张家三爷不缺胳膊不少腿，更不是什么傻子。相反，还生得格外俊逸聪慧。不过吴掌柜他们仓促之间打探不出什么消息也不奇怪，因为他根本就没住在永定侯府。
京城郊外一处温泉庄子，四面环山，空气清新湿润，氤氲的蒸汽映衬得这个小小的宅院像人间仙境一样，把凛冽的寒冬隔绝在外。
尽管如此，屋子里也还拢着炭盆。张二爷张钊热得脱了外头皮袍，只着单衣，无奈地看着远远坐开的弟弟。
在这人间仙境住着，张三爷果然就如谪仙一般，苍白的脸色衬得他仿佛不食人间烟火。只这谪仙人太也畏寒，一身厚厚的棉袍外还套着件里外发烧的猞猁狲皮坎肩儿。此刻，他却没了平日里的云淡风轻，正满脸不肯妥协地看着自家二哥，斩钉截铁道：“我不同意！”
张钊好声好气劝道：“全哥儿，你也不小了，难道还不该成个家？不为自己，也该为娘她老人家想想。十来岁上，你说不要人近身伺候，依了你；后来又说不住家里，娘虽不舍，也咬牙依了你。只婚姻大事，不能再由着你的性子。你整日孤零零在这里，不知道娘有多心疼。”
“婚姻大事？”张铨自嘲地笑了一声，还没笑完就咳起来。渐渐地越咳越厉害，几乎要把肺都整个咳出来。他抖着手从怀里抽出条帕子捂了嘴上，见二哥慌得要来扶他，忙摆手止住他动作，转过头去又咳了好一会儿方才止住，已是浑身汗透，虚弱不堪地瘫在椅子里。
张钊见弟弟如此痛苦，急得团团转，又不敢上前，怕真惹得他执拗性子上来越发着急上火。试探着倒杯热茶放在他手边，被他一瞪又赶紧退了回来。
“二哥，你看我这身子，可能成得了亲？”张铨好容易喘过来气，把帕子团作一团，看也不看掖了袖子里，苦笑道：“谁嫁给我，都是害了人家一辈子。拖累爹娘哥哥，是我无可奈何，可我绝不能再害一个不相干的人！”
“全哥儿！你说这些刺心的话不是叫哥哥难受吗？”
“难受？看着我身边的人一个个因为我染病离开，我就好受吗？小柿子，说是书童，他是我最好的朋友！他走了。翠姑，照顾我这么久，我把她当姐姐看，可她也走了。还有小川和小鹂，他们都是怎么死的，你们都忘了吗？”张铨红着眼嘶吼道，接着又是一阵撕心裂肺的喘嗽。
“好好，你别急，你别激动，哥哥知道你的心，快喝口水润润。”张钊看得又急又痛，忙安抚道：“全哥儿，这回不同，这个周家姑娘也许能治好你的病……”
张铨哪里肯信：“治好？治好我的病？我什么病哥哥还不知道？是痨病！是肺痨！父亲费了多少工夫请来‘圣手’黄老爷子，保我活到如今十七岁已耗尽心力，前儿为什么只留下一匣子药丸就走了？”
张钊默然，黄圣手被他们留在府里多年，精心替三弟调养身体。原说活不过十五，可全哥儿虽然虚弱，毕竟平平安安过了十七岁的生日。谁知一个月前，这位神医还是告辞走了，只说已经尽力。眼看全哥儿身子每况愈下，他们怎能不急？
避开黄圣手的问题，张钊接着劝道：“全哥儿，你听我说，这位周姑娘自幼在栊翠庵长大，母亲打听到……”
就听张铨嗤笑一声：“你说什么周姑娘，这位姑娘多大年纪？就敢说能比黄老爷子还强？”
“这……她才只十三四岁……”张钊本来也没甚底气，只道：“可你知道，栊翠庵的医尼极有名，也许……”
张铨根本不听，“哥哥也说‘也许’，为了这个‘也许’，就要断送人家姑娘下半辈子，我决不答应。成亲这事，再也休提！哥哥请回吧。”
这个三弟从小就这样软硬不吃，张钊真是又气又疼又无可奈何，只得站起身道：“这事且由不得你！过几日母亲相准了就给你定下！到时候，你不应也得应！”说完，大步走了出去。临去前，却还不忘细心给弟弟掩好门。
哥哥走了，张铨冷硬的脸色慢慢褪掉，只垂着眼帘坐在那里。半晌，从袖子掏出那团帕子。展开来，那雪白的帕子上鲜红的血迹恰如怒放的红梅一般看得人触目惊心。
张铨面无表情地将帕子丢进炭盆，看着它一点点化成灰烬。
惦记着若瑾的，不止张家人。这些日子，武威侯世子李烨不会文，不练武，秦楼楚馆更是绝少踏足。除了当差，闲时只一趟趟往忠勇伯府里跑，只想再见佳人一面。
谁知周二姑娘自打回府便深居简出，从不露面。再是通家之好，李烨也不能闯进内宅去见人家女眷，只能在前厅与周玠说些不痛不痒的废话，再不就是借口拜望“姚伯母”，硬赖在忠雅堂。实指望能碰上来请安的二姑娘。
可惜佳人难见，却几乎次次来都能“恰巧”遇见精心装扮了的周大姑娘周若瑜，时候一长，“姚伯母”看他的眼神就渐渐有些不善。
李烨对若瑜真是半分肖想也无，可若瑜却似乎会错了意，那笑容那眼神都甜得能淌出蜜来。李烨哪还敢进忠勇伯府的门？
妻不如妾，妾不如偷，乃是至理名言。李烨虽丧了妻，家里姨娘通房也有七八个，什么‘莳花馆’、“明月楼”里相好的也不少。偏偏若瑾这个求不得，叫他日思夜想地放不下。
这日周玠无事，便要到“琅嬛斋”去。自上次若瑜大闹清袭院，叫周玠狠狠训了一顿，到现在还委委屈屈地谁都不理。他其实极疼这个妹子，见她听话，便决定好生挑几样首饰哄她开心。
出门没几步，果然又碰上李烨，周玠不禁笑道：“李兄今日又要找兄弟拼酒？这会儿却不行，我答应了妹妹要替她买几件可心的钗环。”
听见“妹妹”，李烨越发来精神，哪肯放周玠离开，忙道：“不如让为兄替你掌掌眼？说到讨女人欢心，恐怕老弟还真得跟我讨教一二。”
