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贺若弼奔京口，韩擒虎奔姑苏，对建康形成南北夹击之势。
陈叔宝从江总和施文庆身上，得不到退敌良策。大年初三，召集文武大臣商议对策。
大年初四，陈叔宝颁布诏书，说：“隋军胆敢任意兴兵凌逼，侵犯占据我都城近郊，就好似蜂虿有毒，应该及时扫灭。朕当亲自统帅大军，消灭敌军，廓清天下，并在朝廷内外实施戒备。”
任命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达三人为都督，任命司空司马消难、湘州刺史施文庆两人为大监军，又派南豫州刺史樊猛统帅水军出守白下城，遣散骑常侍皋文奏统帅军队镇守南豫州。又下令设立重赏，招募建康城内的僧人、道士等出家人从军，抵御隋军。
当天，贺若弼进攻京口，萧摩诃曾请求率军迎战，陈叔宝不许。
初六，贺若弼率军攻克京口，生擒陈朝南徐州刺史黄恪，俘虏陈朝军队六千余人。贺若弼所率军队，纪律严明，秋毫不犯。有将士私自在民间买酒的，贺若弼即令斩首。对于俘虏，贺若弼全部好言安慰，发给资粮，遣返回乡。并把隋文帝的敕书，让他们沿途散发宣传。
因此，隋军所到之处，陈军望风溃败。
贺若弼分兵占领曲阿，阻断陈朝援军的通道，自己亲率主力进逼建康。
陈叔宝分别命豫章王陈叔英率军守卫朝堂；萧摩诃率军驻守乐游苑；樊毅率军驻守耆寺；鲁广达率军驻守白土冈；忠武将军孔范率军驻守宝田寺。
正月十五日，吴兴内史、镇东大将军任蛮奴率军从吴兴入援京师，陈叔宝命其驻守朱雀门。
贺若弼进至钟山，萧摩诃请示说：“贺若弼孤军深入，立足未稳，如果乘机出兵袭击，可保必胜。”陈后主还是不许。
任蛮奴向陈叔宝进言：“兵法上说，来犯之军利在速战，守军利在坚持。现在国家兵足粮丰，应该固守台城，沿秦淮河建立栅栏，隋军虽然来攻，不要轻易出战；分兵截断长江水路，不要让隋军音信相通。陛下可给我精兵一万人，金翅战船三百艘，顺江而下，径直袭击六合杨广大本营。这样，隋军一定会认为他们过江的军队已经被我们歼灭，锐气自然受挫。此外，淮南土著居民与我以前就互相熟悉，如今听说是我率军前往，必定会群起响应。我再扬言将要率军进攻徐州，断敌退路，这样，各路隋军就会不战自退。待到雨季春水既涨，上游周罗睺等军必定顺流而下赶来增援。”
陈叔宝仍不听从。
韩擒虎率五百精锐夺取采石，又乘胜出击。初七，攻打姑苏。仅用半天时间，就攻占了姑苏。当时，樊毅的弟弟、威戎将军樊猛驻扎在建康，由其子樊巡代理南豫州防务。姑苏城破，樊巡及樊猛全部家眷被俘。皋文奏战败，逃回江南。
樊猛随后和左卫将军蒋元逊一道，率领八十艘青龙船在白下城附近的江面上巡防，以防备隋军可能从六合方向发动的进攻。陈叔宝因为樊巡及家人被韩擒虎所俘，害怕他心怀异志，打算派任蛮奴代替他。樊猛知道后很不高兴。
鲁广达当时率军驻扎在建康，他的两个儿子鲁世真、鲁世雄在新蔡，一起率部投降韩擒虎，并派人持信劝降鲁广达。鲁广达于是自己上表弹劾自己，并亲自到廷尉请罪。陈叔宝非但没有治罪鲁广达，还对他好言劝慰，并额外赏赐给他黄金，让他返回军营。
正月十九日，贺若弼占领钟山，形势更加危急。陈叔宝大为惶恐，决定让鲁广达、萧摩诃等主动出战，迎击贺若弼。
任蛮奴坚持自己“来犯之军利在速战，守军利在坚持”的原则，向陈叔宝跪地叩头，苦苦肯求不要出战。
孔范则说：“请求与隋军进行决战，我军必胜！我将为陛下在燕然山刻石立碑纪念功勋。”
陈叔宝最终没有采纳任蛮奴的意见，而是听取了名义上是忠武将军、实际上不过是个狎客的孔范的谄媚之词。
陈叔宝对萧摩诃说：“你为我率军与敌军一决胜负！”
萧摩诃回答说：“从来作战都是为了国家与自己，今日与敌决战，兼为妻儿家人。”
于是，陈叔宝拿出很多金钱财物，分配给诸军用作奖赏。
第二天，陈叔宝命陈朝大军摆开阵势，鲁广达在最南边的白土冈，由南往北依次是任蛮奴、樊毅、孔范，萧摩诃居于最北边。
