天亮以后
天明之后，随着山顶大宅遇袭的消息在翡翠港城中迅速传播开来，翡翠港城的市民们都被这个突如其来的噩耗极大地震惊了。现在可不比中古时候，城里人已经有多少年没有听说过有组织的强盗袭击事件了？不要说强盗打家劫舍，自从帝国建立起对各地的有效统治，制止了各地贵族领主之间的私斗，社会治安已经大为改善，近年来连剪径劫道的事情都很少听说。现在突然发生袭击贵族宅邸杀人放火的恶性案件，而且就发生在一座繁华城市的近郊，不免人心惶惶，城里一时之间流言四起。
虽然莫德尔家族已经没落了，但是毕竟也是这一带的老牌贵族，在当地还算有些影响力。如果连这样的人家都无法自保，试问一般平民百姓谁能有安全感？
就在这个当头，仿佛所有的坏事故意凑到一起发生似的，又传出了麦康恩家的当家去世的消息。翡翠港城的“最荣誉市民”，本地最大的金主，白手起家的一代富豪，老麦康恩在经历两次中风之后，于病床上挨了两个晚上，终于顶不住岁月和病魔的双重侵蚀，撒手人寰了。
翡翠港城的市民们听到这个消息时，大多数人的心情很复杂。平心而论，老麦康恩虽然一贯以来吃相不太好看，利用巧取豪夺的手段积累了大量财富，让不少人为之侧目；但是他的投资和经营确实对翡翠港城的复兴功不可没，大家通过切身体会感受到了自己的生活水平比以前提高了不止一个档次。“跟着我有肉吃”——这粗鄙的言辞是老麦康恩当初向市民们许下的诺言，而事实证明他确实做到了这一点。在这个大多数平民阶层依旧靠烤土豆和煮豆子补充能量和蛋白质的时代，每天晚餐的面包中能夹进一片咸肉或鱼干，简直是如同帝王一般的生活。
所以，人们还是给与了这个老人家足够的敬意。翡翠港城的几家报社连夜改版，忙坏了编辑和印刷工人。在第二天的报纸上，纷纷把老麦康恩去世的消息安排在头版头条上，占据了大量的篇幅。小编们用自己生花的妙笔，极尽所能地向逝者献上极尽阿谀奉承的肉麻悼词。至于山顶大宅遇袭的消息，则被挤到了不起眼的一角。
人们在街头巷尾和酒吧食肆中，一边阅读着当天报纸，一边交头接耳地交换着各种最新的情报或者流言。老麦康恩的去世让不少人忧心忡忡。麦家的崛起全靠老麦康恩一手苦心经营。如今换了个当家，继承者小约翰的人品令人非常不安。此人在生意场上缺乏建树，但是在风月场上却早早博得浪子之名，吃喝嫖赌无一不沾，而且好大喜功，喜听奉承之词，不爱苦口良言。麦家偌大一个家业交到这样一个人才手上，不少人并不看好麦家以及翡翠港城的前途。有些心思活络的商人已经开始动起了转移资产和生意的念头。
在一片愁云和疑虑之中，至少还有一处地方一个人的感觉良好，这就是约翰少爷本人。麦家的新任当家现在正在他老子的办公室内，翘着二郎腿，叼着雪茄烟，坐在属于办公室主人的那张宽大的靠背椅上。单看室内的装潢陈设，很难想象这里曾经是一位个富甲一方的大富豪的办公场所。室内的装修非常简单，家具都是市场上常见的廉价货，而且大多数有了些年头，部分还有了破损。就比如此时被约翰少爷坐在屁股底下的那张靠背椅，就在不起眼的部位打了几个补丁。不过这些垃圾马上就要成为历史了。
