“这位客人，马车似乎还有一定的损伤，需要再多付30银。”
驿站一脸欠揍的马夫检查了一下马车，无精打采的做出了评估。
“如果能够放过我的话，我会很感谢的……”迪纳斯捏着兜里最后一枚银币。
由于迪纳斯赶路太急，一路上马车碰了不少石头，直接导致马车受损严重。在刚才，迪纳斯已经赔偿了420银，这已经是极其超出的预算了。
“您的欠条。”马夫快速的写了张欠条，给了迪纳斯，“三天之内如果没有偿还，本驿站将永远拒绝给您服务。”
“……好吧。”
…………
帝都作为帝国的首都，在过去曾经是人口达到近3000万的巨大都市。而曾经繁华的帝都，已经和3000千万人一同被炸的连渣都不剩了。即使现在，只要向现在帝都的西南方走上一小段距离，五个相连的圆形巨坑就会出现。
现在的帝都建立在曾经帝都的遗址旁边，一条巨大的河流穿过整个帝都，为帝都内的工厂提供动力。城墙足足有10米高的帝都不但外表华丽，它一尘不染的街道、人来人往的市集，让人无论怎么看，都是一座繁华的大都市。
虽然设计的时候这座城市可以负担足足50万居民的生活，但帝国在重建后虚脱一样的国力自然无法实现。如今帝都的城墙内有超过三分之一的地区无人居住。
总之，如果无视掉帝都之外发展落后的聚落，现在的帝国就像处在欣欣向荣的发展阶段一样。
嗯……确实也不能说不是。
因为现在时间还早，迪纳斯一路问路，到了沿河而建的帝国工厂，在门卫的指引下来到了会客厅。
“迪纳斯，好久不见。”
迎接迪纳斯的是一个怀念的声音，但形象却让迪纳斯感觉认错了人。
魔法学院的雷纳德，那是一个浑身散发着与他火红的头发和眼睛所相配的激情，活力十足的人。但眼前的这个人，虽然头发和眼睛的颜色应该没有变，但却有种暗淡的感觉，无精打采的眼神让人无法联想这就是那个雷纳德。
“你是……雷纳德？”小心的提问。
“迪纳斯？你终于来了，我这几天一直在等你。”雷纳德的眼神似乎稍稍明亮了一点，但语气依然无力。
“雷纳德，你怎么了？”雷纳德和迪纳斯的印象严重不符，让迪纳斯有点担心这个过去的挚友。
“这些之后再谈。”雷纳德说着，拿出了一个银底的褐色太阳纹章，围绕着纹章有一圈字——帝国工厂实验魔法回路研究室首席研究员助手迪纳斯。
“这是你身份的证明，跟我来。”
雷纳德一副公事公办的表情，让迪纳斯实在不好意思追问，只能跟上。
太阳纹章，是以帝国的金色太阳旗为基础所设立的标志。带有这个标志，也就意味着……
“我竟然成了帝国高级官员……”
雷纳德将迪纳斯一路带到了一栋有三层的小楼。在这栋楼的大门正上方，大大的写着“魔法之实研楼”。
“就是这，进门左拐，尽头就是实研，进去之后左手边有一道门，里面就是实研首席的办公室，那里你可以找到实研首席。现在实研首席应该在办公。”
雷纳德说完，就在迪纳斯反应过来之前直接转身离开了。
“哈……”迪纳斯叹了口气，走进了实研楼的大门。
根据之前信上所说，实研现在只有首席研究员一个人。可能正因为如此，这栋楼的走廊相当阴凉。只有在走廊尽头挂着“实研室”牌子的双开门，可以让迪纳斯感受到“人”的气息。
“请问！”迪纳斯敲了几下门，但却毫无反应。