杨广得知贺若弼进占钟山，料定陈朝必定作殊死一战，急令使者前来喻示：等各路大军会集，才可决战！
可是，贺若弼率领轻骑登上钟山，观察陈朝众军阵势，见陈军虽然集中了都城附近的主要兵力，差不多有十来万人，相当于自己兵力的十多倍，但却分散部署，战线过于冗长，首尾不能呼应。心里非但没有惧意，反倒充满喜悦和豪情。
贺若弼驰骑下山，不顾杨广喻示，与所部其他总管杨牙、员明等将领率全部八千人马，向陈军发起攻击。
贺若弼率先攻击鲁广达阵地。虽然贺若弼指挥有方，隋军将士英勇无畏，但是鲁广达率领部众拚死力战，奋勇杀敌，竟然和隋军旗鼓相当，难分胜负。
战斗的残酷性超出了贺若弼的预料。表面上的旗鼓相当，互有死伤，对孤军深入的贺若弼来说，就是灭顶之灾。而对于陈朝军队来说，只要能有效地消耗隋军，能够阻止隋军前进的步伐，就是胜利。
看见士兵们在奋力拼杀中一个又一个地倒下，贺若弼甚至有些懊悔自己的莽撞，悔不该冒着违抗元帅喻示的风险，在兵力悬殊如此之大的情况下与陈军进行决战。但是，战争的残酷性，更加不容许贺若弼仅仅沉湎于后悔和懊恼之中，作为一个久经沙场、智勇双全的统帅，贺若弼甚至清楚地知道，在瞬息万变的战场上，哪怕是丝毫的犹豫或迟疑，都有可能付出全军覆没的代价。
隋军的第一波进攻被鲁广达部击退。贺若弼稍作调整，马上发起第二波攻势。鲁广达率领所部顽强拼杀，击退贺若弼第二次进攻。贺若弼第三次进攻，双方鏖战一阵，还是被鲁广达击退。至第四次交锋，双方完全陷入缠斗和混战之中。贺若弼情知已经难以奏功，决定快速将军队撤出来。他也知道，在这样缠斗的情况下撤退，也是非常有讲究的，如果草率行事，就有可能一溃千里、不可收拾。
最终，贺若弼用纵放烟火作为掩护的方式，顺利地从与鲁广达力拼的战场上撤离出来。虽然没能取得自己当初预想的胜利，但所幸激战之后，部众伤亡不到一成，士气和战斗力仍在。更幸运的是，在与鲁广达激战的时候，陈朝的其他将领并没有前来围攻；自己撤退，鲁广达也没有趁胜追击。
稍作休整，贺若弼把杨牙、员明、来护儿等将聚到一处，商议对策。有人建议原地扎营，采取守势，等待其他各路隋军前来会师之后再行决战。有人觉得原地扎营，在陈朝大军环侍之下，过于危险，不如后撤至安全地带，远离陈朝大军，等待大军会集。
结果，贺若弼既没有后撤，也没有坐等，而是选择了再次向陈军发起攻击。透过上山对陈军布阵的观察，以及自己多年来对陈军的了解和判断，贺若弼这一次的攻击，绕开了南面勇猛的鲁广达部、任蛮奴部和樊毅部，直指自认比较薄弱的孔范部。
果然如贺若弼所料，孔范平日只知道附庸风雅、吟诗作词讨陈叔宝欢心，既不研习战阵战法，也不注重兵士训练。此番贺若弼部上下齐心，志在必得，孔范的部众刚与之接触，即溃败而走。其逃亡的颓势不可遏制，骑兵和步兵争相夺道，自相践踏，死亡五千余人。
贺若弼挥师进击，遭遇萧摩诃部。
萧摩诃原本是陈朝一员赫赫有名的猛将，陈宣帝在位时，曾随吴明彻侵入北周，结果被北周王轨击败。吴明彻被活捉，萧摩诃却勇猛突围，全身而还。陈宣帝驾崩，始兴王陈叔陵谋杀太子陈叔宝，没有刺死陈叔宝。陈书陵逃奔东府城。当时，建康城内空虚，朝中人心浮动，以至无人前去征讨陈叔陵。最后萧摩诃挺身而出，率数百亲兵疾驰至东府城。陈叔陵恐惧，又从东府城南门出逃，结果被萧摩诃追上杀死。萧摩诃因此更加威名远播，也颇受陈叔宝重用。此次令萧摩诃居于最北端，抵御贺若弼，也是将其视为最后一道屏障。
然而，让人没有想到的是，陈叔宝生性好色，拥有无数美丽后宫尚不知足，还曾与萧摩诃之妻私通。他原本以为此事神不知鬼不觉，怎奈世上没有不透风的墙——萧摩诃对此心知肚明，且记恨在心。
萧摩诃既无死战之意，其部众见隋军汹汹之势，误以为前面的鲁广达、任蛮奴、樊毅各部均已遭受败绩，内心极为惶恐。
贺若弼素知萧摩诃之勇，也曾对苦战有过心理准备。没想到，胜利竟然来得如此容易。贺若弼大获全胜，部下员明生擒萧摩诃。贺若弼剑锋直指建康城，实现老父遗愿近在咫尺。