新时代自然要有新气象！就在刚才，约翰少爷刚刚谈妥了他继任麦家当家后的第一单生意。城里最大的高档家具经营商马克先生临走时笑容满面，成为了今天城里最开心的人。约翰得意洋洋地依靠在椅背上，一边吞云吐雾，一边环视室内，想象着这间办公室获得新生后的瑰丽样子。他等待这一天已经等了很久了。这个老不死的老头子总是牢牢地占据着这个位子，让他虽有满腔抱负却无法实施。外面那些有眼无珠的人们总是在背后议论他如何如何，却不知道我们的约翰少爷属于“不鸣则已一鸣惊人”的那一类人物。现在终于有机会让他用实际行动来打这些愚人们的脸！
而且，仿佛上天有意让他好事成双一般。昨天晚上一群不知从哪里来的强盗团体袭击了山顶大宅，替他一举除掉了早就看不顺眼的莫德尔家。虽然在现场发现了几具疑似强盗的尸体，经调查属于城里治安队的某些成员。不过这些人都是最近由邓肯爵士介绍进来的新人，刚好可以以此为由搞掉和他一直不对付的邓肯爵士。
在约翰的授意下，经由他在治安队的代理人插手，把“勾结强盗出卖主家”的罪名强安到了那个曾经得罪过他的嚣张小管家身上。至此终于出了一口恶气，让这个不知天高地厚的小子吃不了兜着走，今后少不得苦头吃！约翰一想到这里就止不住地露出贱贱的笑容。
唯一可惜的是莫德尔家的那个病小姐，其实也算一个美人，如果接进城来好好调理调理，养好了身体和容貌，倒是还可以玩弄个几年。如今白白便宜了那些强盗。平时也没少看某些读物的约翰少爷不禁在脑海中想象起了昨天晚上在大宅中发生的某些儿童不宜的情景。
（注：带队抓捕李维的那人并未将昨天晚上在“美人鱼”旅馆发生的所有事情告诉约翰）
约翰少爷，如今是老爷了，用两根手指捏起了放在办公桌上的一张信封，眯着眼睛看着上面的字。这是翡翠港城的市议会发给他的邀请函。因为莫德尔小姐的“死亡”，莫德尔家族从此绝嗣，翡翠港城市议会的“荣誉议员”空出来一席。经由议长连夜召集议员开会，议员们以压倒性多数决议通过，将这原属于莫德尔家族的一席转让给了麦康恩家。从此以后，约翰老爷也是市议会的一名成员了。而且会议同时还表决通过：从此翡翠港城市议会的“荣誉议员”也拥有等同于正式议员的一切权利。这意味着他可以正真参与市政决策中，而不是仅仅充当一个看客。
现在这份邀请函中写明了本次请约翰老爷前去开会的议题：商议如何处置莫德尔家族的遗留财产，山顶大宅的房产和地皮。
约翰对着邀请函咧嘴笑着，从唇牙缝隙间吐出一阵雪茄的烟雾。他将信封丢回桌面上，头也不回地对着作俯首弯腰状恭敬地侍立于一旁的秘书说道：
“告诉那些穷鬼：我父亲在世时，给与了他们足够的时间和耐心。我们麦康恩家已经仁至义尽了。现在换了当家，老爷我也是个仁慈的人，但是效率也不容打折——让他们马上做出一个选择，是要还钱，还是卷铺盖走人，把房子和地给我让出来！——当我从市议会回来的时候，我要听到答案。”
……
老麦康恩的葬礼预定在三天后举行，但是市议会和市政厅第一时间做出了决议：从即日起翡翠港城进入全城哀悼状态，期间禁止一切在公共场合举行的娱乐活动；同时全城的娱乐场所和风月场所停止营业，直到葬礼结束；市议会和市政厅，以及主要的公共建筑物，各城门口上撤掉一切颜色鲜艳的旗帜，改挂上黑旗；所有市政工作人员工作时皆需在右臂佩戴黑纱——这几乎已经是接近领主逝世的规格。作为一个自治城市来说，翡翠港城的市民们已经很多代人都没有见过这样的大阵仗。人们手忙脚乱地张罗着各项事务，到处是忙忙碌碌的人群和车辆。在这一片紧张而肃穆的气氛中，城里贫民区几户人家全家自杀的消息也被无声无息地淹没在了街道上川流不息的人流中。
