二
日子就这样一天天苦熬着，春去秋来一年捱过去了。两个孩子虽然吃得粗茶淡饭，不过任氏是事事操心，天冷添衣、天热打蚊子，两个娃娃是从来也没挨过饿也没受过冻，长得很结实。二老的身子还说得过去，可是看见任氏如此受罪苦熬，心里也难受，一个妇道人家就靠着这零敲碎打地干点儿零活、养活四个老老小小的四口人，怎么也不是个办法。思来想去，老爷子有了一个心思。趁着孩子们睡着了，任氏出去干活计了，老爷子悄悄对老太太说，“你知道不知道城北的李家？”
老太太靠在窗边晒着太阳正在打盹，听了老头子的这句话哋咚了一下，“是不是李财主家？”
老爷子想了一下，有点儿难开口，点点头，“对，李家，李明性。”
老太太擦擦老眼，“说他干啥呀？”
老爷子轻轻叹口气，“说起来也是一个李字，不过多少辈都不来往了。”
“是啊，人家是人家，咱家是咱家，你说他家干啥呀？”
老爷子咬咬嘴唇，从炕上挪下来到了窗前也坐下，看看老太婆，想了想说，“李明性家里现如今可是发达了。当年自己闯陕西、甘肃做生意，赚了不知多少银子。这个人虽然发财了，可是德行不错。回家之后，和邻里处得都很和睦。头些年，俺还能动弹的时候，有一次在街上还碰见他，续了续祖。虽然论不清辈分了，不过人家很客气。”
老太太眨眨老眼，眯着眼睛躲着阳光看着老头子，等着下面的话，老爷子慢慢搓了搓手接着说，“李明性家里就是他们哥俩，他是老二。他哥早死没有儿子，李明性就把自己的二儿子过继给哥哥续香火。”，老爷子喘了口气，“李明性自己的儿子叫李尚思，小时俺还曾见过。李明性打小管教儿子很严，日日读书，终成大器，嘉靖三十七年，咱省乡试第一，解元哪，后来中了进士，现在在外头做官了。”
老太太不明白老头子扯这些干啥，不过一辈子听惯了也就不吭气等着老头子接着说。
“李尚思有一个儿子叫李永培，放在家里让爷爷看着读书。去年李永培又是乡试第一，又中了解元！真是了不起啊！”，老爷子摇着头叹息，“可惜孩子命短，今年初病死了。”
老太太听到这儿好像有点儿知道老头子想干啥了，心里直转腾，慌里慌张看了一眼炕上睡的两个孩子，又赶紧收回目光，身子往前靠了靠盯着老头子，眨着眼睛担心地等着老爷子开口说话。
老爷子看了看老太婆，觉得老太太好像已经知道自己的心事了，有点儿难开口，沉了一会儿，长长地叹了口气，“你看，咱家的日子过不下去了。咱们四口人，再拖上几年，非得把媳妇累死不可。”
老太太眼泪掉下来了，“你说咱俩咋就不死呢？你看看媳妇现今瘦成啥了？”
“唉！该死的不死，不该死的却死了！”，老爷子叹了口气。
老太太听到这句话忍不住唏嘘唏嘘地掉下泪来，老爷子在一边也叹了会儿气，“别哭了、别哭了。”，老太太擦擦眼泪抬起头看着，老爷子接着说，“俺琢磨着李家也是好人家，人品厚道。”，老爷子真难开口啊，咬着牙喘了一会儿气，终于说，“俺想舍个孩子给李家。”
老太太的担心终于成了现实，眼泪唰啦就掉下来了，俩手捂着脸呜呜地哭了起来，老爷子看看炕上的孩子也掉了眼泪，陪着哭了一会儿就劝老太太，“别哭了，这也是没办法。要不再这样下去，不是要难死媳妇吗？”
老太太听到这话捂着脸哭得更厉害了，“你说俺咋不死呢？俺咋不死呢？死了也好让媳妇轻省点儿、死了也好让媳妇轻省点儿！俺这就去跳浍河去！”
老爷子一听这话赶紧轻声喝道，“别胡说！你要是这么死了、那媳妇以后还咋做人？”
