道士最善于玩的不是养生，而是炼不老药。历朝历代的皇帝中有很多都是被道士间接害死的。他们说可以炼出长生不老药。职业素养极高的道士是真信可以炼出不老药的，但这些道士只会偷偷躲在深山老林中炼。在皇帝身边并且被皇帝看上的道士都是自费出身的，他们本领不行，却极会吹牛，结果很多皇帝都着了道，吃死了。唐太宗李世民就是活生生吃仙丹吃死的。
王阳明一进得宫来，就见一白发老道士坐在屁股垫上闭眼沉思。王阳明凑近了，发现老道士眼皮直抖，说明还没有入定，他轻声呼唤，就像呼唤他的情人一样。老道士睁开眼，见到王阳明青黑的脸，略一震：“你的脸色很不好啊。”王阳明回答：“从小就如此。”老道士点头：“这就对了，难怪你走进来。”这是玄语，一般人都是无法理解的，王阳明自然也不明白。但他有悟性，二人开始谈论养生之道和如何养生。道士说：“养生之诀，无过一静。老子清净，庄生逍遥。唯清净而后能逍遥也。”
王阳明与道士如心有灵犀，光阴在不知不觉中流转。已天明时，老道士趁王阳明不备，打了个哈欠，王阳明看到了，突然想到自己有件最重要的事情没有做——入洞房。临走前，道士对他说：“二十年后，咱们再在海上相见。”
王阳明不知这话是预言还是客套话，并没有放在心上，急忙跑回岳父家，只见岳父家灯火通明，老岳父在客厅里绕着柱子狂走，几个下人在那里紧张异常，脸上全是汗。王阳明小心上前问老岳父早上好。老岳父一见到王阳明，喜极而泣说：“啊呀，你总算回来了，还以为你发生了什么事情呢。”说完，赶紧叫人把王阳明推进了洞房。
王阳明这段“养生之说”的故事被他后来的弟子定义为“心学”发源处，可能是想告诉世人，心学是真诚的有技术含量的心性之学，是以身体为中心的身心之学，是修持感觉功夫、恢复了感性的本体地位的心学。
1489年：拜见大儒娄谅
本年，王阳明和老婆起程回浙江余姚，路过广信（上饶）时，听说大儒娄谅在这里办了补习班。王阳明精神一振。娄谅在当时被人称为大学问家，对于理学有很深切的钻研，理学的书，他能倒背如流。结果得出了一个爆炸性的结论：圣人是可以学得到，做得到的。而在娄谅之前，很多人都认为世间的圣人屈指可数就那么几位，很多人都是凡夫俗子。娄谅的这番言论让许多人瞠目结舌。娄谅不仅仅是个理学方面的专家，他还是半仙。娄半仙早年进京参加会试，走到杭州休息，醒来后突然原路返回。朋友们就问他，你这是害怕了还是怎么了。娄半仙神秘地说：“这次去不但不能考中，而且还有性命之忧。”朋友们认为他是扯淡，可一个多月后，京城传来消息，会试的贡院在考试那天突然起火，把几个考生烧得面目全非。娄半仙一时成名。可每当有人来求他占卜时，他总是跟对方讲朱熹的“格物”之学，丝毫不提未卜先知的法术。有人就说，娄半仙可能是走火入魔，理学没有搞明白，突然从理学中窥到了占卜神术。大儒黄宗羲认为，任何人安静久了就会有预测能力，这种能力是可遇不可求的，每个人潜意识里都有，但很少有人能将其请出来。
娄谅并不把自己的半仙功夫当成正事，他的正事是要成圣。他曾趁着身体好，寻访诸多大师和道长，突然灵光大开，就像那次从杭州原路返回一样，脱掉道袍，捧起了理学著作，开始拜访理学专家。
专家都喜欢授业解惑，指手画脚，满嘴跑火车，所以娄谅很失望。“怎么都是要如何去考公务员呢？怎么就没有一个沉下心来教人修身养性的呢？”似乎很相似，不错，王阳明当初就跟他的老师说过类似的话。