李维经常通过的那个城门口，阿尔和道格这两个蠢货正带领着一群豆子兵毛手毛脚地更换着挂在城门洞上方的条幅。突然门楼上有一个人指着远方大喊道：
“看啊！那是谁来了？”
这个声音让所有正在干活的人停了下来，顺着他指出的方向看去。只见远方官道上腾起一阵烟尘，像是许多匹马在奔驰。等到对方接近了，人们看清楚了来的是一队全副武装的骑兵，人数在三十人上下。为首的十名骑士，人人穿戴白银镶边的全身板甲，外套白袍，披着鲜蓝色的披风；在阳光的照耀下，板甲表面反射着耀眼的光芒，晃得人眼不敢直视，如同天神下凡。目睹此景的人们不禁肃然，心中敬意油然而生。骑士们的身后是二十名扈从，他们穿着蓝白相间的罩袍，掩盖其下穿着的锁子甲。扈从们牵着他们主人的替换马匹，携带着替换武器和行李，排着整齐的队列紧紧跟着骑士队的后面。
“是宪兵骑士！”
有见多识广的人从那标志性的白袍银甲中辨认出了来着的身份。没错！这些骑士是帝国法律和秩序的象征——宪兵骑士。正是因为有这些武艺高强、公正严明的骑士们巡逻于帝国各个城镇之间，剿灭沿途可能出现的车匪路霸，监督各地贵族领主遵守帝国法律，调解他们之间的纠纷，将冲突化解于未然，这才能使帝国广大的人民安居乐业，尽享一方太平。
有机灵的家伙急忙向城里现在的最高军事长官，刚刚接替了邓肯爵士担任治安队首长的人报信。所以没过多久，翡翠港城的新任治安队长便在自己的办公室诚惶诚恐地接待了来访者。
其实宪兵骑士的拜访也在情理之中。刚刚发生了强盗袭击贵族的恶性案件，而且本地的最高军事首长之一居然与强盗勾结，就全国来讲也是一件骇人听闻的丑闻。肩负着维护帝国法律和秩序之责的宪兵骑士不来过问才怪！
昨天晚上在“美人鱼”旅馆露过面，带领着翡翠港城治安队与李维等人交手的那人紧张不安地站在宪兵骑士的带队者，一名年近中年的大胡子骑士身前，向他介绍着案情。其余九名宪兵骑士安静地肃立于一旁，人人面甲遮脸，看不见其下的容貌；不知情的人恐怕还会以为他们只是九具装饰性的盔甲。
不管是因为对方的身份，还是因为自己心中有鬼，都让新任治安官如坐针毡，面色苍白如纸，大颗的汗珠不受控制地从他的额头和后颈冒出，浸湿了衣领及后背一大片衣服。然而他这样的窘境并未引起中年骑士的注意，他的目光集中于办公桌上放着的几幅人物速写肖像上；准确地讲，是集中于其中一幅少女的速写肖像上。
治安队也是有能人的。仅仅根据昨天晚上几个目击者的有限描述，治安队中的专职画师便描绘出了李维等人的人物像，那面貌也有七八分相似。中年骑士无视了李维等三名男性的速写像，径直拿起属于莫德尔小姐的那张，仔细地端详着那上面的人物。他伸出一根手指指着莫德尔小姐肖像的头发部分，对着治安官提问：
“这个头发确定是黑色的吗？”
这个突兀的问题让治安官莫名其妙，他连忙回答：
“没错，的确是黑色的，我看得清清楚楚。那些贼人应该是试图冒名顶替真正的莫德尔小姐，但是他们没有调查清楚小姐这些年的外貌变化，不知她的发色早已变成银色。幸亏这一点，才让他们的阴谋被我轻而易举地识破了！”
无视了治安官自卖自夸式的邀功说辞，中年骑士看着莫德尔小姐的肖像陷入了沉思，口中用他自己才能听得见的音量喃喃自语道：
“银色的倒是无所谓，黑色的就麻烦了……”