“呜呜，俺这死也死不了、活也活不了啦！”，老太太几次差点儿放声哭出来。老爷子在一边咳声叹气了半天，老太太总算平静多了，撩起衣裳角一边擦着眼泪一边往炕上看，“你说舍哪个？哪个也是奶奶的心头肉，呜呜——”
老爷子咬咬牙，“唉！小的吧。”
老太太终于撑不住了，“哇”地一声哭了出来，踉踉跄跄扑在炕上，搂着小李齐滂就哭，“俺的娃啊！俺的娃啊！”，嚎啕大哭起来。两个孩子被惊醒了，一睁眼看见奶奶大哭，小李齐滂吓得也是“哇”地一声哭了出来，小李齐沆瞪着两只乌溜溜的眼睛不知道怎么回事，吓得赶紧给奶奶擦眼泪，“奶奶、奶奶、别哭、别哭。”，老太太越哭越难受，把小李齐沆一起搂在怀里，放声大哭。
老爷子慌得赶紧踉跄两步来到炕边，撕扯着老太太的胳膊，“吓着孩子了、吓着孩子了。”，一边把小李齐滂抱了过来哄着，“宝儿不哭、宝儿不哭。”，一边自己也掉下了泪。
好半天，总算几个人都不哭了，哄着两个娃到院子里玩儿去了，老爷子警告老太太，“可是不能先告诉媳妇！”，老太太含着眼泪点点头。
转过天任氏接着去主家干活计，老爷子就拄着棍颤巍巍出了门朝城北走去。腿脚不好，一边走一边歇，不大的县城走个大半个时辰才气喘吁吁到了李家大院门口。
李明性很有钱可是院落修得并不是很大，三进四合院，中院、后院的正房、厢房倒都是二层楼，这在县城里倒是独一份。整个院子紧凑、精致，雕梁画柱点缀其中，不事张扬又显雅致。李明性的儿子李尚思在外做官，孙子李永培去年死了，老妻也早已去世了，兄长的一支另立门户单过，如今就剩一个人带着管家一帮下人住在这里。
门脸儿不大，三级台阶，左右倒是石雕补壁。红漆大门大敞着，李老爷子站在台阶下叫门，“有人吗？”
一听人喊叫，里面立马转出一个伙计，年纪不大，精干利索，一看是位老人，没开口先笑，“老爷子您找谁？”
“俺找李明性李老先生。”
伙计一听来人叫出老主家的名号了，心里自然看重，“那您到里边坐吧。”，赶忙下台阶扶着李老爷子进了院子到前院东厢房坐下，“您找俺们老东家，那您是哪一位呢？”
“俺是城南的李忠玉，和你家东家有旧。”
小伙计一听赶紧倒了一碗水，恭恭敬敬给端了过来，“啊，李老先生，失敬失敬，您老找咱们东家什么事儿啊？”
李老爷子走得真是渴了，先端过水来喝了半碗，喘了口气，想了一想，这种事情如何能瞎嚷嚷，于是就先打了一个圈儿，“啊，也没有别的事，叙叙旧。李老先生在不在家啊？”
小伙计一听也明白了，人家有事跟咱说不着，心里想，人家都姓李，保不齐是同宗，可是不能怠慢了，赶紧满脸堆笑，“那好，那好，您老坐着，俺给您说一声去。”，不等李老爷子拱拱手，一转身就到了中院找见薛管家。
薛管家一听，李忠玉，倒是知道这么一个人，也保不齐是主家的同宗，不过曲沃城里姓李的太多了，这个李忠玉也从来没有来往啊？这有什么“旧”可叙？听说他儿子头年死了，是不是家里难过了来打打秋风？要是这样那就给上两口袋麦子打发走了就算了。薛管家心里盘算完了一推账本，一边往起站一边说，“走，看看去。”，“是。”，小伙计答应一声头前走。
俩人一前一后到了前院厢房，一进门小伙计一弯腰，“李老先生，这是咱家的薛管家。您有什么事儿跟他讲就行了。”，李忠玉一听颤巍巍要站起来，薛管家赶紧上前几步扶住，“李老先生别客气，坐下说话、坐下说话。”，客气一番俩人又都坐下，小伙计这时端了两碗热茶过来，把刚才的凉水碗拿走了。薛管家看了看茶碗，“李老先生今天来有什么事情呢？”
