山气阴凝，苍崖独立。望莽莽峰峦，虬松戴白；茫茫鹅雪，极目云深。是处风凄寒紧，新草断头。更有寒阳斜挂，切切催愁。
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爷爷已经下葬，亲戚都散去了，我的心也空旷了许多。姐姐到了嫁龄，我本常担心着有人带走她。但忽逢新丧，大约不会立时嫁人罢。会等多久呢？
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我再没对她表露心意，也许崖边的话早已遗忘，渴望着，却不敢重提。我的懦弱，像是被赦许苟延残喘，如蒙天恩。可她既不在经忏的名列上，应只需聊尽意思。也许，明天就会定亲。
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她可有意中人？纵使视我路人，对别人又可是怀春？不知道。
倘若她芳心无属，嫁谁又有甚么区别，是否愿意成美于我？不知道。
思情扰扰，乱絮纷纷。
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「二哥哥。」闻声回首，巨石夹道，斜石栏边，伫一个亭亭玉立的美人儿，裹一身沾了半满雪的红袄，如银妆中的一团火。
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「佳姐姐病了。」生病是不用特地说的，说了就一定是很大的病。「怎地？」「她昏过去了。」
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「她忽然晕了，爹娘都慌了。家里先养着，大哥找大夫，爹爹下山请名医。」我忙忙的回走，听雁儿简述，心乱如麻。几次浮起个念头，恨没请爷爷也把她的病带走，虽知是无稽之谈，而且她是女儿家，但如能自责，便想自责。
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入门脱了大衣，雪撒了一地。已经是春天，忽然就下起雪，想她是受了风寒。但为甚么病得这么严重？每个人都很慌。
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「怎样？」「还没醒。」我推门看了一眼，姐姐躺在床上，娘就坐旁边，王姨端水盆出来。她非常爱笑，我碰疼了胳膊她也笑，气得我斥她『少笑』，总不见改善，但今儿苦着脸。
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「啊呀呀可了不得了。昏了小半天，药也灌不下。」王姨一说坏事，就压低了声，像在说秘密，又像暗示有更多糟糕的不好讲。她年长多知，如果说好听的，我也愿意信。
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娘正好挡着姐姐的脸，走进去才看到，也不是热得红、冷得白，平静得像只是睡着了。「姐姐好些么？」我不知说甚么好，就寻常问了一句。娘轻微地点了下头，道：「外去罢。」
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我们到底帮不上甚么忙，被娘撵出了房。但我那里坐得下。罢，就拉着雁儿一起上了阁楼，那里供了许多神佛。文武财神，观音，三清，南极仙翁，还有我都不认得的，也不管你们管不管，你要不管就替我找管事的。
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我对着神谱菩萨像，一一跪拜，对爷爷奶奶也磕了头，心里默默求他们。逢年过节拜神仙祖宗时，我们都许愿，但愿望没成过真，我就埋怨鬼神骗人。也许是时候不到，也许是还不够诚罢。
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曾几度求他们，要和姐姐长相厮守，到头来姐姐人事不省，岂知不是天人永隔！神佛情态依旧，活似欠了一屁股债反而泰然的无赖。我心里已定了主意，等姐姐好起来，只向爷爷还愿。但若教我此刻不必跟骗了多次的神佛祈祷，我又必定不肯，而且拜得极诚。
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雁儿点了香炉，拈摆好香丸，烟气笼着神像，好像雾里走出了仙人。怕从前背地里骂了他们被听见了，又心底坦白道歉。雁儿比我聪明，大概更不信这些，我就怕她有冲撞神明之处了。每尊神前我都求长相守，到爷爷的灵位，就只求好起来，怕他知道了本意不高兴。
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父亲忽遭闵凶，经年便要伤春；如果爷爷是夏天过世，他就会夏天愁苦。如果姐姐病好不了，我便毕生伤春多泪了。笑人悲寂寥的刘郎呵，只是未逢伤心事罢……
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晚饭的时候，爹还没回来。大夫也留着吃饭，大概要等好医师来换。菜比平时丰盛，卖相也好，应该不是王姨做的，但说娘没有时时在姐姐身边，又不太像。我一说冷，娘就催我加衣服，还要丫鬟搬个炉子。
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「你们多注意，这几天回冷，好多人家都生病了。大了要让人省心。」娘像是抱怨姐姐给她添了麻烦，但她一贯亲为，没有疏忽照顾。我更添隐忧，一时许多人生的病，不是容易好的，听爷爷讲从前瘟疫的事，有时死很多人。
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「姐姐的病怎么说？」我问大夫。「没事的，没事。按方子，把药喝了，没事的，没事。」他重复着『没事』，像是给自己鼓气，我也因此不太信任他。
