上回说到：公子小白先回到齐国，在高傒、国子的鼎力相助下，成为齐国的国君，遣出使者持国书发往各国。
只说前来鲁国送上国书的使者这一段，那使者骑着快马，正往鲁国进发，还未出齐国边境，就看见一队人马，看的清楚正是兵车上一杆大旗上锈“鲁”字，使者自然知道此为何事，来到军前，说明来意。探马将齐国使者引到中军之中，叩见鲁庄公，呈上国书。鲁庄公启开国书：
书曰：
敬呈鲁公，
我齐国惨遭逆贼乱国，天怒人怨，至此危难之际，幸赖上天庇佑，忠志之士奋勇杀贼，才使得社稷、宗庙得于保全。今公子小白从他国而返，继位登基，主持正道，匡扶社稷，齐国臣民之幸。为此令使者传召海内列国，鲁公深明大义，可派遣使者前来，再续邦交。
高傒、国子敬上
再拜
鲁庄公看完齐国国书，掷于地上，大骂：“小白黄口小儿，怎么能代兄自立为君，扰乱朝纲，还要与我结好，岂有此理？”接着转头怒目看着来送国书的使者，拔出佩剑，想要刺死来使，幸亏侍卫阻拦，才没有铸成大错。侍卫道：“两国交战，不斩来使，况且今日还未曾交战，如若杀了这厮，两国必然兵戎相见，殃及百姓；再者，君上若杀了使者，也会在个诸侯国中有传言，那时就其他诸侯国，怎么还敢派遣使者来我鲁国啊？望君上息怒、三思。”鲁庄公这才收回佩剑怒斥来使：“今日且饶你狗命，你回去告诉小白那黄口小儿，若识趣自写认罪诏书，昭告天下，并来鲁国迎接公子纠回国，还自罢了。如若不然，我鲁国必兴义兵来讨，到那时，粉身碎骨，玉石俱焚，悔之晚矣。”说完，命军士乱棒打出军营，派人通传公子纠。
公子纠在后军中，听说此事，急忙来到中军大帐拜见鲁庄公，哭泣道：“先前探马来报，小白灵柩还在路上，怎么会已经回国了呢？如今登上国君之位，岂能容我，望鲁公救我。”
鲁庄公扶起公子纠，作无奈状：“事已至此，先回鲁国，还需从长计议。乘小白登基不久，君位不曾稳固，来日兴兵讨伐，保公子周全便是。”说完，命令全军班师回朝。公子纠也无计可施，只得随大军悻悻而回，再做商议。
再说齐国
齐国临淄
鲍叔牙带一行随从，用素布帐篷马车载着公子小白的“灵柩”一路且走且停，以为疑兵之计迷惑管夷吾留下来的探马，在距临淄城五十余里，国中有人来报，公子小白已经继位登基。立即命人弃了车驾，脱了丧服，骑马轻装简从，快奔入城，齐桓公听说鲍叔牙回来，亲至城门迎接。鲍叔牙在城门处看见齐桓公出得城来，下马便拜：“君上现在乃是一国之君，怎么降阶来迎接老臣呢，正是折煞老臣了。”说完，双手掩面，泪如雨下。
齐桓公从马车里下来，一把扶起鲍叔牙：“少傅快快请起，寡人能有今日，全凭少傅栽培，寡人本想亲率大军去迎接少傅于途中，只是国中大乱，方才平定，政务繁多，难于脱身，故而才传唤侍卫通报。还请少傅见谅。”言毕，拉着鲍叔牙坐上自己的车驾，一同望朝廷驶去，命人召集百官，准备庆功，犒赏大臣。
来到朝中，众臣皆已就位，依次分班而坐，只等齐桓公上朝。齐桓公命寺人清，拿出早已准备好的封赏名册。当朝宣布：我齐国建国以来，久历沧桑，君民同心，国运昌盛，然公孙无知，不自量力，妄图谋朝篡位，幸赖忠诚之士不懈于内、忘身于外，匡扶社稷。今日于朝会恩赏众臣。
拜鲍叔牙为太傅、上卿，一体管理国家行政、军事、外交等事务；
仲孙湫为太宰、少卿，主管宗族事务；
王子成父为城父司马，主管临淄的的守备；
隰朋为大行，负责外交；
宾须无为大司理；
雍廪人为上大夫、赐将军；
其他各人皆论功行赏，不再多说。
