东涯，虽然名字上是一个国，然而实际上它是由四个大家族组成的。这四个家族各自掌管着东涯一项命脉产业，各自依靠又相互制约，这种关系从东涯建立一直维持到了现在。
四大家族中，滨海航家掌控了东涯海上的贸易，每日来往于玉沧海上的船只，有三分之二都与航家或多或少有些关系。另外的三分之一，则是完全属于航家的。
东涯海滩，盛产最优质的海盐，这里的海盐甚至能被贩卖到最北方轩辕族的土地上，而东涯国边境的海上是优质的海上渔场，从这里捕捞出来的海货受到各族人的赞美，这里的海盐、海货甚至能出现与远在鹏背上的云州妖族的餐桌上。而控制盐业、渔业的，是四大家族中的严家。
航家、严家虽然掌握着东涯两条优质资源，不过说到底有些靠海吃海，那么这两家的东西是如何传运到各处的呢？这就离不开第三大家族，车家。车家是一个善于经营、运作的家族，他们全族虽然都留在东涯，却与九州之上几乎所有的商团建立着联系，本身更是组建了一个大的商团。据传闻车家与罗网也有着不一般的联系。
四大家族中的三家分别控制了东涯的海上贸易、渔盐业和陆上贸易这三项大产业，那么牧涯家是凭借什么居于四大家族中，而且一直处于领导地位呢？曾经有人猜测是因为牧涯控制着东涯的所有军队，还有人说牧涯有不为人知的地下产业……
关于牧涯家的猜测流传于坊间，成了东涯传奇的一部分，却从来未有人真正触摸到过真相。总之，东涯四大家族在牧涯家的平衡、调谐下延续，壮大，一直到现在。
百里恒出现在东涯皇宫的时候，酒宴已经在东涯皇宫内布置好了。牧涯行江作为当代牧涯家主坐在最上的位置，下方是以四张分列左右的桌子区分为四块位置，应该就是东涯的四大家族。在比四大家族更靠近牧涯行江的两个位置，居然坐着一身粗布衣的班将军。
看到百里恒走进来后开心大笑，指着左侧最前的位置说：“来来，世侄，坐在那，离着我近一些。说完不给百里恒推辞的机会，马上就有侍者上前领着百里恒向座位走去。
东涯国土规模、总体国力虽不及大楚，但胜在人口少，四大家族中，除牧涯家外有都经营着大利润行业，所以从某些角度来看，东涯是比楚要富有的。
东涯皇宫虽然不及未央宫规模宏大，却与未央宫庄严肃穆的风格不同，装点得富丽堂皇，各处装饰着金玉自不必说，宫顶上用来照明的都是一棵棵拳头大小的夜明珠，一尊尊翠玉珊瑚被当做盆景摆在角落。百里恒走到桌子前，轻轻坐在座位上，发现面前的矮桌表面包着一层泛着红色的东西。
“别看了，是赤金，还大国皇子呢，连这个都不认识。”一个轻轻的嘲讽声从身边传来，声音控制的恰到好处，只有百里恒能够刚刚听到。
百里恒端正的坐着，用腹语对坐在他身边，同样一本正经的牧涯语潮说：“不过是点赤金而已，又不是稀罕的东西。只不过拿赤金铺桌子这么浪费的暴发户，少见。”
虽然名字中有个金字，但赤金确切的说并不是一种金属，而是一种伴生在金矿中的矿石。赤金真正的成因是如何，众说纷纭，但公认的条件之一就是矿脉之下必然存在大量的热能。所以赤金基本都出现在炎脉之上或者火山附近。
赤金虽然是一种石头，却有着金属一样的特性。当赤金原石第一次受热时会随着温度的上升而融化，变得可塑。而第一次的加热冷却后，就会变得极其坚硬，且再不会被火融化。赤金的产量稀少，一座矿中通常只能开采出磨盘大的几块，所以就变得极为贵重。
虽然听出了百里恒话中带刺，但牧涯语潮出乎意料的没有与百里恒斗嘴，脸上露出似笑非笑的表情，坐在他身边的牧涯语芳小声的说：“恒哥哥，这可不是暴发户，你一会就知道原因了。”见牧涯语潮斜着瞪了自己一眼，她吐了吐舌头不在说下去了。
“他们都跟我说了，包着那块铁的狐皮是被你加了术法的，否则你根本拿不起来！”牧涯语潮对于当着众人丢了面子的事还耿耿于怀，虽然脸上没有变化，却语气愤愤地说。至于他话里的“他们”，当然只是指牧涯语芳一个人了。
百里恒控制着才没笑出来，回答道：“你以为你的盔甲加了料我不知道？随便一个腐蚀的药水就能做出的效果可懵不住我。”
互相揭了短，两个人的距离却好像瞬间被拉进了一样，都斜着眼相互瞄着对方，嘴角都带上了一丝笑意。
