凤姐儿离开王夫人处，便直径回自己院子。不免先吃了饭，而后又一大堆婆子妈子来回事，也就不再啰嗦细写了。待到下午睡醒梳洗一番后，凤姐见一时安静了，贾琏也不在。便对平儿说道：“平儿。你且去环哥儿那里瞧瞧，看看他在做什么。若是无要事，便把他叫来。”
平儿应了一声，便要去找贾环。却又听见凤姐儿叫道：“平儿。”
平儿又乖巧的回身应了一声：“嗳。”
凤姐儿道：“你去时若是遇上别人，且不多说。若是赵姨娘在问你做什么，你便说叫环哥儿过来画画儿。前儿不是把砚墨和宣纸都送过去了吗，他还没给我画画儿呢。”
平儿回到：“知道了。奶奶。”
凤姐儿才挥着手说：“去吧。”平儿逐去找贾环。
且说这日贾环在干什么？他在制作铅笔，便是石墨芯硬笔。贾环知道石墨芯硬笔制作简单，只要石墨与粘土就可以了，找不到石墨也可以用炭墨来代替，却没想到在贾府里要找几件材料却难。
贾环先去柴房找柴禾和要砍柴刀，谁知柴房竟没有砍柴刀。一问才知道，原来贾府用的柴火，都是外面卖柴的劈好了送进来的，根本不用贾府的人自己去劈柴，这样的累活贾府可没人干。贾环只感贾府奢侈成性，连家丁小厮力夫都跟着会享受。
没办法。贾环只得给赵国基一些钱，让他到外边铁匠铺去定制一把小型劈柴刀，和一把铁片儿小刀，以及画了一个模具图样，给打造一个铁模具。很简单的一个模具，就是一只一尺长，两寸宽，指甲片儿厚的铁片尺。然后从铁片尺中间折弯成U字型，这个U字型底部最多只能有三根牙签大。做成一个一尺见长，U型口的铁皮模具。好在贾环给贾母炼制安神丸时，贾母赏赐了不少金银，这够贾环挥霍一阵子的。
而后贾环再让赵国基到城外庄稼地去挖一大桶粘稠的粘土来，又让钱槐拿钱去买了些松香来。笔芯加入松香是为了让炭笔写画时，能有松香味。起初赵国基和钱槐跑前跑后有些抱怨，贾环一人给了三百钱后，又说以后给他做这些事都是工钱另算，一人一天二百钱的赏钱。乐得两人屁颠屁颠的跑前跑后。
原材料备齐，贾环便让钱槐用水把粘土泡烂混洗了，再用一层纱布过滤，把泥水过滤出那些细小的沙子倒掉，只留那些粉末状粘土粉。而后再晒干，最后成功制作出一大盆粘土粉。
而石墨不好找，贾环便用凤姐叫人送来的墨块代替。这种墨块其实就是炭墨。将木炭磨成粉后，加入松烟和胶做成的。贾环便把墨块放入石臼中捣碎，而后加入水再磨成墨浆糊。这样一来，粘土粉、墨浆糊和买来的松香三种原材料就都到齐了。粘土是增加炭墨笔芯的粘合性，使墨芯不易断碎。松香则增加香味，使写画时有香气。
至于如何获得比率，贾环则以分列排除法来试验。先分三种比率，一种是一半炭墨，一半粘土，加入少许松香。一种是七成炭墨，三成粘土，再加入少许松香。另一种是四成炭墨，六成粘土，再加入少许松香。每一种用小碗做一碗，而后搅拌成均匀的粘稠墨糊，再去晒干。
待晒干后，三者初步使用。最后发现炭墨多粘土少的，写出来字迹明显，但容易断碎。而粘土多炭墨少的，虽然不易断碎，字迹却比较不明显。各一半的倒是最合适，但字迹还是稍微差些。最后贾环决定用六成炭墨糊，和四成粘土粉，加入少许松香来制作炭墨硬笔。果然。这样字迹即明显，笔芯又不易碎。贾环便是用这种分列排除法，成功的研制出炭笔芯原料的比配比率来。
