小宝回到家中，爹走了以后，娘一个人在家，家里冷冷清清的，毫无生气。镇里头的人也知道他家里出了事，那个人间蒸发的女童，大家在茶余饭后总会谈起。特别是最近晚上总能听到一些非常飘渺的女人的哭声，有时候又是小孩子的哭声，哭声特别的哀怨，镇里头的人觉得小宝把鬼魂引到家里来了。
小宝的娘平时也不出门，到了晚上，她一人在家也害怕，总是到别的人家借宿，一来二去，人家也不是很愿意，怕她把祸事带到自己家里了。小宝回家了，她母亲抱着小宝就哭了。哭完了就给小宝做吃的，唠叨他不在的这几个月发生的事情。
那女童消失了以后，再也没有出现过。小宝想找到她，可是一点头绪都没有，婆婆死前还说要给她找个法师给她超度，让她来世投胎到个好人家，可现在哪里去找她呢。还有那女鬼是杀父仇人，就算要给她超度，也得让它来世做牛做马，尝还这辈子的罪过。小宝暗暗的下了决心，要不去她的坟上看看，婆婆的心愿要完成，可杀父之仇也得报。
告别的娘亲，小宝来到他们借宿的小镇，原先没有人的小镇，在婆婆死后倒是回来了两户人家。小宝找人问他们，那媳妇葬在何处，大家却也说不出个地方来，只知道没有葬在镇的祖坟山上，到底埋在哪里他们也说不上。小宝这最后的一点线索也没有了，但镇里人说她媳妇是恶鬼，离他们不远的三塘镇接连出了几桩人命，都死得蹊跷，传言也是恶鬼所为，没准这里头有她儿媳妇的事。小宝听了觉得也有道理，她媳妇阴魂不散，终因冤气太重，如果三塘镇也是恶鬼所为，没准可以找到线索。
小宝来到了三塘镇的时候正是中午，大家都在家吃饭。小宝找一户人家打听，最近镇子里出的事情。原来这镇子以前不叫三塘镇，金人攻打宋朝之时，在这里挖了三个陷马的大坑，时间久了，形成了三个相互连接，一大两小的池塘，宋金交战，死的死，亡的亡，原来的镇名是什么都没有人知道了，依着这三个池塘取名，叫三塘镇。
三塘镇的事情发生在一个多月前，接二连三的有人在塘里自杀。事情的原委是这样的，一天正值晌午，一个外镇的人来到三塘镇，估计有个五十多岁。自称是个郎中，姓苏，很有脸面的人，家里生了五个姑娘。三姑娘不孝，跟男人私奔了，他一张老脸没地方搁了。自古以来，儿女婚事当听父母之命，私奔确实是件很丢人的事情。
老头在镇子里讨了口水喝，跟人聊天，一来二去又聊到了他家的三姑娘。苏郎中也是没地方说说心里话，又唠叨他姑娘没得好报，有了男人不认爹，聊着聊着，自己就哭起来了，说自己没教导好孩子，丢了苏家的脸。没过一会儿就自己走到镇上最大的池塘边上，扑腾一声就掉下去了。见有人掉进塘了，赶紧跑过来救人，会水性的都往池塘里面跳。那苏郎中跳下去时候在边上，别人来救他的时候，还不到一会儿的时间，他出现在池塘中间了，半个身子露出了水面，耷拉着脑袋，两只手也向下垂着，大约过了一杯茶不到的功夫，身子又沉下去了，再也找不着了。有人划船到水中间去捞尸也没有捞着，鱼叉鱼网都试过了，苏郎中的尸体好像溶化在池塘里了。
第二天，苏郎中的几个姑娘来池塘边上来祭拜，还带了一个法师来招魂。法师说苏郎中死得冤啊，他是没脸出来了，所以把尸体也藏起来了，不愿见你们。要捞他出来安葬，还得他的三姑娘来。几个女儿商量，不管怎么样也要把三姑娘拎回来。三姑娘其实已经到了，只是没敢露面，听法师这么一说，哇的一声哭了出来，问法师需要她怎么做。法师说你跟我一起，我念经，你打幡，请条船我们到池塘里面去招魂。