在奔跑多年后，娄谅终于碰到了一个真正的专家，江西临川的著名理学家吴与弼。你如果问孙悟空的师父是谁，很多人答不上来。这正如你问陈白沙的师父是谁一样。明朝三大哲学家中，陈白沙排在王阳明前面。而陈白沙的师父就是吴与弼。
吴与弼也不是纯粹的理学专家，他更像是墨家。每天一大早，就领着学生去开荒种地。学生如果有偷懒的，他就是一顿臭骂，偶尔还动手。弟子们在他的教导下，一出山就名动江湖。所以很多地方官都来找他，要他出来为百姓做点事。他的回答很搞笑：“宦官、释氏（佛学）不除，还想要天下太平，这太难了。我出去顶个屁用！”
娄谅在吴与弼门下学了很多年，终于自我感觉学到了理学的精髓，于是，跑到广信，开办学校，招收学员，搞他的娄氏学说。
王阳明来拜见他，娄谅就把自己的思想全盘托出，王阳明听得一愣一愣的，最后，他说：只要肃穆持谨，圣人是可以学得到、做得到的。王阳明诚惶诚恐地问：“如何学到，如何做到呢？”娄谅绕了回来：“格物。”看到王阳明懵懂的样子，就补充说，你看我的老师吴老师，天上飞的，地上跑的，人脑袋里想的，都知道，可还是会跑到地里去干活。知识是知识，行动是行动。王阳明立即如醍醐灌顶，从此后，王阳明之前那些活泼好动和异想天开，突然消失不见了。王阳明和大儒娄谅的会面成为他迈进儒学门槛的重要“事件”。王阳明从此后开始追慕圣贤之学，并身体力行。
1490年：王阳明进入儒门境界
本年，王天叙去世，按孔门家法，王华回到余姚守孝三年。在这段时期，王华监督王氏子弟们学习，以准备将来的考试。王阳明白天跟众人一起学习，晚上就搜取经史子籍发愤阅读，经常读到深夜。他的兄弟姐妹们见他文字水平一日千里，自愧不如。同时声称：这位兄弟用功如此，已经不仅仅是为考试而读书了。凭兴趣读书，永远比被动地为了一个目的而读书要轻松，收获也巨大。
1492年：格竹子事件
本年，王阳明一炮而中，成功考中乡试。之后，王阳明开始参悟朱熹的“格物之学”。所谓“格物”其实就是穷究事物的道理或者是纠正人的行为，是宋明新儒学——理学门徒的基本素质和要求之一。王阳明在朱熹的著作中看到这样一句话：众物必有表里精粗，连一草一木都包含着至理。就是说，理，这个东西存在于万事万物中，你只要去认真地探究，它就能出来，你也就成为圣贤了。
王阳明好奇心大于怀疑，就找来一位朋友。两人跑到爷爷王天叙种竹子的地方，开始格竹子。两人从早站到晚上，死盯着竹子不放。第二天又来。第三天，朋友终于有点熬不住了，抱怨这简直比熬通宵还难受，看来我离圣贤远着呢。王阳明笑了笑，他虽然眼珠发酸，头晕脑涨，但他偏执地认为自己就要接近胜利了，所以，他仍然坚持。第六天，王阳明被迫放弃，竹子仍然是竹子，而王阳明却病倒了。
《传习录》中，王阳明给读者详细讲了格竹子之理这件事：“大家都说要遵循朱熹的格物致知学说，但能够身体力行的并不多，我年轻时候，曾经实实在在地做过。有一年，我跟我的朋友一起讨论通过格物致知来做圣贤，决定先从自家花园亭子前面的竹子格起。我的朋友对着竹子想穷尽其中的理，结果用尽心思，不但理没格到，反倒劳累成疾。于是我自己接着去格竹子，坚持了七天，结果同样是理没有格出来，自己反生了一场大病。当时还以为自己和朋友没有做圣人的能力，现在想起来，朱熹的格物致知，从认识的对象、认识的方法、认识的目的上说都搞错了。天下万事万物本没有‘格’的必要，心外没有任何事物，只需要在心上用功就可以了。”当然，这已经是创建了心学后王阳明的感悟了。在当时，病倒后的王阳明仍然没有这样的认识，反而认为自己“格物”不深，偏执不够呢！就是在这一年，王阳明染上了肺病，这病伴随他一生，从不曾离去。
