过了数日，李大柱正在屋前劈柴，香儿怀抱婴儿从屋内走出，忧心忡忡地对他说道:“柱子，我发觉**日渐减少，恐怕再过几日便要干涸，这如何是好。”
李大柱闻言心慌意乱，无奈见闻浅薄，一筹莫展，作声不得。
香儿接下去说道：“不如你护送我和果儿回龟山屯，我借居邻家再想方法，想来那胡二财还不至于为难咱母子。”
李大柱纳罕道：“留在龟山屯有何用？”
香儿轻轻抚拍着怀中婴儿，眼中爱意无边，口中喃喃说道：“兴许有哪家娘子也在哺乳婴儿，教她顺带喂果儿。”
李大柱心思：贫寒家娘子产后**甚少，自暇不顾，非迫不得已，谁又忍心扔下自家敖敖待哺婴儿，去那大户人家做奶娘？至于为何做了奶娘**便多，估莫在大户人家家里食得好，亦或是大户人家备有秘方，皆无从得知，亦非自身能效之。总而言之，香儿此法行不通。
心念至此，李大柱无奈道：“屯里就几十户人家，未必有如此巧合，即便有，人家娘子也未必首肯。”
香儿皱了皱眉头，半响说道：“屯里如有带崽牛羊，我便从其身上挤**，用以喂果儿。”
李大柱悠悠地叹一口气道：“唉，殊不知龟山屯的村户大都以狩猎为生，田地极少，即便耕作，亦是以人代牛，或向胡二财租牛。至于羊，你往昔所见，乃贫苦之人替胡二财放养。咱贫苦之人，莫说养牛羊，便是养鸡鸭，也是寥寥无几，是故牛羊皆为胡二财家中所有。”
香儿看到李大柱束手无策，却一而再三地反对自己的方法，当下愠恼道：“那如何是好？”
李大柱颓然地坐至木墩上，埋首膝头间，陷手入发中，冥思苦想。
正当香儿移步回木屋之际，蓦地李大柱站起来哈哈笑道：“有了！咱去捕捉一头带崽的母鹿回来取**。”
以往李大柱自是不会去狩猎受孕或带崽的母鹿，即便它们落入陷阱也会将它们放走，包括其他猎物。打猎与打渔同理，不可竭泽而渔，但为了孩子，李大柱决定破例一次。
当日，李大柱来到山鹿时常出没之处，设计陷阱:挖陷坑，下套，机关撞木。
次日，李大柱过去看，果然有一只山鹿落入陷阱，可惜是一只公鹿。
后日，李大柱过去看，竟然有一只虎落入陷坑，而且是一只正处于哺乳期的雌虎。想必它意欲来此捕鹿，不曾想却被猎户捕到。
李大柱垂头丧气地坐在陷坑旁，心中自忖：这两日在此附近兜了不少圈子，偏是寻不到一只带崽雌鹿。按理说，瓜熟时节亦是山鹿产崽时节，旧年此时，我不曾有猎它之意，它偏就时常在我眼前晃悠，如今意欲猎之，然则何以未寻至？莫非我无此运气？但家中的果儿可不管，昨日啼哭的次数明显比前日多，必然是香儿的**甚少，不足以喂饱他。莫非因这只雌虎之故，而导致鹿群迁徙他处？
心忖至此，李大柱翻眼看雌虎，雌虎正在九尺余深的陷坑内低沉咆哮，身子半立，左前爪兀自不停地扒着坑壁上的泥土，右肢却倦缩于腹部，想必是因为掉落陷坑时弄瘸了。
望着雌虎腹部发涨的乳峰，李大柱突发奇想：从其身上挤**，亦不失为一个好方法。但此虎估量有300余斤，非一己之力所能撼动，唉，教人扼腕叹息！倘若再寻一人来助我一臂之力，又将如何？恐怕也未必行得通，在此深山密林之中，徒步行走尚且困难，何况抬着虎。看来此方法有失欠妥，未免有些异想天开。多想无益，且放虎归山，再作打算。
心想至此，李大柱点着迷魂草，往陷坑里扔，打算迷昏雌虎后，破坏陷坑，好教它醒后逃脱，不然虎崽非饿死不可。
李大柱想到虎崽，脑子里灵光一闪，妙计顿生。他高兴地狠狠地拍了下大腿，匆匆忙忙地离开陷坑。
凭着十载有余的狩猎经验，李大柱在附近的岩石洞里寻至三只敖敖叫的虎崽，兴奋之余，李大柱抱起三只虎崽又匆匆忙忙地赶回陷坑处。
至陷坑时，雌虎已然昏迷倒地，按迷魂草的迷昏效果，雌虎两个时辰后方能醒来。事不宜时，李大柱先是将三只虎崽放至雌虎身旁，接着用铁镐破坏陷坑，尔后带上三只已经吃足奶水的虎崽回家。
一路上李大柱不时地将虎崽放到地上或将虎崽蹭到路旁的草木。行至木屋近处，李大柱以三只虎崽为饵设下陷阱。万事俱备，李大柱满意地回木屋，等待雌虎落网。
半个时辰后，一声虎啸震撼山谷。
雌虎醒后，救犊心切，不顾腿瘸，循着虎崽气味，一味追赶，最终再次落入李大柱精心准备好的陷阱。
