?
艰难困苦，玉汝于成。——张载《西铭》
相见时难别亦难。——李商隐《无题》
大家一直忙的快到中午，此时已经有四五百头牛再也动不了了，牛场的军吏根本忙不过来。而刘衍带着廷尉和HN尹还有一百多名差役，也到了牛场。大司农向来人介绍了情况之后，就马上准备做试验。待安排新来的军吏们去处理牛尸，又着牛丞重新打水、分组，让两狗两牛，分别饮用后，刘炟一干人等便守在牛狗旁边，看它们的反应。
果然，过了大概一个时辰，那头饮过池塘里水的牛鸣叫了一声，卧倒不起，而剩余的一牛两狗却依旧如常。两个牛丞见状，也一下跪倒在地，哆嗦的站不起来。
穆维周真没想到，原以为一场突如其来的天灾，根本竟然是一次人祸。下毒者的目的肯定是牛场的所有牛，这个胆子就太大了。可是谁又会做出这种胆大妄为、丧尽天良的事呢？
刘炟看到试验的结果，便马上吩咐牛医在外面继续观察，然后将大司农、刘衍、廷尉、HN尹和穆维周、窦桃召进牛场的简易居所，屏蔽了其他人，商量起来。
“大家已经了解了牛场当中情形，诸位对这次牛疫都怎么看？”刘炟问道。
“依臣看，这次牛疫的肇因可以判定为有人在牛场的水源中下毒。”大司农回答道。
“可是什么人会这么坏，一下子毒死这么多牛呢？”窦桃说道。
“太子殿下，臣建议马上将此处牛丞和军吏控制起来，严刑拷问。同时调查是否有人员离开，是否有值得怀疑的人来过牛场。”HN尹建议道。
穆维周这些天来与牛场的牛丞和军吏们已经混熟了，感觉他们都是本分的人，又想到刚才两个牛丞的可怜模样道：“调查是调查，我看未必能调查出什么结果来。因为这毒很可能是外人下的。”
刘炟听了问道：“噢？穆庶子为什么这么说？”
穆维周解释道“第一，我刚才看过，牛场里的牛丞和军吏一个都没少，如果下毒的人在他们当中，恐怕早就逃跑了。而且所有人从早晨到现在，都在忙着处理牛场中的事情，各个显的都很焦急。第二，从牛中毒难解的情况看，下毒的人很可能就是想毒死牛场里所有的牛，所以选择了在水源中下毒。但山脚下几个牛栏当中的牛却没什么事情，这可能说明下毒的人虽然知道军吏们用池塘中的水饮牛，却不知道山上有另一处水源。所以这个人对牛场的日常情况并不熟悉。第三，除了牛场，东市也有牛出现了相同的状况，这更说明下毒的人恐怕是在两边同时下毒。所以……太子殿下，诸位大人，我建议马上调查东市的水源，看是否也已经变化了，省的有牛再误饮。”
“穆庶子所言极是。”大司农道，“牛医之前已经做过检测，池塘中的水虽然被下了毒，水质却与平常无异，除了牛饮用会中毒外，其他人畜并不会受到影响。要说毒药是此间牛丞、军吏所下，臣觉得他们没有这个胆子，更没有这个能力啊！”
“嗯，二位说得有理。”刘炟思索着道，“虽是如此，也不可不查。HN尹，你马上派人去检验东市水源，审查此处牛丞、军吏——但是不要用刑。”HN尹听了，马上出去安排。
“那么什么人会有这样的胆子，毒死这么多牛呢？”刘衍问道。
众人听了都陷入了思索。稍过了一会儿，就听廷尉道：“依臣以往的经验，所有的罪案都有一个最初的目的。我们此刻虽然不知道是什么人做了这件事，但我们也许可以根据这件事情造成的影响，反过来推测下毒人的目的。”
“那依你看来，下毒人的目的可能是什么？”刘炟问道。
廷尉缓了一下道：“依臣所见，他的目的可能很多，但最直接的目的很可能是不让这些牛活着。”
穆维周听了廷尉的话，就觉得这个廷尉很滑头，话虽说了，却和没说没有区别。但转念一想，又觉得廷尉的话说的非常准确，因为下毒的人就是不想让这些牛活着，但原因却可以是多种多样的。
