深夜，沃尔顿王国王宫。
沃尔顿王国国王拉罗夫?乔斯林面无表情地靠坐在王座上，下面一群军事大臣不停地交头接耳在议论着什么。
“前方传回来的消息，想必，众位已经都知道了。”拉罗夫坐直了身子，有些厌倦地环视着座下的大臣贵族们，带着些冷冰冰的语气说道：“事已至此，也没有回天的可能。我想知道的是，对下一步的计划，你们都有些什么看法？”
“启禀我王，艾肯达作战不力，导致我方连丢数十城，应当缉拿关押，军法处置！”一名大胡子贵族转着哧溜的小眼睛，义愤填膺地说道。
“不可！”话音刚落，另一名老态龙钟的贵族立马反对，虽然他年纪已经不小，可中气十足：“阵前换将，乃军中大忌。何况艾肯达将军果断后撤，用空间换取时间，避免我军更多的部队遭到分割歼灭，为我军保留了有生力量。敌人虽然攻占了很多城市，然本身军力不足，粮草匮乏，根本不可能在短时间内靠着这些城市补足壮大。我们只要熬过冬天，在做反攻也不迟。”
“博朗公爵所言不差。”拉罗夫懒洋洋地眨了眨眼，淡淡说道：“艾肯达将军虽然吃了败仗，但也罪不至死。交战三年，两边的情况大家都心知肚明。我们早就失去了优良的战马来源，敌人利用我们没有足够战马的缺陷发起奇袭，换谁都会吃败仗。现在，敌人虽然占领了不少领地，但也没法在一个冬天的时间就强大起来。所以，我觉得春季的总攻计划，会比原来要困难一些，可并非无法实行。众位意见呢？”
“同意！不过我们的计划需要提前，要赶在春耕之前结束战争！”另一名看起来位高权重的老人点头赞成。
座下又开始一片乱七八糟的讨论，拉罗夫闭着眼，撑着脑袋，只感觉自己脑袋都要炸开了——倒不是因为下面的人，而是这三年来，夜以继日地战斗，让拉罗夫身心俱疲。
朝众人摆了摆手，示意自己先行离开，拉罗夫拖着沉重的步伐，一步一步走回后院的书房——那里有人正在等着自己。
“吱呀——”
拉罗夫没有敲门，而是直接推门而入。
“父亲。”
“啊～进来进来，坐。”屋内一个穿着黑色风衣的中年人正在阅读者什么文件，头也不抬，招呼拉罗夫座下。
拉罗夫自顾自地给自己到了一杯水，坐在椅子上，一口饮尽，咧了咧嘴，方才询问：“父亲，前线的消息你知道么？”
黑衣人抬起头，露出一丝慈善的微笑，缓缓道：“当然知道。艾肯达虽然吃了败仗，可还算够老练，直接将部队全线退过巴姆河，保存了大部分有生力量。敌人消化掉那些领地也是需要时间的，正好我们可以休养生息，以便来年再战。只不过……明年的日子不好过喽。”
“唉……”拉罗夫轻轻地叹了口气，哀怨到：“父亲，我感觉好累……”
“累是正常的。”黑衣人站起身，走到拉罗夫身边，手上拿着一份文件：“连续打了三年内战，是人都会觉得累的。坚持一下，明年就结束了。”
拉罗夫接过文件，疑问道：“为什么这么肯定？”
“看看吧！”黑衣人点点头，示意拉罗夫拆开文件，等他开始阅读文件时，方才开口说道：“我密会了斯塔纳帝国使者，以北方五城作为交易，换得斯塔纳帝国的军事援助。明年，我们将会与斯塔纳帝国一同进攻敌人。”
“父亲！”拉罗夫有些激动地丢掉文件，急促到：“割地求援这种事，贵族们是绝对不会答应的！”
“这个你放心，贵族那边，我去搞定。”黑衣人缓缓弯下腰，捡起文件，淡然道：“我割让出去的五城，皆无险可守，等我们稳定下来，或许三五年，随时都可以攻打回来。斯塔纳帝国也不是傻子，自然知道这茬。他们只是想趁我们拿回去之前，多赚一些战马。他们跟我们现在的处境相似，不缺钱不缺人，唯独缺少优质的战马。要不然，以斯塔纳帝国强大的军队和不死的野心，怎么可能偏安一隅数百年？”
