肃慎，中国古代东北民族，是现代满族的祖先。亦作“息慎“、“稷慎“。传说舜、禹时代，已与中原有了联系。舜时，息慎氏朝，贡弓矢﹔禹定九州，周边各族“各职来贡“的，东北夷即有肃慎。
周武王时，肃慎人入贡“楛矢石砮“。成王时，肃慎氏来朝，成王命大臣荣伯作“贿息慎之命“。康王时，肃慎复至。周人在列举其疆土四至时称:“肃慎、燕、亳，吾北土也。“可见远在春秋以前，肃慎人已臣服于中原王朝。
其分布，大体在今长白山以北，西至松嫩平原，北至黑龙江中下游广大地区。黑龙江流域出土的魏国平周布和今吉林、黑龙江两省发现的肃慎典型器物“石砮“，以及在上述肃慎人分布区内，普遍发现鼎、鬲等器物，都表明肃慎人与中原地区很早就在政治、经济和文化方面有着频繁的交往和联系。
综合文献与考古资料﹐初步说明远在3000年以前﹐肃慎人的社会发展已经出现不平衡的状态。分布在松嫩平原的肃慎人﹐可能农耕有了初步的发展﹔在长白山以东及以北的更多肃慎部落﹐则以渔猎和狩猎生活为主﹐还处在发展水平较平原地区各部落稍低的状态。西周时肃慎人进贡楛矢石砮及一种名为麈的动物﹐都是肃慎人从事狩猎生活的一种反映。
勿吉源于诸稽，是“窝集”的转音，满语为森林之意，东北人叫“树窝子”。勿吉人，就是林中人。在气候寒冷的东北，森林既是人们的好住所，也是他们狩猎、采集的好场所。
南北朝之初，松花江一带的勿吉人，摆脱了邑娄人的控制，占据了先前肃慎人、邑娄人的故地，成了肃慎文化、邑娄文化的继承者和光大者。
起初，勿吉人在松花江流域定居，一度加入了邑娄族。在长年征战中，邑娄族消耗了本部的实力，难于驾驭旧肃慎地的各部落。5世纪初，勿吉人踏进了奴隶制的门槛，他们很快取代了邑娄族，从此名声享誉中原。
《魏书·勿吉传》称之为“旧肃慎国也”。可见，勿吉也是肃慎的一部分。肃慎曾与之并存一段时间，居住地与夫余、豆莫娄相近，主要是松花江两岸。具体而言，勿吉的地理位置，在松花江东流段和北流段的广大地区，即松嫩平原和三江平原的广大地区，中心区域在松花江与嫩江交汇处的松花江丁字形大曲折一带。而这一地域，就出现了夫余和勿吉考古文化交融混合的现象。说明了这支力量的崛起，同时也是肃慎、邑娄长期发展的结果。
在历史上，勿吉人做了两件大事。一是北魏延兴五年(475)，他们中一支——一支重返中原；二是北魏太和十七年(493)，勿吉人灭掉了称雄一时的夫余。
勿吉在高句丽国以北，南界长白山，西至洮儿河源，北面和东面“不知所极”。考古学家认定，黑龙江绥滨同仁遗址，是南北朝时期的勿吉文化。这样看来，勿吉的北境，起码已达黑龙江中游一带了。
在肃慎、邑娄生产的基础上，勿吉人农耕的比重增加了，种植有粟、麦、稷和葵，采用中原人早已淘汰的偶耕。作为森林民族，狩猎业仍占主导地位。他们还有了手推车，可是有牛、马，却不知如何使用它们。在他们眼里，牛、马和猪狗一样，饲养它们为的就是宰杀了吃肉。尤其是多猪善射，这是自肃慎——邑娄——勿吉始终一贯的。所不同的是，邑娄人善“捕鱼”，勿吉人善“捕貂”。此外，勿吉人还学会了“嚼米酿酒”。比起他们的前辈来说，勿吉人在社会经济方面的进步是明显的。
勿吉人“筑城穴居”。房屋的形状，就如同一个大的坟丘，上面留一个出入口，进进出出也得用梯子。这与邑娄“常穴居”，“大家深至九梯”和肃慎“夏则巢居，冬则穴处”相同，依然保持了“穴居”的习惯。从穿着上看，女人们一般身穿布裙，而男人们老是身穿猪、狗皮袍。男人的头上插一根虎、豹尾，自然是为了显示勇敢。可有一种习惯，就不那么容易让人理解了，那就是无论男女，老是用尿来洗手和洗脸。这究竟是出于一种什么样的道理呢?