池塘里只有竹排，三姑娘打着幡站在竹排中间，法师站在竹排头上，一边念念有词，一手把茶叶、绿豆、米，撒向水面。三姑娘站在竹排上呜呜的哭，爹的死是她气的，不管私奔是出于什么原因，父女的恩情还在，念及这些，她哭得更伤心了。
划船的老汉一边划竹排一边劝三姑娘，让她节哀顺变。竹排到了池塘中间了，突然水里跳起一只黑色的鱼。老农一看，好家伙，这得有十来斤重，抄起手上的竹竿，照着那条黑色的鱼就打。他这一打不要紧，竹排顿时失去了平衡，竹排头上的法师，还有中间的三姑娘全掉水里去了。
老农哎哟一声惊叫，赶紧跳下水去救人。最终一个也没有救起来，老农自己上来了，后悔不该打那条鱼，说那是条勾人魂的鬼鱼。
跟三姑娘私奔的男人来了，法师的夫人也来了，都哭天抢地的，生要见人，死要见尸，一时间镇子里头组了几队人马，专门捞尸。就那么大个池塘，抽干了水也要找着这三具尸体，不然以后镇上的人怎么生活，池塘里有外乡人的尸骨，谁还敢往池塘边上走啊。
镇上的员外出来动员，把镇里的水车都架起来，把大池塘的水往两个小池塘里面抽，把水抽干，池塘里的污泥掏空，一定要找到三具外乡人的尸体。几班人马不停的抽，第一天池塘的水位下去了一点。第二天，农历初四，天下起了大雨，员外说不用抽了，老话说“初四下雨十六阴，一月只有九天晴”。意思是说如果一个月的初四下雨了，上半月基本上都会下雨，如果再加上农历十六也下雨了，下半个月也会天气不好。也有人说“上半月怕坏了初四，下半月怕坏了十六”。后面半个月果真一直下雨，抽水的工作得停止。捞尸却一直没有停，冒雨打捞，池塘里的鱼恨不得都捞空了，可就是不见那三具尸体。
小宝听他说完，问现在尸体捞起来没有。这户人家说，现在怕是尸体都已经烂掉了，一个多月了，早没人捞了。苏家的人也回去，法师家的人也走了。只剩下他们镇上的人，到现在都没人敢去池塘边洗衣服，到了晚上更是没人敢去那边走动。
小宝让他把员外找过来，他来想办法把尸体捞上来。员外来了之后，一看小宝这么年青，觉得事情肯定不靠谱了，但还是试探性的问了下小宝，需要哪些援助，小宝说：
“员外，我需要一条船，两个壮汉抬尸。还需要您派人跑路一趟，去法师家，把了们家灶台上的木锅盖拿来，苏家的也是”。
那时候的家里都是烧的土灶大铁锅。锅上面都有一个木头做的锅盖，常年使用的锅盖都有一层黑乎乎的油渍。爱干净的人家，经常会找木匠隔一两年换一个。小宝听说过一个传说，淹死的人尸体迟迟找不到，生前呛水的时候，一口浊气闷在胸前，上不来下不去，临死前极度的痛苦，手会在水中胡乱的抓，往往被水草缠绕，尸体无法上浮，死者的灵魂困在水里，无法离开。土灶的锅盖，那是司命菩萨的印章，丢在水里后，死者的灵魂扶住飘浮的锅盖得以解脱，锅盖的下方也就能找到死者的尸体。
员外不明其理，也没有多问，锅盖拿过来的时候，太阳都快下山了。小宝说今天有点晚上了，如果到了晚上阴气太重，捞尸就不合适了。员外觉得小宝在耍滑头，冲着小宝就吼：
