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太阳照在河北平山县这个小山村时，槐树上的鸟儿早就醒了，它们肆无忌惮地聒噪着，吵得一群鸽子心烦意乱，纷纷飞向天空。
滹沱河北岸，有一列马队正急匆匆地朝村里赶来。小山村叫西柏坡，位于华北平原和太行山交汇处一片向阳的马蹄状山坳里，三面环山，一面环水，西扼太行山，东临冀中平原，易守难攻，是一所不可多得的战略指挥所。
它的确配得上这个称号。
1947年，胡宗南大举进攻延安，共产党随时都有可能丧失这块宝地。当务之急，是马上寻找一个既安全又可以指挥整盘战役的指挥所。毛泽东从聂荣臻口中得知，河北平山西柏坡是一个可容纳千军万马的富足之地。抗战时，聂荣臻一直转战晋察冀，对这一带非常熟悉。按他的话说，西柏坡民风淳朴，地域辽阔，山水相间，滹沱河两岸土质肥沃，物产丰富，可保障部队机关充足的给养，是晋察冀边区的乌克兰。于是，中共中央派刘少奇、朱德急赴西柏坡，为共产党首脑进驻西柏坡打前站。当年11月12日，石家庄被共军攻陷，它是国共战争中共产党在国民党手中夺得的第一座城市，意义重大。西柏坡距离石家庄只有90公里，比以往更加安全。于是，毛泽东从延安撤离，迁入西柏坡办公。后来，中共在这里指挥了轰动世界的辽沈、淮海、平津三大战役。真可谓，中国命运定于此村。
马队一路小跑，一直到村西口一排平房前停下，几个精干的小伙子，动作麻利地从马背跃下，与守卫在平房门口的士兵互敬军礼后，径直进了第一间屋。
屋里烟雾缭绕，坐在炕上的几个人黑着脸，抽着烟，炕下全是烟头。早春的河北还很冷，屋里却暖烘烘的，一座圆形铁炉子放在屋子中间，从炉子的脖子旁边伸出一根胳膊粗的铁皮管子，弯弯曲曲伸向房顶，从一个豁开的圆洞捅了出去。炉子上烧着一壶开水，壶盖噗噗响着，已经烧开很久，但没人管它。
来人中有一个高高大大的男人，眉毛粗粗的，眼睛不大，鼻梁也不挺，皮肤黝黑，但身材敦实，像座铁塔似的。一进门，就冲坐在炕头的一个人大喊一声：“报告邓处长，王大霖前来报到！”被叫作邓处长的人名叫邓杰，军帽的帽檐向上翘着，眉毛粗黑，嘴唇宽阔，瘦瘦的脸颊上架着一副黑边眼镜，他的职务是中共中央社会部二局情报处副处长。
中央社会部是中共的特工机构，成立于1939年2月，其前身是1937年冬天成立的“中央特别工作委员会”。1939年中共将“中央特别工作委员会”和“中央敌区工作委员会”合并改为“中共中央社会部”，又称“中央情报部”，部长康生，副部长李克农。在康生的主持下，中央社会部依照苏联国家政治保卫局“格伯乌”（OGPU）的结构组织建制，使社会部成为门类齐全的情报反间谍机构。社会部下辖有五个局：一局主管组织、人事；二局主管情报；三局主管反间谍；四局主管情报分析；五局主管特工训练。社会部还有两个直属部门：保卫部和执行部。为了培养派往国统区的特工人员，以及根据地急需的肃反干部，社会部还办有西北公学。