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她会死么？是守夜太累，身子虚了？她又没有经忏上的名字，还为此生病，如果死于此因，真是天大的讽刺。爷爷如果有知，一定会让她好起来的。但一想到她还是昏着，我就六神无主。
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那晚我翻来覆去睡不着。亲戚走后，我又回自己房里住，不然能和哥哥倾诉。但哥哥或许不懂我的心，如果是雁儿，应该肯说很久。也许她再也见不到我，我也快见不到她了。
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如果她能好过来，我就告诉她我的真心。醒来落了病根，我也愿意娶她。临别也要话几句。醒不来，我就扶着棺材告诉她。
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从前，因为我的懦弱，彷徨着不敢说。又像是羞于启齿，有时壮胆定心，要一诉深情，终于畏缩了。每日居住在一起，若即若离，我珍惜着这样的亲近，留意着她的一颦一笑，揣测她的心，无法将心意宣之于口。
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总是麻痹自己说时机未至，却又期待着她能察觉我的情愫，若稍被察觉就十分羞愧。如果她死去，却从未知晓过我的心意，是我的可悲么？若能知道有人愿意为她舍身，多少能带她一些温暖。………而我会怀着苦念终身么？
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第二天，见到娘的时候，她轻松了许多。「姐姐醒了，你多陪她说话。」我心中的惶恐消散了，巴不得立刻到她的身旁。
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小心推开门，她歪头看了下我。头发有些黏一起，有些乱。嘴唇没有合紧，许是在轻轻喘气，微露门牙。我从没仔细看过她的牙，冰糖的色泽。
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「这茶……」「刚倒的，还烫呢。」应该是娘出来前倒的，我摸了一下果然很热。她的脸没有血色，但我不想问病，她顶多客套地说『好多了』，心底或许嫌烦。
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「姐姐，那个……你念过书的罢？」「不曾念书，先生教过几年，认得些许字。」我坐在床边，陪她说话解闷。等水凉了些不烫口了，我就小心端来，她有些吃力地坐起身，但我不敢扶，只是为她垫了个小枕头。
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她斜倚着几只绣枕，小被褪在胸下，接过茶杯优雅地饮水，上唇规律地嗫动，杯子也有些颤。那病容依稀见过，两重轻衣单薄，不胜春寒。但额头上还有汗晶，是喝了药出的，香泽微闻，沁入心脾，我越是喜欢的紧了，无诈地想讨好她。
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「诗，我现在写，你……斧正。」我接回茶杯，站起身，郑重其事地说。她哼哧一声笑出来：「我又不是大学士。」我端着杯子，手里有余热，像是捧着自己鹿撞的心。
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诗情是无意中顿生的，我闻到她的芳香，就像刘禹锡看见了晴空孤鹤。『梦断那家姝』，是她一笑所激，拘囿于这差强像样的句子，硬想填出前文，自是无病呻/吟。………我没有诗句了，我有诗句了。
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「你写好了么？」握住她的手，冰凉的，她看着我。手心合在手背上，我将她的手，慢慢抬起，她没有挣抗，看着我。略微睁大的眼睛，猜不透我要做甚么。
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就这样轻轻地，放在她的额头上，抽出手指，手心按着手背。「借卿素手慰卿头，慢抚轻摸……久复揉。愿得病愁卿一似，纵难分苦亦同忧。」她踌躇一笑，眼睛细了，泪水便溢了下来。
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我拿开她的手，从旁边放回被子，小心盖住了，一直盖到脖子。「仲崖，仲崖……」她在叫我。
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她声渐不闻，眼光低垂着，没有看我。我也不敢多说，就这样，沉寂了片刻。「我不知道怎么摆脱你，不知道怎样，我怕你难过，但我现在不想了。」她从被子里探出手，牵着我，不知道有没有说，但我听到了：「子远。」
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后来，姐姐慢慢康复。我仍经常陪伴，有时候在她的房间一下午，有时候一整天。看着她日渐好起来，可能这辈子再没有这么幸福的时光。
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她虽在大病余波，却善谈乐吐，比初见之时庞儿越整，更惹人怜。有时候看她身板绡薄，蓦然有羡慕之心，想轻轻搂一下，或许也搂得，只是怕教娘撞见了。
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哥哥和雁儿也轮替着，自渐察我们要好，便有意让我多待。我有时想，天天腻在一起，娘也应该明白。但她浑然不觉，只夸我们姐弟情深。可我怕阴晴不定，不敢跟爹娘讲。明天，还是后天？我自知总是躲不过，只是甚么也没想好，宁愿得过且过。
