话说这宣室殿中，一片寂静，伺候的宫人全被打发了出去。屋内一个巨型青铜麒麟炉子里青烟袅袅，沉香木的香气古朴而悠长，并不浓烈，却不知不觉盈满了整个屋子，萦绕人整个心间，深浅浓淡，亦远亦近，更觉满室芬芳、满室幽静……若不是有棋子落于棋盘的声音间或响起，倒真会让人以为殿中无人。
隔着雕花门，软烟纱，依稀可见里间的榻上隔桌跽坐着的两个修长身影，纵然看不分明，却仍然可辨两人迥然各异的气势。一个有匪君子，如琢如磨，温润中似有几分清瘦，却丝毫不显孱弱。另一个虽是刻意收敛了身上的气势却仍然给人天威不可犯之感。那清瘦之人想必便是刚从临湘来的南清王刘庸，而另一人自然是当今天子刘彻。
“一别经年，握瑜的棋艺越发精进了！”刘彻中气十足的声音突然想起，打破了满室寂静。握瑜乃是南清王刘庸的表字。
刘庸久久未曾答话，室内似乎又恢复到了之前的寂静，直到一颗棋子落定的声音响起，然后听见刘庸温润中带着几分自嘲的声音响起：“文不能辅助父王理国，武不能襄陛下而击匈奴，只拖着这不知哪日便要入了黄土的残躯，也只能钻研这些修自身、养本性的东西了，若再无有进步，那岂不当真成了个废物？”
“握瑜此话差矣！”刘彻的声音再次响起，幽幽远远，虚虚实实，让人揣不透其间深意：“先皇在世之时，常言握瑜乃大才，堪为我大汉股肱！若这天下有一日乱了，能辅助朕挽救汉室于危难的当属握瑜！”
又是一阵长久的沉默，忽听得又有棋子落下的声音，紧接着便听见刘庸清浅舒缓却力道沉稳的声音如是说：“先皇错爱，庸万不敢当！至今仍常忆起最后一次在长乐宫椒房殿见到先皇的情形。先皇曾言，一笔写不出两个刘。庸虽居临湘多年，无有尺寸之功，但先皇的教诲片刻不敢忘！长沙国与大汉朝一脉相承，虽为君臣，亦乃父子、手足之情。长沙国自父王始，便有国训，不结党，不营私，首孝悌，忠君王，永不叛汉！”
刘庸的声音并不激越，也无刻意逢迎之感，只是如清风明月般娓娓道来，听起来更像是在叙旧的情绪里诉说父子兄弟之情。
刘彻倒是没想到他会直言不讳地说出这样一番话来，如此倒显得自己先前那番试探有些唐突了。不过只是一瞬，便听见刘彻愉悦的笑声随即传出：“握瑜真乃君子也，与朕惺惺相惜，长沙国在握瑜手中，必为我大汉的一大助力！”
“庸自当全力以赴，不求有功，但求无过！”许是因了身子不适，刘庸的声音似是带了倦意。
“全力便好！朕为握瑜之叔父，自也不会与你为难！”许是久居高位的原因，刘彻明明是关切的话，偏生带了几分帝王的威慑来。刘庸虽只比刘彻小八岁，但是刘庸的父亲长沙王刘发乃是汉景帝的第六子，因此依着辈分，刘庸得管刘彻叫叔父。
说到此处，像是突然想起什么似的，问了一句：“那画中女子，握瑜当真不曾亲见之？”
“不曾！庸这身子，自知不能久长，本也不指望今生能有妻相伴，偏生先帝托梦，许是念在长沙国一脉，如今便只剩下庸一人而已，故而梦里赐婚。庸个人之事是小，若是因了庸一人而绝了长沙国一脉，便是死了也不敢去见列祖列宗！故而，此番进京，求陛下成全！”
“若是找不到那画中女子，朕也自会为你安排好锦绣良缘，断断不会让长沙国这一脉绝了后！”
“噗咚！”似是有重物落地的声音传来，接着便又听见刘庸说：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，而如今，庸之婚姻，乃先帝梦中为媒，自不能废！此一生，庸非此女不娶！”
“握瑜快快起来！”刘彻声音里似有不悦：“地上太凉，若是风寒入体，可如何是好？再说，就算先帝梦中赐婚，可若那女子已经成婚，这又如何是好？握瑜何必如此执着！“
“既是先帝梦中为媒，庸相信，先帝断断不会指给庸一个已婚的妇人！况且画中女子容貌尚显青涩，应是不足及笄之年！“刘庸的执拗让刘彻也开始头疼起来，沉吟良久，终是道：“既如此，朕为你赐婚便是！只是，这赐婚总得有个名姓吧？先帝梦中可曾有过示下？“