李忠玉一看这个架势，人家没把“叙叙旧”当回事，看来今天就到这儿了，心里盘算一番，只好这样吧，抬头看看小伙计笑了笑。当管家的能不会察言观色吗？薛管家一挥手，小伙计冲着李忠玉一哈腰出了门，反手把门关上。
李老先生不知如何开口，低着头心里难受。薛管家不光管着家里的杂务，还有些生意需要照看，没那些闲工夫管这两口袋麦子的事儿，于是轻轻呼了口气，开门见山，“李老先生家里是不是有点儿紧？”
李忠玉脸上一红，头低得更低了，真的开不了口啊。
薛管家一看就明白了，把话往好听里说，“哪里哪里，李老先生不要多心，都是同门同宗的，谁家一时有个难处，家里人互相帮衬帮衬，这有啥可说的？平日里咱家东家也常说，谁家要是……”
李老先生听到这里急了，这位管家的话再往下说就没意思了，赶紧摆手拦住，“薛先生，您误会了，俺今天来不是为了这个。”
“哦？”薛管家一看自己猜错了，于是就打起了一点儿精神，把随时准备走的两条腿架了起来，往李老先生那边靠了靠身子。
李老先生低头沉思半晌，总得说啊，“薛管家，实不相瞒，确实是家道艰难。”
薛管家一听有些泄气，不还是这么一回事儿吗？也不吭气，端起茶碗喝了一口，等着下面的话。
李老先生咬咬牙，“头年犬子弃世，留下两个幼子，大的五岁，小的两岁。家里还有老朽夫妻两个，全凭媳妇一个人给人浆洗衣裳养活一家人，日子艰难。”，薛管家左胳膊拄着桌子、眯着眼睛看着李老先生，心里慢慢想着。
李老先生吸了口气，“咱家和你们东家也算同宗，俺这个小孙子，俺想、想，”，李老爷子把头一低，眼泪下来了，“唉！舍给你们东家。”
“哦？！”，薛管家一听把二郎腿放下了、胳膊也收回来了、身子也直起来了、眼睛也瞪起来了乱转，心里想，“这倒是个好事儿啊！头年东家的孙子病死了，让老东家好不伤心，眼瞅着老东家越来越不爱动弹、越来越不爱吃饭，精神是一天比不上一天。这要是来一个活蹦乱跳的小娃娃当孙子，不知该有多高兴呢！”，薛管家心里翻腾着，一边轻轻拍大腿一边轻轻点头，“不过这个娃娃是不是个好娃娃？不会有病吧？不过看样子这李忠玉确实是日子过不下去了才舍了孩子的，应该是个好娃娃。不过保险起见，俺得亲眼看看才算。”
薛管家刚要开口答应，心里转一转把嘴巴又闭上又寻思开了，“好事儿是好事儿，好事儿可得办好才行。这要是说买了人家一个孩子，老东家肯定不答应，人家日子过不去了才卖孩子，你这不是落井下石吗？老东家肯定会让把孩子送回去，还要搭上些钱粮。钱粮东西无所谓，可是这个事儿就办不成了呀？”
薛管家想到这里把腿又架了起来，端起茶碗来小口喝着想着，“不能说买的，就像李忠玉说的，舍的，可是钱要给，省得将来反悔说不清楚。先把孩子抱来，养上一阵子，让老东家慢慢看见，让他喜欢上了，那就没啥好说的了，这个年纪，谁能不喜欢孙子呢？”，薛管家心里盘算好了，“李老先生莫要难过，谁家没个难处呢？就说咱们老东家吧，家财万贯不假，儿子读书读的好在外边做大官，照旁人看，这日子还有啥可说的？可是也有难处啊。头年李公子病没了，这老李家这么大的家业留给谁呀？您老也姓李，和咱们东家是同宗，要是您孙子来到这儿，这以后的日子自然不必说，这份儿家业说不定还要……？”，薛管家说到这儿心里打了个突，“不会是来算计东家家业的吧？”，念头一转就过去了，李忠玉老实巴交的肯定没那个心思，就是有这个心思，那边老东家还有一支儿呢，哪能那么容易？管不了那么多了，就这样吧！先把孩子抱过来再说！