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有一天雁儿在姐姐房里弹琴。我老远不用看，就知道是雁儿。爹的琴声，怨气很重，娘则婉转轻灵。雁儿聪明却不下功夫，但凡难的曲子，很快差强人意，但终于精细不了。
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我怕打搅了琴音，等间歇时才推门进去。雁儿一笑道：「你们说话。」便收琴要走。「我这才来的，你也弹给我听听。」她二笑抚弦，断断磨磨，铃铃跳跳。我循着琴声，细细地走了神。姐姐言谈有时不由衷，转眼半个月，无怪她会不安了。
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「我学琴好么？」如果她喜欢，我乐意。
「诗还没学好呢。」
我才意识到曲犹未终，打扰了雁儿，她笑道：「这不尽兴，要到外面，青松下吹着风，看云听水，方有兴致。」这正合我心下主张。我整日里沉浸闲聊，姐姐未必也欢心。我怕她其实厌倦了我，合该解一解焦郁。
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雁儿跑出去，一会儿喜滋滋地回来：「跟娘说好了，大哥哥一并去。」然而就推着我撵出去，关好门。我回身看到哥哥，他起初就没跟进房，已装束好，一时我本摸不着头脑，这才明白过来，便去加了件薄衣。
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爹刚回家，和我们碰在院子里。「你病未全好，怎出来走动了？」「我、没事的。娘也准了。到下面走一走。」姐姐低头，雁儿拉过她小臂，道：「这有甚么，好的差不多了，老憋着才能有毛病。」
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「这甚么话，好了像搽了一盒粉么？」他仍不大放心，但还是说了句『早点回来』。
偷眼暗形相，姐姐雪容凄凄，带半点血色，头发在微风里柔拂。虽知要多耽保养，但更是怕她日渐积了戾气，烦恶起我，便不多嘴。
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山上还有残雪，往下走才得春/色。我们走着寻常的路，看寻常的景。芳树鸣莺，怡草丰茸。细流涓涓，岩壁上常有一层薄水，苔痕迷眼若字，抬眼怪疥如人面。
终途是一口小池塘，那里高树蔽日，碧境森森，绕池一围淡紫的小花，蝴蝶上下翻飞。下视池底，千叶铺沉。
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但我偶瞥路旁的山林，便不甘去那已熟知处。两树间疏了些，往上林木也似有缺口，狭促约可侧身而进。「我们上去看看。」说完又想起姐姐不便，但她最先赞成。哥哥接过雁儿的琴，背起来。扶树而登，扬着手臂避开虬棘，有时必要弯腰，我探在最前面，时阔时窄，有半途路尽之虞，不见前人足迹。
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穷究幽径，到一块大黄石头，约莫及肩高，微微倾斜，没有垫脚地方，爬上去便是开阔的崖头。
「来，路滑，我拉你。」雁儿左手够着藤条，踏住斜石，一蹬就能上去。她是体贴的人，向姐姐伸手。「我要……仲崖来拉。」她咬着牙笑，低一下头，再轻轻地说话，像是有些勉强，但终于胜过了羞意。
大家都在笑，我先几下翻上去，对她伸手，手里就滑了一下，她已经抓住了。看到来的路，幽径蜒曲，在林中深远。
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远处是山中雾里的山，层云浅与暗，之间夹着明光。我们坐在高高的悬崖上，看波涛一样的山林。绿海在下，云雾涵混，闲鹤数点，悠然鸣答。道阻且跻，山民罕至，游人不知，虽决眦瑰伟，为我独有。
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姐姐体瘦，但里三层外三层，粗了好几圈，便不高兴走动，安稳坐在青石上。风吹动她的衣角与刘海，云海澹澹，容容在下。
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我爱极这里的景象，道：「咱给这儿取个名字罢？」雁儿最乐，歪头想了下，道：「这是你们的福地，就叫定情崖。」我颇觉流俗，但不等答应，她便自笑一处，不好搭理。
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哥哥放下琴，雁儿道：「顶好能吃块馍饼。」哥哥便解下包袱，给人人递了块饼。一路过来，是折腾了番力气，饼吃起来更烘烘有味。姐姐放在一边包好，道：「吃了想喝水。」
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雁儿还不饶，轻推了下哥哥：「你老不说话，罚讲个故事。」她跪坐搁好琴，道：「要自己编，我弹完你就要讲。」又看看我们：「佳姐姐就免过，我和二哥哥也讲。」哥哥闷声已久，仿佛不乐，却道：「这好容易的，你弹琴伴音，我立时讲出来。」
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「从前有个人河里划船，前儿水小，来回一般快，今天水大，去时顺流快，回来逆水慢。你说那天来回得快？」
「这………」我在想我的故事，看了眼雁儿，她也摇摇头，手里还按拨着琴弦。
哥哥等了会，道：「自然是前儿快。」雁儿问是何故。「你就想，这水快极了，一日千里，顺流一眨眼到了，可他回来……他再回不来了。」这一说我们都笑起来了。
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边听着边想，轮到时我已杜撰了两个。