里面传来窸窸窣窣的声音，大抵是刘庸从地上起了身，随即又传出他无波无澜却似别有一番情意的声音：“庸只记得先帝梦中曾唤此女为‘宝鹤’！“
“宝鹤……“刘彻拖长了声音，似若有所思，不知为何，总觉这宝鹤二字格外熟悉，却又一时想不起来到底在哪里听过。
正在思忖间，便听见刘庸谢恩的声音。刘彻这厢也不含糊，立刻就叫了外面候着的春陀进来拟旨，赐婚！
待春陀刚将皇帝的玉玺踏在锦帛圣旨之上，便听见外面有宫人通报“皇后娘娘求见！”
刘彻允了之后，片刻便见一身宫装的卫子夫携着一身月白长袍的霍去病进了来。卫子夫自是以送参汤为由，霍小爷却是连寒暄都省了，直接绕过青铜麒麟炉子，撩了软烟纱便进了里间。可就在看清眼前之人的一瞬堪堪儿停住了脚步，那只撩着软烟纱的手也忘了放下，就这么直愣愣地看着那与皇上相对而坐的男子。
一身雨过天青色对鸟菱纹绮地乘云绣长袍，领口、袖口和衣摆均有金丝暗纹镶宽边，腰间配同色系暗纹织锦厚腰带，一侧垂着一块成色极好的白色龙虎纹玉佩，玉佩的末端有编织精美的三色彩线丝绦和赭色流苏。头戴鸟兽纹玉冠，更衬得肤色奇白。单看五官，应是刘氏皇族最典型棱角分明、鬼斧刀刻的立体轮廓。以高挺的鼻梁为界，一张银质鸟兽暗纹蝴蝶型面具硬是将面部一分为二，上半截只露出一双黑漆漆的泛着琉璃光的深眸，与银质面具冷硬的光泽相辉映，给人一种神秘、浪漫而温润的气质。鼻梁以下的肤色很白，倒更衬得唇色美如樱花，唇角微微勾起，为本来便带了几分浪漫气质的人平添了三分风流。人常说的龙章凤姿、天人之态大抵不过如此。
而在霍去病毫不避讳地打量着南清王刘庸的同时，刘庸也好似在细细打量着这个玉树临风却又稚气未脱的少年。眉目如画、衣冠胜雪、眸如星辰，形如劲松，这是霍去病给刘庸的第一印象。不拘礼节、性情随意、固执霸道，这是刘庸第一眼便从霍去病身上感觉到的气质，不过倒是个粉妆玉琢的俏公子！如此想着，刘庸嘴角的弧度又加深了些。
“冒冒失失，成何体统？”霍去病愣神的当儿，刘彻威严的声音兀自响起，但耳聪目明的人皆能听得出皇帝语气中那一丝掩饰不住的宠溺。
霍去病这厢回了神，故作漫不经心地放下了手中尚捏着的软烟纱帘子，慢悠悠地踱步到了刘彻身边一屁股坐下：“皇帝姨父不是说过，这未央宫中，去病无须拘礼吗？怎生此刻倒不作数了？”
刘彻被他一噎，正要发作，却见随后进来的卫子夫从身后宫女手中接过一个刚盛了参汤的精美陶碗，一边送到刘彻跟前，一边含笑道：“他这皮猴性子，陛下只怕是计较不过来！今日不知陛下这里有贵客在，便允了他跟来，陛下若要怪便怪臣妾吧！”说着还不忘狠狠地瞪了一眼霍去病。
卫子夫几句话让刘彻心下的气消了些，其实本也没真的生了气，便顺着卫子夫的话道：“握瑜也算不得客，不过是多年未曾入京，梓童不记得罢了！”说着又为卫子夫赐了座。梓童乃是刘彻对卫皇后的爱称。
此时刘庸已起身朝卫子夫见了礼，卫子夫上下打量了刘庸一番，才浅笑着说：“原来是南清王，当年太皇太后驾崩之前，可是曾奉长沙王之命进京侍过疾？”
卫子夫这话说得极有技巧，她没有说太皇太后病重之时，而是说驾崩之前……谁都知道，当年窦太后驾崩之时，在身边侍奉的总共只有三人，而这三人中如今尚在的便只有这位南清王了。刘庸点头称是：“时隔多年，不曾想皇后娘娘竟还记得！”
“自是记得，当年南清王带着病弱之身进京侍疾，又是那般谦恭谨慎，陛下常说，南清王淳孝，堪为天下之楷模！”
刘庸闻言，眸光微闪，当年虽是奉长沙王之命进京侍疾，却实则是因了窦太后密旨才进京的，其间凶险、曲折非常人可揣度。但终究是吉人天相、有惊无险，而此时被卫子夫骤然提及，不免心中暗自计较一番。然，今时不同往日，今日的南清王却也不是当日的少年，经历了这些年的生死较量，能安然存活至今，自然不会再被人轻易谋算了去。
