城里人说：“现在那些金子就埋在湖的周围，有一部分埋在湖下面。埋在湖下面的，我们没法开采。我这次来，主要是为了勘探一下湖周围的金子。”一听说金子，众人的眼睛就像充了电似的，立马发出异样的光来。也许金子本身就是眼睛的化石，它不但能够自己发光，也能够让躲藏在全世界各个角落里的眼睛都为之一亮。城里人巧妙地将子虚乌有的金子同众人的眼睛对接起来以后，便从长长的黑皮包里取出一件带把的仪器，看上去很像过去日本兵使用的探雷器。他在湖周围的草地上聚精会神地勘探的当儿，在场的人都寸步不离地跟在他后面。城里人在一个圆桌大小的土坎儿旁边忽然停下脚步，指着一片绿茸茸的羊胡子草说：“这下面就有大量的金子。你们可以用铁锹挖一挖，当然，金子是挖不到的，因为它埋得很深，可说不定能挖出点儿金矿石来。”雷革命叫雷改革回家取来一把铁锹，自己便小心翼翼地挖起来。挖到大约一米深的时候，坑子里突然嘣的一声，雷革命的虎口给震得麻稣酥的，锹把也从手中弹了出去。出土的是一块比鸡蛋大一点的金属，斑斑的锈迹使人无法分辨它的本色。城里人说这就是金矿石，说再往深挖，没准儿还有更大的呢。几位年轻人见雷革命挖出一头的汗水，想接过铁锹替他挖一挖，不料却遭到断然拒绝。雷革命将铁锹交给十三岁的雷改革，叫他接着挖下去。雷革命显然认为，谁挖出来金子就是谁的，别人连一两一钱也分不走的。雷改革接过父亲手里的铁锹将坑子往大旋了一圏，然后使出吃奶的力气一锹一锹往下挖。又挖了大约一米深，就出土了一块砖头大小的金矿石。城里人说：“不用再挖啦，金子深得很，靠铁锹是挖不到的，得靠机器挖。”
城里人向前迈了两步，回过头来，提高嗓门又说：“我这就回搬机器去，半个月后动工开采。开采这个金矿需要一百万元，你们谁想入股，就抓紧时间。”
“入股是咋回事儿？”雷革命不解地问。
“人股就是凑钱。”城里人说，“比如现在入一万块钱的股，半年后金矿投了产，就能拿到五万块钱的分红。”
“要是我们凑不够一百万咋办？金矿还开不开？”蒙克图的父亲问。
“开。”城里人果断地说，“我回去两天就能把钱凑齐，城里头有的是钱。
巴盐淖尔湖
我叫你们入股，是想照顾照顾你们，明白吗？不管咋说，你们也是当地人嘛，金子理应有你们的份儿。”
牧人们一激动，就匆匆回家凑钱去了。他们将家里所有的钱和存折都翻腾出来还觉得不够，就赶着成群的牛羊到遥远的集市去卖。只两天的时间，一百万元的股金就凑足了。城里人收了钱，给他们一一开了发票，就回城里搬机器去了。
城里人说最多半个月机器就能搬来，可牧人们伸长脖子等了足足两个月，却连机器上的一颗螺丝钉也没等来。湖里的那只乌龟也常常爬在北岸的沙坡上，吃力地昂起头，挥泪眺望着遥远的南方。那时候仙踪不定的老尼姑正好在这一带云游。老尼姑掐指一算，说那城里人再也不会来了。那城里人原来是个骗子。那两块金矿石其实也不是什么金矿石，是两块普通的生铁。在一年前的一个月光如水的夜晚，老尼姑曾亲眼看见有人在那片羊胡子草地上挖坑埋铁块呢。当牧人们提及城里人高超的才艺表演时，老尼姑不假思索地说，骗术，纯粹是骗术，在演艺界叫魔术。她还说魔术的魔字是麻字加鬼字构成的，就是用鬼祟的手段麻醉人的神经。