小池中学一般每两年组织一次校运会，初一时晓旺参加过一次1500米跑，不过没有获得过名次。王大班长要求同学们踊跃报名的时候，报名的却很少，一方面是课业负担太重，需要复习和学会的东西太多；一方面是进入初三以后，体育课基本都被文化课老师给占据了，除了早起的跑操以外，一般同学参与体育锻炼的机会少，体质下降。
像晓旺一样，吃完晚饭以后，保存长跑的同学数量并不多。晓旺的长跑和别人一味的追求锻炼身体不同，在被饥饿折磨的岁月，这是晓旺谋生的手段。学校周围的能直接吃的庄稼都被吃掉了，每年靠近学校的农民都因为没有收成来学校投诉，毕竟没有收成不是因为天灾，完全是因为防不胜防的学生吃掉。
后来，学校周围的农民干脆不种可以直接吃的庄稼，比如棉花，生长周期长，枝茎叶干都无法直接实用，就是等棉花开放的时候，能吃的也只有棉籽，晓旺也吃过，难以下咽。晓旺曾经吃过棉仁饼，那是采集完长短棉绒之后，用棉籽压制成的类似花生榨完油以后压出的花生饼，吃完以后三天不饿。同时大便不畅，吃饭再无食欲，后来才知道原来是棉籽饼难以消化，晓旺还听说隔壁村子因为有人吃的太多，肚胀的厉害，说是棉籽饼有毒，人就死了。
发生在身边的事，不是谣传的真实死人事件，震惊了慌乱找食的人们，从此不再有人贸然食用棉籽饼类的东西。饥饿时刻袭来的日子，最是难熬，晓旺于是通过长跑去离学校五公里左右的地方，一路寻找吃的，每天的这次长跑对晓旺意义非凡，这是对抗饥饿战斗的必须选择，也是紧张学习之余难得的放松方式。
一直和晓旺一起奔跑的兄弟是同样家境贫寒的宏飞，还有十班的姚一晨和八班的杨翠翠。姚一晨和杨翠翠都是晓旺在不断的长跑活动中，慢慢认识的，能跑五公里的人毕竟不多，坚持天天跑五公里的就更少，只要没有大的天气变化，四个人经常一起跑，一起吃些东西。
慢慢的晓旺了解到，姚一晨的父亲是被打成右派，从省城下放到农村的，很多人的政策恢复回城了，可是他曾经是大官的父亲却成为被人遗忘的角落，回城的事一直杳无音讯。
这个高高个子、脸上经常表现忧郁的男生，更为了家母长期患有痨病而背负更多的责任，需要他经常回家照顾母亲。晓旺很少看到他脸上有笑容，即使宏飞逗大家开心，讲个笑话，也只能看到他嘴角微微翘起，脸上依旧苦着个脸。
和杨翠翠的相识就是缘分，这是宏飞经常这么说的，因为一天晓旺和宏飞跑完长跑的一半，折返跑回学校的途中，经过一片绿油油的高粱林，突然从里面钻出一个穿红衣服的短发女孩，身上还背着一个鼓鼓囊囊的袋子，正好和经过的晓旺撞个满怀，晓旺一个趔趄，差点摔倒。
晓旺站稳脚跟，刚要生气的和她计较，被那个女孩一把扎住胳膊，拉起来就跑。
“快跑！高粱地的主人发现我了！”她低声的告诉晓旺，晓旺被她拖着，只好加快了脚步飞奔起来。宏飞不明就里，只能飞奔着跟上晓旺。
十几分钟过去，晓旺看背后没有人追上来，就推开拉着自己的手，蹲下身子喘着粗气。晓旺这才打量起身旁同样大口喘气的杨翠翠，两人不由自主的相视一笑，经常发生的偷吃被追事件二人都已经习以为常。
杨翠翠穿着红色的上衣，灰色的裤子，脚底的布鞋都有露出一个大脚趾了。她有一张漂亮的瓜子脸，眼睛大而有神，一字眉毛黑黑的，高高翘着的鼻梁，薄薄的嘴唇，真是个美人坯子，晓旺告诉自己说。
“你跑什么？也没有看到有人追你啊！”晓旺喘着粗气问。
“我明明看到有人冲我抓了过来。”
“有喊着轰你吗？我可没有听见有什么声音！”
“可能是咱们跑的快，他没有追上吧！”杨翠翠擦了一下脸上的汗水。
“你袋子里是高粱杆吧！”晓旺追问了一句。
“嗯，是，给你一半吧！你帮忙了！”让晓旺猜对了，也确实没有其他东西对于饥饿感难以忍受的人有那么强烈的获取欲望。
“我不要，今天不饿。”晓旺忙不迭的拒绝了。一个女孩子背着那么多的高粱杆，恐怕是还有其他人需要吧。
后来，又有几次碰到了，加上晓旺组织的学习经验交流会，彼此便慢慢熟悉了起来。听说晓旺和宏飞是盟兄弟，姚一晨和杨翠翠刚开始只是羡慕，后来发现晓旺和宏飞好得就像一个人似的，就非要在盟兄弟中加入他们两个。宏飞起初坚决不同意，特别是杨翠翠是个女孩，他就更加不乐意了。
杨翠翠的性格后来帮助了她自己，用宏飞的评价就是她就是个“假小子”。虽是女儿身，做事却是男孩子风格。
走路总是风风火火的，像脚下踩着风火轮的哪咤三太子，做事也是这般急性子。经常和晓旺几个人跑着跑着，因为一句还没说完的话，她就已经生气的跑掉了。等晓旺他们想说明白的时候，她已经跑的没了踪影。