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「从前，有一只狐精……」
从前有一只狐精。
「打扮成清俊少年……」
打扮成清俊少年。
「引诱美貌的少女。」
引诱美貌的少女。
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狐精吸食少女的魂魄，利索地剥下她的皮。然后，再脱下少年的皮，露出烧灼的血肉。灵血蒸腾，身面扭曲，不成形态。它举皮抖擞，如振衣裳，披身化成少女。翌日再去勾引少年，如此往复，不啻百次。
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一日，城里来了个年轻的道姑，声言要捉害人妖怪。狐精窥探再三，只觉她法力低微，反生猎食之意。于是道姑遇见了一个美相公，殷勤左右，哪想他暗暗施术，向晚引入巢窟。
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狐精侵入她的身体，贪婪地吸食元神，按不住一阵狂喜。却忽见她唇角莞尔，清丽不似迷幻，反有几分得意。须臾，魂魄取尽，尸骨彻寒，狐精正待剥皮，遗体却化成了一只小猫。
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狐精的灵肉炙热，焦灼着不属于自己的人皮。倘若一日不换皮，就会被烧得面目全非，终于溃烂而死。良夜深深，它想起道姑的欣然轻笑。次日，它吸食公猫的魂魄，利索地剥下猫皮。然后，再去勾引母猫，日复一日，年复一年。
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我看他们听得入味，又讲了另一个结局：
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道姑遇见了一个美相公，殷勤左右，哪想他暗暗施术，向晚引入巢窟。
可是猎手爱上猎物，便不忍杀害。狐精的灵肉炙热，焦灼着不属于自己的人皮。良夜深深，它看着圣女，仿佛凝望着观音。
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假使观音丑陋，也就无人拜奉了罢？降服人心的不是法力，而是美色。于是它编了个谎，说自己朝生而暮死。此夜涅槃，明日，又不知何处新生，把种种忘却。任是万般恩爱，也只有一日厮磨。
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一声声低语，如同伏在耳边诉说，句句入心。他正襟危坐，持礼相待，仿佛得道仙人。灵火蹿出焰苗，他一动不动，任皮囊被烧毁。眉毛也没有动，腮帮也没有动，最后躯体被烈火吞没，魂魄失去了束缚，消散在荒穴之中。
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或许他决没想到，打一开始，迷惑了芳心的，便不是妖术，而是少年的美相。媚术散去了，但道姑痴痴地回味着一切，少年已经跑进她的心里来。从此，她日日夜夜，苦苦寻觅，那不知何处重生的情郎。
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雁儿说不如第一个好，我不由地惋惜。「我不喜欢这样的，那狐精本就是要杀人的，却说得立地成佛了。」我不恼她没听懂，却怕误导了哥哥姐姐，大概有些恚色到了脸上。哥哥也说这个荒诞。他识得的猫精的虞诈与无畏，实不过雕虫小技，和他想一处才肯叫好；我自鸣的得意，甚么畸恋，心相啦，见性啦，都一文不名。
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姐姐看我正瞧着她，便淡淡说了声『都好』，听着便不是本心。那一刹忽然好孤独，不过说个故事，也没个知音。气更消不了了，脖子后面发热，就想站起来争辩几句，就怕他们更不能解，还道我经不起批评，终于一个人生闷气。
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要不是呆雁多嘴，何至于此？她跟着讲了一个故事，我心里有恼，压根没听。风吹心里麻木了些，到尾起哄说个好，但仿佛有听到甚么，总觉有些耳熟，像是个好故事。
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「其实……后一个结局更好。」
窃窃的是私语，暗香浮动，耳畔像是被打了个明亮的响指，胸中的浊气霎地清凉。
她真的……这样想么？我，我看她她在笑，香气乱撞着心潮，不快一扫而空。
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「你还苦着脸，佳姐姐一句话说笑你。我看还是她的故事最好，只可惜我们是没听见。」
我也不恼雁儿了，还有些不为人及时的沾沾自喜。
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「我好想好想，这一辈子都这么快活。可是，我们都自有未来。」
秋波婉转，暇眺远山，若有渴待。
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「那末，你们的志向，是甚么？」
她侧头看着我，莞尔一笑。
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「志向………」我喃喃低语，「我看不到未来。」一言甫出，姐姐眼光黯淡了。
「我也………也看不见。」她眺望山崖时的意气风发，忽而就云散了。
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「我甚么也不想———却想抱着你一辈子。」
雁儿和哥哥起哄笑了，姐姐也努着嘴角笑。或许他们以为是欲扬先抑，我却只心如所述。
