“拉文达小姐一定在等候客人来品尝茶点，”安妮小声说道，“这里有六个座位。不过，那位小女仆太滑稽了，她看起来就像是来自妖精王国的使者。我本来想让她给我们指路的，可是我现在对拉文达小姐非常好奇，想见见她。她……她……她来了。”
话音刚落，拉文达小姐就出现在门口。她的模样让两个姑娘惊讶万分，甚至忘记了基本的礼仪，只是目不转睛地盯着她。她们原本以为要看到的会是一位普普通通的老姑娘，就是她们凭经验知道的那一种——瘦骨嶙峋、头发花白但却一丝不乱，戴着一副老花镜。拉文达小姐的形象和她们想象中的大相径庭。
她身材瘦小，浓密的银发卷曲得非常漂亮，精心梳理过并盘了起来，显得蓬松整齐。头发下是一张完全如小姑娘般的脸，面颊红润，双唇甜美娇嫩，一双褐色的大眼睛流露出温柔的目光，脸上还有一对酒窝，一对名副其实的酒窝，穿着非常优雅的米黄色平纹薄纱外衣，上面点缀着白色蔷薇花。要是别的女性在她这样的年纪穿着这件外衣，一定会显得矫揉造作，别人会觉得是在装嫩，一定会觉得滑稽可笑，可是穿在拉文达小姐身上却非常匹配，甚至根本不会让人想起她的实际年龄。
“夏洛塔四号说你们想见我。”她说，她的嗓音和她的气质很般配，听来如沐春风。
“我们想来问路，去西格拉夫顿的路该怎么走，”戴安娜说，“我们受金博尔家邀请去吃茶点，可是在穿过森林时迷路了，在一个岔路口本来该转向西格拉夫顿的，结果转错了方向。我们现在该往大门的左边还是右边转呢？”
“向左，”拉文达小姐说，她迟疑地看了一下桌上的茶杯，然后像是突然做出了一个重大决定似的，大声对她们说，“不过，嗯，你们是否愿意留下来和我共进午茶呢？等你们到了金博尔家时，他们早就吃过了。我和夏洛塔四号都期待你们能留下来，一起吃茶点。”
戴安娜没有说话，只是用眼神询问安妮。
“我们非常乐意，”安妮不假思索地应承下来，因为她暗自打定主意，想多了解些这位让人惊讶的拉文达小姐，“但愿这没有给你带来不便。看来你是在等候别的客人呀，对不对？”
拉文达小姐又看看她餐桌上的茶点，脸变得通红。
“我想你们一定会觉得我太愚蠢了，”她说，“我真的很傻……让别人知道了，我会挺难为情的，不过这事除非我说出来，不会有人发现的。我并没有等谁……我只是假装在等客人。你们瞧，我的生活太寂寞了。我喜欢有客人来拜访——就是那种很正派的客人——不过很少有人来这儿，因为这里太偏僻了。夏洛塔四号也感到非常孤单，所以我假装要举办茶会，我为此特意准备了茶点，把餐桌装饰起来，摆上我母亲结婚时的瓷器，我还特意梳妆打扮了一番。”
戴安娜暗自想道，这位拉文达小姐确实像人们所传言的那样古怪。一个四十五岁的女人居然还会假装举行茶会，简直就像小女孩玩过家家！不过，安妮的眼睛里闪着兴奋的光芒，高兴地大叫道：“哇，你也想象这种事情吗？”
这个“也”字揭示了她和拉文达小姐是志趣相投的一类人。
“是的，我经常这样，”拉文达小姐毫不掩饰地承认说，“当然我也知道，在我这把年纪还这样做确实愚蠢可笑。可是，如果你想干点傻事，又不会妨碍别人，却胆小不敢去做，那么一个老小姐还靠什么来寻点乐趣打发时光呢？一个人总得要找点乐趣来填补空虚和孤独的。有时候我不假装做点事情，就不知道自己还能不能活下去。当然这种傻事一般不会被人发现的，夏洛塔四号也从不对别人说起。虽然今天被你们发现了，但我很高兴，因为你们真的来我家了，而且我的茶点都已经为你们准备好了。你们能不能到楼上客房去把帽子脱下来？就在楼梯尽头那扇白色的门里边。我得赶紧去厨房看看夏洛塔四号，让她别把茶煮得太浓了。夏洛塔四号是个好姑娘，不过她老是把茶煮得很浓。”