李大柱重施故伎，将雌虎迷昏之后，拖至木屋旁的鸡舍里，再将它前后肢各缚绑于两根木桩上，如此，雌虎只能侧躺着，挤**时亦伤不到人。
雌虎醒后发现四肢被束缚，动弹不得，已然身陷囹圄！想到二次三番落入陷阱，被人迷昏，自是怒气冲天，咆哮不已，但也仅能怒吼而已。疲乏之余，看到三只幼崽在身旁，嘴边尚有嗟来之食，它逐渐接受现实，由此，雌虎从百兽之王沦落为阶下囚。
秋高气爽，山腰苍松翠绿，桂花黄如金，香满山谷。山谷枫叶红如火，地上百草，五彩斑斓，秋意盎然。
山谷清晨，秋日迟迟，薄雾于山谷中徐徐地涌上，秋风轻柔，又将薄雾吹去何处。
薄雾下，木屋前，草地上，李大柱坐于一沓毛皮旁。昨夜香儿叨唠，要他从众毛皮中挑选出轻柔、光泽圆润、保暖的毛皮，好教她赶在寒冬来临前，给小瓜果缝制好衣帽。
李大柱摊开一张虎皮，心中庆幸道：此乃一只四百余斤的雄虎虎皮，已留存半载有余，当初王婆也看上此皮，好在未应允，如今终于派上用场了。
他爱不释手地抚摸着虎皮，想象着儿子穿上虎皮帽与裘皮衣后可爱的模样。猝然，他停止抚摸的动作，因为他感觉到背后有危险，且危险正一步一步地靠近。
已经能听到危险发出低沉的呼吸声时，李大柱倏然往右扑，右边有把砍柴刀。
但为时已晚，伴随着耳边刮过来的一阵阴风，李大柱的双肩被两个大爪子牢牢锁住，随即被摁倒在虎皮上面。
李大柱甚至还没来得及感受两对大爪子入肉的疼痛，耳朵里即刻传来了颈骨被咬碎的声音。
屋内的香儿正在给熟睡中的儿子赶飞虫，听闻屋外有动静，赶紧冲出木屋，看到眼前血腥的一幕，香儿整个人已骇呆。
屋内的小瓜果兀自熟睡未醒，不时地露出甜甜的笑容，也许他梦见了……
秋未走，冬意已来，一年中最佳的狩猎时节即将结束。
今日栓子与几个猎户进山狩猎，运气不错，满载而归。
路经李大柱木屋附近时，栓子对其他猎户说:“据王婆所说，初夏之时柱子添了新丁，起名瓜果。咱去他家道个贺，如何？”
众人觉得理应如此，皆点头赞同，遂一同前往李大柱木屋。
木栅栏门敞开着，众人走进院内，看到杂草丛生，草叶枯黄，地上铺着一层落叶，狂风吹来，卷起漫天枯叶，一派萧条，众人满脸尽是疑惑。当走至木屋前看到两副白森森的尸骨时，众人皆大惊失色。
“走，进去看看。”栓子说完走进木屋，屋内所到之处皆蒙着一层尘土，呈现出木屋已有数月未曾有人居住的迹象。
乍然间，一个猎户满脸惊恐地冲进屋里，叠声说道:“大，大家，跟，跟我去看。”
众人跟随他来到木屋旁的鸡舍，鸡舍如小屋，屋顶盖干草，屋墙为叠木，门是木栅栏门，此时门是敝开着的。众人探头往鸡舍里看，顿时浑身起疙瘩，头皮皆发麻，众人看到了一生中最匪夷所思的一幕。
鸡舍里坚立着两根木桩，木桩下面铺着一层干草与各种动物的毛皮，上面躺着三只沉睡的幼虎，幼虎中间有一个襁褓，七八个月大，正抱着幼虎酣睡，通体无衣，嘴角兀自带着一抹微笑。
此襁褓正是小瓜果！
众人目瞪口呆，色若死灰，独有栓子鼻子发酸，眼眶受潮。栓子揉揉眼眶，小心翼翼地走进鸡舍，屏住呼吸伸手抱小瓜果。
方抱起，三只幼虎倏忽醒来，冲着栓子吼叫，小瓜果亦醒来，放声大哭。栓子忙不迭地将小瓜果抱出鸡舍，关上栅栏门。
一猎户骇然道：“此地不宜久留！雌虎听闻幼虎叫唤，顷刻便会赶回，护犊的雌虎异常凶残，其后果自是不用我多言。”
众人皆深以为然，带上小瓜果匆匆离开这个是非之地。
路上，对于李大柱一家人的变故，众说纷纷。有言，恶虎食李大柱夫妇，只为鸠占鹊巢。至于为何不食小瓜果，且乳哺之，估摸是恶虎误将小瓜果当成了虎崽。众人觉得这个理由有些牵强。
又有言，李大柱有恩于虎。虎见李大柱夫妇猝死，故哺育小瓜果以报李大柱之恩。众人觉得这个解释比较合理，但有天方夜谭之嫌。
最后讨论到如何安置小瓜果之时，众人不约而同地将目光聚于栓子身上。
栓子低头望向小瓜果，小瓜果躺在栓子臂弯之中，身上被一件内衫包裹着，黑溜溜地大眼睛亦望着栓子，栓子扯了扯内衫，涩声说道：“小瓜果便由我来收养，不枉我与他双亲曾是邻人一场。”栓子如何不知众人的心思，自身也正有此意，家中已有一儿一女，自家娘子争气，现如今又怀上，总之多一个也是多。