邓处长说：“来得很准时嘛！”王大霖嘿嘿笑着，回答说：“接到命令就骑马赶来了，又不远，当然准时。”王大霖是中央社会部直属部门执行部行动大队的大队长。从职务上看，他比邓杰低，但他有尚方宝剑，有逮捕任何人的权力，包括中共高级干部。在延安，王大霖名声在外，很多打入中共内部的国民党特务，都是他亲自逮捕并枪决的。他和邓杰部门不同，表面上看，邓杰负责情报，他执行命令，工作上必有联系，其实不然。王大霖执行的是更高层的命令，而非二局。所以，接到迅速赶往二局的命令时，他以为要执行逮捕任务，后来才知道，是接受任务。他有点纳闷，他从来没接受过来自二局的任务，但命令如山，必须执行，何况他和邓杰的私人关系相当不错。当年他俩曾接受秘密指令，一起打入国民党内部，配合相当默契。
王大霖接着说：“邓处长，说正事吧！”由于双方太过熟稔，王大霖一点也不客气。邓杰也喜欢他这种不拘小节的脾气。邓杰办事干净利落，从不拖泥带水。他和王大霖，可谓惺惺相惜。
王大霖带来的人一共11个。命令上是这么要求的，人是他挑选的，个个精明能干，身手不凡。此时，他们满登登地站在屋门口，黑压压一堆，屋里炕桌上唯一的一盏小油灯摇晃起来，邓杰干脆一口把灯吹了。这下，外面倒是出了太阳，屋里却更黑了。
“大家伙坐下说吧！”他的手向下按了按，但没有什么效果，因为屋里根本坐不下。他咳了一下，扶了扶镜框，只能言归正传：“李克农副部长现在正带着中社部其他同志在北平工作，这个月下旬，我们要迁到那里，保卫工作必须提前准备，所以，李部长临走前，就把这次任务交予我们二局全权处理。”原来是这样，王大霖想。屋里很静，只有微微的喘息声此起彼伏，大家都用目光盯住黑暗中的邓处长。
他像个剪影，只不过剪得太瘦了。“这次行动的代号为"向北方"……”“向北方？”王大霖不禁重复了一遍。“对，但不是你们向北方，相反，你们必须去南方，去香港。”屋里起了一点躁动，但很快又平静下去。“前段时间，我部派出苏行同志去香港，准备把居住在那里的童江南教授接到北方来。童教授是我们需要的、不可多得的人才，他的到来将对新中国国防建设起到不可估量的作用。而国民党方面呢，也派出他们的得力干将，也是童教授过去的学生张幕前往香港，意欲跟我们争夺童教授。国共双方争夺童教授是我们早就预料到的。然而，我们没有想到的是，国民党方面竟然打着我们的旗号，也就是说，他们冒充共产党，准备把童教授劫走。而且，他们的野心还不止如此，他们还准备收集居住香港的所有进步人士名单，妄图一网打尽。”“如果不打我们的旗号，就很难打动童教授的心，童教授是心向北方的，是这个意思吧？”王大霖插话道。
“对！为了这次行动，国民党保密局真是煞费苦心。特工张幕手持一份伪造的证明，上面还伪造了我部领导的签名，以此博得童教授信任。我们不可能让国民党特工得逞，于是，一直潜伏在香港《大公报》的涂哲就成为了我们的人证，是唯一可以证明苏行身份的关键证人。需要说明的是，涂哲跟童教授是交往了十多年的老友，同时他也是我党优秀党员，参加过许多革命工作，表现相当优异。童教授对涂哲相当信任，甚至超过他的学生张幕。本来，局面对我们非常有利，我们有信心挫败那个特务，揭去他的面具，从而取得教授的绝对信任。谁也没想到，情况有了变化……”“等等，我来猜猜，”王大霖扬了扬手，“涂哲不见了。”邓杰抿嘴笑了笑，说：“还有呢，你再猜！”“他们绑架涂哲，掐断他为苏行做证的链条，这样，只剩下伪造的那份证明，教授不得不信任他们。”王大霖继续往下推理。全屋的人都静静地盯着王大霖，希望他能把下面的情节身临其境地描述出来。“再往下！”邓杰鼓励着。