天安门城楼的建筑风格和装饰是我国古代建筑艺术的精华。设计者蒯祥生于明初洪武年间，江苏省苏州府吴县香山人。其父是当时很有名望的工匠。蒯祥深受父亲的影响，30多岁即“能主大营缮”，是位造诣很高的木匠了。
新近出版的《天安门》一书首次公开的南京博物院藏《明宫城图》，十分难得地保留了蒯祥的画像。他一副红袍官人打扮，身后是富丽的紫禁城建筑。该画一共有两幅，另一幅藏于北京故宫，像旁有“工部侍郎蒯祥”字样。历史学家顾颉刚考证说，有题字的画是献给皇帝的，不题字的画是留给子孙的。《天安门》一书的作者、古建筑学家路秉杰教授认为，此画是一幅真正的新宫竣工图，画面极精细准确。当时的承天门（清重建成后改称天安门）黄瓦、朱柱，上为面阔五间的门楼，下为开有五孔的城台，外有金水桥五座对应，两侧分列石狮、华表，与今日基本相同。路秉杰甚至认为《明宫城图》的作者即是蒯祥本人。
《宪宗实录》记载，蒯祥“一木工起隶工部，精于工艺”。永乐十五年，明成祖朱棣重建北京城时，蒯祥同大批能工巧匠一起被征集到北京。由于他技艺超群，在营造中充分发挥出建筑技艺和设计才能，很受督工（建筑师）蔡信等人的重用，明永乐十八年（1420年）皇宫宫殿落成，蒯祥便被提升为工部营膳所丞。
蒯祥（1398—1481），字廷瑞，江苏苏州府吴县香山人。著名明朝建筑大师。明代初期建筑名家、北京宫城设计者。
蒯祥自幼随父学艺，蒯富（曾被明王朝选入京师，当了总管建筑皇宫的“木工首”）告老还乡后，儿子已在木工技艺和营造设计上成名，并继承父业，出任“木工首”，后任工部侍郎。曾参加或主持多项重大的皇室工程，景泰七年（1456）任工部左侍郎。负责建造的主要工程有北京皇宫（1417）、皇宫前三殿、长陵（1413）、献陵（1425）、裕陵（1464），北京西苑（今北海、中海、南海）殿宇（1460）、隆福寺（1452）等。
明永乐十五年（1417年），明成祖从金陵北迁时，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。蒯祥作为明成祖的随从人员，先期北上，参加皇宫建筑设计。由于蒯祥的设计水平高人一等，被任命为皇宫重大工程的设计师。他的第一项任务就是负责设计和组织施工作为宫廷正门的承天门。这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年（1421年）竣工。当时的承天门黄瓦、朱柱，上为面阔5间的门楼，下为开有5孔的城台，外有金水桥五座对应，两侧分列石狮、华表，与今日基本相同，只是规模较小，这就是最早的天安门。建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。（明末，承天门又被焚毁。清朝1651年，重建33.7米，广9间，深5间，改称天安门，即我们今天所见的天安门）。
蒯祥在京40多年，在正统年间（1436—1449）年，负责兴建太和、中和、保和三大殿。1457年被大火烧毁。八年后，明英宗又请他重建9开2层的木构城楼，以及两宫、五府、六衙署等，还先后分别于1413年、1425年、1464年亲自主持了明十三陵中的长陵、献陵、裕陵建造等。蒯祥因有功于朝廷，从一名工匠逐步晋升，直至被封为工部左侍郎，授二品官，享受一品官俸禄。
我们从蒯祥极不平凡的一生，可以看出他的“蒯鲁班”称号绝非浪得虚名，他的德艺双馨评价便是实至名归。这样一位能工巧匠，不仅为我们国家建筑史增光添彩，也很值得我们时刻铭记。
在北京宫殿的营建中，先后涌现出许多著名的工匠。除精于设计的蔡信、瓦工出身的杨青（官至工部侍郎）外，还有与蒯祥同时代的著名雕刻石匠陆祥等。在宫殿初建阶段，蔡、杨二人起了很大作用，但他们当时都年事已高，而蒯祥正值年轻力壮，又精于计算和绘画，在蔡信、杨青去世后，大量的皇家工程便都由蒯祥主持。
明成化年间，重建承天门时，蒯祥是设计者，并参与了施工。以后，蒯祥还多次负责主持对承天门的修缮。
蒯祥不仅对木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。
据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺已达炉火纯青。营建宫殿楼阁时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗皇帝也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，受到众口一词的赞扬，称他为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明景宗天顺年间兴建裕陵。“凡殿阁楼榭，以至回廊曲宇，随手图之，无不称上意者”。“凡百营造，祥无不与”，《宪宗实录》中这样评说。
蒯祥的人品也受众人称赞。他官职大了，仍为人恭谦正直，俭朴如初，就连出门也从不坐轿。晚年，他主动辞官隐退，但每当有营造工程向他请教时，他还是热心指导或亲临现场。蒯祥死于明成化十七年（1481年）三月，终年84岁。过去北京曾有一条蒯侍郎胡同，据说他曾在这里住过。蒯祥的后代子孙大多继承了他的技艺，直到晚清时，仍有“仅江南木工巧匠皆出香山”的说法。
如今在木渎胥口乡，蒯祥妇孺皆知，人们对他极其崇敬。而奉蒯祥为鼻祖的工匠团体香山帮更是天下闻名，香山堪称中国木工圣地。“苏州胥口香山帮古建营造技艺”被批准为国家级非物质文化遗产，香山帮著名古建工艺师薛福鑫已聘为国家级非物质文化遗产传承人。以薛福鑫为代表的香山帮匠人，以苏州园林为蓝本，先后在世界各国建造了27座仿古园林、各种单体建筑，小品陈设和园林微缩模型，成为传播中国文化的使者。
名师点评：
蒯祥是中国古代劳动人民的杰出代表，他用自己辛勤的劳动和聪明才智，给后人留下了巍峨的宫殿和美丽的园林，也为自己建立了不朽的丰碑。