1493年：会试败北
本年，王阳明参加了会试，可惜落榜了。当一些考生因为落榜而号啕大哭、寻死觅活时，突然看到王阳明风平浪静。王华很担心儿子想不开，于是找来很多朋友安慰王阳明。王阳明虽然不笑，却没有哀伤。当时王华的好朋友、大学士李东阳号称天下文章大当家的，安慰王阳明说：“你今年考不上，再复习一年，必然是全国第一！”李东阳是个神童，也是理学的门徒，并且“文学家”了很多年。他一直很看好王阳明，听得李大学士这么一说，众人急忙陪着干笑。李大学士见笑的气氛不和谐，突然就对王阳明说，来，作个《来科状元赋》。王阳明提笔，一挥而就。众人看了，连声叫好。“天才”“非池中之物”“前途无量”等赞赏的词像暴雨一样劈头打在王阳明的脸上。这是鼓励，王阳明当然明白。但有人却仔细看了王阳明的作品，摇头说：“这小子的文字之间透着霸气，他日真要成为同事，他眼里还有我们吗？”
1494年：组建龙泉山诗社
前一年夏末秋初，王阳明回到老家余姚组织了龙泉山诗社，这个诗社是个“迷你”作家交流协会，王阳明这一时期的诗留下来的很少，水平怎么样，有人说，还带青涩之气。下面这首类似顺口溜的作品就是王阳明这一时期的诗作：
我爱龙泉寺，山僧颇疏野。
尽日坐井栏，有时卧松下。
不过，他的一位忘年诗友却对王阳明的诗称赞有加。此人叫魏瀚，是个退休官员，因为闲得发慌，就跑到龙泉诗社来凑热闹。他常和王阳明登山，两人一面登山，一面作诗。诗句仿佛是地上的石子，每次都被王阳明收了最好的去。魏瀚老脸挂不住，碍于面子，也只能勉强地挂着。他对王阳明说：“你的诗才太高，我只好甘拜下风，退避数舍。”
王阳明谦虚一番，继续写诗。其中的确有很多佳句：
三月开花两度来，寺僧倦客门未开。山灵似嫌俗士驾，溪风拦路吹人回。君不见富贵中人如中酒，折腰解酲（醉酒）须五斗？未妨适意山水间，浮名于我亦何有！
这是道家的思想，在诗社行进过程中，王阳明觉得不该沉浸在消极思想中，他应该再去追求圣贤之道，无论是真正的还是世俗的。
当他有这种思想后，龙泉诗社也就告一段落了。
这一时期，有首诗为证：
学诗须学古，脱俗去陈言。
譬若千丈木，勿为藤蔓缠。
又如昆仑派，一泄成大川。
人言古今异，此语皆虚传。
吾苟得其意，今古何异焉？
子才良可进，望汝成圣贤。
学文乃余事，聊云子所偏。
王阳明在这一时期作了很多诗，不过后来都被他主动删除。可能他认为这一时期的诗都是在无病呻吟，不是良知的自然流露。
1496年：会试再败北
三年来，王阳明一直暗自准备着会试。本年，他卷土重来，结果，又是落榜。大榜一发，很多人寻死觅活，号啕大哭。王阳明自然也是悲愤交集，可他没有表现出来，反而安慰那些寻死觅活的落榜者，要想得开一点，人生在世，不是只有科举这一条路才能到达成功。他说，你们都以落第为耻，我却以落第而动心为耻。
1497年：点评军事著作
王阳明二次落榜后，又回到军事方面来。
明朝的一大特色就是文臣不知兵事，武臣一听要打仗就魂不附体。每次中央政府高级官员开会要推出一名民族英雄时，大家都如同面对末日审判。王阳明在哀叹之余思索发现，书生真是百无一用。平时扯淡可以，关键时刻，全都是银样镴枪头，中看不中用。而武将则是一群好勇斗狠之徒，政府招聘武将，所考的科目大都是骑马射箭举重，再精进一点就是体操表演。本年，王阳明决定跨学科，使自己成为一个文人中的军人，军人中的知识分子。
