进入雨林后,小石解除了变化术,回到了小巧的精灵本体。这些年,他习惯了维持人体变化消耗的能量,一下卸下这个包袱,身体轻松了很多。因为长期扮演人类这个角色,它的自我认知都受到了影响。长老曾说,如果一个精灵过长变化成另一种生物,久而久之会染上那种生物的习性,严重的,甚至会忘却真正的自己。刚回到精灵本体的小石,一开始仍习惯用双腿步行,想了好一会才能慢慢飘起来,继而渐渐悬浮在半空。他正重新熟悉着精灵的知觉,草丛有动静,他赶忙躲到树冠里。虽然它已潜入雨林深处,但雨林的环境远没有古树森林那么封闭,仍然会有人类进出这里。
从草丛里出来的不是人类,而是一只草刺猬。从血统上来说,草刺猬可能是最接近精灵的动物,他们与自然有极高的协调性,第六感非常优秀,有些个体甚至能伪装变化。也因为这个原因,人类常错把草刺猬当作精灵,雨林当地人甚至直接称呼这种生物为“森林精灵”。
小石从树冠飘下来,草刺猬吓得躲回了草丛。小石尝试与它进行交流,虽然语言不通,但通过一些心灵感应,草刺猬明白小石没有恶意。它一步步踩了过来,小心翼翼地看了看小石,接着放松了警惕,围着他转了好几圈。草刺猬身长约30公分,体型和精灵相差不多,也许确实因为习性想通,它很快接纳了小石,把他当成了自己的伙伴。小石也渐渐懂得了草刺猬的表达方式,正想向这位雨林原居民打听一些事情。
草刺猬带着小石进入它的洞穴,小石得知,这只草刺猬还有两个弟弟,其中一只失踪了,它这两天正在到处找它。进到洞穴,草刺猬一下慌了神,又跑又嗅,不停发出“呜呜”的声音,他最小的弟弟也从洞穴消失了。小石靠近它们的窝,他闻到一股熟悉的味道。“有人类进过这里。”他这么跟草刺猬说。草刺猬眼泪“滴溜溜”流了下来。小石看它这样,估计是问不出什么有用的信息了,决定帮它一把,帮完它之后,也好问关于法师安明的事情。
小石问草刺猬记不记得它弟弟的味道,草刺猬点了点头,它让草刺猬沿着味道带路。草刺猬沿着路一直嗅,嗅到一个树桩旁停了下来。小石飞到半空,沿着路线极目远眺,找到一个离这最近的村庄,他们准备试试运气,没准那两只草刺猬都被带到了那里。
村庄不大,半天看不到个人影。往里走,传来了酒杯碰撞和嬉闹的声音。原来这里被当作猎人休憩的驿站,有一家酒馆,酒馆的主人是个退了休的老猎人。小石幻化成人形走进酒馆,酒馆的年轻猎人一个个喝得烂醉,没人发现小石这个陌生的人影。小石问酒馆主人他们在庆祝什么。酒馆主人抹了抹惺忪发红的双眼,问道“我怎么没见过你?”小石说他是路过这的商人,想来买点野味。酒店主人神秘兮兮地凑到小石耳边,说道“你知道森林精灵吗?我们抓到了森林精灵!”小石佯装震惊地说“真的?!在哪里?给我看看呗。”酒馆主人摇摇手,说这宝贝可不能随便给人看。他拿出两只獐子腿,说要野味,只有这样的。
小石说旅途乏困,想要借宿一宿。老板仍要拒绝,说是一来没空房,二来这几天不方便。小石丢下两枚金币,说随便什么地方,只要能睡觉就好。老板收了金币,当下把他安排在马厩暂住。
夜里,小石隔着墙偷听猎人的谈话,那两只草刺猬果然正在这酒馆。他们明天一早就要把它运到城里。小石回到本体,在酒馆找了一圈,却没有发现草刺猬的踪影。他灵机一动,幻化成一个猎人的样子,走到柜台前,问老板:“草刺猬呢?我想看看它的状况。”老板道:“老三你喝糊涂了?你不是亲眼看到它被送到地下室了吗?”“哦,对——”小石道,“就是地下室,我想去看看。”“嗨,明天一早就能看到了,这么晚,算了吧。”小石装作怏怏地走开了,他四下一找,发现那地下室的入口竟然就在马厩前面。他悄悄撬开门锁,带着草刺猬溜进去,它的两个弟弟一起被锁在一个木笼里。打开木笼,草刺猬三兄弟激动地围成了一团。地下室的动静引起了一个猎人的注意,他走进来,刚要喊出声,小石用迷魂香立马让他睡了过去。他让三只草刺猬快跑,他垫后。都到了酒店门口,一群猎人追了过来。三只草刺猬赶忙分三个方向跑开,小石也变成草刺猬的样子,笔直地吸引追来的猎人的注意。那帮猎人果然上当,追着小石到了河边,小石一溜烟化作小鱼,顺着河流甩掉了猎人。
小石到草刺猬的窝旁,它们三兄弟早就等候多时。最大的草刺猬向两个弟弟介绍小石,两个弟弟听到后,站成一排,不停地向小石鞠躬感谢。这件事告一段落后,小石才把自己进入雨林的目的说了出来,问他们有没有见过一个叫安明的大法师。
草刺猬大哥摇了摇头,小石感到有些失望。这时,一只草刺猬弟弟突然想起了什么,拿起一根小木棍,在地上画了一张脸。小石仔细端详,那是一张法师的脸,他兴奋地问“你见过这个法师。”草刺猬弟弟点点头,又用小木棍画了个木屋,指了指东又指了指北,又指了指东,又指了指北,说是这么走就能看到这个木屋,那法师就住在这木屋里。草刺猬大哥说让它弟弟带路,它们三个把小石送到木屋门口。小石正对它指的方向一头雾水,听它们要送他去,连忙感谢。
草刺猬弟弟在最前面带路,另两只草刺猬紧跟在它后面一排。小石意外地发现它们的脚程很快,大概是对雨林的环境过于熟悉,它们能准确地在松软的土质停下来,两只前腿一戳钻到土下,毫不费力地在土里游过去。
走到第三天,小石身体的副作用复发了。它疲软地躺在树下,身体沉重地飘不起来。草刺猬用树叶盛露水给它喝,还用树枝搭了一个拉车,一路拉着它跑。到了夜里,它们对着月光,一边鞠躬一边祈祷,淡淡的光玉飘进小石身体,小石感到舒服了很多,他很诧异,草刺猬居然也能使用祝福术,草刺猬大哥比划着说,月亮女神能散发神秘的光,光能保佑所有人。
为了小石能尽快到达木屋,草刺猬三兄弟一夜没休息,拉着小石赶路。当清晨的第一滴露珠从树叶落下,一个在朝阳下熠熠生辉的木屋终于出现在了它们眼前。草刺猬轻轻地把拉车放下来,再也不往前迈出一步。小石慢慢飘到半空,草刺猬向他招手告别,小石也向它们鞠了一躬。鞠完躬一抬头,发现那三个小家伙已经不见了踪影。
他朝木屋走去,木屋的小门缓缓被推开,一只苍老的手拄着法杖伸了出来。