“令人尊敬的约瑟夫族长，愿七位龙神的庇护永远环绕着您。”
如果贝伦正站在罗斯福的正面，那么他一定会惊讶于矮胖的管家竟然也会露出这样不卑不亢的礼仪式笑容。
因为地位不对等的缘故，对方并没有同样答礼，只是轻轻点头算作致意：“罗斯福先生，今天就是我们约定的日子。”
公式般地对答之后，双方默契地停止了对话，在比尔的引导下来到一处空地之中，环绕着事先设置好的长桌坐下。虽然因为双方都互相懂得对方的语言的缘故，翻译只是个形式上的角色；但他至少名义上还是双方的中介，这点规范还是必须做足。
在位置上双方也有所不同：人类一方是普通的高背椅，而半人马一方则是垫上了毡子作为软垫，适于跪坐时承载重量的方桌。
全员入座之后，罗斯福单刀直入地点开了话题：“想必您也没有拖延时间的打算，那么就让我们直接进入正题吧。上次的建议，您考虑得如何了？”
安娜的建议十分简短，直白并且明确：贝伦一方提供保护和生存所需，半人马则提供战士为自己而战。如果对方同意，那么再考虑具体的条件。
“如果仅仅是字面含义的话，那么这种条件确实非常优厚。”半人马族长的话语似乎隐隐有些其他的含义，好在他也没有兜圈子的打算：“但是这还不够。我们能得到什么？我们又会失去什么？”
“庇护之下的土地。”罗斯福调整着坐姿：“您应该能理解这个概念，你们可以享受到等同于其他领民的庇护却不必履行普通人的义务，在此之上保持自己的自由，并且因着战士的功绩而得到更多。”
“祖灵的战士有能力保护自己和族人，自由我们也已经拥有，并且不需为他人的欲望而牺牲。”
“你们没有足够的冶炼技术，让战士只能白白牺牲；没有足够的医学技术，对病人唯一的仁慈就是补上一刀；更加没有种植作物的能力，所谓的保护族人就是放任体弱者饿死。”
或许是没料到对话骤然间变得如此激烈，场面陷入了尴尬的沉默。
不知过去了多久，一名年轻的半人马猛地站了起来：“够了！你这满嘴花言巧语的矮——”
“闭嘴！”约瑟夫族长架起斧枪，菱形的枪刃已经架在了他的脖子上。
郑重地站直之后，这位族长轻轻躬下身体：“你说得……没错。但是，我们将为此失去什么？”
“或许是很多东西。”
“比如说？”
“如果消息传开，你的部落将会与自己的同族产生隔阂，说不准就是刀刃相向；你本人可能会失去尊敬甚至地位，因为你的反对者一定会变得更多；最重要的是，会有一整批战士不再为你，而是为了别人战斗。”
虽然罗斯福看上去义正辞严，据实以告，不过知道内幕的人才明白他只是照着吩咐念稿子而已……好吧，从他的表情来说的话，这种演技足以评上一流。
约瑟夫并没有像某些三流小说剧情那样“被感动得露出士为知己者死的表情”，毕竟这可是现实。恰好相反，他依旧谨慎地思索着，想要在以上的信息交流中找出某些模糊地带：“算了……那么，如果这一切都已经发生了的话，你和你背后的主人，都能够继续为我们提供这种庇护吗？”
“当然。而且，我们还能为更多人提供这一切。”
这话既是示好也是威胁：一方面，作为一个部落，他们当然有自己的盟友；另一方面，如果不答应的话，那么对方自然也可以找上他们的敌人。
“这点确实是非常令人高兴。”虽然这么说，但是他的脸上并没有高兴的表情：“那么，你们打算具体如何做呢？”
罗斯福依旧成竹在胸，毕竟他背下来的稿子上确实有这段内容：“我们当然不会让朋友成为自己的挡箭牌。这座新建的城镇将会成为领地的桥头堡，我的主人希望您的部落能够向后迁徙，暂时在我们的控制范围内定居。”
“为了更好的控制？”
“不，是更好的‘保护’。”
“那么，你们靠什么作为资本，来为我们提供保护呢？”
这个问题似乎有些刻薄了，但确实是无法回避的内容。不过，罗斯福靠另一种冠冕堂皇的外交语言来回避了这点：“如果您愿意同意的话，那么很快就可以看见他们。”
“如果不呢？”
“那么希望您还是不要看见他们为好。”
对话的内容变得越来越激烈，但也越来越接近作为核心的关键之处。眼见对方陷入了沉默的思索，罗斯福决定主动开口：“约瑟夫族长，您这次前来，是否对其他部落保密？”
虽然上一秒还专注于思考，但约瑟夫立刻就反应了过来：“嗯？是的，没错。”
“那么，我们倒也不急于一时。”
“你的意思是？”
“我的主人愿意预先支付一些东西作为……对朋友的礼物，例如粮食和布匹。另外，您可以到领地的中心去感受一番，也让我们采集一些数据来了解如何为您的战士打造更合适和更精良的装备。”
“如果是免费的，那就更好了。”
“请您不要开这样的玩笑，”说着这样的台词，罗斯福却还是配合着笑了起来：“如果是免费的，您只会更加不信任这笔交易吧。”
“我原以为你们人类并不喜欢把话说得如此直白，”约瑟夫点了点头，放下手中的斧枪，双手合握，上半身前倾。这代表他将要进入较为重要的话题——或许也是结束：“那么，我们至少可以达成暂时的合作。我需要时间来调度我的族人，或许还可以联系到更多；希望你们在此之内也可以提供充足的物资。”
“感谢您的慷慨。请允许我邀请您和您的族人参与今晚的庆祝宴会，并向您介绍我的主人。”
“我也如此期待。”
