不独小二，店中多名客人见了苏若这般模样，也都白眼相视，多有不屑。苏若不用猜度，便知道是自己现下这副乞丐装扮惹的祸，寻常之人多以貌取人，世情如此，也怪不得他人。苏若叹了口气，伸手入怀，便准备掏些碎银子出来。方才在路上，他进了一次药铺，已将部分珍稀药材换了些银两带在身上。恰在此时，一洪亮之声于左方响起：“店家，这位小哥的酒钱，算在我身上。”小二甚是高兴，拖长声音道了一声“好呃”，转身进了后堂。
苏若并未转头，便已听出是王铁枪发声相助。他也不言语，站直了身子便朝那边拱了拱手。那桌边一精瘦之人见了，皱了皱眉，转头望了望王铁枪，以目相询，意欲质问苏若的无礼。王铁枪微微摇了摇头，端茶抿了一口。苏若回转坐下，也端茶喝了一口。
在座的诸位客人见无甚热闹可观，便也正了身子继续之前的事情。苏若待酒菜上来，举筷大啖，不经意听得右首一桌五人正窃窃私语，声音不大，却一字一句清晰地传入苏若耳中。一个声音道：“浩凝阁此番大张旗鼓地摆下品剑会，不知这秋鸿剑是真是假？须知此剑非同小可，不知武林之中多少人侧目觊觎，若是真剑，照理浩凝阁应不露声色考究其秘才合乎情理。它此番却反其道而行之，着实令人费解。”另一个声音急急凑道：“正是正是。浩凝阁与幻魅堂一东一西分地而治，各据半壁江湖，一直以来虽相看两厌却也相安无事。幻魅堂朝中有人，气壮势大，做事极其高调。而浩凝阁却与之相反，素来低调谨慎，此番一反常态，难道竟是与幻魅堂撕破了脸，意欲一决高下么？若是如此，那江湖当再起风云，届时有得一场大戏看啰！”有人嘿嘿了两声，先那人道：“你这是什么意思？”嘿嘿那人慢悠悠道：“此中玄机，岂是一般人能参透的？”旁边几个声音齐道：“咦，你知道？”
那人咳了两声，清了清嗓子，郑重道：“小弟出门之时，叔父特意叮嘱，叫我此番前去，只远远的看一看秋鸿剑即可，万不可朝人多地挤处扎。我很是奇怪，便问他究竟，他似是难言，踯躅了半天，方道，密林虎嘨，平湖浪涌，虽不知最终出来的是什么东西，但却不是鱼虾狼狐能抗衡的，我们还是自保其身的好。我不解，继续追问，叔父又道，怀璧其罪，不思掩藏祸端，反而满街吆喝，浩凝阁此会，不只是看一把剑这么简单。”说到此处，此人顿了一顿，仰头灌了口酒。其余几人正听得有劲，见状催道：“所以呢？”此人将酒碗重重一置，道：“所以，据我推测，浩凝阁此举，应是设有埋伏，引幻魅堂众多精英前来，欲一举灭之，好一枝独大，从此武林独尊！”
旁边几人初时听他叔父故弄玄虚，以为有甚么大机密，此刻见此人推出这么个不靠谱的结论来，纷纷斜眼嗤了一声，各自将凑前的身子端直。其中一人道：“你这结论，堪比黄口小儿。不过，你叔父乃江中龙阳派掌门，人称小卧龙，见识自然比一般人高些。他如此叮嘱于你，自然有他的道理。我们同为江中门派，偏安一隅，都不是大门大帮，应当同气连枝，遵从长者之言，所以还是谨慎些，多看少言为好。”其余众人听了，都点头称是，各自埋头喝酒。
苏若心中一动，此番遇上兖州摆下这品剑大会，将稀世名剑秋鸿剑供众人赏鉴，若是木婕知晓，定会前去凑个热闹。她一直以持有月影剑为傲，自从听说了宇鸣秋鸿独步天下，便存了几分不服气的心思，常常思量着要将两剑比一比。浩凝阁此举倒是遂了她的意，可以明目张胆地一较两剑高下。
正自埋头暗思，突听得江中帮派后面一桌书生中，有人轻哼了一声，一个声音低声问道：“申兄何以冷哼？”轻哼那人不屑道：“什么天下名剑，什么品剑会，什么弄权争霸？分明是别有用心，图谋不轨！”问话那人大为惊诧：“申兄何出此言？”那申兄道：“今日是四月二十六，你们可知道昨日发生了何事？”见众人摇头，咳了一声道：“小可有个表兄，因将去惠州上任，前些日子请假装束，本要在家呆到月底的，不想日前突然接到急令，要立即起程赴任。”说到此处住了口，旁边一人不解道：“你表兄赴任，与此事何干？”姓申之人掩袖喝了一大口茶水，斜觑众人一眼，方道：“你道这是什么急令？原是晋王李存勖，已于昨日称帝，复辟了大唐！”一桌众人圆睁了双眼，张大了嘴巴，久久合不拢来。申姓书生神气道：“这品剑会选在今日举行，便是晋王称帝的次日，如此敏感时节，难道竟是巧合么……”正眉飞色舞处，突地哎哟一声，急用手捂了面腮，表情异常痛苦，却又说不起话来。众人愣了一愣，以为他利齿咬了舌头，纷纷大笑起来。里面便是王铁枪一桌，恰在此时长身而起，离了席越过书生这桌，出门上马而去。