“人都已经到齐了，为了欢迎兄弟同邦，楚国的十三皇子，理当满饮此杯！”牧涯行江看到百里恒坐定后，首先拿起了酒杯左右示意，准备一饮而尽时，下方突然有一个沙哑的老人声音说：“陛下且慢！”
百里恒顺着声音看去，说话的是坐在右侧班将军下座的一张矮桌下的老人。这位老人圆乎乎的身子圆乎乎的脸，面上无须，白白净净，长相倒是极为富态，只是不知为何声音如此沙哑，与面相极不相符。
自己提杯被人打断，如果是在楚朝的百里宏源，虽不会被满门抄斩但说话的人多半会脱层皮，然而牧涯行江脸上依旧笑呵呵的，对老人问：“航老有什么指教么？”
看来这个富态的老人就是四大家族中，航家的人了。
“指教不敢当。”航老说话中放下了酒杯，对着牧涯行江拱了拱手：“大家虽在一城，凑在一起却不易，所以有些事还是先说了比较好，否则一会酒过三巡话不作数。”
“航老请讲。”东涯虽是牧涯家为皇室，但四大家族相互扶持，此时航家如此说，即便是牧涯行江也不好拒绝，于是也放下了酒杯。
“今年我航家自外州运来的货物比往年多三成，运出的货物涨了两成，可利润却少了四成，我想请车家给我一个解释。”航老一边说话一边斜着眼看向牧涯语潮兄妹两人下座的一个二十多岁的年青女人。她多半就是车家的人了。
“不错！”有了航老的开口，四大家族中最后一家，严家也开口了。严家说话的是一个四十多岁的汉子，虽然是在宫廷上，这汉子却穿着短打，开着前襟，露出厚厚的护心毛，头发并不是像东涯人惯有的披散在脑后，而是剪成了寸断。他开口时声音洪亮，震得百里恒耳朵嗡嗡作响：“我们的海盐和海货的产量与往年相同，被车家拿出去卖，收回来的钱比当初少了三成！你车家要是说不明白，以后这碗饭就不用吃了！”
面对两家的质疑，坐在矮桌后的女人没什么反应，抬手将酒杯凑到自己嘴边抿了一口后，歪着头惬意的笑了笑。女人没反应，但她身后的人却不答应的，立刻就有人站起身对航、严两家申辩，说他们根本不懂商道，坐在观海城里等着收钱还有这么多怨言云云。
车家的人贪下了自己的钱还敢理直气壮地还嘴，这让航、严两家怒不可遏，顿时航老和汉子身后也有人站起身斥责。东涯由四大家族构成，除却族长，四大家族中多在朝中任职。这些人平时就互相看着不顺，此刻有族长在身边撑着，立刻有仇报仇，有恨申恨，很快原本是航、严两家对车家的围攻就演变成了三家混战。整个过程中牧涯行江就坐在最上，笑呵呵的看着战事愈演愈烈。
“你们车家这么多年在我们航家的货物里抽了多少油水你以为我们不清楚？今天必须把吃了的吐出来！”
“当初明明商定好的，海盐、渔业都归我们严家，姓航的你们让你们的货船偷偷在我们的渔场里打渔以为我们不知道？还有明海滩的盐场你们也得解释清楚！”
“当初商议好了的，你们两家生产、采办，我们车家联络经营，得来的利润按比例分成。老祖宗多少年前留下的规矩，你们也敢怀疑？不孝！”
……皇宫中的夜宴，在皇帝的眼皮底下生生变成了闹剧，而且看牧涯家的三个人连同牧涯家族中的人，就连牧涯语芳都一副看热闹的表情。
“咣当！”不只是谁率先出手，一只翡翠酒杯被扔了出去，不过力道不怎么足，飞到一半的时候就落在了地上，摔了个粉碎。
粉粹酒杯摔碎的声音让场间静了一下，随后就像打开了一个新的序幕，各色餐具开始在半空中飞来走去，所幸除了酒杯，其他的餐具大都是金银制品，倒是摔不坏。
牧涯语潮手疾眼快，在餐具乱飞前把被牧涯语芳提前清空的矮桌立了起来，当做盾牌挡在了身前，险险拦住了一个飞来的盘子。扔这只盘子的人显然力气够大，撞到桌面上后居然成了一坨。
在牧涯语潮立起矮桌的同时，百里恒就非常果断的在牧涯语潮有些不情愿的目光中躲到了矮桌后。
“哼，知道为什么要赤金了吧。”
看着这场不见硝烟的战争和身前的“盾牌”，百里恒深以为然的点了点头。
在东涯皇宫一场夜宴演变成闹剧的同时，在未央宫中正在进行着一场棋局。
棋局已经进行了一段时间，棋盘的中央位置落下了不少棋子，白棋占着表面上的优势，而黑棋虽然各自为战却仿佛相互之间有着自己的联系。然而白棋此时掌握着一个机会，只需落一子，便可收割黑子大片棋子。而此时正当白子落子。