不过生气的近过去的也快，没有多久就又找回来问询清楚，不是道歉就是撒娇，搞得晓旺和宏飞经常感觉啼笑皆非，却又生不起气来。禁不住杨翠翠这样的软磨硬泡，加上她还牺牲自己的休息时间，帮助四人组洗衣服，晓旺等人终于被感动过来。
不过宏飞要求不办仪式，就口头承认，姚一晨和杨翠翠都没有异议，这事就这么确定下来。一叙生辰八字，姚一晨和杨翠翠比兄弟四人都小，杨翠翠排行老五，姚一晨排行老六。
姚一晨一想到还要叫杨翠翠五姐就心里不平衡，可是自己生日毕竟比杨翠翠小几天，只好作罢。这样的六人组盟兄弟倒也成为学校的一道特殊风景，让同学们不敢随便欺负到六人头上。
宏飞惋惜的说，杨翠翠就是大脑简单，头发长见识短，一根筋，空有一副好皮囊了。晓旺感觉也和宏飞一样，所以就经常和起伙来逗杨翠翠玩。
一天，宏飞告诉杨翠翠，班主任老师找她。
杨翠翠一溜风的刮走了。
片刻之后，回来问宏飞，老师在哪里等她？她刚刚去了班主任办公室没人。
晓旺看着心里好笑，知道宏飞又再诓她。就偷偷嘀咕着告诉杨翠翠宏飞逗你呢。她倒和晓旺呛声起来，说万一老师真有事找不到她，出了问题让晓旺负责。
大约半小时以后，她还真找到班主任，可是得到的答复和晓旺说的一样。恼火的杨翠翠于是非要找宏飞麻烦，吓得宏飞干脆躲了起来。晓旺只好出面调停，杨翠翠在获得晓旺承诺一个白面馒头的赔偿后才算作罢。
晓旺把自己买的白面馒头给了她，杨翠翠毫不客气的接过来，居然找宏飞去分了一人一半，有说有笑的吃起来。晓旺心里窝火，也不好发作，但是宏飞毕竟是自己的好兄弟，为他受点委屈就算了。和杨翠翠这种人生气的话，那就是纯粹为了折磨和折腾自己，晓旺心里明白。
晓旺自己是刚刚上任的体育委员，还从来没有作为运动员参与过运动会呢。这次还要成为组织和宣传者。
晓旺听杨翠翠所在的八班采用的是宿舍推荐的方法，每个宿舍最少推荐两人，多者不限。晓旺又了解到姚一晨的十班采用的是选拔赛规则，全班一起跑一千米，成绩前十名的报名。
晓旺明白，虽然运动项目不少，比如铅球、标枪、篮球，但是主要的项目是田径，比如100米跑，200米、女子800米、男子1500米、男女3000米、男子5000米、男女4＊100米接力，还有1500米竞走，跳高和跳远。
自己班内没有召进体育特长生，所以部分项目完全不可能夺冠，只能是重在参与了，像男子短跑项目一直是体育特长生的天下。
晓旺想首先动员同学们自由报名，根据结果再确定下一步怎么办。报名结果和晓旺预测的基本一样，只有寥寥五个人报了名，大家都有升学的压力，确实心思也不在体育运动会上。
“杨晓旺，你自己怎么不报名？”一次课间休息，晓旺动员朱碧华报名女子接力赛的时候，突然听见何小宇发难问道。
“我还没有想好。”晓旺直起腰来，实话实说。
“给我报名1500米竞走，3000米长跑。晓旺，你敢不敢和我报一样的项目，咱俩比比。是骡子是马牵出来遛遛！”何小宇仰着脸，洋洋得意的样子看的晓旺直冒火。
“怎么了，怂了？害怕了？害怕就老老实实的给我鞠个躬，从此不再担任体育委员和副班长！”何小宇的语气强硬，叫嚣的声音让整个教室都嗡嗡作响。
“比就比！我又不怕你，咱们运动会上一较高下！”晓旺被迫应战，虽然心里一点底都没有。
“好啊，谁怕谁！”晓旺听何小宇回答的声音没有那么干脆了，难得之前只是想吓唬吓唬自己的吗。
“等一下，何小宇！你光说了比赛，比什么还没有说呢！”宏飞跳出来大声说道。
“比什么，你说！”何小宇声调有些降低了。
“比10个馒头！敢不敢，3000米你要是赢了，我们给你10个白面馒头，你要是输了，你给我们10个馒头！1500米竞走赌6个馒头。”李自杰也跳出来帮腔，看来他和宏飞刚刚下面商量的是这个内容。
“好啊！怎么算赢了？”何小宇继续死撑，晓旺也不知道骨瘦如柴的何小宇怎么会有很深的底气。
“看名次呗，比如你跑的第十名，晓旺第十一名，我们就认输，反过来就是我们赢了。”宏飞插嘴了。
“好啊，如果杨晓旺能进前六名，我再输你们10个馒头怎么样！”何小宇明显有些不理智了。
“你说的啊！我们赢了你可别反悔！你要进了前六名，我们可不带增加馒头的！空口无凭，立下军令状！”宏飞仅仅咬住何小宇的说法不放，宏飞让晓旺和何小宇都签字还不算，还要两个人找出自己的担保人。李自杰当了晓旺的担保人，何小宇找了自己的哥们儿做了担保人。宏飞还不放心，又让王大班长作为监督执行人。
赌局做好，晓旺想，人生岂不是也是一场赌局？
