兴奋期是性反应周期的第一期，指的是男女因视觉、听觉或触觉感知性刺激而导致性欲被唤起，身体开始紧张活跃的阶段。兴奋期的特点是男人的阴茎勃起，女人的阴道润滑、乳头竖起。一般来说，男子达到性兴奋期较快、较强烈，而且急于性交，而女性进入性兴奋期所需要的时间则较长。因此男性要对爱人进行刺激和爱抚，只有女性在充分性兴奋时才容易达到性高潮。在性兴奋期，男女双方还会出现肌肉紧张、血压升高、心跳加快、呼吸变粗、皮肤温度升高等生理变化。
持续期是从阴茎插入阴道开始，性紧张性显着地增高，且持续稳定在较高的水平上，但未达到高潮。此时男性阴茎受到摩擦后进一步胀大，阴囊也更向身体贴紧。女性这阶段最显着的特点是阴道外1/3处发生显着的充血、肿胀，从而造成阴道口缩窄。这种紧缩作用加强了对阴茎的“紧握”，阴茎抽送时可引起快感。此期维持的时间长短不一，男性要掌握性技巧，相互配合协调，促使女性性高潮的到来。
高潮期是四期中最短的一期。在持续期的基础上，男女双方身心紧张的状态达到了顶峰，身体产生一种难以描述的极度快感。此时女子阴道、会阴及骨盆部位肌肉不由自主地产生节律性收缩，男子则出现紧迫的射精。同时，男女双方的全身反应强烈，会出现全身肌肉紧张、呼吸急促、心跳加快和血压升高，有的甚至会出现颤抖。性高潮通常持续10-15秒。性高潮的时间越长，快感也就越强烈。
由于男女两性在生理心理上的差别，性反应往往步调不一。男性快速而短暂，女性则相对缓慢而较长。从性兴奋期到性高潮，男性约需要2-6分钟，女性则需要8-10分钟，两者存在一个“时间差”。所以丈夫不能操之过急，要充分利用语言、爱抚、接吻等方法激发妻子的性欲，缩短男女之间性高潮出现的“时间差”。当夫妻之间在取得性欲上的一致时，才是最理想的性交时间。这样容易使性高潮达到同步或基本同步，双方都能得到性满足。
消退期是性紧张状态逐渐松弛和消散的阶段。在性高潮过后，双方的性欲平复，兴奋期和持续期身体各方面发生的一系列生理变化开始消除，性器官、身体有关部位和情绪也开始回复到性唤起之前的功能状态，夫妻双方感受着精神性欲和肉体上的满足。
性兴奋消退时，两性性反应也存在着明显的差别。男性比女性消退得要快，精液射出后阴茎迅速疲软，而女性的性欲消退是逐渐的，性器官充血也比男性阴茎充血消退要慢，需十多分钟才完全消退，在心理上也会要求继续拥抱在一起，彼此温存、爱抚一段时间。如果男性不注意女性这一生理心理特点，射精后就呼呼睡去，女方心理上就会产生一种似被遗弃了的孤独和冷落感，久而久之会引起对性生活的反感。因此男方在射精后应注意女方的性欲满足情况和情绪，在女方性欲还未充分满足时，适当采取爱抚、拥抱和接吻的方式，使女方达到性的满足，这样才能保持良好的夫妻感情。
美满和谐的性生活，不仅能使夫妻恩爱、家庭幸福，还大大有益于双方的健康与长寿。现代研究证实，美满和谐的性生活不仅可以提高人体的免疫系统机能，对促进神经系统、血液循环系统、内分泌系统及消化系统的功能大有裨益，而且使人的肾上腺、性腺退化速度减慢，延缓衰老。反之，处于没有爱情、婚姻与和谐的性生活状态下的人，相对来说免疫功能下降明显，容易发生许多身心疾病，如神经官能症等。我国在人口普查中发现，长寿夫妻除了具有良好的生活习惯外，大多数性生活和谐、精神愉快。美国在一项调查时发现，单身男女和鳏寡孤独者的死亡率是婚姻美满者的2-10倍。日本的调查也发现，离婚男女的平均寿命比美满家庭的人要短得多。可见美满的婚姻确是长寿的一剂良药。
从生育学的角度看，高质量的性生活还有利于提高受孕率和实现优生优育。男性在性高潮中射精，精子质量高，活力旺盛。女性的性高潮带来的有利条件更多。性高潮时子宫颈张开，并可保持30分钟之久，为精子大开方便之门（子宫口上提，子宫位置几乎与阴道形成直线，避免精子走“弯路”（子宫颈的碱性分泌液增多，不仅有利于精子的游动和营养供应，还可以中和阴道的酸性环境，对精子有保护作用，使那些强壮、优秀、带有更好基因的精子与卵子结合，从而生出聪明健康的孩子。
由此可见，夫妻间和谐的性生活，不仅是人类繁衍后代的手段，更是促进身心健康、增进夫妻感情、营造和谐美满生活的重要内容，对夫妻双方都大有裨益。但是需要注意的是，在有些情况下不宜过性生活。
(一）月经期不宜过性生活