王大霖不好意思笑了，说：“邓处，根据以往经验，我只能推理到这儿了，而且我敢断定，涂哲已经遇害。”“没错！涂哲已经遇害，但是他不是以共产党人的身份遇害的……”全屋的气氛一下子凝固了。“他是个叛徒，一个不知道什么时候叛变，一直隐藏在我党内部的特务，在最后关键时刻，他为张幕做了证，而不是苏行。”“啊？”王大霖不禁惊呼一声，“难道他做证说张幕的身份是共产党，而苏行反而不是？”“不但不是，他还说苏行是保密局特工，他做出了一个令人惊诧的完全相反的证明。”屋里又是一阵躁动，听到这样的事，没有一个人不义愤填膺。“关于从香港接走童江南教授这件事，”邓杰回身一指炕上几个盘腿而坐的人，“我已经跟几个部门的负责同志磋商了整整一个晚上，一宿没睡。”王大霖似乎知道了什么，他开始摩拳擦掌。“上级决定，迅速把你召来，由你组建一支12人的特遣队，以最快的速度前往香港。你们的任务只有一个，把童教授一家从香港抢回来！”“抢回来？”“对！我们已经没有时间和耐心跟保密局那几个手段毒辣的特工周旋，我们本来打算用委婉的方式把教授接来。现在看来，我们太天真，太理想化了。你们应该知道，童教授的身份是多么重要。如果美国人在二战时知道童教授，他早就被请到华盛顿去了。这么重要的专家，敌人能拱手让我们轻易得到吗？你们要做好打大仗的准备，敌人不会善罢甘休，他们会给你们制造困难，甚至不惜一切代价对教授下手。摆在你们面前的任务非常艰巨，你们要做好充分的心理准备。”王大霖“啪”地一个立正，说：“什么时候出发？”“明天晚上，从石家庄起飞，把你们空投到粤北山区一个接头地点。由于飞机续航问题，只能这样。那里有游击队接应你们，帮你们完成后面的路程，你们会在游击队的带领下到达一个叫深圳的小渔村，然后乘坐渔船，从蛇口出发，进入香港。下面的话你要记清楚，进入香港后，你去找一家书店，书店在毕打街街口拐弯处，叫大明书店，书店老板是个年纪不大的女孩子，叫谢晓静，是我们的人。我们在香港的秘密联络点的负责人叫周哑鸣，你们认识，他和苏行在书店等你们。我估计，如果顺利，几天之后你们就可以正式进入阵地。”“邓处，请放心，特遣队保证圆满完成任务！”王大霖又是一个立正。“好！祝你们马到成功！”邓杰狠狠地拍了拍王大霖的肩膀。
从屋里走出来，外面的空气好多了，太阳早已挂在当空，把人照得暖洋洋的。王大霖和11个战士上了马，回身齐刷刷地朝送出来的邓杰敬了一个军礼，然后一夹马肚子，12匹战马立即扬起脖子，后腿连蹬几下，翻起一阵黄尘，嘶鸣着朝村外奔去了。
王大霖特别兴奋，这个任务是他喜欢的，他可以直面敌人，甚至直接去打击敌人。
他的兴奋不止这一点，从屋里出来时，他悄悄问邓杰：“童教授到底是什么方面的专家？”邓杰说：“具体内容是保密的，最好别问，手下的人如果问起，你也以组织纪律名义加以阻止。”“好，我知道。”“不过，有一个内容我必须悄悄告诉你。”邓杰突然压低声音。“什么内容？”王大霖不知道邓杰搞什么名堂，以为他有什么恶作剧。他想远离邓杰，不想让他的恶作剧得逞，可看邓杰的表情，不像有什么开玩笑的成分。他缩紧脖子，把耳朵凑近邓杰说：“说吧，什么内容？”邓杰的话，让王大霖像塑像一样凝固了。他的背部起了一片鸡皮疙瘩，随后这片疙瘩迅速蔓延，很快布满全身。他呆住了，不想动，同时他想让邓杰的话在自己的耳边多萦绕一会儿。他不敢相信自己的耳朵，用疑惑的目光寻找邓杰脸上的变化，想从中看出一点不真实的破绽。然而，邓杰非常真实，而且知道他的心思。他用表情再一次告诉王大霖，刚才的话是真的，你没听错。
