘逸，但还是保持着快速的连环攻击。那辛若然显然不适应这等忽然出现的变化，守势已有些勉强，很快落了下风。
红梅见状，攻势更胜，不多时已经占尽了上风，逼得对手节节后退，最后被逼落台下，已经胜出了此局。红梅站在台上，对着落于台下满面羞惭的辛若然抱拳一揖：“得罪了。”又对台上主审和台下观众行了个礼数，面不红气不喘，引来了满堂大彩。
见到红梅胜出，又不骄不躁，柳无山和欧阳枫雪也是面有喜色，宣布了红梅胜出，然后再准备下一场比赛。
就这般一场一场比斗过去，很快结束了几轮赛事，已经选出了二十二名武艺最佳选手，然后再由她们进行几轮比试，按照最终名次，选出正副红尉，以及十五名正选拾长，最后的五名则作为替补拾长。
这连续多轮比赛下来，虽然赛事安排的较为紧密，但也花了好几日时间，其他人都有些疲态，只有柳星雨和薛红梅二女，却还是一如赛事之初的恬淡怡然，显然二人都尚留有余力，准备留到最后才放手一搏。经过这数轮比试后，柳星雨和薛红梅也都在红袖营中打出了声望，被众人看作了夺得正副红尉的最大热门。果然，又经过几次比试后，两人众望所归地进入了最后的决赛，由两人一较高下，胜者即是红缨校尉，败者为副，是为红缨副尉。
因为连续战斗数日，为了保证状态，擂台赛特意安排休赛两日，让二人回复体力。
虽然经过了连续多日的密集赛事，但因为越到后头，赛事的水准越高，所以围观群众反而不减反增。复赛一直都是在西州军营中举行的，军中基本都是大老爷们，自然对这些漂亮姑娘的比试大感兴趣，这些天来，军中到处都在传播着对这些赛事的关注声音。柳无山和欧阳枫雪等人闲暇时也会悄悄地去军中走走，听听众人对这些赛事的评价声音。听到众人都对红梅和柳星雨赞不绝口，还在为她俩到底谁更胜一筹争得面红耳赤，甚至还有人开出赌局，赔率也差不多，柳星雨稍稍高出半分。晋安军中开赌，早是寻常之事，西州军中也没能免俗，不过李罡早有严令，若是太平时期，没有战事时，只要不影响军心，不影响训练，不影响正常作息，对于这些军中开赌之事，李罡可以睁一眼闭一眼；但如果战事一旦开打，就严禁赌博，违者军法从事。如今水蛮战事早息，目前暂时一片安宁祥和，所以柳无山也就跟着李罡，对这些赌博视若无睹了，小赌怡情，让大家多添一些热闹和乐趣，也让军旅生涯不至于太无聊。
听到众人议论纷纷，欧阳枫雪倒是忽有所悟，对柳无山笑道：“之前我还不太明白红梅为什么坚持要通过擂台赛，现在听到大家这么议论，才忽然明白过来。原来她并非仅仅是为自己借助擂台赛这些实战检验自己的武艺呢，更有深意在内，检验武艺，几场比试也就够了，又何必一路坚持到底呢？”
柳无山一笑：“此言倒也有理，那你究竟想到了什么？”
枫雪微微一笑：“我们这几日时常去军中走走，也从擂台之侧众人那搜集到了一些言论，红梅从最初的籍籍无名，到如今的夺冠大热门，甚至早在几轮前，就已有人将她列为了夺冠热门人选之一，这无疑是个可喜的变化，也充分证明了她在军中的声望日隆，已远非当日所比。”
柳无山恍然，赞道：“还是你枫雪心细，看来你倒是挺懂得你这个妹子的心思。没错，若是她由将军指定当这个红尉，红袖营其他成员虽然口中不会说什么，但心中难免有些不服气，毕竟红梅还是太年轻，又没有任何军功拿得出手，这心中猜忌不满不服自是难免了；而如今她一路靠了自己的本事打上来，众人也已经对之心服口服，日后她若真当上了这个红尉，自然无人再会说些什么。”
枫雪微微一笑，点了点头。
柳无山再道：“红梅所虑甚是周详，不过我看你枫雪也是一样的心思细腻，当然你那个玉衡营和红袖营的情形完全两样，红袖营成立就是靠了擂台赛，而你的玉衡营和潘如风的瑶光营相类，都是要靠你们去一手组建的，人手都由你们自己招募选拔而来，所以他们自然会服你。红梅亲自参加擂台赛，一轮一轮取下胜利，和你们那种情形迥异。”
枫雪微笑道：“柳将军所言甚是，我师傅和子由叔父乃是多年知交，自然也希望我和红梅也能成为他们一样的知音者，所以枫雪多替红梅考量几分，也是理所当然的事。”
“如此甚好，就让我们一起期待这最后的决赛吧，对了，这两人，你枫雪更看好谁？虽然红梅也算我的半个弟子，我对她的能耐也很有信心，更希望她能胜出；但这些时日观察下来，我觉得柳星雨还是稍胜半分，你虽然说过红梅曾有优势，就是对手不知她的底细，而她对对手有所了解，这种优势可以抵消掉她的经验不足；但如今经过这许多轮的比试，她的武艺已被众人所熟知了；所以柳星雨的经验还是会起到更大的作用一些。”
欧阳枫雪笑了一笑，轻轻说道：“论目前所展现的实力，确实大多人都稍看好柳星雨一线，毕竟她多年的争战经验要胜过初出道的红梅许多，但我们也都知道两人都留有余力，并未尽数施展，都等在这最后的决战方露出底牌呢。我师傅说过子由叔父的性格很有些古怪，明明自己才情极高，偏偏喜欢藏匿压制。所以他明明可以担任这西州刺史，却屡次坚辞不就，还把我师傅推上台来。这也是为什么将军之前出征水蛮时，硬要把子由叔父留下担任代理刺史主管西州政务，一是为了试探朝廷的底线，二来也是想激得子由叔父退无可退，只能尽展所学。我想这个红梅妹子自幼跟岁叔父长大，所以只怕也养成了和他一样各种低调的性子，不到万不得已，她是不会全力出手的。所以我更看好她一线呢，我相信她的潜力和实力仍未被全力激发。”
“哈哈，若真是如此，那就太好了。”柳无山哈哈大笑起来。
