约翰却自有主意：等老头子一死，他便不再只姓里图姆莱，而要自称为卡比斯·德·里图姆莱“德”字在法国人的姓中表示贵族身份。瑞士有一部分居民讲法语。了。他对自己原来这个精雕细刻的姓氏，有着可以原谅的特殊感情啊。此外，他还决定毫不迟疑地把计划写的那本书付之一炬。因为它否定了他的光荣出身，使他认一个淫娃荡妇做自己的母亲。不过，话虽如此，他眼下仍得跟着干。唯有这件事，给他幸福的生活投下了一层淡淡的阴影。但他不露声色，在一天早上把自己和老头儿一道关进花园中一间小房里，动手写起书来。到这时，他俩面对面坐在桌子旁边，才发现计划施行起来比想象中困难得多；要知道，在这以前，他俩谁都从未写过一篇哪怕才百来行的东西啊。他们根本不知道该如何开头，两人越是把脑袋凑拢一起，脑袋便越不顶用。末了儿，还是“儿子”想到，为了写一本长期保存的书，必须先有一捆结实漂亮的纸才行呢。这是理所当然，于是两人便上街去，在城里溜达起来。要找的纸已经找到了，可他们又觉得天气这么暖和，便你劝我我劝你地进了一家酒店，在那儿开怀畅饮。一连饮了好多壶，还吃了坚果、面包和香肠。吃着吃着，约翰突然大叫一声，说是故事的开头有了，要马上跑回家去写下来，不然就会忘记了。
“那就赶紧跑吧！”老头子说，“我准备在此地构思后一部分。我觉着，这会儿也快成啦！”
约翰果真拿着那卷纸奔回小房子里，动笔写道：
“故事发生在17××年，这一年年景非常好。那年头儿，一桶葡萄酒卖七古盾德国古金币名。，一桶苹果酒卖半古盾，一升樱桃酒卖四巴岑德国南部和瑞士古银币名。。此外，两磅重的白面包卖一巴岑，同样重的黑面包卖半巴岑，一口袋苹果卖八巴岑。牧草收成好，一只重达百斤的公山羊才卖两古盾呢。还有豌豆大豆收成也蛮好，可亚麻黄麻却不成，反过来油果脂肪又很好，总而言之，老百姓都吃饱喝足啦，穿得孬是孬一点，灯可点得蛮亮堂。这一年好歹要完了，可新的一年又会咋样呢？大伙儿当然好奇得要命。那年冬天倒正常，又冷又晴朗，地头盖上了一床暖和的雪被，幼苗儿受到了很好的保护。可到后来，到底出了怪事啦。整个二月份，一会儿下雪，一会儿化雪，一会儿霜冻，不单闹得许多人生了病，而且到处都是冰凌，好像世界变成了大玻璃铺，谁出门头上都得扛块木板，要不脑袋瓜准会给掉下来的冰块戳破的。这时节，食物价格倒还跟上边讲的差不离，可到后来快开春，就稳不住了……”
这时，老头子兴冲冲地奔了进来，一把抓过纸去，也不念一念上边已写成的，二话不说就往下写起来：
“这时来了一人，名叫亚当·里图姆莱。此人性子耿介，出生于17××年。此人来如春风，说到就到。他便是大伙儿知道的那种人。只见他身着红绒衫，头戴羽毛帽，腰佩一把宝剑。他还穿了一件金色坎肩，上绣一句格言：青年无德便是德！此人脚蹬金马刺，高高坐在一匹白马驹上。他勒马冲进路边上的头一家客店，大喝道，俺天不怕，地不怕，既然是春天，俺年轻人就该玩儿个痛痛快快！此人样样都付现钱，大伙儿无不吃惊。他又喝烧酒又吃烤肉，吃完却讲，这些玩意儿俺通通不喜欢！此人后来又说，来呀，我的小美人儿，俺爱你胜过烧酒和烤肉，胜过白银和黄金！俺可天不怕地不怕哩，你愿也罢，不愿也罢，俺要你干你就得干！”
写到这儿，老头子突然顿住了，怎么也写不下去了。父子俩便一块儿读已写成的部分，觉得还挺不错。此后八天，两人都待在一起，日子过得更轻松。他们常常去酒店，以获得新的启发，但运气并非天天都有。终于有一天，约翰又抓到了点线索，马上跑回家去，继续写道：
