二十一、初识夏尔巴人
对于一个旅行者，夏尔巴人的聚居地陈塘无疑充满了诱惑。由于其特殊的地理位置，这里一直是世人眼中秘境中的秘境，被去过的人称作喜马拉雅山深处的最后的圣地。陈塘位于喜马拉雅山北部，珠穆朗玛峰东侧的原始森林地带，与尼泊尔王国的基玛塘一衣带水、隔河相望。境内有三条河流，朋曲河、嘎玛河、拿当曲河。这三条河汇成一处后流入尼泊尔，这就是阿龙河。
经过五天的行走，子归和沐染一行终于走到萨陈公路的终点，陈塘镇辖下的藏嘎村。藏嘎村在夏尔巴语中就是河边的村庄的意思。从藏嘎村仰着头看陈塘，可以看到陈塘的一点端倪。在这边看到的陈塘，在半山间的隐隐约约地牵人兴致。陈塘是一个座落在半山腰的边境小镇，建筑是清一色的石墙铁皮屋顶，屋顶的颜色大多为蓝色和紫罗兰色。这在苍翠的群山之间平添了一抹浪漫。
由于一路走得异常疲惫，大家决定在村里的夏尔巴人旅馆休养一天。在旅馆，大家又和头一天晚上先行抵达的柳也汇集到一起。柳也这时一脸的沮丧，说这里已经开始商业化，他对自己生意的前途充满了担心。
第二天上午，一行人从藏嘎村出发，跨过横在朋曲河上的铁索桥，踏上了通向陈塘的石阶。
由于家庭的原因，默扬在出发之前做了细致的功课。默扬告诉大家，陈塘讫今未通公路，原因是修路将毁去大量的农田，所以夏尔巴人人坚决反对将公路修上陈塘。因而，公路才只修到陈塘脚下的藏嘎村。默扬说从朋曲河边的山脚下到陈塘镇的路上，一共有一千六百多级台阶，途中有内地援建的五座精美的凉亭供行人休息或观赏风景。沿途还有十多处夏尔巴人自行修建的石板凳或木板凳，为行人歇脚提供方便。
一行人背着沉重的背包，走在通向陈塘的上山台阶上，走得步履并不轻松。沿途大家不断遇到在山路上上上下下的夏尔巴人。他们开始领略到夏尔巴人的全民皆“背”。在路上行走的夏尔巴人不论男女老幼，大都背着一个背篓，背篓里装满了东西。大家都很好奇夏尔巴人的背篓，夏尔巴人的背篓不象别的地方，用两根绳索套在肩上，而是用一根长索套在前额，用头顶着。默扬告诉大家，说这是夏尔巴人的祖先在长期的实践中摸索出来的经验，在崎岖的山里一旦遇险，身上的背篓不便甩弃，人很容易被背着的东西所累，而这种头顶的背篓，在遇险时很方便弃物保人。
对一行旅行者而言，通往陈塘的台阶并不好走。但对于在石阶上来来往往的夏尔巴人，一个个却是走得那样轻松自如。上山的人不论男女老少都是背着背篓健步如飞，下山的人中更是常见年轻人奔跑着风一样呼啸而去。那些上山的夏尔巴人一个个超越大家。
在第二个凉享休息时，大家遇到一个十四五岁的小女孩，她正好奇地打量着这一行外来者。土豆提起小女孩搁在路边的背篓一试，那份重量不禁让他咋舌。那背篓比之他的背包，重量是有过之而无不及。小女孩也试着提了提土豆的背包，之后只是微微一笑，不置可否。虽然土豆的背包里装着全部的户外装备、食物和水，重量绝对在三十五公斤以上。但在小女孩的眼里，显然不当一回事。大家看到土豆有些古怪的表情，不禁对小女孩刮目相待。几个女孩子也跃跃欲试，一个个轮着去提小女孩的背篓，但没有一个人能提得动。只有默扬一点也不吃惊，他说曾经有一个传说，当年西藏地区援建墨脱公路时，有一些夏尔巴人也应召而去。在运输水泥时，外地的工人背一包五十斤的水泥走两天的路程，夏尔巴人背两包水泥一天走两个来回。这是外界第一次认识神秘的夏尔巴人，从此夏尔巴人以负重和登山而闻名藏地。
沿途遇到的夏尔巴人都很友善，大都微笑着和旅行者们点头示意，偶尔也会有一些人用生涩的汉语向大家问好，这让大家有了一种异域风情的感觉。也许是很少见到这种旅行者，除了好奇之外，还有一些人见旅行者们个个背着大背包，走得不堪重负的模样，便上前示意问大家需不需要帮忙？
初次接触到夏尔巴人，大家便感觉到了夏尔巴人的热情和善良，不由得大肆感慨起来，感觉不是前来旅行，而是回到了一个熟悉的地方。
沿着一千六百级台阶，旅行者们欣赏着喜马拉雅山深处的的原始风貌。脚下的朋曲河清澈迷人，和一侧的嘎玛河在不远处交溶，汇成最初的阿龙河。背靠着陈塘，可以看到对岸的奇石怪树间的皮旦村，悬崖飞瀑后的洼雪村。还可以看到飘扬着尼泊尔王国国旗的基玛塘。
一路上，做足了功课的默扬兴奋地指给大家看传说中的在那块巨石上的一洼稻田。领着大家的目光一起寻找着，在一棵大树的树枝间高高悬挂着的那栋鸟巢一样的木屋。
当大家攀登了一千六百多级台阶，踏上最后一个凉亭，陈塘终于终于以拙朴的形象扑面而来。走完通向陈塘的最后一级台阶，一行人在镇口外那个最高的凉亭上停住了脚步。从这里可以清晰地看着中尼边境的交界处五星红旗和尼泊尔国旗相对飘扬。可以看到脚下的嘎玛河豪情万丈地扑向朋曲。
但旅行者踏上陈塘时，那迷宫一样的巷道顿时让大家傻了眼。一堆人挤在一起面面相觑。
