公元1328年，这一年在中国悠久的历史长河在并不怎么引人注目，但在元朝大事年表中却是一个非同寻常的一年。这年二月，元泰定帝改年号致和；六月，开元等路大水成灾；七月，宁夏又地震，同月元朝第六位皇帝，蒙古帝国第十位大汗泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿（1293年10月-1328年7月）在上都（内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗旗政府所在地东北约20公里处、闪电河北岸）去世。元廷内部随即就爆发了皇位之争。
元泰定帝去世后，元朝大臣知枢密院事燕帖木儿把也孙铁木儿生前所立的皇太子阿速吉八赶到上都，服侍阿速吉八的丞相倒剌沙闻变，在上都立只有9岁的阿速吉八拥立为皇帝，改元“天顺”。另一方面，在大都（今北京）枢密院事燕帖木儿依靠武力拥立元武宗之子图帖睦尔即位，改元“天历”，形成了上都与大都对峙的局面。经过一番激战，最后燕帖木儿率军击败倒剌沙等部取得胜利，并攻破上都，后天顺帝阿刺吉八下落不明，不知所终，在位20多天。图帖睦尔正式登上了皇位，这就是历史上的元文宗。
与此同时，一个新皇朝的开国皇帝，在濠州钟离县（今安徽凤阳）的一个破庙里诞生了，他就是历史赫赫有名的明太祖朱元璋。
1328年10月21日（戊辰年），正值秋高气爽的收割季节，钟离县贫苦农户朱五四（1283年－1344年）的妻子陈氏，挺着大肚子任然坚持在地里干活，干着干着突然腹中便一阵阵剧痛，她意识到自己快要临盆了。于是她就连忙往家里赶，但是她还没走到家就再也支撑不住了只好躲到一个破庙里。不久，庙里就传出婴儿的哭啼声，一幼小的生命就诞生了。
该给孩子取名字了。但是，那时元朝把全国的人民分为四等，蒙古人为第一等，北人（原金朝境内居住的人口）为第二等、南人为第三、四等人。蒙古人无需劳动就可以享有汉人和其他民族的所有财产，杀一个南人只需罚交一头毛驴价钱（一个不懂民族平等和民族团结怎么可能长久统治中国这多民族的国家，这就成为了元朝灭亡的潜在原因）。汉人的地位十分的低，甚至如果不能上学或当官就连姓名都不能有，只能以父母年龄相加、出生日期或按同辈分的兄弟排行取名为名（囧，爸妈真省心，全是数字）。那时候朱五四家十分贫穷没有钱让他上学，又因为哥哥朱五一与妻子刘氏生有一个女儿和四个儿子，儿子分别叫朱重一、朱重二、朱重三、朱重五；朱五四与妻子陈氏之前已经生有二个女儿和三个儿子，儿子分别叫朱重四、朱重六、朱重七，所以给这个刚出生儿子按同辈分的兄弟排行取名叫朱重八。后来参加郭子兴部农民起义军时改名为朱元璋，字国瑞。
朱五四祖上居于沛县。不知道什么时候从沛县（今江苏省徐州市西北部）迁到了句容县（今江苏省南京市境内）。朱五四出生时已是宋朝灭亡元朝初年。元朝把全国的居民都编成功固定的户籍，有淘金户、盐户、农户、矿户、匠户、儒户、农户、灶户、军户等好几十种。不同的户籍要向朝廷上交不同的赋役。朱家被编到了淘金户，按规定应该每年向朝廷淘金纳税。但当地并不出产黄金，朱家没办法只好种粮食，再拿粮食去换成钱，然后到别处买金向官府交纳赋税。没过几年，朱家为官府赋役所困，已经没有办法维持生活了(真的无语元朝了，不对地方的资源进勘察和民间调查就随便分配户籍，真不知道造成多少这样的悲剧，也是元朝灭亡的原因之一)。于是，朱初一便舍弃田庐，带着两个孩子北渡长江迁到泗州盱眙县，就是现在江苏省淮河岸边的盱眙县。
那时候盱眙县有大量无人耕种的荒地。于是，朱初一带着一家四口来到这里开荒耕种定居。经过一家人的辛勤劳动家境慢慢开有了起色。最后朱五四和哥哥朱五一都娶了媳妇成家了。
但好景不长，朱初一在生了一场大病后去世了。于是，刚刚有了起色的家庭在失去了主心骨后家境日益败落，竟至无法为生。最后朱家兄弟俩又不得不带着家人到处搬迁（流浪）。不久，哥哥朱五一带着一家迁到濠州钟离县（今安徽省凤阳县境内）落户；而朱五四一家则流落到灵璧，又迁到虹县，后来也迁濠州钟离县来投靠哥哥朱五一了。因为家里十分贫困无力抚养，所以两个姐姐很早就出嫁了。大姐嫁给了王七一，很早生病去世了，而且没有留下一个孩子。二姐嫁给了嫁盱眙人李贞，生有一儿子李文忠，后来李文忠成为明代开国著名将领岐阳王。大哥娶妻王氏成了家，生有一子叫朱文正，后来成为明初名将。而二哥和三哥，因为家里十分穷，所以只好硬着头皮去给人家做上门女婿。二哥与妻子育有一子名朱旺，但是很早就去世。三哥与妻子没有留下子嗣。
朱五四以上几代都是农业为生的地道农民，所以朱五四也有中国古代农民忠厚勤劳，自食其力，以勤劳的双手脱贫。他常告诉朱重八要辛勤劳作，埋头苦干，起早贪黑，省吃俭用，认家庭脱离贫困。
朱五四一家靠租地主家的田耕种，那时候的地租十分高，但为了生活也没有办法。元末朝廷腐败、官吏肆虐，使赋税徭役比元初猛增了十到二十倍之多。而且收取的花样十分的多只有想得到的都用来收钱如过节要收“过节钱”、干活有“常例钱”、打官司有“公事钱”……（我服了，真不知道有没有“呼吸氧气钱”“排放二氧化碳钱”）使人民活在水深火热之中。