“里图姆莱老爷这话原来是对一位小妞儿说的。这小妞儿名叫小丽丝·费德施卑儿，家住在城外靠近森林和果园那边。她是本地一位最最迷人的美女，有一双小脚儿和一对蓝眼睛。她的身材长得美，压根儿不用穿衬胸衣，省下钱来买了件紫绸衫，要晓得她穷着哩。她整日里愁眉紧锁，模样儿显得更娇媚；弱不禁风，身段儿显得更婀娜。偏巧五月里天气又反常，好像春夏秋冬全给挤到了一起。月初还雪花飘飘，落在唱歌的夜莺脑袋上，堆成了一顶白色的尖尖帽；过后一下又暖洋洋的，小孩儿在河里洗起澡来，樱桃也都熟透啦。兹录编年史上所载的一首当年的儿歌：
下了雪，结了冰，
娃娃下河去游泳，
樱桃熟，葡萄甜，
通通都在五月天。
“这样的怪天气，使人人心里发愁，只不过表现方式不同罢了。小丽丝姑娘本是个多愁善感的人，自然也陷入了沉思。末了儿，她终于恍然大悟，她的幸福与痛苦，贞节与堕落，原来全操在自个儿手里哪。她思前想后、考虑再三，认识到这固然是一种自由，可同时也是责任，心里不觉伤感起来。正在这时，那勇敢的红衣少年跑上前来，即刻说道：‘费德施卑儿，我爱你！’这一来，她也就顺应天命，改变了方才的想法，喜笑颜开啦。”
“现在由我接着写！”老头子喊道。他已气喘吁吁地跑回来，站在“儿子”背后念了写好的部分，“这会儿我写正合适！”说着便往下写道：
“‘没啥好笑的！’他喝道，‘俺可不跟谁闹着玩儿哪！’总之，事情该咋样就咋样。在一处长着小树林的山坡上，俺那小丽丝坐在绿茵茵的草地上，仍一个劲儿笑吟吟的；可骑士已一纵身上了他的白马驹，飞也似的奔向远方，恰如空中一溜青烟，一眨眼便没踪没影儿。从此以后再没有来，好个浪子！”
“哈哈，成啦！”里图姆莱欢呼着，扔下了笔，“我的任务完了，结尾归你去写。这鬼名堂，可累死我啦！凭冥河起誓！也难怪啊，不然那些大家族的祖宗怎么会备受尊敬，像被子孙们画得跟真人一般大呢！为建立我的家族吃了这份儿苦，咱算深有体会啦！再说，我这事不是干得挺勇敢吗？嗯？”
约翰又往下写起来：
“可怜的费德施卑儿小姐，她突然发现，这轻薄少年恰似那反常的五月天一般不知去向了，心中感到极为不满。不过她很快镇定下来，立刻向自己宣布刚才的事压根儿不曾发生，像天平一般上下忐忑的心便恢复了平静。可她无忧无虑地过了没有多久。夏天到了，麦子熟了，遍地堆满了黄金，物价又降下来啦。小丽丝站在当初那个小山坡上，放眼四望，心中充满了懊恼和悔恨。到了秋天，一架架葡萄简直要流出酒来，苹果和梨子从树上纷纷掉下，打得地上咚咚响。大伙儿喝呀，唱呀，买呀，卖呀，人人置办自己需要的东西，全国变成了一个大集市；既然货物丰富，价钱便宜，那就谢天谢地，干脆大买一通吧。可是唯有小丽丝从天上得到的‘恩赐’，遭到了众人的鄙弃，谁也不肯要她，好像仅仅多这一张小嘴他们就养不起了似的。小丽丝呢，却镇静自处，提前一个月生下个男娃娃来，模样儿活泼可爱极了，一看就晓得他注定要成为自身幸福的锻造者。
“这孩子后来也勇敢地经历了坎坷不平的童年，终于被神奇的命运送到了父亲的怀抱里。父亲认了他，立了他做继承人，他便是里图姆莱世家大名鼎鼎的老祖宗二世。”
写毕，老头子在文件下方签上了“已阅，同意，约翰·波里卡普斯希腊语：能生殖者·亚当·里图姆莱”这几个字。接着约翰·卡比斯也签了名。最后，老头子在名字旁边盖了带有家族纹章的大印，即蓝底子上三个金色鱼钩，七只羽毛白一团黑一团的鹡鸰，站在一根斜伸着的绿色栖木上。这时，父子俩都感到诧异，怎么这份文件不长一些，须知他们买的一大捆纸，仅仅才用了一张啊。尽管如此，他们仍把它放进了一口权当档案库的古老铁箱里，随后便心满意足，欢天喜地啦。