勿吉人称长白山为徒太山，汉译为太皇山。他们把它当作神山来祭祀，从历史的观点来看，这不是一件小事情。因为，后来的女真人、满洲人也是这样做的。长白山成了一种重要的象征，是一种从那时起一以贯之的象征，维系了生于斯、死于斯的人们的愿望与情感。
勿吉同夫余斗争，是一场民族战争，是邑娄族反夫余国压迫的继续。这场战争，以最终推翻了夫余国的奴隶主政权而告结束。从此，散布于吉林各地的勿吉人，与中原王朝交往更密切了。从史书上的记载来看，他们前后与北魏、北齐交往有37次之多。从交往中，自然也带回了汉文化，从同仁、老山头的出土来看，主要是铁器，包括铁削、铁锛、铁镰、铁带卡、銎铁锛，这对当地农业生产自然有很大的促进。
勿吉与靺鞨是中国东北古代民族名。南北朝时称勿吉，隋唐时称靺鞨。史载勿吉初有数十部，后逐渐发展为粟末（今松花江）、白山（今长白山）、伯咄（即伯都讷，今扶余县）、安车骨(今阿什河)、拂涅（今牡丹江一带）、号室（今绥芬、穆伦二河流域）、黑水（今黑龙江下游）等7大部。而隋唐时勿吉虽已改称靺鞨，其7部的划分与名称则相同。故知勿吉—靺鞨是不同时期对同一民族名称的不同译写形式。勿吉—靺鞨，与肃慎、挹娄有直接的渊源关系，北魏至隋及唐中叶(5世纪至8世纪中叶)分布也与肃慎、挹娄略同，而史籍所载地理更加明晰：主要分布在东临日本海，西至嫩江，南至长白山，北达黑龙江口及鄂霍茨克海的广大地区。北魏孝文帝太和十七年(493)，勿吉人将扶余残部追逐到东流松花江以北，一部分勿吉人即南迁到松花江中游扶余人故地。
早自北魏起，勿吉人向中原王朝纳贡，或一年数贡，或间岁一贡，有一次来贡人数多达五百余人。隋时，靺鞨首领突地稽内属，迁居营州，被封为辽西太守。唐初，突地稽又受封右卫将军，并赐姓李氏。唐高宗时名将李谨行，即突地稽的儿子。
7世纪时，靺鞨白山、粟末诸部役属于高句丽。唐太宗李世民伐高句丽，白山部众多入唐，伯咄、安车骨等皆奔散，部分粟末靺鞨人南移至营州（今辽宁省朝阳市）定居。武则天时，靺鞨人在其首领乞乞仲象率领下东归故地，武后圣历元年(698)乞乞仲象子大祚荣，在松花江上游、长白山北麓一带建立了政权，自立为振（一作震）国王。振国居民以靺鞨人为主体，也有部分汉人、高句丽人。唐玄宗开元元年(713)派崔忻册封大祚荣为渤海郡王，以其所统地区为忽汗州，加授忽汗州都督。从此不称靺鞨，而以渤海为号。
隋末唐初，黑水部逐渐发展壮大，内部又分为十六部。在大祚荣建立渤海政权的同时，他们也与唐朝建立了联系，屡向唐朝纳贡。开元十年(722)黑水靺鞨酋长倪属利稽入朝于唐，受命为勃利（即伯力，今前苏联哈巴罗夫斯克）州刺史，并为置长史监之。开元十三年，唐朝在黑水靺鞨地区置黑水军，次年又置黑水都督府。通过朝贡和世代诸封号，黑水靺鞨人将中原地区的经济、文化和政治制度传播到中国东北部黑龙江下游的广大地区。
近年来，中国考古工作者在今黑龙江省绥滨县同仁遗址中，发掘了不少靺鞨人用过的铁锛、铁带扣和部分陶器，形制与中原地区的同类器物非常近似。这说明，靺鞨人在政治、经济、文化生活上受到中原地区的影响，比其先人肃慎、挹娄更多。
勿吉人早期“邑落各自有长、不相总一”。后来由于生产力的发展，社会上已出现了“父子相丞，世为君长”，号称“大莫佛（满语：马法）瞒咄”的部落联盟酋长。在7部中处在南部的粟末等部较先进，有农业，种植粟、麦、穄，采用“耦耕”的耕作方法，有手推车。同时从事狩猎，畜养马、猪，富者多至数百头，并能酿酒，已具有相当高的生产水平。而渤海国学习唐朝制度与文化，最盛时具有5京15府62州，称为“海东盛国”。处在北部的黑水等部发展较慢，以射猎为业，但已使用铁器。