为了彻底打消牧人们的疑虑，她还亲手演示了小搬运的操作过程。她事先在准备好的道具上做了一番手脚，而后当众揭穿了其中的奥秘。魔术一开始，她指着蒙在小方桌上的一块黑布说，这是障眼布，能让人产生种种错觉。牧人们觉得蹊跷，不就一块儿普通的黑布嘛，能产生什么错觉。她揭开障眼布，指着扣在桌面上的一摞白瓷碗问，里面有没有水？回答自然是没有，碗是扣在那儿的，而且一个摞着一个，咋会有水呢。老尼姑说问题的关键就在这儿，最底下的碗里面有水，严格地说，中间的那个碗也有水，只是不在里面。众人面面相觑，默不作声。老尼姑复又将障眼布蒙在上面，两只手在暗中摸索着，将三个碗翻过来摆成品字形状。她将最后翻起的碗端出来，揭掉上面的牛皮纸，里面果真有水。老尼姑说，真正耍魔术的人是不让人看见牛皮纸的，端碗之前就在暗地里取掉了。牧人们还是惊叹不已，说这里头肯定有神灵相助，要不然，碗口朝下咋能存住水呢。老尼姑说哪儿来的神灵，其实谁都可以这么做的。她说着又将牛皮纸按在碗口上，让碗倒悬后将下面的手轻轻移开，结果牛皮纸还是好端端地粘在上面，一滴水也没洒掉。一张牛皮纸居然能在半空中承受一碗水的重量，对于不懂得大气压强的牧人们来说，这实在太神奇了，他们简直不敢相信自己的眼睛。老尼姑让吉琴索娃试了一回，结果也成功了。接下来，又有几位牧人也取得了成功。魔术的最后一个环节就是搬运。那碗水被放回原位，并且再次蒙上障眼布。老尼姑顺便将一个空碗取出来端在手上，又将另一块障眼布蒙在上面。她假装念了几句咒语，空碗里便立马溢出水来，看上去真是从另外的碗里搬运来的。尽管她用力将碗端平，水还是洋洋洒洒往下滴，很快就在不太平整的桌面上汇成一线细流，继而又在桌子的边缘形成一帘微型瀑布。老尼姑将水碗放回到桌子上，又念了几句咒语，说水又搬运到原来的碗里去了。揭掉两块障眼布一看，她说的果然没错。众人惊得目瞪口呆。老尼姑事后解释说，其实水一直就在原来的碗里面，根本没有搬运过。那么，空碗里怎么会溢出水来呢？原来有一团湿漉漉的棉花被胶布粘在碗底，手指头偷偷一按胶布，棉花里的水就被挤了出来。在障眼布的作用下，观众觉得水是从碗口溢出来的。趁着牧人们脑瓜幵窍的当儿，老尼姑顺便将城里人玩过的另外几个魔术也一一道破。牧人们在拨云见日的同时，也对老尼姑的知情不报大惑不解。有的甚至横加抱怨，说她虽有一身本事，可做事也太绝了，眼睁睁地瞅着他们受骗上当。等生米煮成熟饭才大显神通，这跟幸灾乐祸有什么两样。而老尼姑却无怨无悔地说，万事自有定数，那是天机，事先泄露者必遭天谴。善哉，善哉。
当时雷革命没好气地说：“连点儿正义感都没有，还善什么哉。”
面对这样的责难，老尼姑也自有她的说法：“正义的善是小善，大善是不讲正义的。在佛祖眼里，一个正义的人跟一个不正义的人几乎是一样的可怜，这就好比在你们牧人眼里，一只调皮的小羊羔跟一只乖爽的小羊羔一样可爱。”不管怎么说，事情总归是无法挽回的，这场精心策划的骗局使草原人蒙受了巨大的损失和耻辱。有一位牧人竟然损失了八万元。那八万元钱当时拿在手上都觉得沉甸甸的，可一夜之间就不翼而飞了。被骗得最惨的人，要数雷革命了。雷革命家里本来就很穷，当时只有二十五元四角钱，将仅有的一百二十三只羊一股脑地赶去卖了，才凑足了两万。而这两万元钱同样也在一夜间不翼而飞了。眼下的雷革命，连一只传宗接代的母羊也没有了。不过，城里人还是给雷改革留下一件宝贝。那是一本又黑又厚的《厚黑学》，可以说它为雷氏家族后来的兴旺发达奠定了重要的文化基础。这也正好应验了《长安道》里陆游的那两句诗：
