穆英在大学里谈了个家是南方的女朋友，因这姑娘是独生女，其父母要求他们毕业后在南方安家落户。穆家嫌远，都不同意这门亲事。穆英表面上文弱实则拧的很，犯起倔来，八头牛也抵不过；也没跟家人打个招呼，春节前夕他擅自把女朋友领了来。
当亲眼见到这位未来的孙媳妇丁梅，曾带头反对这对情侣成眷属的穆奶奶，态度忽然来了个一百八十度大转变。家人问其原因，穆奶奶乐滋滋的作了这样的解释：“我听算命先生说过，北人南相，南人北相，命贵，有后福。这姑娘本是南方人，长得却像咱北方人，咱穆英呢，又正好相反，这是缘分啊！一个巴掌拍不响，俩人都有福才能凑到一块儿。既然他俩是天造地设的一对，咱要再反对，可就成跟老天爷过不去了。再说现在交通这么方便，咱要是想他们了，一个电话打过去，他们就坐着火车“呜呜”地回来了……”
穆爸爸对炳南这位干儿子比较看重，为了“肥水不流外人田”，他“蓄谋已久”要把自己最喜欢的一个外甥女——端庄娴雅的秀芝许配给炳南。在煤矿上当技术员的穆爸爸，可谓狡猾狡猾的，自从生出让炳南进一步成为外甥女婿的念头后，便处心积虑的不露痕迹的给两位年青人撮拢。苍天不负有心人，现在穆爸爸的愿望达成了——他的干儿子和外甥女经过恋爱已步入婚姻殿堂。
虽然炳南成了军官，但还没有家属随军的资格，只能跟新婚妻子两地分居。
以前，穆兰只是在过年过节时才去李家——她倒是想常去，但找不到冠冕堂皇的理由。现在表姐嫁到了李家，她可以大大方方的成为常客了。
暑假第二天，穆兰就携带换洗衣物和作业来找表姐——看阵式，大有常驻之意。
在李家，穆兰真是如鱼得水般快活。表姐秀芝和李母变着花样给她做吃的。作业遇到难题，有炳麟给耐心讲解。做作业做累了，可以拿炳辉的武侠小说换换脑子，自己懒得看的话，就让炳辉给播讲。如果连这个也厌倦了，炳辉和炳麟就会陪她去屋后的闲园子游逛。
“秀芝哎，我咋看着不大对劲啊！”一日午后，看着三人出了门，李母对大媳妇说道。
“哪里不对劲？”
“炳辉和炳麟！自打穆兰来到咱们家，你看这兄弟俩，跟以前是大不一样了！成天不着家的炳辉，窝在家里不出门了！一霎不看书就难受的炳麟，也不钻书堆了！俩人鞍前马后的光在那里围着穆兰转！是不是都相中穆兰了？！”
李母天生的大嗓门，即便有意压低嗓子声音分贝也不算小。炳辉折回来取东西，听见母亲的话不由愣住。
秀芝笑道：“是有那么一点儿苗头。”
“将来能跟你舅家再做亲家，那敢情好，知根知底的。可俩人都喜欢穆兰的话就难办了！你没看出穆兰喜欢哪一个来？”
“看样子好像更喜欢老三。”
“嗯，说起来也还是炳麟跟穆兰更般配，俩人都学习好，将来考上大学一起远走高飞。老二这孩子一根筋，我怕他……唉！他但凡知道用功一点，也不会落到这种地步！”
“老二是贪玩了点，不过重情重义的也怪让人喜……”
“不行，我得说说他弟兄俩！以后他俩要是为争穆兰打起来，还不让人家笑话透了！”
“现在只是影影绰绰的有那么一点意思，您要是给说破，会让他们下不来台，万一弄拧了怎么办？”
“也是。”李母寻思了寻思说，“管也不行，不管也不行，难为煞人了！”
“他俩又不是不明事理，不会弄到那种地步。咱就装不知道的，顺其自然算了。”
“唉！你妗子要是生上一对闺女就好了！”
……
炳辉既没有回屋取东西也没返回闲园子，而是径自往后山走去。
年少之时，他曾为讨好穆兰，顶着烈日来此处采撷过“托盘子”和“车厘子”。当年“踏破铁鞋无觅处”的这两种野果，如今不寻自现在他的脚边，他却视而不见。好像要摆脱什么似的，一口气爬上了山顶。
山顶上除了石头就是杂草，没有一棵树。炳辉在一处视野开阔的山头坐了下来。——人人皆对这夏日午时的炎炎骄阳避之唯恐不及，他却将自己完全暴置于其淫威之下。
炳辉在山头一坐就是大半天，他想了些什么，我们无从知道，只看到他下山时步履阑珊，一副饥渴状。
炳辉下山后拐弯去了自家的西瓜地。面对一地青翠的西瓜，他迭不当挑三拣四，摸着一个拍了两下便摘下来，然后抱到堰边上就着石头棱摔成多瓣，甩开腮帮子吃将起来。
大半个西瓜下肚后，他一边打着饱嗝一边往村里走去。此时已到掌灯时分，家家户户都吃开了晚饭。炳辉从后墙头跳进闲园子。园内寂而不静，一只蝉正在树上唱着。炳辉爬上那棵老杏树，倚着树杈闭目养神。这只蝉大概以为炳辉是特意来听它的“天籁”之音的，遂吟唱的更卖力了……
家里的灯已灭了许久，估摸着家人都进入梦乡，炳辉抠抠灌满了蝉鸣的双耳，跳下杏树。
第二天早晨，李母问炳辉昨晚没回家吃饭去哪里玩了，炳辉说去打扑克了。
“打是打，你要是敢赌博，我就打断你的腿！”李父闻言警告。
“放心，我还没那么差劲。”炳辉淡淡地说。
吃过早饭，穆兰收拾起东西恋恋不舍的离开了李家——明天是她外祖父的生日，她要去祝寿。
若说炳辉在烈日下暴晒了大半天，脑子被晒坏了，则纯属无稽之谈。但是从那以后，他确实跟变了个人似的。这不，他不再像平时那样一吃完饭就去找人打扑克，而是从准备卖破烂的书堆里挑出学过的课本，躲到闲园子里去了。