窦桃听了廷尉的话插言道：“廷尉大人，你这样一说，还不是和没说一样。那他为什么不想让这些牛活着呢？总不会是想让我们不养牛吧？”
廷尉听窦桃抢白他，却也没法解释，哂笑道：“窦姑娘见教的是。也可能是为了养牛的人担上干系，然后被治罪。”说完还瞟了大司农一眼。
大司农见大家都关注着自己，马上道：“回禀太子，罪臣自觉行事只图上报皇恩，下抚百姓，想来并无这等仇敌啊？如此行为，令人发指，实乃要置人于死地，要置我大汉于死地啊。”
刘炟听他这么说，也觉得有道理。如果是私人恩怨，打击报复的话，毒死这么多牛，倒是显得有点过了。他望着屋外正在忙活的军吏，叹息一声道：“如此说来，原因恐怕难以一时确定，此事还要烦请诸位臣工用心调查，一时间被毒死这么多牛，破坏了陛下推广牛耕的计划不说，于百姓之间恐怕也会产生恐慌啊。”
大司农听了建议道：“太子殿下，如此说来，臣以为不如暂时封锁牛是被毒死的消息，叫人知道此次牛之所以大面积死亡，实为患牛疫之故，一方面避免产生恐慌，另一方面也让下毒者不备，便于暗中调查。”
刘炟听了点了点头道：“大司农说的也是。但一切还需大司农与廷尉计议，然后马上如实禀告陛下，由陛下最后定夺才是。”
大司农与廷尉听了，称遵命行礼下去处理不提。
等到屋中只剩下穆维周几人后，刘炟突然失了精神一般，委顿于地道：“大哥，你说是什么人有这么大的胆子，毒死这么多牛呢？”
穆维周也往他身边一坐道：“这还真不好说，你说这些牛死掉了，对谁最有好处呢？”
“难道是贩牛的？”刘衍说道。
“不会吧。”穆维周接口道，“推广牛耕的计划绝非一年半载，这件事很多牛贩都知道。再说把这么多牛都毒死了，牛贩也未必能获得太多好处啊？”
“大哥以君子之心考虑万事，难免偏颇。”刘炟说道，“这种可能性也不是没有啊。”
“因为蝇头小利，让国家产生那么大的损失，这不可能吧？”穆维周坚持道。
“无论怎样，出了这么大的事情，父皇势必会怪罪，我和大司农恐怕都脱不了干系。但这件事又明显超出始料，不知父皇会如何处理。”刘炟叹息道。
“皇上明察秋毫，相信不会怪罪你和大司徒的，你不用太担心。”穆维周说道。
“但愿如此吧。”刘炟随口应着，然后好像忽然想到什么继续道：“大哥，有件事可能要麻烦你花一些心力了。”
穆维周说道：“有什么事你说吧，我尽力去办。”
“刚才那牛医信口夸言，才让我发现，咱们对这些江湖上的传闻知之甚少。就拿《五毒经》来说，我也是头一次听到。江湖规矩不同于朝廷秩序，大哥有身负武功的优势。我在想，也许以后大哥可以在江湖上多下些功夫，建立一些咱们自己的关系才好。你看怎么样？”刘炟问道。
“这个完全没问题。但要怎么做呢？最后要达到怎样一种效果呢？”穆维周问道。
“这个我也不知道。”刘炟说，“我觉得最后我们应该对天下的事情都能做到了解，即便不了解，需要了解的时候，也能比较容易了解到，就可以了。”
穆维周听了回答道：“你这么说倒是不容易了。听你的说法，倒有些江湖之主的意思了。”
“嗯，差不多。如果我们有人像以前的郭解，或者战国四君那样，我敢说咱们遇到的问题，很快就能找到答案。”刘炟说道。
穆维周知道要做到刘炟所说的样子，绝非几天能够实现的。自己再有一年就要离开了，很可能做不到，但看看刘炟委顿的神情，忍不住道：“咱们尽力去做吧。先想办法在江湖中多交一些朋友才是。”
“嗯，大哥说的对。我觉得明年的神农大会就是好机会，咱们最好都参加一下，也好能够明了，江湖中人究竟是怎样行事的。你说呢？”刘炟道。
