昔缘与沈家兄妹交好，李灵均便时常请沈家夫人带着沈如盈来坐坐，沈夫人疼昔缘倒比疼如盈还多，甚至惹得如盈眼泪汪汪，晴风是又心疼又好笑，搂着如盈说道：“你有我们太太疼呢，哭什么？只是现下我们缺个少爷罢了，不出个一二年，只怕疼你的人比她是只多不少。”
惠儿忙将晴风扯到一旁，快嘴是拦不住了！只好说道：“如盈小姐不哭，姐姐领你去个好地方，让你尝尝鲜去。”。
昔缘一听，也嚷着要去：“定是香怡姐姐做了什么好吃的给你留着了！”惠儿笑而不答，直往外走，这哪能落下晴风？晴风拽了昔缘撵在后头，指了个小丫头进去，留两位夫人在那里说话。
李灵均却因方才晴风一句话不自在起来，沈夫人儿女双全，又有一个养子也是出类拔萃，自己是有心无力；沈夫人自然知道李灵均的痛处，也是不尴不尬起来。没等沈如盈回来就要辞别，李灵均说道：“就留如盈在这里吃饭吧，午后我派几个稳妥的人送回府上。”
沈夫人回道：“也好，让她们姐妹再玩闹一阵子，我好躲个清闲。”
二人说着走到院门外，李灵均看沈夫人上了车，这才转身往回走，路过书房前走廊时忽见有两名男子迎面走来，避之不及，听得一声：“玉夫人，别来无恙啊。”
李灵均抬头无意瞟了一眼便赶紧低下头。
此人炯炯圆目、剑眉、黝黑皮肤，走路生风，几年不见唇边多了整齐利落的连鬓短须，嘴角还是从前那样，时常微微上扬，桀骜、轻蔑，不可一世，只是如今斜睨看人时，又轻佻无比，叫人坐立不安。琮王爷！
“见过王爷。”李灵均作揖强作镇定说道。这么些年，从没有一个人叫她能乱了阵脚，战战兢兢，心脉俱乱，又不敢多一言，多一行。
琮王爷慢步走近，慢条斯理说道：“数年未见，你倒是分毫未变，想是苏杭好景与你相宜，倒让你风姿更甚从前。”
玉之仕站在后头，恨不得抬手将琮王爷劈上几掌，再一脚踢撞到柱上。
哼，这琮王爷，如今也轻薄起来，李灵均气恼，又不能回顶上几句，反倒镇定些许，刚刚正正站直了道：“王爷说笑了，我们这是托皇上福，天下王土，自然哪里都是相宜的。王爷贵为千岁，我等不过草民，不劳王爷记挂。当年在老太太寿宴上不慎冲撞了王爷，还请王爷恕罪。”
琮王爷听了这话也不气恼，冷笑两声问：“你我也算故人，不知二位能否赏脸留我用一餐饭？”
玉之仕听得心火直冒，没想到这琮王爷还要留下吃饭！李灵均也是吃惊不小，这王爷是什么用意？好端端的从京城来苏州做什么？来苏州也罢，又来玉家做什么？看他轻狂肆意的模样，指不定再有什么荒唐话荒唐事，只是，此刻该如何回话呢？
二人在那里迟疑，都是满心的不悦，满脸的不愿，琮王爷也不管，又是提起嘴角似笑非笑片刻，右手一摆，宽袖生风，操在后面，大步往内院走去，边说：“你们回苏州许久，连待客之道都生疏了，都几时了？我现在饿虎一只，便信步走了，你们别见怪。”
这世上，除了皇上，敢撵琮王爷的人只怕还没生出来。
李灵均让丫头吩咐了厨房菜式，在会客厅亲自布了菜，玉之仕跟前只一盘清清白白的拌豆腐。琮王爷跟前一道鳗鱼，青叶、枫叶做底，又配了些杂花点色；又一道鹤肉，加福寿草用瓷罐文火煨出。中间一道海鲜汤。李灵均一一报了菜名，除却那盘豆腐，锦绣团龙、福寿绵长、海纳百川。盘碗一应换了粗瓷，玉之仕换了竹筷，琮王爷跟前一双白玉筷。
“你可真是，锦绣玲珑心。”琮王爷叹口气，动筷吃起来，玉之仕看不明这其中的哑谜，又是王爷在跟前坐着，哪里吃得下，倒是喝了不少酒。
李灵均说道：“王爷慢用”便要退出，谁知躲在门口的昔缘晴风不知怎么一个咧殂绊了进来。李灵均忙跪下说道：“丫头莽撞，惊扰王爷了。”又轻声斥道：“还不快出去。”
琮王爷道：“慢”，抬眼一看，说：“你一个相府千金，何必自轻自贱，这小童只怕不是使唤丫头罢？”
她正想如何应答，玉之仕一开口倒把底儿全交清了：“王爷慧眼，正是小女昔缘，年方七岁。”又对昔缘说道：“快见过王爷。”
昔缘声音稚气未脱，但和婉从容，道：“昔缘见过王爷，方才莽撞，请王爷恕罪。”