迪纳斯试着轻轻的推了一下，结果门就直接开了。展现在迪纳斯眼前的，是比走廊好不了多少的情景——宽阔的房间空荡荡的，只放着两张巨大的铁制实验桌，实验桌上也只放着几把小刻刀。
（这里真的有人？）
真的有人的话，实验桌应该还是需要的。
“有人吗！”
迪纳斯边喊着，小心的进了门。
“左手边，左手边。”房间的左边最靠门的一扇门上面贴着一张纸，写着“这里是首席”的字样，大概的斟酌了一番语言，把衣服稍微整理了一下，迪纳斯敲响了门。但迪纳斯连续敲了几下，还是没人应答：“对不起！有人吗？”
等了一会，迪纳斯稍微推了一下门，然后迪纳斯发现门是开着的。稍加犹豫，迪纳斯推开了门。
（总算不是鬼屋了。）
要说为什么……这间“办公室”真的很有生活气息——一支行军床被摆在房间的角落，上面放着两张的毯子；几把小椅子被放在房间的各处，似乎不是用来坐的；巨大的办公桌被摆放在房间的正中央，凌乱的桌面上放着很多资料和几把刻刀；四周的墙面同样贴满了资料，应该是为了方便。
除了这些，最让迪纳斯在意的，就是地上的“毛毛虫”。
这只“毛毛虫”长着一张小女孩的面孔……这不是重点。重点是，这张脸迪纳斯可是相当熟悉来着。
“卡、卡特希亚！”迪纳斯吓得退后了一步。
现在裹在毯子里，像一条毛毛虫一样睡着的小女孩，正是迪纳斯在魔法学院期间的“学科首席”，魔法学院第1327届——和迪纳斯同届的毕业生，卡特希亚。
如果是卡特希亚，那么成为首席研究员也是理所当然的。迪纳斯进入魔法学院时，是17岁，魔法学院的学生也基本都在这附近……而卡特希亚毕业时，是12岁。
在实验魔法回路方面取得惊人成绩，以第一名的成绩毕业于魔法学院的卡特希亚，无疑是天才中的天才。
与她相比，迪纳斯毕业时第十名的成绩，也就不怎么值得夸耀了。
“嗯？”
似乎是被迪纳斯的叫声惊动，卡特希亚迷迷糊糊的睁开了眼睛：“你谁？”
“我叫迪纳斯，从今天开始就是这里的首席研究员助手，您就是实研的首席研究员吗？”对着地上的卡特希亚，迪纳斯很恭敬地问道。
“啊？”卡特希亚似乎还没从睡梦中完全醒来，无视了迪纳斯的话。应该是为了解开身上的毯子，卡特希亚晃动着身体，朝迪纳斯的方向滚来。
“这还真是新鲜的起床方式……”
卡特希亚的滚动，让自己身上裹着的毯子一层层的剥离，最后在迪纳斯的脚边停了下来。
“卡特希亚？”迪纳斯重新打量时隔两年不见的卡特希亚。
不得不说，现在应该已经14岁的卡特希亚，和两年前几乎没什么变化——比如说个子。
“你就是那个白痴找来的助手？”卡特希亚揉着眼睛，一副睡迷糊的表情。
“是的，我叫迪纳斯，是和您同一届的魔法学院毕……”迪纳斯说着，发现卡特希亚又睡着了。
（这是搞什么……）
“很好……很好……”卡特希亚闭着眼睛，慢悠悠站了起来。缓慢的动作犹如僵尸，嘴里嘟囔着不清楚的话。
在迪纳斯默默的注视中，卡特希亚花了很长时间才完全站了起来：“迪纳斯？真是个蠢名字。”
“卡特希亚小姐，我是前来……”
“叫我首席！”卡特希亚生气地瞪了迪纳斯一眼，“真是的，雷纳德那个白痴怎么又带了一个白痴来。”
“呃……那首席，我想具体了解一下工作内容。”迪纳斯看着房间里四处散乱着的资料，感觉这并不是一件可以轻松完成的事。
“工作内容今天晚上十点再说，房间雷纳德已经准备好了，你先给我滚！”