“什么阴气阳气的，你是不是没那个本事，来这里骗吃骗喝的，不行赶紧走人，要不然你的下场就那个法师一样”。
小宝本就是个直性子，不会说话，冲着员外喊了一句，“捞，现在就捞！”。
一行人来到池塘边，小宝把法师家的锅盖放到池塘里，烧了黄纸，告了土地山神。那锅盖突然像长了脚一样，在池塘里转圈，不停的游动，镇里的人都暗暗称奇。锅盖最后不动了，像在池塘里生了根，小宝说你们现在就划船过去，锅盖的下面，就是那法师的尸身了。
两个壮汉，到锅盖那里，先拿起了锅盖，再用鱼叉往下刺去，果然碰到了东西。鱼叉把法师的一条腿刺穿了，把法师的尸体带了上来。接着苏家的两具尸体也上来了，三姑娘的尸体跟父亲的尸体抱在一起，三姑娘掉下去的位子，正是父亲的尸体所在。
尸体都捞上来了，天色已晚了，晚上尸体不能运走，小宝憨头憨脑的跟员外说：“员外，现在尸捞起来了，晚上也运不走，要不在你们家放一晚上，明天早上让他们家里人再拖走？”
员外一听就急了，他不知道小宝说话没心没肺的，“那不行，牌楼那里有块空地，我去弄几个门板和櫈子，在牌楼放一晚上”。
小宝又说：“这尸体都腐烂了，放那里要上晚上让狗给咬了，也不合适，要不员外你来守夜”。
员外以为小宝是针对他的，后悔当时没听小宝，明天再捞，当天就运走，就没有这挡子事情了。
小宝觉得这三个其实死得都挺冤的，虽然离家不远，但也算是客死异乡了。“妄生不妄死，妄死必有因”，这两天三条人命，莫非这池塘里有寻找替身的冤魂。
冤魂找替身有这么一个故事。传说死于非命的人，都带着极大的怨气，如果没有人为它们抚平怨气，在阎王爷那里是没办法转世重生。这些冤魂为了转世重生，他们要找一个活人作为替身，替身死了，冤魂才得以重生。替身又成了新的冤魂，他们又要去寻找新的替身，如此生生不息。所以经常淹死人的地方，总会淹死人，经常出非命死人的地方，年年都会出事故。冤魂为了得到新生，替身也必须为自己找个新的替身。
三塘镇的这三个池塘下面，有数不清的冤魂。这些冤魂在这三个池塘里，不能进入轮回，无法重生，他们只要有机会，就要寻找替身，于是这三条人命就丢在了三塘镇的池塘里。
小宝想到这一节，觉得可能是个合理的解释，可这么多年以来，如果一直有冤魂在找替身，那三塘镇应该是经常出事，这里镇子的人应该早就搬走了，看样子出这事应该也是头一回。小宝想问一下员外，最近有没有特别的事情发生，事情是否和那女鬼有牵连。
三具尸体都已经彻底腐烂了，空气中弥漫着恶臭。员外告诉小宝，三塘镇的人都知道曾经在这里死过很多人，但镇子一直都很太平，从来没有出过这种事情。这次一次死三个人，而且都不是本镇的，搞得人心惶惶，他真发愁怎么给大家一个交待，让大家安居乐业。小宝没打听到什么有用的消息，跟员外再次提醒千万别让狗靠近了尸体，把尸体给咬了。要是尸体让狗叼了，那真的是没法跟死者的亲属交待了。
小宝这么说，其实是隐藏了另一层意思。传闻人死以后，不能让狗靠近尸体，尸体会借狗的阳气，诈尸。小宝知道这一节，但没有跟员外他们说，怕他们听了害怕。
