姚夫人刚才一时气急摔了茶碗，溅得周玠袍角上都是茶叶沫子。此时母子二人议定，到底心疼儿子，忙起身拉了他细打量，又问：“可曾伤着？”
恰周玠的夫人刘氏踏进院子，见不似往日热闹，丫头们都屏气静息，小心翼翼，不由暗暗奇怪。
早有小丫头飞跑去通报。紫苏忙迎出来，给刘氏屈膝行礼。周玠虽说袭了爵，因祖母郑太夫人还在，合府上下依旧称他母亲姚氏作“夫人”。刘氏身上虽有四品伯夫人的诰命，也只能称一声“少夫人”。
这里紫苏给刘氏请了安，一边引她往上房走，一边笑问：“少夫人可是有事？”
刘氏早一眼看见姚夫人房门紧闭，紫薇紫苑亲自守在外面，知道必有缘故。待要转身时，又听紫苏道：“少夫人可是来寻伯爷？”
“伯爷可来过么？”刘氏正是来找周玠。紫苏压低声音道：“伯爷正在屋里呢。不止怎么惹了夫人生气，我们也不好劝的。少夫人要不要……？”
夫君与婆婆置气，做媳妇的这时怎好进去？刘氏摆摆手道：“只是有件小事来请夫人示下，并不打紧。既是夫人与伯爷有事相商，我待会儿再来。”说罢就要回转。不防周玠在屋里倒听见动静，提高声音问：“谁在外头？”
紫薇忙回道：“是少夫人来了！”听里头姚夫人应道“进来”，回身便道：“少夫人请。”
见紫薇推开房门，刘氏整整衣裙，只带了贴身丫头画眉进去。紫薇紫苑也忙跟进去伺候。
看见一地碎瓷，刘氏心里一惊，脸上丝毫不显。只低眉顺眼给婆婆请安。
姚夫人点点头，却朝紫薇斥道：“主子摔了茶碗，不知道赶紧进来收拾，还等我唤你们不成？”
姚夫人素日驭下甚严，紫薇脸一白，并不敢辩解。紫苑早悄悄叫了小丫头上来收拾，又同紫薇一起重上了茶，垂手侍立在姚夫人身后。
周玠这才问刘氏：“这时候来有什么事？是来找母亲的？”
刘氏笑道：“不是来扰母亲，妾身倒是来寻伯爷的。武威侯世子来访，偏伯爷进了内院。长安长贵急的什么似的，又不知伯爷到底在哪儿，就找到妾身那里。”
周玠还未开口，姚夫人先问：“是烨哥儿来了？常来常往的还讲这规矩，就是玠哥儿不在，你也该让他到我这里来坐坐。”
刘氏忙垂手应是，回道：“母亲说的是，媳妇已请他到忠雅堂稍坐。王瑞总管正陪着。”
刘氏本是诚意伯长女，自小教养的温良恭俭让。还是姚夫人一眼相中了，费劲心思给儿子娶回来。果然归家之后上敬婆婆，下敬夫君，待小姑也和善，姚夫人对她甚是满意。
听了刘氏回话点点头，又对周玠道：“既然烨哥儿来了，你快去吧。那个丫头的事，我交待你媳妇一声就是。”
周玠便对刘氏道：“母亲决定年前要接若瑾妹妹回来，你准备着。诸事都听母亲安排。”说罢给姚夫人行了礼，快步走了出去。
且不说刘氏心里如何惊讶，李烨李灿之坐在忠勇伯府的花厅里，端着一碗茶只是发呆。自那日在栊翠庵梅林见了若瑾，深觉娇俏可人，不禁动了心思。原以为只要打听一下，弄清若瑾来历轻而易举。谁知着人去问，那几日压根没有哪家名门女眷去打醮。难道真是个小家碧玉？这却到哪里去找？
越是求之不得，越觉得若瑾哪里都好，生平所见的大家闺秀都比了下去。虽然只见了一面，一颦一笑都印到了心里去，连生气的样子都格外有韵致。再联想到那日大雪，寻常女子哪能一大早就登上了落霞山，莫不成真是梅花成了精？
这些日子胡思乱想竟有点寤寐思服，辗转反侧的意思。活了二十多年，别人一向看他是风流自赏，多少名门闺秀对他暗送秋波，又何曾对一个女子这般上心过。
这一腔心事又没个人说，偏薛二那天灰头土脸的回来就被他爹薛侍郎拘在家里不得出来。想到周玠在吃喝玩乐上最有心得，干脆寻了来散心。
“灿之兄！”周玠满面春风走了进来，“这几天到哪里潇洒去了，也没想着带兄弟一起快活快活。”
武威侯李靖当日跟周玠的父亲周硕是一个锅里搅马勺的交情，两府算是通家之好。李烨同周玠也是自幼相识，从小混闹惯了。
见周玠走近，李烨连动也懒得动，只管歪在椅子上。
“怎么？哥哥有什么烦难？说出来兄弟给你参详参详。”周玠觑着李烨神色恹恹的，不由问道。
“今日又不轮休沐，你小子不在衙门怎么倒在家？害得我白绕了一大圈。”李烨根本不搭这茬，反问起周玠来。
周玠叫他问得一愣，有点哭笑不得：“眼下还没进腊月，我那个清水衙门能有什么事，不过去应个卯。这话正该我问灿之兄，五城兵马指挥司也这么闲？你堂堂一个副指挥就这么四处闲逛？”
李烨摸出从薛二那儿顺来的扇子，“刷”得打开看了看，又塞回怀里。方才慢悠悠开口道：“这几日身子不爽，告了假。”
周玠笑道：“我看不是身子不爽，倒像心里不爽。左右无事，我陪你去本味楼喝两盅？听说老曹新请了个厨子，南方菜做得甚是地道。”
“不去，腻味。”
“那……莳花馆？前儿婳娘还惦记你来着。”
“青天白日的就去莳花馆？你小子昏了头吧？”
“灿之兄怕招人眼目，那兄弟带你去个地方，外人再找不见的。里头几个孩子极好，都是没开脸的……”
“滚滚滚，满脑子都是这个，叫伯母知道不打断你的腿！”
周玠双手一摊，无奈道：“不是为了陪哥哥你散心嘛。这儿也不行那儿也不去，我也没辙了。要不……去逛我家花园子？”
“你家花园子有什么逛头？”李烨翻起眼睛看他。
“我家园子是没什么逛头，去年弄来的那几株梅树却开得正好。母亲还说要办个花会请几家相好的女眷来赏梅。今日既得闲，就叫你占个先！”
李烨听见个“梅”字，就不由自主坐起身子：“也罢，就去看看。”
周玠原是随口一说，不防他应得这么痛快，却有点愣神儿。