士师分鹿真是梦
塞翁失马犹为福
诗句颇有些辩证的色彩，多少也包含着一些类似真理的东西。即便是很朴素的真理也是经得起时间检验的。如果在朴素和愚昧中间划一个等号，人类将极有可能走进一个哲学的误区，甚至会陷入万劫不复的深渊。城里人当时翻开书，指着卷首的一段文字叫雷改革读。这段文字出自柏杨之手，带着浓重的台湾腔：
盖项羽先生不厚不黑，所以失败，刘邦先生既厚且黑，故能成功……韩信先生能受胯下之辱，可说是脸皮很厚，无奈他的心肠不黑，偏偏系念着刘邦先生“解衣推食”之恩，下不得毒手。后来长乐宫内，身首异处，夷及三族，都是咎由自取。
范增先生千方百计想教项羽杀死刘邦先生，可以说心肠很黑，无奈他脸皮不厚，一受离间，便大怒求去，结果把自己的老命和项羽的江山一起送掉，真是活该得很也。
雷改革读罢这段文字，显得是那样的迷茫和懵懂。城里人告诉他，这段话的意思也就是这本书的主要意思，说的是一个人要想成功就得脸厚心黑。要是这两者当中只具备了一者，虽然可能成功，但处境常常是很危险的。雷改革睁圆了眼睛，说这不是教人学坏吗。城里人说，这世上从来就没有什么好坏之分，只有成败之分，成者为王畋者寇嘛，谁得了势谁就是好人。紧接着，城里人又引导雷改革向更深的层次探索。他说当然啦，厚黑兼备的人也不见得总能战胜只具备其中一者的人，这还要看他厚到什么程度，黑到什么程度。城里人将书翻到正文上，又指了一段文字叫雷改革读：
三国英雄，首推曹操，他的特长，全在心黑……其次要算刘备，他的特长，全在于脸皮厚……此外还有一个孙权……他虽是黑不如曹，厚不如备，却是二者兼备，也不能不算是个英雄。他们三个人，把各人的本事施展开来，你不能征服我，我不能征服你，那时候的天下，就不能不分而为三。
雷改革一时还吃不透这段文字的内涵，但他对这本书巳经产生了浓厚的兴趣。城里人临走时还留下这样几句语重心长的话语：“小伙子，我看你的长相，有做父母官的命。天庭饱满司空平，中正开阔印堂清，分明是吉人天相嘛，所以我才送你这本书的。你要好好研读，这对你将来成就大业会有帮助的。”
这场骗局也使草原人长了不少见识。他们脑子里由来已久的那种模糊而抽象的城市概念，一下子变得清晰而具体了。对少年的蒙克图和乌云索娃来说，城里人不仅带走了他们心爱的绵羊，同时也勾走了他们稚嫩的灵魂。当然了，按照许多年后老尼姑在冥冥中现身时的说法，乌云索娃是没有灵魂的。她就像人类通过基因克隆出来的生物一样，冥冥中没有她永久性的户口。这种生物在尘世间一劳永逸，不需要经受轮回之苦。倘若果真如此，那么城里人在乌云索娃身上勾走的又是什么，就很难讲清楚了。总之，城里人是勾走了一种东西的，而且从那以后，她和蒙克图对城市的向往就变得越来越强烈了。