“这个事情呢，俺就可以替老东家做了主。没问题的，您把孩子放在咱们家还有啥不放心的，能短了他吃的还是能短了他穿的？将来还要读书是不是？咱家老东家孩子们的书读得怎么样您是知道的吧？放心吧，孩子过来吃不了亏，还不是和自己家的孩子一样？”，薛管家赶紧给李老先生吃宽心药，不过这些话都是实话，李老先生心里想的也就是这样，要不然也不能把孩子往这里舍。李老先生没啥可说的，含着泪点点头。
薛管家也知道李忠玉明白这些事儿，再多说也是惹人家伤心，闲话不说了，于是笑眯眯地看着李老先生说，“不过呢，俺得先看看孩子。”，听到这话李老先生的眼泪又掉下来了，差点儿哭了出来，点点头。
“那好，咱们这就去看看孩子去。”，薛管家办事精明，这种事情越快越好，省得人家伤心变卦、纠缠不清，站起身来拉开门，“柱子，套上驴车，送李老先生回家。”，薛管家念头一转又喊一句，“轿车。”
又是另外一个年轻伙计，手脚麻利，套好车扶着李老先生上了轿车，薛管家也钻了进去，心里想着，“这一路上不知要碰见多少熟人，这种事情还是悄悄地吧”。路上路过一个点心铺，薛管家喊住车让拿了两包点心，车也没下，在轿子里接过点心说了句“记账”就让走了。
小毛驴“嘚嘚嘚”一会儿就到了，二人一前一后进了院门，老太太正带着两个孩子在院子里玩儿。薛管家先瞟了一眼孩子，心里就有了底，转过头和老太太问了声安，眼睛就盯着孩子们看，两个孩子活蹦乱跳的，黑黑的眼珠子乱转，机灵得很。薛管家相中了大的了，觉得这个孩子好，是真好。薛管家想到这儿心里一笑，“这还能挑吗？糊涂！这个小的也不错！”，打开一包点心让孩子们吃，两个小家伙也不客气，四只小脏手一起抓起来满嘴吃。
薛管家站起身来冲着李老先生点点头，李忠玉眼泪扑簌地看看老太太。老太太一看这个架势，捂着脸就“呜呜呜”地哭上了。李老先生也掉下泪说不出话来，冲着大门挥了挥手，意思是“你抱走吧。”，薛管家一看就把李老先生拉到一边，叹了口气悄悄说，“这个孩子俺不能抱，这成了啥了？老东家要是问起来、这不是到人家里抢孩子吗？这个，您得自己送去。”
李老先生心乱如麻，只好点点头，薛管家接着说，“俺先回去在家等着，一会儿你抱着孩子坐驴车走。”，说完了也不等李老先生答应，回身就走，心里想着，“这哭哭啼啼的，俺是看见也难受咧。”
薛管家急急忙忙往回走，路上碰见熟人也不多搭话，客气客气拱拱手赶紧走。回到院里进了屋，端起凉茶喝了一碗儿，坐下喘口气，脑子里外一盘算，没什么可说的，这种事情也不好写文书字据啥的，就这样吧，想到这儿开口让人拿了二十吊钱放在跟前，又叫自己的老婆来交代几句。太太一听很高兴，一个劲儿说“自己带、自己带。”，不让别人插手。薛管家的两个儿子如今都大了，都在老东家的买卖里当伙计，平常不在身边，这回有了一个小娃娃养着，哪儿能不高兴？薛太太美滋滋地坐在一边等着抱孩子，一边心里想着怎么安顿，睡哪儿、吃啥呀、穿啥呀，把自己十几年前养儿的经验在心里慢慢回想着，越想越高兴。
不大功夫，赶车的伙计进屋说李老先生抱着孩子来了，在门口的驴车里呢。薛管家让他把孩子抱进来，然后把二十吊钱给了李老先生，再送回家去就行了。
小李齐滂是哭着给抱进来了，薛太太一见就急了，冲上去就抢过来哄上了。薛管家赶紧让她抱着孩子进卧室去哄孩子，哇了哇了哭的听了心疼。
