夏国科考，三年一办，乃是夏国选取人才的重大事情。今年是新皇登基后首次科考，朝野甚为关注。半年前，已有一千多名考生通过春试，而这几日考生们全部赶到洛安，准备参加三日后的秋试。
秋试后前三十名可以参加殿试，由皇帝钦点出状元、榜眼和探花，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。所以自夏国开国以来，普通百姓要想做官，必须通过科考，方有出路。然而自昏宗之后，官场尽被豪门望族把控，科考士子再难受重用，又经历西王之乱，停办数年。庙堂上下的有识之士无不哀叹，朝中如今人才凋零，净是一些溜须拍马、昏庸无能之辈，倘若不是夏国家底甚厚，恐怕经不起这般折腾。
民间士子对此次科考寄望尤高，希望能迎来一番新景象。
洛安城内也因秋试，热闹非凡，城中客栈更是一床难求。尤其是城西一家名为“状元红”的客栈最是火爆。夏国自建国以来，有十几位学子曾在这里入住，然后考取状元。无论是巧合还是杜撰，民间百姓最喜欢这种故事，而学子们在考试前也都喜欢来这里住，沾点好运气。久而久之，这家状元红客栈名满天下，就算是平日里也不容易订到一间房，更别谈秋试之时。但即使如此，许多学子名仕还是纷纷前来，哪怕没有房间，在客栈里喝杯酒水，吃餐饭也是极为乐意的事情。
“洪飞羽，你走快两步，前面就是状元红了！”一位面目俊秀的年青士子急匆匆地走在前面，回头唤道。
“圣人有云：成事者，不可乱于心，急于气。子晨如此浮躁，不可为……”那被称为洪飞羽的男子，一身青色长衫，头戴方巾，相貌粗矿，皮肤黝黑，眉宇间有股英气。
“我说你可真是迂腐，你就不能少说几句，好好陪我一次？”面目俊秀的年青士子干脆回身过来，拉住洪飞羽的手腕，拖着他快步向前。
洪飞羽素知他这胞弟林晨的性子，扭他不过，摇头苦笑，唯有加快脚下的步伐。
两人来到状元红客栈门口，此时已是下午，虽然早就过了用膳的时间，但客栈前面的酒楼仍旧宾客如云，大多都是这次来秋试的士子，三五一群，饮酒作赋，指点江山。
洪飞羽和林晨两人站在堂前，却找不到一个空位置。
“两位客官，你们要不先在这门前歇息片刻，待有了空位，我再引你二人进去。”一个店小二连忙上前来招呼他们。
洪飞羽平素喜欢安静，眼见这里如此喧哗，如今更是兴趣索然。
“子晨，要不我们去另寻一酒家？”
“既来之则安之……”
两人话还未说完，忽然却听见有人叫洪飞羽。
“飞羽兄！”
洪飞羽闻声望去，在二楼雅座有一白衣书生正挥手叫他。
这白衣书生大有来头，名叫苏慕，乃是大学士苏迟的三子，早已跻身翰林院，在都城中颇有名望。
“苏兄。”洪飞羽认出对方，微微拱手示意。
苏慕此时也一边拱手，一边走下楼来。
“三月一别，我知承志兄必会来到洛安。”苏慕亲热的拉住洪飞羽的手。
“苏兄见笑了。”洪飞羽接着又引荐林晨，“这位是在下的胞弟林晨。”
“子晨见过苏兄。”林晨虽不知这苏慕的来历，但见他锦衣华服，气宇轩昂，也心生好感。
“两位都不要客气，随我上二楼，坐下再聊。”
洪飞羽此时也不好再推辞，虽不喜热闹，但也只有应酬。
楼上雅座房内富丽堂皇，一边窗户还靠着未名湖，由里向外望去风光秀丽，景色怡人，也没有楼下那般喧哗。
房内有一张精雕细琢的红木圆桌，桌上摆放着美酒佳肴，除了他们三人外，还有两人早已坐在圆桌旁饮酒闲谈。
两人见苏慕带着陌生人进来，侧之以目。
“诸位好友，今日我为大家引见一人，这位就是名满天下的洪飞羽。”苏慕拉着洪飞羽的手，爱才之情溢于言表。
洪飞羽没想到他会如此介绍，急忙拱手道：“苏兄说笑了，在下末学后进，一介书生，不敢当……”
“你就是写那本《草堂集》的洪飞羽？”一位身着淡黄色长衫，面目清秀的公子，打断了洪飞羽的自谦之语。
“确是在下的拙作。”洪飞羽礼貌的回道。
“这位是我的表……弟，吕木楠，久仰飞羽兄的才学。”苏慕连忙说道。
吕木楠闻言却瞪了一眼苏慕，又对洪飞羽拱拱手，不再言语。
“诗词歌赋不过是奇技淫巧，我倒是十分喜欢承志兄写的《国策论》，受益良多，只是没想到作者竟然如此年轻。”说话的是一位中年男子，身着皮甲军衫，英武高大，一看就是将门中人。
“谢大哥此言差矣，诗词乃见人性，比起那些治国之论，更为长远。”吕木楠两眼一翻，不高兴的说道。
中年男子闻言只是微笑，却也不反驳。
“飞羽兄，这位是谢侯爷。”苏慕恭敬的介绍中年男子，连忙岔开话题。
“晚生洪飞羽，见过谢侯爷。”
“不用拘礼，我不过比你们痴长几岁，叫我一声大哥即可！”谢名浩乃是三品军候，执掌都城巡防治安，也算是颇有权势。
洪飞羽见此人率性直爽，心中顿生好感，便也不再拘礼，叫了一声：“谢大哥。”
五人落座，相谈甚欢。
“飞羽贤弟，对当今之势有何见解？”谢名浩忽有一问。
洪飞羽初出茅庐，心思单纯，不假思索的直言道：“内忧外患。”
谢名浩眉头一皱，追问道：“如今太平盛世，贤弟何以有此言？”
“闲谈莫论国事！”不等洪飞羽再说话，苏慕端起酒杯，打断了这场还没开始的讨论。
谢名浩自然明白苏慕的意思，不再继续说。
洪飞羽虽然耿直，但并非愚笨，正所谓祸从口中。他也是见在座都是性情中人，才直言不讳，既然苏慕有所顾忌，他也就此避开话题。