“有道理。”穆维周回答道，“不过我到觉得现在我们就可以以《五毒经》为目标，查清楚究竟是怎么回事。那样很可能也就确定出，是什么人下的毒了。”
“那么咱们该怎么查呢？难道要去白狼夷部落吗？”留言问道。
穆维周想了一下道：“说不得也只能那样了。”
“你们说的那么远，可现在养牛的事情怎么办呢？”窦桃提醒道。
“这牛还得养。只不过今年的规模和方法恐怕要重新确定一下了。有人越是不让我们养牛，我们就越要养！大哥，你说对不对？”刘炟和穆维周说道。
穆维周赞同的点点头道：“再养的话，每个环节都要控制好，绝不能留下任何隐患。”
“那要是这样，我就总结一个办法出来。可是我们到哪里再去找这么多牛啊？”窦桃说道。
“不用再想有一千头了，把现在剩下的照顾好，陆续在增加百十头就不错了。”刘衍有些泄气的说。
“这个咱们决定不了，等我和父皇说明之后，按父皇的指示办吧。”刘炟站起身道，“咱们现在要做的就是吧善后处理好。刘衍、大哥、窦妹妹，我们先把这里的事情处理完，然后马上回宫禀报父皇，看父皇怎么说吧。”
众人点头称是，也都振奋精神，帮着牛场的人忙了起来。
第二天穆维周老早就到了东宫，等着刘炟和刘衍从明帝那里带回确定的消息。等刘炟二人从皇上那里回来后，领穆维周意外的是，皇上虽然斥责了所有参与养牛的人，却并没有明确惩罚措施，而且还要他们拿出更多精力来，继续养，规模至少要养到五百头，而且要保证每头牛都能生产小牛，以便明年能弥补上这一次的损失。另外还马上通知各州郡的牛场，做好养殖、防疫工作，以防类似的情况发生。明帝同时还要求廷尉和HN尹严查此事，一定要想办法查出究竟是谁干的。
穆维周确实没想到明帝能够开明至如此，心想皇上这么做，包括大司农在内的所有人，肯定愿意效死命工作的吧。至少他自己，对明帝能够这么处理，感到非常佩服。听刘炟说皇上要求严查下毒人，不禁问道：“太子，追查下毒人这件事情，现在是不是有新的线索了？”
刘炟回答道：“比较明确的线索还没有。不过廷尉已经提出了一整套调查办法，相信一定会抓到罪魁祸首的。而且据说《五毒经》曾经还和神农会有过瓜葛，所以父皇要我们在取得《氾胜之书》的过程中，也要注意调查这件事情。大哥，我们的任务还很重呢。”
“神农会？他们和《五毒经》有什么关系？”穆维周疑惑的问。
“这个我也不知道。因为没有线索，所以当时三老九卿都各抒己见，但凡有所关联的信息，都提出来了。所以二者是不是有关系，还需要咱们去确定了。”刘炟说道。
“如此说来，我们是不是把原来的安排提前一下？事不宜迟啊。”穆维周道。
“我看大可不必。”刘炟说道，“咱们现在的重点还是养牛，这段时间耕牛都不需要劳作，是很好的受孕时间。另外经过这次牛疫波折，我觉得和江湖中人打交道，恐怕没有我们想的那么简单。所以大哥还是多花一段时间，提高武功，也是以防万一啊。”刘炟说道。
“是啊。而且马上要过年了，人们外出活动也少，调查起来恐怕也会变得事倍功半。”刘衍附和道。
穆维周听得有道理，便也同意了，然后三人又详细商量起养牛的事情来。
接下来的一个多月，穆维周几个人就是在紧张的忙碌中度过的。幸运的是，因为各方面把控的比较好，洛阳牛疫的事情没有引起额外的恐慌，而且在各地也没有出现类似的事情。洛阳城中每天发送大量粮草到西北的工作，也没有受到影响。但经过计算，这次中毒事件，包括牛场和东市，大汉一下损失了将近一千头牛，集中焚烧那天正是刚过小年，所有参与的人都倍感难过。当时穆维周望着燔起的黑烟，真觉得这一切可能就是因为自己无意中的建议而起，他私下告诉自己，以后这样的建议要少做了。