到了下半夜，乌云掩月，员外他们睡意也上来了，突然从镇子里头窜出两条大狗，闻到了尸体的腐臭，径直往尸体跑过去。员外一声暴喝，带着一起守夜的人去追着狗就打。边上又窜出几条黑狗，碧绿的眼珠子，喘着粗气，向三具尸体扑过去。黑狗趴在尸体上，没有了动静，三具尸体却像充满了电似的，站了起来，睁开了眼睛，眼睛像黑狗一样泛着碧绿的光。腐烂的尸体慢慢向员外他们走过去，像一堆行走的腐肉。
员外吸了一口凉气，他从未见过如此诡异的场景，吓得没命的疯跑，边跑边喊救命。小宝惊醒了，听到员外的哀嚎，知道出事了，一骨碌爬了起来，随手拎起一个铁锤就冲了出去。
员外看到小宝，上气不接下气的说：“有……，有鬼！”
小宝让员外镇定一点。三具腐尸走得并不快，小宝抡起手上的铁锤照着腐尸的胸口就砸。噗嗞一声，铁锤居然陷到胸口里面去了，腐烂的血肉溅了小宝一身，一股恶臭让小宝快要晕倒了。腐尸顿了一顿，没有顾及胸口锤子，朝小宝就扑了过来。小宝就地一滚，躲了开来，喊员外快跑，去找绳子，火油，火把，多找些人一起帮忙。
小宝左冲右突，与三具腐尸周旋。员外拿着绳子来了的时候，小宝已经累得混身是汗。小宝引着三具腐尸朝员外他们过去，员外组织两队人拉直了绳子，往腐尸跑过去，把三具腐尸捆在了中间。小宝把火油从腐尸头上淋下去，三具腐尸嘴里发出像狗一样的哀嚎。小宝点着了火油，伴着一阵阵的哀嚎和恶臭，腐尸化成了一摊灰烬。
天亮的时候，镇子里的人都知道了腐尸的事情。员外看得出小宝还有点本事，让他想想办法，不然这镇子恐怕难以安宁。大家都人心惶惶，只怕以后都没有三塘镇了。
小宝其实也没什么真本事，除了陈和尚送给他的那本《隙尘咒》，他也没学过什么，并且这《隙尘咒》他也没有怎么看懂。看着员外和镇民都有求于他，他硬着头皮答应下来了，回头就把《隙尘咒》从头到尾的翻，看有没有解决办法。
“风水破，魑魅出。镇风水而立命”。
小宝看到这句话的时候，赶紧叫来员外，询问镇子里头最近有没有破土动工的地方，他们要去看一看。
镇子里头最近在翻修一条路，乡亲们为了让路面更结实耐用，从周围搬运石块过来，做成路基。小宝和员外仔细的审视着搬过来的石块，其中发现了一个碑石，碑文写着：
壬子月，狼子野心，侵我大好河山，死难八十有九。然哀乎我命，不责世人，不欺众生。故先考大人，沈夫宜，沈夫田，沈夫德……。
小宝和员外从碑文上分析出，以前住在这里的，姓沈的是大姓，“夫”字辈的应该是长辈。壬子月，全镇死了89人，都埋葬在某地，立了这块碑，而正是这块碑镇住了冤魂，让他们“不责世人，不欺众生”，无法出来寻找替身。乡亲们修路，有人把这块碑搬动了，“风水破，魑魅出”，这里就出了这一系列的事情。苏郎中掉进池塘里，或许不是他的本意。他走在池塘边，也许水里出现了什么奇怪的东西，他受了惊吓，一个趔趄就掉进去了。后面划船的老农看到的鱼，也许只是一个诱饵。常在水边走，还是得小心为是。
员外找到了搬碑石的人，凭着记忆把它放回原处，并且就地重新修了一个亭子纪念死去的沈家人，让乡亲们每逢清明，前来拜祭。镇子改名叫沈塘镇，尽管这里住的人，现在不姓沈了。
小宝离开沈塘镇的时候，员外带着乡亲们来送他。小宝心里头想，为民除害真是好事，只是自己能力有限，如若哪天有了真本领，定要做个为民除害的大英难，不要再做什么木工了。