琮王爷不由得笑了一声，这孩子生得乖巧细致，自己又鲜少听孩童声音，因此昔缘一说话便万分喜爱。忽然无意瞧见李灵均紧张惶恐的神色，笑脸登时凝在那里，又恢复了那副不羁神色说道：“不是我慧眼，是令千金实在出类拔萃更胜其母，”说完拿起玉筷挑了一筷豆腐放在嘴里，慢慢吃了，将筷重重按在桌上，又重重说道：“多谢款待。令千金必能有大贵之命。”
李灵均心里一抖，等琮王爷早走出大门外去还跪在那里。昔缘晴风自知有错，只当是李灵均因二人的过失忧心，等了好一阵才敢上来说话。
“母亲快起来吧，王爷只怕苏州城都出了。”昔缘小声说道。
李灵均这才缓缓站起，不经意双膝又闪了一下，好疼，不经意竟然跪了这么久。站定了说道：“晴风，带小姐去老太太那儿吃饭。”语气轻柔无力。
二人应了乖乖应了话，便慢慢退出门去，一溜烟往凌波院跑了。
玉之仕送走了琮王爷回到房里，发起狂来，将屋里陈设一应砸了摔了，惠儿扶在门框边，一个激灵，险些被砸了脸。
若是问起来，她必能说得滴水不露。这些年大门不出二门不迈，谨慎持家，自己挑不出半点理来。可玉之仕心里依是疑虑重重，妒恨之情难以平复，索性连进来的惠儿及两个小丫头一并骂走了出气，方才痛快，摔了珠帘冒着一双血红眼出了门。
李灵均一语不发，等玉之仕出门，止不住伏在地上，痛哭起来，这人，真如地锦长藤，牵牵绊绊，一生难逃。一生清清白白，到头却有口难辩。
惠儿将房里丫头小厮全叫道耳房，吩咐了几句，留玉之仕跟前的小厮才问了个明白。原来是琮王爷受命到常州治水，不知中途怎么有闲工夫折到苏州来逛，只身一人策马前来，连一个小厮都不跟着，如今又急匆匆往常州去了。
再说玉之仕气忿忿到了沈家，又不好说出家中闲事，沈孝慈陪着闷闷喝了半日的茶。只不知几个孩子在后院闹翻了天。
沈知愈、沈如盈、沈家养子郁云苏，再有，扬州刺史冉儒之子冉竹生，几人躲在种草药的小园里，沈知愈偷了一坛药酒出来，几人划拳对诗，乐翻了天，一下午没人管。
郁云苏直夸沈如盈年纪最小诗词最精，沈知愈憋着笑斜睨一眼，道：“你这人，就知道昧着良心说话。”
这话还真是冤枉郁云苏，几人自小在一处，郁云苏疼妹妹，自然是爱屋及乌；沈知愈却是个爱挑刺挖苦妹妹的，倒不像是同胞。
郁云苏也不生气，瘦削白净的脸上总是波澜不惊，连那双英气鹿眼都时常半垂着，只有长睫毛不甘寂寞，忽闪抖动起来撩人心魄。
冉竹生正要问昔缘是谁，却见沈如盈腾得站起来，将小桌碰得酒盅乱晃。
这如盈一生气，将纸撕了不解恨，又要点火烧了，沈知愈一看这小丫头真急了，赶紧哄住：“哥哥故意说笑，你还当真？谁能比过我亲妹妹？”
这要点起火来烧了园子只怕被吊着打一顿都是轻的。
沈如盈依旧怒气未消，沈知愈自罚三杯，又给她重新誊了诗这才罢休。只是没什么兴致了，便同郁云苏出了园子。
冉竹生这才敢笑出声，道：“你这妹妹真是厉害，将来不知道祸害谁家公子呢。”
沈知愈无奈摇头：“你操什么心，总之我总有一日能逃过就是了。”说着又倒了一盅。
冉竹生拦住，将酒洒在地下，道：“再喝可就醉了，我可不扶你出去，你父亲不打你，我老子知道了可要打我了。”
沈知愈长舒一口气，道：“有理，再贪杯连正事都忘了。”
冉竹生笑问：“你还有正事？”
“我怎么就没有正事？”沈知愈较起真来。
真是喝多了，这要再打趣他只怕是没完，冉竹生赶紧道：“快说快说。”
他却先收了半坛酒，又藏了酒盅，这才坐定说道：“下月初七是小妹的生日，我琢磨着家里都是大人的过法，没什么意思；不如咱们几个，再邀上昔缘妹妹，在这小园里清清静静的，反倒能热热闹闹地庆个生辰。”
冉竹生听了也不接话，还在那笑，沈知愈连催，他才说道：“我倒不明白你是给妹妹庆生辰呢还是给昔缘妹妹？”
沈知愈被揭了短，竟也红了脸，道：“自然是给如盈。”冉竹生还在那里笑，笑得他心里发毛，又道：“你是没见过昔缘妹妹，你见了就知道了。”
冉竹生挑起眉毛道：“那就这么说定了，你快下帖，我倒要看看这位昔缘姑娘有什么神通。”他倒是早见过了，只不知见过的那小女子便是玉昔缘。
二人又细细商讨，说至天色将晚方散。