苏若听得清楚，那申姓书生正夸谈时，有一道急促而细微的破空之声，从王铁枪一桌而发，随后那书生便捂嘴痛号。幻魅堂二人见王铁枪一行离去，也结帐出了门。苏若随后跟上，连马也不去理睬，远远地跟在二人后面，行得十多步，见有人牵了马递与二人，不禁深为感慨。此地已非幻魅堂势力所在，却仍有众多手下，物资触手可得，可见幻魅堂的确不负天下第一大帮之称。
此地距兖州已不远，半日路程便可进城。王铁枪一行不急不徐，一路向东。苏若虽未骑马，但自习了空为真经，体**力充盈，运用自如，有四两拨千斤之效，追踪幻魅堂弟子自然不在话下。那幻魅堂二人丝毫不知被人跟踪，一边骑行，一边在沿途的树干上留下记号。三个时辰之后，苏若突听得身后远远有喧杂之声，料得应是章一影一行，当下飞身上了附近一棵茂密的大树，隐身于枝叶之中。稍许一队人马驰过，皆作蒙面黑衣装束。苏若瞧得清楚，待最后一骑经过树下时，飞身而下，飘上马背，正骑于马上那黑衣人之后。那黑衣人察觉到异动，扭了头来看，脑后却猛然吃痛，被重重一击，顿时昏了过去。苏若控下马来，将此人拖入灌木从中，卸下衣巾，自己穿了，翻身上马，策鞭向那群黑衣人追了上去。他动作干净利落，声音极小，前面众人正埋头狂奔，竟无人注意到身后变数已生。苏若混入队伍之中，仍是位于队末，极力不引人注目，不多时便赶上了大鼻子与高颧骨两人。
那二人听见响动，回头见了这一队人马，立时便住了马回转身来，催马上前几步，迎住了队首之人。大鼻子低头行礼道：“见过副堂主！”那副堂主哼了一声，正是无常愁章一影。大鼻子继续恭敬道：“王铁枪一行就在前方，共有六人，并无异动，似是尚未察觉到在下二人。”章一影点了点头，回头将队伍中人遍扫一眼，两腿狠狠一夹，快马加鞭驰向前方。众人被他这一眼扫得胆颤心惊，不敢多言，闷头紧随其后。
此地是荒郊，虽是大道，此刻却也难以遇见几个路人。苏若随幻魅堂众人策马狂奔，不多时便见着了王铁枪一行，骑马却未催，悠闲地一路向东。许是听见了身后急促杂乱的马蹄声，那六人聚向大道的右边，让出大半路来，其中四人转头来看。王铁枪却无动于衷，依然与身旁一人低语着什么。章一影一马当先，首先冲过他们身边，行得两三丈，一勒缰绳，闪电般调转了马头，正对着王铁枪一行。苏若不动声色，随着其他人赶到章一影身后，列成三排，堵住了整条大道。
这一行人蒙面黑衣，装束诡异，寻常之人一见之下便自然明白来者不善。王铁枪却昂首大笑了起来，笑毕高声道：“今儿个倒是热闹！铁枪一早便平地自颤，果然宝地是非多。不知各位是哪条道上的朋友，可否留下万儿来，若是损了王某人，也好在江湖上留下盛名来！”此话不过是虚言，他也自知对方既然蒙面隐了面目，便自然是匿名行不义之事，哪里会主动告之名姓，落人口实？此时不过是随口一问，也没打算对方回答，却不想话音始落，一个怪里怪气的声音便接话道：“我们来自幻魅堂！”
不独王铁枪大感诧异，幻魅堂众人也俱是大吃一惊，纷纷左右寻视，不知道己方何人愚昧大胆至此，未经副堂主示意便自报门派。章一影目光阴鸷，眼中怒焰熊熊，喷射出无数的刀剑，盛怒之外，尚敛藏有极度的震惊。要知道他自身功力雄厚，且历世无数，经验也远非常人可比，刚才那怪声突发，虽然出其不意吓了一跳，但比手下擅自作主更让他惊惧的是，他居然未听出此音为何人所发！这样的事绝无仅有！