蒙克图的不幸似乎就是从这时候开始的。在这场骗局中损失了三万元钱父亲，又活了一年半的时间便匆匆离开了人世。他并不是因为那三万元钱而死的，而是死于一个草原人的无私与勇敢。就在草原人被骗的第二年冬季，顽皮的雷改革在巴盐淖尔湖上溜冰时，不小心掉进了一个冰窟窿。蒙克图的父亲碰巧打那儿路过，见湖面上好像有一对鸭子在游泳，心里觉得蹊跷。这大冬天的，怎么会有鸭子游泳呢？他定睛一看，才知道是两只小手在挣扎。他一个箭步冲过去，就将雷改革从冰冷刺骨的湖水里拽了出来，并向前猛推了一把。雷改革在推力的作用下沿着冰面滑动的当儿，蒙克图的父亲脚下却咔嚓了一声，便也陷了进去。他的两只手也在冰面上像鸭子似的扑腾了一会儿，巴盐淖尔湖便又恢复了冬日里特有的宁静。一个像草原一样广阔的父亲，一个像山岳一样伟岸的男人，就这一转眼的工夫像空气一样蒸发了。他死得如此突兀，以至于在后来的很长一段时间里，人们总觉得他还活着，像尘世间所有的人那样自然而然地活着。
一个人死了以后，其实还在另一个层面上活着。
这些日子，阎王爷派遣的催命鬼每天都会出没在蒙克图的家门口。蒙克图接完乌云索娃的电话，对着那张合影照出神地看了半分钟，就赶紧将《万年历》合上了。突如其来的恐惧感驱散了如烟的往事。他胡乱洗了一把脸，刚想出门避难，不料已有两个催命鬼等候在门口了。催命鬼手里拿着拔牙的刑具，说八点钟准时拔牙，除非能把钱弄来。蒙克图说上哪儿弄钱呢。这几天，欠他账的各个单位都跑过了，昨天又骑着自行车跑了他认为最有希望的苏米格乡政府，结果还是扑了空。
这位高利贷主早就向他下过最后通牒’说六月十五日前还不上钱就开始拔牙，每天拔一颗，直到拔完为止。今天就是六月十五日，农历五月十三，正好是关老爷磨刀的日子。高利贷主选择这个日子下手，也许是图个吉利。从根本上说，蒙克图并不仇视这些说一不二的人，甚至在他们身上看到一线朦胧的希望。这样一来，血腥的气氛就显得不那么可怕，甚至还隐含着几许奇迹般的和谐与默契。
无论人的精神崩溃到何等地步，和谐与默契总还是值得怀念和向往的。
蒙克图跟拔牙人商量了一番，决定先拔嗓牙，拔了门牙走风漏气，也怪难看的。八点钟马上就要到了，拔牙人从衣兜里摸出一瓶消炎药水，小心翼翼地挤出一滴来，涂抹在刑具的锋口处。这时候，蒙克图忽然间又提出最后一个要求：“你们能不能再宽限十几分钟，让我到医院打一针麻药？”
“不行。”拔牙人说，“我们拔你的牙，图的就是那个疼劲儿。打了麻药还有什么意思。再说啦，医院的人也不会平白无故给你打麻药的。”
拔牙的刑具看上去有些像老虎钳子，它死死咬住蒙克图自己指定的一颗嗓牙，就略吱咯吱地开始发力。嗓牙的根须扎得很深，蒙克图听见整个脑袋都在增噌作响，继而，连整个世界也响成一片。剧烈的疼痛差一点使他眩晕过去。
他不停地拿手示意着，要拔牙人动作快点，可拔牙人却还是慢腾腾的，一点一点地往上拔。大约两分钟后，蒙克图听见脑子里嗡的一声，整个世界又平静下来。那一刻，他顿生愉悦之感，恍惚中获得了一种难以言说的超脱。几年以前，他曾在极度的感伤中阅读过《智者的劫难》。他最不敢想象的是，被钉上火刑柱的西方先哲们怎样才能熬过生命中最后的一劫。他此刻似乎踏实了，疼痛也不是无底的深渊，它的剧烈程度永远也超越不了感觉的极限。