说完，首席就一把把迪纳斯推出房间，闭上了门。
（……没变的还有暴躁的脾气。）
迪纳斯在实研室四处看了看，很简单的找到了挂着“首席的助手”牌子的房间。
打开房门，迎接迪纳斯的是一个只有首席办公室一半大小的房间。房间里有简单的床褥，和几件放在床上的研究长袍。
…………
今天是新帝国历15年8月1日，也是维普利亚女子学院的毕业日。
对于学院院长进行的毕业演讲，底下的很多学生都没什么兴趣。
“终于要脱离这个无聊地方了。”蕾伏娅的好友，比蕾伏娅大四岁的伯爵之女，朵娜=哈德斯卡玛尔，满脸激动地握紧了拳头。
维普利亚只有每个月一次的家属探望。在维普利亚学习期间，学生是完全被禁止离开学院的。这让朵娜这四年来连件外衣都没买过——学院的学生都有统一的制服长袍。
“我倒觉得挺好的，每天都能吃上很好吃的饭！”对于出身平民的蕾伏娅来说，维普利亚只能用幻想乡来形容。
“对了，蕾伏娅，你之后打算干什么？”看着满脸幸福的蕾伏娅，要不是现在院长还在进行演讲，朵娜真的又要扑上去了。
“我记得我爸爸说会让我哥哥来接我。”蕾伏娅有点不确定的回道。
“实在没办法的话就来我家吧，你的家人也真是的，四年来连个影子都没见到。”朵娜愤愤不平地握住了蕾伏娅的手。
“我哥哥可是考上了魔法学院来着，他现在说不定是很厉害的人，平常可能没时间！”
“蕾伏娅，你真的不用为那种家人开脱了，再没有时间，能连看自己妹妹的时间都没有？而且那种破学院有什么厉害的。”
大灾难之前，进入魔法学院确实是比进入维普利亚光彩，但现在可就不一样了……
“要是我哥哥来不了，我就只能靠你了。”就算是蕾伏娅，也不觉得家人可以来到这里。
光是高额的交通费就不是那个小工坊可以承担得起的东西，再加上蕾伏娅的家人在蕾伏娅离开时，都是住在很东面的位置，和帝都的距离，正常马车甚至需要一两个月。
一直到中午十二点，毕业典礼才正式完成。
“哈哈！终于解放了！”一出礼堂，朵娜就把手里的毕业证书扔到了地上，狠狠地踩了一脚，“为了这张该死的纸，我竟然在这个修道院呆了四年！”
身为帝国最大商会会长的女儿，朵娜原本想早点找个什么人嫁了，舒舒服服当个贵妇人。但在自己妹妹的刺激下，朵娜在四年前十分冲动的进入了规矩比修道院还严格的维普利亚女子学院。
“走！我们去缓冲区！”本着不随地扔垃圾的习惯，朵娜捡起了自己的毕业证书，扔进了垃圾桶。
“缓冲区”，是学院为了隔离学员和城市而设立的区域，也是入学期间学员和家人见面的区域。
“噢~”蕾伏娅举着毕业证书，跟上了朵娜。
今天有不少家属都来接自家的女儿，所以缓冲区的人还是不少。朵娜的家在帝都，自然不需要家人来接，所以朵娜的任务，是陪蕾伏娅找蕾伏娅的哥哥。
当两人到缓冲区的登记处询问时，却得到了相当干脆的回答：“迪纳斯？没有。”
现在时间是中午12点15分，时间……还很多。
还很多……
‘叭！’
朵娜把手里采取大灾难前的魔导工艺所制成的名贵怀表毫不犹豫地摔到了地上。
“搞毛啊！”朵娜愤怒的看着已经坏掉的表盘。
上面的指针，永远地停在了“三点二十分”。
“朵娜，你说这块表毕业后送我的……”蕾伏娅带着点泪花，遗憾的看着已经属于“自己”的东西。
“呃。”