封赏完毕，齐桓公接受各国使臣朝贺，皆递上国书，愿意建立邦交，永世修好，唯有鲁国、谭国、随国未曾派来使者朝贺，齐桓公大为不悦，但今日却不好表露出来，朝会之后，命庖官，尽出宫中食材，宴请各国使节和文武百官。宴会既散，齐桓公将太傅鲍叔牙留在宫中商讨国中大事，其余各位官员，也各司其职。
鲍叔牙：“现如今大乱方平，君上初登大宝，百废待兴，当务之急必是稳定民心；其次加强各处守备，防止外敌入侵。况且公子纠在鲁国，觑觎国君之位久矣。定要除之，不然后患无穷。”
齐桓公：“太傅所言甚是，寡人就命人贴出安民告示，再叫各地守军严守各处关隘，以备不虞。最为难办的便是兄长公子纠，他身在鲁国，兼得管夷吾、召忽辅佐，为之奈何？”
鲍叔牙：“公子纠争夺国君未成，必不死心，一定会借鲁国之兵来讨伐，他远在鲁国，君上不必过多担忧，我门在国内挑选士兵，多加操练，在外派出探马查看鲁国动静，倘若有变，及时来报，我军只要以逸待劳，那时鲁军远来，一击就可以击溃敌军，在命人传信给鲁公稍加威吓，公子纠必死。”齐桓公从其言，加紧安定民心、训练军士。
另说鲁国
鲁国曲阜
公子纠得知其弟公子小白当上国君后，回到鲁国便一病不起，鲁庄公也多次派太卜、医人前去诊治，将息数月，病情好转，又思国君之位，找来少傅管夷吾、召忽问计。
管夷吾：“公子，在下先前去刺杀公子小白之时，被其骗过，误了公子大事，羞愧难当，不敢再言计谋，凭公子处置。绝无二话。”
公子纠：“少傅无需自责，随行军士皆看见，少傅之箭射中小白，更何况有在乱军中，少傅已经竭尽所力，只是天不助我，至今还寄人篱下。”话音未完，已经泣不成声。
召忽：“公子不用太过伤心，为今之计，只有向鲁国借兵，讨伐小白，才能重新登上君位。鲁公那里只要好言相劝，必会助我。”
管夷吾接言道：“如要鲁公发兵，还需求助太后文姜，只说为先君报仇就可以，至于是齐国还是鲁国的先君不用言明。太后若出面，鲁公必定出兵。”
公子纠依计先去拜见鲁国太后文姜，再去求见鲁庄公说借兵报仇雪恨。果如管夷吾所言鲁庄公力排众议，同意出兵帮助公子纠回国。准备停当以是年秋，鲁庄公亲率兵车三百乘，命宗正庆父统领前军，大将曹沫为先锋；自领中军，公子季友为主帅，小将秦子、梁子各随左右；公子叔友将后军，公子纠、管夷吾、召忽佐之携粮草、辎重在后。一行数万之众向齐国进发。刚出得城来已有齐国密探，将消息报至齐国探马，探马随即传到齐国朝廷当中。
齐国临淄
齐桓公正与大臣处理国中之事，闻军情紧急。各自放下手中事务，准备迎敌。众人皆看向齐桓公，唯鲍叔牙不动声色，面有喜色。
齐桓公急忙问鲍叔牙道：“鲁军压境，太傅可有良策？”
鲍叔牙：“早先我料到公子纠不甘寄人篱下，必然兴兵来犯，今日果中，这是自取灭亡，休怪君上无情。定会速战方能取胜，我军只要避其锋芒，设下埋伏，逐个击破，鲁军必破；若鲁军不是急攻，只需诱敌深入，群起而攻，鲁国危矣，就是天助我也，公子纠必亡，我君再无大碍矣。”
齐桓公：“如何御敌，全凭太傅安排。”
鲍叔牙：“此次鲁公亲率兵三百乘车来犯，君上也必亲率大军迎敌，才能鼓舞士气。”
齐桓公：“依太傅所奏。”遂命鲍叔牙统领前军，雍廪人为先锋；自领中军，东郭牙为大将，宾须无副之；太宰仲孙湫将后军，其弟仲孙渊副之，专管粮草，辎重；又高傒带领世子昭监国，王子成父严守临淄各处城门，如有以为，传位世子昭。吩咐停当，亲率兵车五百乘于乾时驻扎，等待鲁军。
齐国边境乾时