闻此言，拉罗夫不禁皱了皱眉头，询问道：“那为什么表……敌人不与斯塔纳帝国交易呢？”
“呵呵呵呵……要知道，名义上他们可是叛军，得不到大陆众国承认的存在。要是斯塔纳帝国公开与他们交易，会在国际上败了名声的。让然，私下双方肯定有过交易，只是摆不上台面罢了。”黑衣人将捡起的文件重新放回拉罗夫手里，关切道：“孩子，放心，战争很快就会结束了。签了这份文件后，就去好好休息一段时间，给自己一个放松。”
“嗯。”拉罗夫轻声答应着，握紧文件，再次询问：“父亲，你……”
“我还是存在于黑暗中比较有利，跟你爷爷一样。等一切都平静了，我自然会出来。”黑衣人摆摆手，微笑道：“别担心你爷爷，老头子还算硬朗，暂时还没有什么东西能打到他。好啦，我该走了。”
黑衣人用力拍了拍拉罗夫的肩膀，转身从暗门离开，很快便没了声息。
空荡荡的书房里，留下拉罗夫一人独自发呆。
“唉……”
长叹一口气，拉罗夫走到书桌旁座下，拿过那份文件，没有签署，却是从抽屉里拿出一个精致的小人偶。明眼人都看得出来那是属于小女孩子的玩具，却出现在堂堂沃尔顿王国国王手中。
拉罗夫手中不停地抚弄着玩具，两眼直愣愣地遥望着北方——那里有这个玩具的主人。
“凯莉，你还好吗……”
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斯塔纳帝国边境。
莱特蹲在一堆沙子前面，拿着树枝，一边又一遍地演算着战法。
虽然并没有真正的实战经验，可通过当初战争模拟器的熏陶，莱特逐渐爱上了他的本命兵种——骑兵。骑兵超高的机动性和致命的冲击力，对莱特来讲是一种致命的诱惑。
不远处，乔伊默默地看着莱特在地上画悠。对于莱特的成长速度，乔伊更多的是惊讶。当初只觉得他是个可造之才，没想到招进军营后，展现出的极高的军事天赋，连大伯都为之惊叹。
不仅如此，乔伊还从莱特口中套出，他还有一个哥哥，是连莱特自己都佩服的存在。用莱特的话来讲，他现在所学会的东西，几乎都是受了他哥哥的熏陶而成的。只可惜，他哥哥在菲尼克灾变中遇难，连尸骨都没有留下。
“吴哲是吧……”乔伊自言自语念叨着：“为什么会有这么怪的名字？为什么连一点资料都没有？怎么老是觉得，好像在哪儿遇到过似的？”
“报！”
一名传令兵急匆匆地奔到乔伊面前，挺直了胸膛敬礼，然后从挎包里拿出一份文件。
“这是家主从帝都传来的急报！”
“哦？”乔伊接过文件，略微一看，两眼间充满了疑惑。
‘为什么要求我们立刻开始大量的骑兵冲锋训练？’乔伊心下迷惑，细细思索着：‘我贾尔斯家族常年与沃尔顿王国对峙，自有一套长枪方正克制沃尔顿王国海量骑兵的方法。可骑兵冲锋，明显就是以骑兵反克骑兵的战法，属于进攻型。难道，帝国要与沃尔顿王国开展？’
念及此，乔伊抬头望了望一丝不苟的莱特，嘴角微微上扬：‘正好，看看这孩子到底能够达到一个什么样的高度！’
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义军山寨。
“啪！”勒夫将一叠报告拍在桌子上，偌大的会议室，只有寥寥几个人参加会议——其他所有人，都随着大军出征，仅有少数人留守。
“斯塔纳帝国在边境陈列重兵，居心叵测啊！”勒夫双手撑在桌子边，恶狠狠地说道。
“斯塔纳帝国到底想干什么？”另一位岁数不大的将军皱着眉头，不解道：“我们名义上依然是内战，斯塔纳帝国如果出兵干涉，就是属于干涉他国内政的行为。这会完全败坏斯塔纳帝国这么多年来好不容易在国际上建立的名声。这么做，完全不值得啊？”