拉文达小姐迈着轻盈的脚步去了厨房，一心琢磨着如何热情地招待这些期待已经的客人。这两个姑娘自己上楼去，打开洁净的房门，客房同样整洁无比。阳光从挂满常春藤的天窗照射进来，安妮说，这里看起来真是个适合做美梦的地方。
“这真是一次奇遇呀，不是吗？”戴安娜说，“虽然拉文达小姐有点儿古怪，但是她非常可爱，对吧？她可一点儿也不像个老姑娘。”
“我觉得她就像是美妙的音符。”安妮回答说。
两位姑娘走下楼时，拉文达小姐正把茶壶端进来，她身后跟着欢天喜地的夏洛塔四号，手里端着一盘热乎乎的饼干。
“现在，把你们名字告诉我吧，”拉文达小姐说，“你们都很年轻，这让我感到非常高兴，我喜欢年轻的姑娘，当我和她们在一起时，很容易就能把自己想象成一个小姑娘，我确实不喜欢——”她做了鬼脸，“——承认自己老了。嗯，你们叫什么……为了说话方便，告诉我你们的名字，好吗？戴安娜·巴里？你是安妮·雪莉？我可不可以假装早在一百年前就认识你们了，就直接叫你们安妮和戴安娜，好吗？”
“当然可以啦。”两个姑娘异口同声地说道。
“那就请舒适自在地坐下来，尽情享用这些茶点吧！”拉文达小姐开心地说，“夏洛塔，你坐到桌子那一边，方便照看厨房里的烤鸡。幸好我做了松软蛋糕和炸面圈饼。当然啦，为假想出来的客人准备这样的食物有些愚蠢——我知道，夏洛塔四号就是这样想的，我说得对不对，夏洛塔？可是你瞧，现在证明我做得一点儿没错呀。这些食物当然不会浪费掉，因为我和夏洛塔四号最终会把它们吃光的。不过，这种松软蛋糕放久了就不太好吃了。”
这顿特殊的茶点吃得真是太愉快了。吃完过后，她们来到外面的花园，在草地上躺下来，享受着这令人沉醉的阳光。
“你住的这个地方真是太可爱啦。”戴安娜打量着四周，羡慕地说道。
“你为什么把这里叫‘回音蜗居’呢？”安妮问。
“夏洛塔，”拉文达小姐说，“去屋里把挂在钟架上的小锡号拿出来。”
夏洛塔蹦蹦跳跳地进屋去，很快拿着小号出来了。
“吹吧，夏洛塔。”拉文达小姐命令她说。
于是夏洛塔使劲吹起来，发出一阵粗粝刺耳的号声。号声停下来的片刻里，四周悄然无声……然后，从河那边的森林里，传来无数美妙的回音，那是欢快、清脆的天籁之声，仿佛“精灵王国”的所有号角都迎着阳光一起吹响。安妮和戴安娜高兴得欢呼起来。
“现在笑一笑，夏洛塔，大声笑吧！”
夏洛塔对拉文达小姐唯命是从，就算让她倒立起来，她也会毫不犹豫地去做。她爬上石凳，开怀大笑起来。回音很快就来了，好像在那片四周围着冷杉树的紫色密林里，有一大群顽皮的小精灵在齐声模仿她的笑声。
“别人都非常羡慕我这里的回音，”拉文达小姐说，好像这里的回音是她的私人财产，“我自己也非常喜欢它们，它们是我的好朋友——当然啦，这有点儿一相情愿的意思。在宁静的夜晚，我和夏洛塔四号常常坐在屋外，在回音中自娱自乐。夏洛塔，把小锡号拿回去，小心地放回原处。”
“你为什么把她叫夏洛塔四号呢？”戴安娜对这个问题一直非常好奇，终于忍不住问道。
“那只是为了避免和我记忆中的其他夏洛塔混淆在一起了，”拉文达小姐很认真地说，“她们长得也相像，很难把她们区分开来。她的真实名字其实根本不叫夏洛塔，而是——让我想想……叫什么呢？我想应该是利奥娜拉吧——对，就是利奥娜拉。你们知道吗？事情是这个样子的。十年前我妈妈去世时，我没法一个人在这里生活下去，可是又雇不起成年的女佣。于是我就把小夏洛塔·鲍曼领来和我一起生活，我只供养她的食宿和衣服。她的名字真的就叫夏洛塔——她就是夏洛塔一号。那时候她只有十三岁。她和我一直生活到她十六岁，然后去了波士顿，因为她在那里会谋到更好的差事。接着她的妹妹来和我一起生活。她的名字叫朱丽叶塔——我觉得鲍曼太太有个坏毛病，就是总喜欢取些花里胡哨的怪名字——可朱丽叶塔跟夏洛塔长得太像了，所以还是一直叫她夏洛塔，她也不在乎，于是我就不再试图记住她的真实名字了。她就是夏洛塔二号。她离开后，艾维丽娜来了，也就是夏洛塔三号。现在这是夏洛塔四号。她现在十四岁了，等她长到十六岁时，也要到波士顿去。到那时候，我真不知道该怎么办了。夏洛塔四号是鲍曼家最小的一个女孩子，也是最好的一个。别的夏洛塔总觉得我假装做一些事情是愚蠢可笑的，她们的心思我能看出来的，而我从来没觉得夏洛塔四号也像她姐姐们那样看待我。不管她心里真的是怎么想的，我其实并不在乎，只是别表露得太明显让我看出来就可以了。”