干着类似这样的勾当，日子过得自然是很惬意的。可谁知日子久了，这既无所追求、又无所操心、更不用再投机冒险的生活，反倒让幸福的约翰觉得不自在起来。他急欲找点新的事儿干，便无端地认为家里的女主人似乎对他怀有不满和戒心。这只是他的感觉，他也无法说得十分肯定。那女人几乎整天在睡大觉，要不醒来就吃好东西。约翰一向忙着别的事，所以没注意到，其实她对任何事全不闻不问，只要没人妨碍她休息，便一切满意，万事大吉。现在，约翰突然担心她会坏他的事，或让她的丈夫改变主意。
他举起食指来靠在鼻尖上，叽咕道：
“嗯，慢来！少不了再最后补一把火！这么重要的一点，我怎么竟长期疏忽了！如今好是好，可谨慎一些更妙！”
刚巧老头儿不在家，他悄悄为自己的继承人物色适当的配偶去了，把约翰本人也蒙在鼓里。约翰决定马上去太太跟前，想个什么法儿对她表示一下殷勤，博取她的欢心，把疏忽了的一课补上。他蹑手蹑脚地下了楼，带着毕恭毕敬的神气，朝她惯常待的房间走去。到了门边，发现门仍是半开半掩着，这是因为她懒归懒，却很好奇，门外发生什么事，总想马上就听见。
约翰小心翼翼地溜进房去，看见她又躺在那儿睡着了，手里还捏着一块啃了一半的莓子酱蛋糕。约翰站着看着，自己也不清楚怎么就踮起脚走了过去，抓起她那胖得溜圆的手恭恭敬敬地吻起来。女人躺着一动不动，也不吭声，只是眯起眼睛死盯着他，直到他丧魂落魄地退出房门，逃回自己卧室里去。他躲在屋角里，却怎么也避不开那双半睁半闭的媚眼儿的盯视。他又急急溜下楼来，女人还像刚才似的静静躺在那里，他走过去，那眼睛又眯起了。他再一次逃出来，再一次躲在屋角里。终于，他第三次跳起来，跑下楼梯，冲进女人的房间，这次却待了下来，直到那位老祖宗回到家中。
打这时起，两人便没有一天不搞在一块儿，而且居然瞒过了老家伙，没有引起他的疑心。过去成天睡眼迷离的太太，如今一下子精神抖擞了。约翰之所以沉湎于干那忘恩负义的勾当，始终都为着一个目的，即巩固自己的地位，用钉子把他的幸福在墙上钉得牢牢的。
在这期间，两个罪人对受欺骗的里图姆莱老头更和气，更恭顺，他因此也乐滋滋的，还自以为治家有方呢。所以，仆人们很难判断，两位主子中哪个过得更满意些。
一天早上，在和自己太太作了倾心长谈以后，老头子似乎占了上风。你看他踱来踱去，喜形于色，片刻也静不下来，还一直吹口哨——虽说嘴里牙齿缺了，吹得不成调子。他一夜之间像长高了好几寸，一句话，他完全陶醉了。可就在当天，优势似乎又被少主人夺了过去。老头子问他，他乐不乐意出去作一次长途旅行，见见世面，一边自我提高，一边考察考察各国教育情况，了解现行道德准则，尤其是上流社会的习尚。
对约翰来说，不可能有比这更美的差事了，他高高兴兴接受了下来。接着便打点行装，带了旅行支票，气气派派地上了路。首先到的是维也纳、德累斯顿、柏林和汉堡，然后又大起胆子去了巴黎。每到一处，他都过着豪华而无节制的生活。所有游览胜地、露天剧场、娱乐场所，他都去过；所有皇宫中的珍宝室，他都曾前往观光。每天中午，他顶着烈日，站在阅兵场上，听乐队奏军乐，看军官们操练，一直到吃午饭。他混在成千上万瞧热闹的人中，目睹着种种盛况，心里充满了自豪，好像这辉煌的场面，雄壮的音乐，全都是因为他才有的。