一般情况下，女性阴道分泌液呈酸性，能杀死外来的细菌，但在月经期，阴道分泌液被经血中和成碱性，成为良好的细菌培养温床。经期时，子宫内膜脱落，子宫内有伤口，性生活时容易将细菌带入，引起生殖器官的炎症。由于炎症的刺激，受精卵便不容易在子宫腔内着床，从而导致习惯性流产和不孕症。在月经期过性生活，精液极易和经血直接接触发生抗原作用，刺激机体免疫系统，使其中的免疫细胞产生抗精子抗体。抗精子抗体对受精卵的结合、着床以及胎儿的早期发育均会产生不良的影响，容易使妇女发生习惯性流产或不孕症。月经期性生活是严重危害妇女健康及造成不孕症的主要原因，一定要引起充分的重视。
(二）过度疲劳不宜过性生活
这里的疲劳包括了体力和脑力两个方面，如连续熬夜、长时间的重体力劳动、长途旅行等等。人过度疲劳之后，精神和体力都明显感觉不支，与此同时，也会影响性的功能，如一时性的阳痿等。此刻如果勉强过性生活，不仅会造成进一步疲劳，严重影响体力或精力的恢复，而且性交也不如平时那样令双方愉快。经常如此，就有可能导致性冷淡，以致对性生活厌恶。
(三）醉后不宜过性生活
醉酒后不宜同房是古人很早就总结出来的宝贵经验。醉酒纵欲，行为粗暴，缺乏温存，必定会影响性事和谐，久而久之可能造成夫妻不和，甚至感情破裂。醉酒后过性生活，一旦受孕，对下一代的健康也极为不利。过量的酒精会对生殖细胞的活力加以抑制，并且会使染色体结构或数目发生不利变化，胎儿易患先天畸形。
(四）患病不宜过性生活
患病后人的身体情况欠佳，如果这时同房会对病体的康复带来不利。特别是当夫妻一方患了某些传染性疾病之后，更应禁止过性生活，以免将疾病传给配偶。应待病愈后再同房。
(五）妊娠后和分娩前不宜过性生活
在怀孕后的头3个月和分娩前的3个月内应避免房事。在怀孕后的头3个月内性交，有可能引起流产。在分娩前的3个月内特别是在分娩前的一个月内性交，有可能造成女方生殖器感染，或在产后发生产褥感染。在整个妊娠期间，性交的次数也要相对减少，而且动作宜轻。有流产史的妇女，在整个妊娠期间更要慎重房事。
(六）产后不宜过性生活
妇女分娩后，阴道往往有轻微损伤，子宫内胎盘剥离处也有较大的创面。如急于性交，细菌很容易入侵并迅速繁殖，危害妇女健康。应待子宫恢复正常状态后，也就是要在产后两个月的时间以后才能性交。如果是人工流产，至少也要在一个月以后才能同房。
(七）无欲不宜过性生活
过性生活本身就是在双方都有要求的情况下进行的，如果一方因某种原因不愿同房时，另一方则不能勉为其难，以免对性生活发生反感。总的来说，有要求又无特殊情况时则不必压抑，无要求时也不’要勉强。只有夫妻双方体谅与合作，性生活才会真正的完美与和谐。
保持健康的性心理
和谐健康的性生活是美丽人生中不可缺少的一道风景。和谐美满的性生活，除了要求双方有正常的生理健康做基础之外，还需要双人类的性生活不仅仅是为了满足性欲需要，包括着性生理、性心理的反应过程，而且还与社会因素密切相关。性生理是性活动的基础，性心理是性活动的动力，而社会因素是性活动的规范。正常健康的性生活就是这三个要素相互作用而显示出的一种协调状态。如果除去了心理因素和社会因素，人类的性行为就与动物没有什么区别了。
人类性心理的觉醒是在青春期开始的时候，这和性生理的发育成熟是密切相连的。在性成熟之后，由于第二性征的出现，男女之间在性心理上的差异就开始有了明显的变化。由于生理特点、社会因素等方面的原因，男性在性生活过程中通常居于支配地位，外向、主动进取。而女性在性生活过程中的心理状态要比男性复杂很多，有时即使有一定的性欲，内心也有过性生活的愿望，也不会充分表达内心的激情，反而出现推却、羞涩，或做出相反的示意，给对方错觉。有些女性受传统的旧观念影响，认为过于暴露自己的性欲望是淫荡、轻浮的行为，对自己的性欲持压抑态度。有这种心理的女性，时间长了会出现消极的性条件反射，导致性冷淡。
男性在受到视觉和情景、形象的刺激时，容易出现性欲的反应。而在女性，引发性欲的主要心理因素是爱情，丈夫对自己的爱与温方保持健康的性心理。
情、关心与体贴，常常比满足性欲更重要。因此夫妻感情好与不好，会直接关系到女性的性欲强弱。当夫妻在感情上有裂痕时，常会导致女性性欲减退。日常生活中发生的一些不愉快的事情，也会影响女性的性欲。