王大霖木偶一样，僵手僵脚走向自己的马匹，抓住马鞍想翻上去，但第一次没有成功。这引来了战友们的一阵轻声讪笑，他们不相信队长这么笨拙，就连回身对领导敬礼，也好像没有以前那么有力，那么灵活。回去的路上，王大霖是兴奋的，同时也是麻木的，这感觉让他陌生，也很不适应。他胃部有些不适，有点疼，他停了下来，战友们也停了，纷纷问：“队长，你怎么了？”他没有言声，下了马，来到滹沱河边，望着蓝莹莹的河水发呆。战友们不知道发生了什么，又不好再问，他们只能下马，静静地站在离河边稍远的地方，望着队长的背影。
王大霖调整着自己的呼吸，他双手压着胸，向下赶，一直赶到腹部，这样可以让自己多喘出一口气。他感觉胸里特别憋得慌，从来没有地憋。他管不了那么多，一屁股坐在河沿，揪着自己的头发。他不知道该怎样表达自己的心情，是激动，还是难过，还是其他什么，他说不清楚。他想要释放点什么，于是他试着对着河面大吼。“啊……”好点了，胸中的憋闷好像松多了，再来一次：“啊……啊……啊……儿子--”他终于喊出来了，也彻底轻松了。刚才邓杰悄悄在他耳边说的话是：“苏行说，在香港见到了你儿子，他还活着。”王大霖一辈子都不会忘记4年前那个晚上，那是抗战结束前夕，上级决定派他和邓杰到上海工作。临走前，他就知道，这辈子很难再见到杏姑他们母子了。派往上海执行潜伏任务的同志很多牺牲了，他们不是被国民党军统或者中统抓捕，就是被日本特高课和汪精卫七十六号杀害。去上海，意味着九死一生。死亡恐惧是人类最根深蒂固的本能，没有人可以在死亡面前坦然面对。作为一个共产党人，一个战士，服从组织的命令，就是最大的忠诚，根本没有时间去考虑生与死，没有时间考虑离去还是重生，他们没有余地退却，也没有理由退却。
那晚，延安的月亮特别亮，挂在宝塔山上空，照得延河水波光粼粼。他和杏姑坐在河沿，河水的倒影，像细碎的银子，揉在他们脸上，映照成两个亮晶晶的银盘。
“哥，你这一走，什么时候才能回来看我们娘俩呢？”杏姑带着哭腔问。“杏儿，过了年就回，你可得等着我。”王大霖的心里也酸酸的。“哥，能回不？”“能。”“你给个保证！”“放心吧，杏儿，我就是人回不来，变成鬼也得回。”杏姑“咦”的一声，哭出声来，软在王大霖怀里，两只手紧紧抓住他的衣袖，再也不想撒手。
“杏儿，我开玩笑的，你等着吧，我肯定能回来。”王大霖抚摸着杏姑的头发说。“我不准你死，你要是死了，我也不想活在世上了。”王大霖紧紧抱住杏姑，说：“杏儿，你应该知道，从参加革命的那天起，我就已经把生与死置之度外了。革命，肯定会有牺牲，你在延安这么多年，看到的，听到的，也不少了。这次，党组织把我派往上海，是对我最大的信任，你应该替我高兴才对。”杏姑哭得更厉害了，说：“我当然替你高兴，我恨不得你马上立功，恨不得咱们取得最后胜利，恨不得明天就停止战争，可是，可是……我和孩子，如果你真的没了，你可让我们娘俩怎么过啊？”他们的孩子才六七岁，要是自己真的牺牲，杏姑可怎么办呢？之前看到的牺牲，都是别人的牺牲。他可以悲伤，或者唏嘘，然后化悲痛为力量，但这事要是摊在自己家，他还真的没有想过。