在他眼中，那些未能躬逢其盛的人，一个个都只能是无知的乡巴佬。然而，他一方面尽情恣意享乐，另一方面却保持了高度的理智，以向自己的恩人表明，他派出来的是一个稳重的人。所以，对任何一个叫花子，他都从不打发一个铜子儿，也从未在哪个穷孩子手上买点纪念品什么的。就连旅馆的茶房，他也有本事既不给小费，又不受他们怠慢。凡要雇人做什么事，也总是先要讨价还价老半天。他常和仨俩同好，在公开的舞会上和某些女子周旋，并以吊她们的胃口、愚弄她们作为最大的乐事。一句话，他生活得既稳妥又快活，就像那种老跑江湖的酒贩子似的。
最后，他也不放过机会，绕道到故乡塞尔特维拉兜了一圈。他下榻在城里最豪华的一家旅馆里，神秘莫测地、沉默寡言地出现在午餐桌边，叫他的乡亲们想破了脑袋也想不出他如今成了什么样的人。他们确信，他并不怎么样，可又发现，他确确实实过得很阔绰，便不得不暂时收敛了对他的嘲笑，在他故意亮出来给人看的金子面前皱起鼻头，眯起眼睛。可他呢。却连一瓶烧酒也不招待众人，而是当着他们的面，自斟自饮上等美酒，同时考虑用什么法子进一步捉弄他的乡亲们。
这时，他旅行即将结束，才突然想起在沿途各国考察教育的使命。通过这一考察，将确定那个由里图姆莱创立，由卡比斯继承下去的家族教育子孙后代的原则。在塞尔特维拉来完成这项任务，在他看来是再恰当不过了。因为他可以装出负有上峰差遣的样子，以一位督学的身份出现，再好好地愚弄一下塞尔特维拉人。他这一着也玩得正是地方。原因是相当一段时间以来，所有塞尔特维拉人都要么使自己的女儿当了教员，要么给她们请教员教，使教育成了一种兴旺发达的行业。聪明孩子和蠢孩子，健康孩子和病孩子，全都在各自的学校里得到“加工”，以满足形形色色的需要。就像鳟鱼有不同的烹调法，既可烧，又可炸，也可熏，等等。姑娘们也被“加工”得有的虔诚一些，有的不那么虔诚；有的擅长语言，有的更擅长音乐；有的适合于贵族巨室，有的适合平民之家。总之，她们所受的教育，都随各自将去的地域而异，随主顾的喜好而异。稀罕的是，塞尔特维拉人对所有这些不同的教育目的都满不在乎，对有关地区的生活情况也不甚了了；可尽管如此，“商品”销路却很好，原因恐怕就只会是这样“出口货”的买主们也同样心不在焉，懵懂无知吧。一位塞尔特维拉市民，本人尽管充当反教会的先锋，照样可以决定让自己去英国的女儿学习祈祷和赶弥撒；另一位塞尔特维拉市民，在公开言论中对自由瑞士之家的骄傲——高贵的史陶法赫夫人史陶法赫据传是14世纪初反奥地利异族统治起义的参加者。在席勒的名剧《威廉·退尔》中，史陶法赫之妻被塑造成了一位谨慎能干的女性，被人视为瑞士妇女的表率。尽可以崇拜得五体投地，却仍不妨把自己的五六个女儿发配到俄国大草原或其他不毛之地，让她们在遥远的异乡郁郁寡欢，憔悴而死。
对精明的塞尔特维拉市民来说，主要问题是如何尽快给这些可怜的女孩子一张护照，一把雨伞，赶她们出家门，然后再用她们寄回来的钱，把日子过得舒舒服服。
这种处置女孩子的办法，很快形成了一种传统和技巧。约翰·卡比斯花了很大力气，搜集并记录了这些在塞尔特维拉大行其道的教育方针，对它们表现出了非凡的理解力。他跑遍了一家家“加工”女孩子的小作坊，向女学监和教师提出种种询问，努力做到胸有成竹，知道如何一开始便对一个大户人家的孩子进行适合身份的教育，并把这种事儿交给拿工钱的人去做，而无须父母亲劳神费心。