这厢刘彻看了一眼卫子夫，这一眼情绪难辨，却让卫子夫心里打了个突。随即便听见刘彻如是说：“多年未见，握瑜此番进京，定要多住些日子！”
刘庸一手握拳，置于唇边，轻咳了几声才回道：“京城繁华，天子恩重！然，庸身弱福薄，怕是受不住这北地的寒冷！只盼事情早了，好回临湘将养！若蒙上天眷顾，待哪日身子痊愈，也好报答君上的体恤照拂之恩！”
刘庸说这番话的时候，霍去病本是百无聊赖地随意扫了几眼棋盘上的局势，听了刘庸之言却是心下一顿，只因，此时方才注意到刘庸在皇上面前自称“庸”，而非“臣”，称呼皇上“君上”，而非“陛下”，当得起皇上面前这份熟稔的，放眼天下不过几人耳。而显然，刘庸并不在霍去病知晓的这几人中，虽是一、两字之差，其间的意思却是天差地别。而这南清王倒是有些意思，不知是久居偏远之地，疏于礼仪，还是当真以为就凭了当年先皇的一声称赞便可有恃无恐。不过显然，这两种猜测均不尽然。
“你所求之事，朕已下了旨意，便是不可更改，除非那女子不在人世，否则此生她便是你的妻！”刘彻说话间，春陀已捧了圣旨过来。
刘庸在听到刘彻那句“此生她便是你的妻！”时不觉心中一漾，原本风光霁月、无波无澜的心湖没来由地似被一缕和风吹过，堪堪儿吹皱了这一池春水。在过去的二十二年的岁月里，他从来都是独自一人，明枪暗箭、风云诡谲，从危机四伏中一步步起来，一步步走到了天子的视线里。他以为此生便该如此索然无味、心机深沉地过下去。从未想过有朝一日会有一个女子站到自己的身边来，成为自己此生的妻。这种感觉是陌生的，却无端让人生出几分期待来。如此想着，他一向温润却疏离的面庞竟露出一丝柔情，似乎是心中想到了什么。
刘彻一个眼神，春陀正待将圣旨递给刘庸，却不想凭空里堪堪儿伸出了一只手，转眼之间，那圣旨便轻而易举地落到了霍去病手里。
“老奴该死！”春陀这方才意识到自己竟拿丢了圣旨，可是偏生这抢圣旨的是那混世小魔王，所以只能赶紧儿地跪下请罪。
“混账，连个圣旨都拿不稳，留你何用！”刘彻也是就势将火撒到了春陀身上，话音起的瞬间，已经龙足一蹬，一脚便将春陀踢了个丈许远。
这厢霍去病却只是冷眼瞧了一眼滑出不远定了身子之后又忍痛起来匍匐于地作恭顺状的春陀，他自是明白，皇上那一脚使得极是巧妙，自不会踢坏了这八面玲珑的老奴。所以他也只是那么打眼一瞧，便将注意力拉回到了手中握着的圣旨上，正欲打开，便听见刘庸温润中似有冷意的声音传来：“霍家公子当真要接下这圣旨？”
霍去病面上一愣，刘庸说的是“接下这圣旨”。霍去病虽纨绔，但这几个字的分量却还是掂量得清。皇上的圣旨是给南清王的，也就是说这是天子给一方诸侯王的圣旨。而霍去病纵然再得宠，也不过是一个无有功名在身的小儿，竟敢私自接了皇上给朝廷封疆大吏的圣旨，这可是欺君之罪，外加藐视皇恩，藐视朝堂。
这边霍去病一双眸子盛满了愤怒，盯着刘庸似要将他的银质面具给盯出个窟窿。而那厢，卫子夫却是适时地剜了一眼霍去病，便伸手拿过了他手中的圣旨，起初他还死拽着不肯撒手，卫子夫硬拉扯了几下又给了他一个警告的眼神，他这才不情不愿地松了手。
卫子夫将圣旨双手递到刘庸手中，目光中透着几许慈爱，几许探究，还有几许隐隐流动的威慑之意：“南清王可要收好了，莫再让人轻易抢了去！”这话的意思再明显不过，不怪霍去病抢你的圣旨，是你自个儿连圣旨都护不住，这样的能耐，又岂能让人高看。卫子夫话里藏针，刘庸却是不以为意，只从卫子夫手里恭敬地接过圣旨，言了声谢，便打开了圣旨去瞧。
卫子夫又转身向刘彻道：“皇上息怒，去病自小被臣妾宠惯坏了，不过也是知晓分寸的。今日不过是一时贪玩，他哪里知道这是给南清王的圣旨呢！现下知道了，只怕是你给他看他还认不全这上头的字呢！”
