大雨滂沱，已经下了整整三天，入夜亥时已过，紫禁城养心殿东暖房的烛灯仍在熠熠闪光。宝亲王弘历从西暖房煎好了药亲自端着送了过来。当值太监柳无用赶紧上前打千儿，“王爷吉祥，要不要奴才帮您端着？”弘历挥了挥手，这时东暖房内传出一阵急促的咳嗽声，愈发地声竭力嘶。柳无用急忙站起身来，帮弘历挑开棉门帘。
房内，雍正皇帝披着一件狐皮长袍，齁腰坐在炕桌前，右手旁批完的奏折有一尺多高，左手扶着炕桌仍在一阵紧似一阵的咳嗽，身后跪着贴身宫女，正轻轻安抚后背。弘历待雍正咳得稍缓，轻声道：“阿玛，进些汤药吧。”
“哦，弘历来啦，好吧，歇歇，你来服侍朕用药。”雍正摘下老花镜，疲乏地斜靠在大靠枕上，冲宫女轻轻挥了挥手。宫女敛衽退下，弘历坐到雍正身畔用调羹轻轻给雍正喂药。
弘历看雍正服完药，脸色潮红起来，才略微放心，思量着措辞道：“父皇，儿臣今天看了陕甘总督府西北粮道的密折，结合大理寺的折子，觉得御史台弹劾年羹尧谋反的奏折似乎有些言过其实。”
“弘历啊，这雨，下了几天啦？”雍正有些答非所问地说道。
“回皇阿玛，断断续续有四五天了。”
“哦，旱情稍减，但愿老天垂怜，今夏直隶的麦熟才有个好盼头啊。”
“是，天佑我大清。”
“年羹尧眼下节制多少兵马？”
弘历想不到皇上忽然又问到年，掰着指头说：“除了从山东、直隶、山西提调过去的十二万绿营兵，再加上陕甘、青海本地的驻军，共有十八万上下。”
“粮草呢？”
“陕甘总督岳钟琪似乎与其不和，自从平定青海叛乱后，每次只给年羹尧大营五天的口粮。”
“嗯，是朕让他这样做的。”
弘历心中一惊，“愿听皇阿玛教诲。”
雍正慈爱地看着这个才刚刚弱冠的儿子，“你还记得小时候跟圣祖（康熙）去热河围猎吗？”
“记得，那时儿臣还小，父皇持斋，从不愿杀生的。”
雍正微微一笑，“恻隐之心也须反思自身，朕问你，山坳里围着麋鹿野兔，它们只能伏地发抖，若是围着虎豹猛兽呢？”
“哦，有一次冬围，惊了一只冬眠的熊，反噬之威，煞是惊人。”
“是啊，猛兽若自感受到威胁，从来都是奋起搏命，不可不防啊。”
弘历品着父皇这几句话，越品越觉得蹊跷。
“御史台的弹劾，也只是敲打一下，军机处收到年羹尧的辩折了么？”
“回阿玛，还没有。”
“嗯，朕这边上奏的密折也没有，你想想，年羹尧真不知道有人弹劾他？”雍正笃定地看了弘历一眼，便又痉挛似的咳嗽起来。弘历急忙一边轻轻拍着他的后背，一边递上一个苏绣的帕子。雍正用帕子捂着嘴，终于吐出一口痰，低头看了一眼，痰中带血丝，不禁心下一怔。
“皇阿玛，要不要传太医？”
还没等雍正回答，只听见柳无用在暖阁外面轻声言道：“万岁爷，三阿哥弘时求见，说是有要紧事回禀圣上。”
雍正眉棱骨一皱，对弘历说：“不打紧，朕想靠着歇一会儿，你跪安吧，顺便叫你三哥进来。”
“那……阿玛安歇，儿臣明早再进来请安。”
从养心殿出来，弘历额头上渗出一层细汗，急忙招手让当值太监去安排太医值守，又快步走出西华门，远远就看到三阿哥弘时顶戴花翎补褂朝珠正襟跪在丹玺下面，当即快步上前拱手一揖道：“三哥辛苦，皇阿玛叫进呢，兄弟得先失陪了。”
弘时一抬头见是弘历，并无惊讶之色，只是清爽地微微一笑，“四弟啊，好，我先面圣，咱哥俩有空再聊。”说罢也是一揖而去。
弘历直到看见三阿哥拐弯儿进了宫门，才挥手叫来廊檐下站着的一个随身侍卫，“药方赶紧送到山西去，就说我最近不过去了。”
“嗻！”侍卫插手施礼后急匆匆出宫，上马走了。