“嗯，”戴安娜遗憾地看着西边的落日，“要是我们准备天黑前赶到金博尔先生家，现在就该动身了。我们在这里过得太愉快了，刘易斯小姐。”
“你们愿意以后再来看我吗？”拉文达小姐恳求她们道。
身材高挑的安妮伸手搂住这位瘦小的小姐。
“我们一定会来的，”安妮承诺道，“既然我们知道了你这个好地方，我们一定会经常来拜访的，直到你厌烦为止。是啊，我们必须动身了……正如保罗·艾文每次来绿山墙时说的那样，‘我们不得不含着泪水离开’。”
“保罗·艾文？”拉文达小姐的声音发生了微妙的变化，“他是谁？我还不知道，在安维利有人叫这个名字。”
安妮对自己的粗心大意感到恼火。她忘记了拉文达小姐的恋爱史，不小心说出了保罗的名字。
“他是我的一个学生，”她吞吞吐吐地解释说，“他是去年从波士顿来的，和他奶奶艾文老太太住在海滩的路边。”
“他就是斯蒂芬·艾文的儿子？”拉文达小姐问，一边假装弯腰去看满是薰衣草的花坛，把脸深深地藏了起来。
“是的。”
“我要送你们每人一束薰衣草，”拉文达小姐欢快地说道，好像她没有听到安妮的回答，“它多么可爱呀，你们觉得呢？我妈妈特别喜欢它，她以前把整个花坛都种满了。我爸爸也喜欢它，所以才给我取名叫拉文达的（译注：薰衣草的英文音译就是拉文达）。我爸爸第一次见到我妈妈，是他和我妈妈的哥哥一起去东格拉夫顿她家拜访时。妈妈家里人把爸爸安置到客房睡觉，床单散发出薰衣草的芳香，他迷恋上了妈妈，彻夜未眠。从那以后，他一直就很迷恋薰衣草的香味，所以他才给我取名叫拉文达。亲爱的姑娘们，别忘了过些天就来看我呀，我和夏洛塔四号都一直等候着你们。”
她打开冷杉树下的大门，把安妮她们送出门外，看着她们离去。突然之间，她看起来苍老了许多，而且一脸疲惫，红晕和光彩从脸上慢慢消退，虽然她送别时的微笑依旧甜蜜，洋溢着不可磨灭的朝气，可是，当她们走到小路的第一个拐弯回头望去时，却看见拉文达小姐正坐在花园中间白杨树下的旧石凳上，脑袋有气无力地靠在手臂上，脸上满是疲惫的神色。
“她看上去确实很孤单，”戴安娜轻声说，“我们一定要经常来看望她。”
“我觉得她的父母给她取的名字太贴切了，只有这个名字才配得上她，”安妮说，“就算她的父母随便给她取个名字，叫什么伊丽莎白、内莉或者穆莉尔之类的，最终她还是会被人称作拉文达的，我觉得她的性格就决定了她的名字。这个名字让人联想到传统的美好、优雅和漂亮。可是，我的名字流露出来的是黄油和面包、补丁衣服和家务活的味道。”
“噢，我可不认为是这样，”戴安娜说，“在我看来，‘安妮’这个名字非常高贵，就像是女王一样。如果你的名字偶然选择了‘克伦哈普奇’之类的，我依然会喜欢那个名字。我觉得人们名字的美丑，完全取决于这个人自身的品质高低。我现在很讨厌杰西和格蒂这两个名字，可是在我认识派伊家的姑娘们前，我还觉得这两个名字很棒呢。”
“你讲得太好了，戴安娜，”安妮欢欣鼓舞地说，“好好生活，为你的名字争光，哪怕你的名字开始听起来并不那么漂亮，也不要紧——要让这个名字在人们头脑里留下深刻印象，让人总能想起一些快乐美好的事情，使人根本不会注意到名字本身好不好听这个问题。谢谢你，戴安娜。”