齐军已安营扎寨停当。且说着乾时地界河道纵横，沼泽洼国一片，不宜大军行进，兵车到时也只能单车行进。鲁庄公引军到来，前方探马来报齐军在乾时安营扎寨，鲁庄公只好召集三军主将前来商议破敌之策，前军曹沫没有注意，全凭国君安排，唯后军中一人献计道：“齐军先来，可乘阵脚维稳，一击击破，待安排妥当，为时晚矣。”看那人，正是管夷吾。
鲁庄公抬眼看时：“依汝之言，小白早已身首异处。”遂不听管夷吾计，命人安营扎寨，与齐军相对而望。、
竖日天明，两军相对，各自打马上前。这边鲍叔牙带先锋雍廪人立于阵前，那边曹沫圆目怒睁，鲁庄公带公子纠相对而望。前军主将鲍叔牙命将军鲍叔牙出战。雍廪人驱马来到阵中。鲁军中先出马大骂道：“竖子小儿，先前还奉承我的国君，今日又来阻拦，背信弃义，有何面目来见我？”
说话间，鲁军冲出一员大将手持长枪，足登爪黄马，这人便是前军大将曹沫，前来迎战雍廪人。那雍廪人故作羞愧状，抱头鼠窜，打马回营，鲍叔牙也不迎战，只教撤兵后退。大将曹沫看得清楚齐军败退，挥抢来战，过得乾水，一时间前面雍廪人回马来战，战不数回，不分胜负，雍廪人也不恋战，且战且退。曹沫却穷追不舍，鲁庄公看见己方大将深入敌营，以为时机已到，下令全军出击，待到鲁国中军即过乾水。齐军中鼓声震天，四下里埋伏之兵一起杀出，左边东郭牙，右边仲孙湫，当中鲍叔牙待尔等久矣。鲁庄公方知中其埋伏，只得下令撤军。说话之间，三军齐发，势如破竹。鲁军见势不可挡，只得仓皇而退，齐军四下掩杀，曹沫拼死力战，身中数十枪，突破重围，只看鲁军大营而回，鲁桓公回头看见曹沫被围，命公子庆父、公子叔友接应，曹沫力战方得逃脱，那齐军不甚追那曹沫，只见绣字“鲁”一并冲杀，鲍叔牙大喊道：“鲁军来犯，取得鲁公首级者，赏采邑千户，生擒鲁公者，赏采邑万户。”听到将令，齐国军士，如洪水猛兽一般冲杀下来，直取鲁庄公车驾。小将秦子、梁子见敌军势大，追赶甚急，只道：“君上可骑马先撤，我两引开追兵。”鲁庄公看见形式危急，只得脱了披挂，翻身下了车驾，骑马往回撤退。秦子披了鲁庄公披挂在身，梁子驾着马车从另一条小路逃窜。鲍叔牙只看车驾，不顾其他逃兵，驱马赶上前来，说话间只一枪刺中秦子，可惜那秦子当时就一命呜呼，死在撤上，又一枪来杀梁子，梁子一闪，加上马车飞快，掉下撤来，准备死拼，但为时已晚，被鲍叔牙生擒了去，追上马车查看，才知道，中了调虎离山之计也，那人并不是鲁庄公。说那鲁庄公骑上快马，一路往回跑，正遇后军，看字、看见叔友、公子纠、管夷吾一行人领着辎重粮草，说前军已败，中军也损兵折将，逃了回来，看着已经是大势已去，只得撤回鲁国，再做计较。鲍叔牙领着齐军一路冲杀，斩获鲁军首级无数，缴获辎重、马匹甚多，一路杀来，一直追到鲁国境内，占了汶上三城，叫人把守各处，才下令鸣金收兵，回报齐桓公。齐桓公也知道不宜穷追，只好作罢，命三军班师回朝，各叙功赏。
齐国临淄
齐桓公回国之后大赏有功将士，但仍心事重重，不能释然。
鲍叔牙：“我军新胜，士气高涨，君上为何一筹莫展？”
齐桓公：“太傅有所不知，此次鲁国来犯，实为助寡人兄长纠争位，虽然此役胜了鲁国，但公子纠还在鲁国，鲁公新败，也必不甘心，倘若又兴师来犯，国家将永无宁日，如何是好？”
鲍叔牙：“君上大可放心，鲁国遭此已败，短时间内，不敢来犯我齐国边境。至于公子纠、召忽、管夷吾，待我修书一封，必然死无葬身之地。为君上解除烦恼。”
齐桓公：“如此甚好。”
鲍叔牙便亲书一封传至鲁国。欲知公子纠、管夷吾、召忽生死如何，请听下回分解。