从性冲动发生与发展的过程上看，女性比男性来得慢。因此，在性生活中女性要有一段准备时间。如果没有这一阶段，女性在性生活中很难达到性高潮和性满足，相反会渐渐产生一种性厌恶感。在激发性兴奋时，男性多偏好于视觉的作用和性器官的接触。而女性的快感只有1/3来自性器官的接触，有2/3是来自全身的接触及情绪上的满足，尤其是触摸身体的性敏感区时，性兴奋会来得更强烈。因此，女性在性生活时，特别渴望丈夫去亲吻、抚摸性敏感部位。
女性性高潮也比男性更容易受到外界因素的影响。居住条件不好、床铺有响声、周围不安静、室内光线过强等，都可以使女性的性兴奋明显降低，以致推迟高潮的到来或不出现高潮。从另一方面讲，大多数女性的性心理更倾向于充分享受性爱的欢悦，而不是苛求每次达到高潮。
由此可见，能否获得和谐健康的性生活，与心理因素的关系极为密切。了解有关性心理的知识，互敬互爱，平等相待，互相体贴，互相配合，是获得和谐美满性生活的重要条件。反之，不良的性心理状态可能会导致许多不良后果，会破坏夫妻双方的感情，使一方对性生活抱有逃避、抵触心理，不再想去逐渐适应对方。女性一方产生性冷淡，男性一方表现为早泄、阳痿，甚至产生更多方面更严重的后果。
产生不良的性心理状态的原因很多，既有本人所受教育、家庭背景、个性人格的影响，又与所处环境的社会历史、文化背景密切相关。比如认为性与爱是两回事，爱是高尚的情感，而性是肮脏的行为；或对性生活缺乏适应性，遇到生活环境的改变就会造成性的不和谐；或者由于性格的缺陷)如脾气暴躁、冷漠、忧郁、木讷等）造成行为不当，而使性生活不和谐；或者过度的自卑与自恋，认为性生活是对对方的或对方应该对自己的付出和满足，违反了性爱的相互性原则；或者受传统思想的影响，对性采取逃避、批判、压抑的心理，把性生活当成负担，不能充分享受性快乐；或者曾经处于对性的看法不正常的环境下，产生了性心理的扭曲；或者受到不良生活方式和文学、电影的影响，对性爱产生一种不切实际的幻想，甚至出现病态或偏离的性行为倾向等等。
实际上大多数性心理问题都源于对性认识的偏见和性知识的缺乏。性生活不仅是人类繁衍的基本动力，更是爱情、婚姻、家庭的基础，它同饮食、睡眠一样，是人的最基本的需要。满足这种合理的需要，对人的身心健康是大有裨益的。但是，由于受到传统观念和封建思想的影响，许多人对“性”讳莫如深，当性生活方面发生障碍之后，往往羞于启齿，不肯找医生进行咨询及治疗，而选择自己忍受痛苦。这样一来，会加重心理负担，失去美好的感受，不利于身心健康，还会削弱甚至毁掉婚姻和家庭。
由此可见，性心理的健康问题，会给个人、家庭乃至社会带来重大影响。我们不该以轻视的眼光看待它，而要充分认识到它在家庭和社会生活中起到的重要作用。维护性心理的健康，将有助于众多有性心理障碍者消除心理阴影，重新认识性生活在生命中的意义，改善夫妻关系和家庭生活。
对于性心理障碍，常以心理治疗和行为治疗为主。在心理咨询逐渐开展的今天，性心理咨询也不失为一种很好的形式。
性心理咨询的方式比较多，有书信咨询、门诊咨询、家庭咨询、电话咨询、网上咨询等，主要内容包括性知识学习、性心理疏导、婚前指导、性行为指导、治疗性功能障碍、矫正性变态行为等。
性心理问题的表现也是形形色色的，大致可以分为这样几类：第一类为性变态者。有个别人因早期经历或其他诸种原因，在性行为或性爱方面发生了病态，偏离了正常的行为方式，比较常见的有恋物癖（即借助收藏异性的贴身衣物获得性的满足）、虐待狂、露阴癖(即在异性面前裸露生殖器，以获得满足）、窥阴癖（偷看异性的裸体或性行为以获得满足）等等。其中较严重者仅依靠咨询尚不能解决问题，需同时采用其他治疗方法。第二类为婚姻生活中性行为或性态度发生障碍的人。如性冷淡、性亢进、性恐惧、性罪恶感等。第三类为儿童和青少年中发生性困惑的人。如有的儿童性早熟，对性问题格外感兴趣，以及中学生的早恋问题等，这些都需要找心理医生咨询。此外，一些老年人的性困惑、女性特有的性困惑等，这些都属于性心理咨询的对象。总而言之，无论什么人，只要在性心理方面出现了障碍都应及时求助，接受心理咨询和治疗。
时至今日，性心理早已成为科学研究的对象。性心理问题是一种带有一定普遍性的现象，即使是某些性变态者，也不一定意味着个人良心道德的堕落。因此觉得性心理方面有问题的人，一定要大胆地、开诚布公地与心理咨询师交流，包括讲述每一个细节。只有彻底地暴露出自己的性苦恼、性迷茫、性困惑，心理咨询师才能分析出你的问题，发现症结，并拿出心理治疗的具体方案，帮助你尽快地回复到正常状态。