“这可都是你的错！”朵娜朝天发出了怒吼：“迪！纳！斯！！”
“我怎么了？”
白色的人影，出现在了两人面前。
…………
当迪纳斯赶在午饭前到达维普利亚门前时，直接被恐怖的人流吓呆了。
事实上不止学生的家长，帝都只要有点钱的人，几乎都聚集在了这里，尤其是没有结婚的。
“这是要堵门口么？”
可惜的是，即使迪纳斯再怎么努力，也无法挤进人群中。
“喂！没见过的家伙，新来的？”
肩膀上突如其来的一只手，让迪纳斯的心脏狠狠地跳了几下。
“你是谁？”迪纳斯回头后看到的，是一个穿着华丽，散发着浓郁香水味的……猪？
“我是戈尔男爵，年轻人你似乎需要帮助。”似乎是人，但长着一个猪头的戈尔男爵直接搂住了迪纳斯的肩膀，“你的装束太糟糕了，根本无法吸引女性的注意。”
“那还真是糟糕。”
眼看迪纳斯要走，戈尔男爵一把拽住迪纳斯的手：“难道你不想解决结婚问题吗？”
“结婚？”
戈尔男爵油腻腻的手，让迪纳斯感觉自己脑子里都被进油了。
“没错！只要穿上我戈尔给你搭配的衣服，你绝对有机会留下一个！”戈尔男爵说着，拉着迪纳斯上了旁边的马车，“交给我吧！年轻人！”
“喂、等等！”迪纳斯虽然想反抗，但很可惜迪纳斯的一点力气实在无法抗衡戈尔男爵的一身肥肉。
…………
“没钱就早说啊混蛋！”戈尔男爵一脚把迪纳斯踢出了服装店。
迪纳斯站在服装店门外整理了一下有点乱得研究白袍，顺便看了一眼表。
“你个猪头才是早点去死！”迪纳斯开始了狂奔。
十二点，是维普利亚女子学院的毕业时间。由于戈尔男爵用马车把迪纳斯强行带到了服装店，现在迪纳斯可以肯定自己离维普利亚有相当一段距离。
当然，时间还是足够的。
足够的……
“迷、迷路了。”在第三次见到“小西蛋糕店”的牌子后，迪纳斯认清了自己的处境。
而且肚子也饿了。
当迪纳斯进入小西蛋糕店后，面对的是漂亮的女服务生不可置信的表情。
“小、小拉！有人来了！”暂且称为小西的女服务生用托盘遮住嘴，试图掩饰自己的惊讶。
“抢劫吗！”一个和小西长的差不多的……还是个女服务生。
“我能买蛋糕么？”迪纳斯嘴角抽了抽，决定无视后来的那个……这里称为小拉的女服务生。
“这边请！”小西带着迪纳斯入座，顺便给了迪纳斯菜单。
…………
“所以说我讨厌奶油。”迪纳斯为自己一时冲动，食用奶油而感到后悔。
现在迪纳斯的胃堆积了大量奶油，连走路都有点困难。
“芙西和芙拉？”坐在椅子上休息的迪纳斯顺便和小西……也就是芙西闲聊。
“姑且算是我们姐妹共同经营，不过如您所见，情况相当的不好。”芙西叹了口气，“我个人是希望您能多吃点。”
“下次吧，下次。”
虽然不喜欢奶油，但这家店其他的蛋糕味道还是不错的。而且其他不说，芙西姐妹长得可不错，偶尔来转一圈也没什么损失。
“您是研究员吗？”一阵沉默后，芙西小心地问道。
“呃……算是吧，今天刚任职。”迪纳斯说着，拿出了纹章，“帝国工厂那边的。”
“迪……纳……斯先生？”芙西努力的辨识纹章上的文字。
“嗯，之前是修自行车的。”
“原来如此。”
一阵沉默后，迪纳斯的胃终于脱离了奶油的压制。
“那我过几天会来看看的。”
“欢迎下次光临。”
走出小西蛋糕店，迪纳斯总觉得自己好像忘了什么。
蛋糕……小孩……蕾伏娅？
“芙西！帮忙带个路！”