他开始把少年时代读的《武经七书》重新搬到书桌上，并且撰写读后感和批注。
他对唐朝名将李靖的军事思想很不屑，在《唐李问对》的下卷，他这样乱写：“李靖一书，总之祖孙、吴而未尽其妙，然以当孙、吴注脚亦可。”而他对始终受到各路英雄称赞的《尉缭子》的评价只是这样一句话：通卷论形势而已。王阳明这口气是有点太大了。不过，在《孙子》面前，他低下了高傲的头颅：兵道的总原则就是，误人而不误于人，致人而不致于人。怎么办？就要有万全的谋略。在《军争第七》中，他这样乱写：善战不战，故于军争之中，寓不争之妙。“以迂为直，以患为利”，“悬权（秤砣）而动”；而必申之以避锐击惰；“以治”“以静”“无要”“无击”“勿向”“勿逆”等语。总之，就是虚虚实实，真真假假。
王阳明把兵书研究得如痴如醉，每当参加宴会时，他会很快吃掉水果，用水果核在桌子上来排兵布阵，惹得大家侧目而视。有人问他，可知道战国时期的赵括吗？王阳明当然知道，那家伙就是因为纸上谈兵所以才把自己祖国推向深渊的。王阳明说，我不是赵括。但立即有人追问，的确，你连赵括都不如。有人给赵括一个施展的舞台，而没有人给你。
王阳明愣在当场，这的确是个问题。他即使是韩信转世，又能如何？没有舞台，最好的表演艺术家也只能在街头当卖艺的。
这次打击，要远比前两次大。王阳明茫然若失了很多天，终于决定再绕回来，还是要把朱熹的“格物”搞明白，或者说，要从朱熹那里找到人生的理想。
1498年：立下探究理学之志
有一天，王阳明在朱熹给南宋第三任皇帝赵惇（宋光宗）的上书中看到有这样一句话：“居敬持志，为读书之本；循序致精，为读书之法。”有志者立长志，无志者长立志。王阳明大梦方醒。他立即意识到自己从前的错误，虽然样样都通，但样样都没有深入研究，所以，最终仍然停留在一些学说的表面。他开始痛改前非，专心研究起朱熹的理学来。不过，他很快就又陷入困境。朱熹说，格物到高境界时，万事万物都有个“理”在。可王阳明研究来研究去，仍然是：东西是东西，心是心，二者总不能交融到一起而产生“理”。他把自己搞得头昏脑涨，仍然不得要领。最终，他居然肺病复发，缠绵病榻了。肺病痊愈后，他说服了自己：圣贤之路，还真不是我走的啊。然而，王阳明又极不甘心。怀疑态度涌上心头：朱熹这老头是不是说错了？万事万物都有“理”，为什么有那么多人感觉不到？我格竹子时不可谓不下苦功，险些死在上面，我的天资也够聪明，朱熹又不是神。难道，“理”这个东西不是存在于万事万物之中，而是存于心中？这一怀疑，王阳明由此而成为心学大师，“心即理”这一概念如月上柳梢头一样，被世人所熟知。这个时候，王阳明只是怀疑，他认为怀疑是件恐惧的事，是对圣贤的不尊重，于是，他从书桌前站起来，伸个懒腰，看向窗外，窗外阳光明媚，一只鸟飞来，忽然又飞走。王阳明顺手抄起了一本道家典籍，读了起来。自此，王阳明又重拾起了道家养生之术，突然就有了想要进入山林做个道士的想法。
1499年：中进士
本年，王阳明如愿以偿，榜上有名。“赐二甲进士出身第七人，观政工部（也就是先到建设部做见习生）”。明朝的工部管都邑建设，治漕总河、铁厂织造、屯田铸钱、植树造林等国家建设项目，对想贪财的人来说是肥差，历朝都数工部最富。王阳明可没有这种想法，因为他是个一心要追求圣贤之道的人。我们虽然不知王阳明当时的心情是怎样的，但经历两次失败的他，此时看到自己考过，肯定有“及格万岁”的内心呐喊。
1500年：在刑部工作