“是，他们肯定不会直接干预。”勒夫摇摇头，深吸一口气，冷冷道：“可是如果有沃尔顿王室出面，以交易的方式邀请斯塔纳帝国出兵，那就不属于直接干预了！更像是属于沃尔顿王国雇佣的雇佣兵！”
“卧槽他奶奶！”几个将军纷纷咒骂，可也拿不出什么好的办法。
“我们西边，没什么险要可守，唯有这两处。”勒夫指着地图上两点，厉声道：“如果斯塔纳帝国真的打过来，那么这两个地方就是我们唯一的屏障。两点一线以西的地方，都可以舍弃，全力坚守这两点。只要我们守住了，等到大统领那边结束战斗，斯塔纳帝国自然会主动撤兵。”
“可是，我们守得住么？”一名将军询问道：“我们现在只有两万多兵马，还要分守两处，恐怕……”
“守不住也得守！”勒夫变得有些狂暴：“现在立刻开始修筑工事，再招募民兵。等到决战之际，我们应该能够凑齐五万人马。虽然质量过不去，但至少可以有得一拼！而且，能不能打赢并不是我们说了算，而是……”
众人见勒夫目光它视，顺着看过去，却是一脸蒙蔽的吴哲。
吴哲见众人都看着自己，有些心虚道：“都看着我干什么？”
“吴哲！”勒夫严肃道：“正面战场，我们真的很难取胜。唯一能够给我们带来胜利的，只有你这一点——用奇招！以奇制胜！”
“啊？我？不会吧？”吴哲瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“具体事宜，待会儿我跟你详谈。众将听令！”勒夫没有多废话，厉声下令：“你们立刻带领所有步卒，兵分两路，前往目标地点修筑防御工事！同时发令各处，筹集粮草和民兵！一定要在决战之间做好准备，明白没有！”
“是！”
“吴哲！你跟我过来！”
勒夫带着吴哲，走到一处僻静处，独自叹了口气，有些颓废地瘫坐到石凳上。
“他们带去了所有步卒，剩下八千骑兵，我全部交给你。”勒夫目不转睛地盯着吴哲，庄严道：“你是我们唯一的希望。”
“为什么是我？”吴哲反问道。
“因为我们常年与贾尔斯家族对峙，彼此知根知底，唯有你，是他们根本预料不到的存在！”勒夫解释道。
“家族？”吴哲有些疑惑：“不是跟斯塔纳帝国打么？”
“这是斯塔纳帝国的阴招。”勒夫冷笑道：“斯塔纳帝国历史上臭名远扬，四处侵略，引起公愤。后来，他们建立了两个军事家族，名义上帝国只约束其权利，其他的一概不咎。这样，要是两个家族与其他国家发生了什么战争，斯塔纳帝国就可以大大方方地推卸责任，说是自己管教不严，以后严加看管什么的。这两个家族，替斯塔纳帝国征服了好几个小国家，一百年前，我们还没有与斯塔纳帝国毗邻。而现在，呵呵……废话不多说，贾尔斯家族名义上掌控着四个军团二十万人，但他们不可能全部出动，大概会出动十二三万的人马。其中会有两万左右的骑兵，是你的主要敌人。”
“八千打两万啊……”吴哲脸色有些难看。
“要不咱们换换，两万打十万？”勒夫笑着调侃道。
“那算了……”吴哲耸耸肩道，询问道：“那我该怎么做？”
“该怎么做，不要让我知道。”勒夫微微一笑，轻轻道：“你要做的事，只能你知道。目的，就是要让敌人不知道你到底要做什么，让他们时刻感觉如芒在背，无法放开手脚行动！”
“我明白了。”吴哲默默地点点头，表情变得严肃。
倒是勒夫得到吴哲的回答，变得轻松了许多，微笑着站起身，道：“小子，加油干。等完事儿了，我亲自给你跟凯莉办婚礼！”
“啊？”吴哲瞪大了眼睛，完全不知道勒夫知道了这件事，而且——吴哲一直都在找机会逃避来着！
“哈哈哈哈哈……”勒夫大笑着重重拍了拍吴哲的肩膀，竖起大拇指奸笑道：“小子！我真的很佩服你啊！凯莉那丫头都敢泡！哈哈哈哈哈哈……”