下午的时候，定制的小柴刀、铁片儿刀和U型铁尺模具都打造做好了送来。贾环看着三样东西都满意。给了钱后，又交代做十个同样的U型口铁尺模具来。这才又交代赵国基劈柴，把柴禾劈成半个小拇指粗细，一尺长的细木棍。而后中间掏出三根牙签大小的凹槽来。又把铁模具两端用木塞塞死，再把列出比例，配制好的笔芯墨糊倒入模具中，挤实抹平了再放在火上烤。直把炭笔芯水分烤干后，再取出墨芯条，用两个掏出凹槽的细木棍，黏上胶水夹住，压在小石块下暴晒。等胶水干了，炭墨芯硬笔也就做好了。
便在贾环在外院做好炭墨硬笔，回到了赵姨娘小院后，想要画张画来试试这笔如何，却见平儿找了过来。平儿是个温柔美丽且善良的女人，贾环也对她很有好感，见了平儿自先问好：“平儿姐姐好，你怎么来了。”
平儿看着贾环一身灰头土脸的，微笑道：“我们奶奶让我来看看环三爷呢。三爷在做什么呢？怎么弄得这么脏，都成土老鼠了。”
贾环挥了挥手中的炭墨硬笔道：“在做硬笔呢。有了这笔，画画儿就顺手多了。”
平儿到：“我们奶奶正要你去给她画画儿呢。快去洗洗。”
贾环乃对迎上来的颖儿和静儿道：“去弄点水来，我洗把脸换身衣服，再去二嫂子那画画儿。”待贾环在颖儿和静儿的服侍下，梳洗了一番后。便带着两个丫头，取了纸笔跟着平儿往凤姐儿的院落去了。
到了凤姐儿处，颖儿和静儿自在走廊处与凤姐儿的丫环丰儿一起玩耍，贾环则随平儿进屋。不想平儿竟带着贾环直接进入了凤姐儿的卧房。
贾环有些不解，那凤姐儿早已从炕上坐了起来。笑道：“哎呦。环兄弟来了。快坐。平儿。去把那梅花香饼还有山药糕拿来，再给环兄弟沏一壶普洱茶来。”
贾环见凤姐儿这么热情，反而心中疑惑。笑道：“二嫂子。不过就是画一副画儿而已，不用这么客气。”
凤姐儿笑道：“环兄弟来了，怎么能怠慢了呢。”
贾环问道：“二嫂子是要画什么样姿势的画像呢？是要坐着？还是站着？要穿什么样的衣服呢？”说着话贾环就准备把画纸铺开在桌子上。
凤姐儿上前按着贾环的手说道：“画画儿的事且不忙。今日叫环兄弟来，其实是有一件事要和环兄弟商量商量。”
贾环暗想：就知道你有事。嘴上却问道：“什么事儿？”
这时平儿端着糕点茶水进来。凤姐儿便热情的招呼着：“先吃着。吃好了再说。”
贾环也不客气，捻起一块山药糕慢慢的嚼着，又轻轻的喝了一口茶。而后将茶杯放在桌子上。这才问道：“二嫂子什么事只管说就是了。”
凤姐儿依旧热情的招呼道：“多吃点，怎么就吃一块儿呢。”
贾环笑道：“糕点吃一点就是了，我还是喜欢吃正点的饭儿。一日三餐，再加上早午茶，这一天五顿吃饱了就是，其他的就不怎么喜欢动嘴儿了。”
凤姐儿笑道：“呦。环兄弟自那病好了后，真真是跟以前不一样了。懂事多了，这言谈举止都精神着呢，活似个小大人呢。”
贾环再问道：“二嫂子到底有什么事儿呢？”
凤姐儿这才看着平儿一眼说道：“平儿。你到外头屋子看着，我和环兄弟有些体己的话要说。”平儿自是出去把风。
要不是贾环知道自己今年七岁，过了年才八岁。还以为王熙凤今儿要和自己偷情呢，搞得这么热情又神秘的。
凤姐儿看着平儿出去后，便寻思着低声说道：“是这么着。你别看你二嫂子我…整日里威风这个威风那个的。其实啊…却也有我不得已的苦衷呢。府里人这么多，每日光人吃马嚼的，那就是一个顶天的花费呢。要不是我看着紧儿些，那些个下人们就更会糟蹋了……”
贾环见凤姐乱扯，也不知道要说什么。便直说道：“二嫂子有什么事就直说，别拐弯儿说得我头痛。”