淑德公主捏着棋子，神情却仿佛并不在棋局上，许久后，她微微笑了笑，将手中的白子轻轻放在棋盘最东边的孤零零的位置上。这一颗子与她原来的布局找不到一点相关的地方，遥遥在外，显得格外唐突。
坐在淑德公主对面的是一个穿着灰色长袍的人。这个人眉须皆白，面上满是深深的皱纹，除了老，想不出任何其他估计这个人年龄的词汇。
见到淑德公主将棋子落在棋盘最东侧的位置，那人笑了笑，将手上的棋子放下，对淑德公主说：“公主放弃优势，将此子落于此处，不是太过冒风险了吗？”区别于长相的苍老，这个人的声音却是年青人一样，不带一丝的苍老。
淑德公主取过一只精致的茶碗抿了一口茶，闭上眼细细的品味了一番后看着老人回答：“我一直认为，下棋就像这喝茶一样。人们总喜欢说，这个茶叶好不好，却忽略了一壶茶想要有好的味道，除了茶叶的品质外，还需要有一壶好水，水的温度，倒在茶碗中的时间泡茶的工具，甚至连泡茶的人都影响了一碗茶的味道。”说完后，淑德公主突然将手中的茶碗向地上猛地掷去，一声脆响后，茶碗摔成了碎片，茶叶、茶水撒了一地。泡茶的侍女立刻跪在了地上：“公主饶命，公主饶命！”
“拖出去，斩了。”淑德公主眼睛看着棋局，轻轻的说。
淑德公主说完后，侍女还想在说些什么挽救自己的生命，可是已经没有机会了。两个一身白衣的人从黑暗中闪出，其中一人瞬间将侍女的嘴捂住，拖入了黑暗中。不多时，两人提着侍女的头颅走了回来，白衣依旧雪白，不见一滴血污，侍女想长的口，永远张不开了。
棋盘两侧的人仿佛没有这场插曲一样，老人重新拿起了棋子，落在了淑德公主本应该落子的地方，补全了自己的漏洞。瞬间黑子黑子各自为战的局面消失了，孤零零的个体组成了强大的军队。
“公主殿下却不能忽略一件事，如果是茶叶本身差二人不自知，就算把其他所有好的东西都加在里面，劣茶，依旧是劣茶。”
“如果真的是劣茶，那就加一些猛料，那么将来就算泡出的不会是一壶好茶，也能让品茶的人迷惑一下。”淑德公主说着，手中突然出现了一颗红子，而她手拿着红子，轻轻地将它放在了棋盘之外。
红子落地之时，老人脸色终于变了，古井无波的眼睛中闪出几分震惊，而后是赞赏，他放下手中棋子，两只枯槁的手缓缓拍起来：“想不到公主殿下居然知道这步棋，而且居然敢下这步棋，老朽实在佩服，佩服。既然殿下做到了这般，那老朽就再为您添些东西又何妨。”老人话刚说完，在棋盘最东侧的白子附近灰色的粉末开始汇聚，最后变成了一颗灰色的棋子，落在了距离白子的斜对角的位置。
看着这颗灰色的棋子，淑德公主轻轻笑了笑，从身后取了一只酒壶，为老人斟了一杯酒，轻轻送到老人面前：“小女子先行谢过霜叶先生。”
霜叶先生看着面前这杯酒，却迟迟未接，而是面带微笑的看着淑德公主。而淑德公主也不动怒，手端酒杯静静地等着。屋子间的气氛瞬间冷了下去。
安静仿佛持续了很久，又仿佛只是一瞬，霜叶先生终于伸出手，接过了酒杯。
“殿下，世人尽皆谈天启而色变，何以您竟敢来找老朽，就不怕被您的哥哥，宏源陛下知道么？”接过酒杯的霜叶先生并未喝酒，而是看着清冽的酒液，饶有兴趣的问。
淑德公主取过一只酒杯为自己也到了一杯酒。她轻轻地将杯在眼前看了看，然后将目光转向了勤政殿的方向：“哥哥他已经越来越不像我们百里家的人了。当年的事和这些年安逸的生活把他骨子里百里家的血都抽净了。既然这样，那我就把这片安逸打碎，如果他还是我百里家的人，就唤醒他百里家的魂。如果连魂都没了……”说到这里，淑德公主仰头喝干了杯中的酒。
“首先，就叫天下大乱吧。”
霜叶先生将手中的酒杯轻轻一让，而后同样一饮而尽：“天启教愿意为您效劳。”
一盘棋，未下完却已经下完。从外面跑进来一个一身灰尘的孩子。霜叶先生爱怜的拍打着孩子身上的灰尘，歉意地说：“公主见笑，这孩子就是喜欢玩球。”说完把孩子手中的圆圆的东西取下，居然是刚刚那个侍女的头颅！
将侍女的头颅放在了地上，霜叶先生向淑德公主微微躬身作别，连同孩子的身影一同化成了一团黑雾，沉入土中消失不见。
送走了霜叶先生的淑德公主走出了淑雅宫，借着星光孤零零的游荡在夜空下，路阳城虽无宵禁，然而她一介女流就这样不知不觉间离开了未央宫，到了太庙。
太庙**奉着所有百里家列祖列宗，淑德公主盯着这些牌位，沉默着……
