三人一马走进青竹村，径直往村口的北面走去。
“崔大爷，今天柱大叔没在家吗，还要劳烦您老亲自来村口接小子？”
林炎母亲的忌日，是每年的七月初十，而林炎总会提前一天来青竹村崔老汉一家落脚，顺便购置一些香烛祭品，送到他母亲坟前祭奠。
以往四年每到这个时候，都是崔老汉的二儿子崔二柱来村口迎接，毕竟崔老汉年岁大了，身体不便，多是在家含饴弄孙，安享晚年。
听到林炎问话，崔老汉咧嘴一笑，开口道：
“不瞒炎哥儿，俺家二柱子最近在城里接了个活，这几天挺忙的，估摸着是回不来哩，午后俺叫大山子陪你一起去墓地，见你娘亲。”
“好啊，好啊，我要跟爹一起，和炎哥哥一起去。”
坐在林炎肩膀上的女童小玉玉举着双臂，兴高采烈地鼓掌道。
“哈哈哈，小玉玉乖乖在家，看哥哥这回给你带了什么好玩的。”
林炎怜爱的大笑几声，从口袋里掏出一只雕刻得栩栩如生的小鸟挂坠，戴到小玉玉粉嫩的脖颈上。
“好漂亮的小雀儿啊，炎哥哥，它不会飞走吧！！”
见到那枚金色的小鸟挂坠，小玉玉开心的合不了嘴，所有注意力都被脖子上戴着的精致挂坠吸引过去。
一旁的崔老汉虽然是乡下人，年纪也大，老眼昏花，但还是一眼看出这个小鸟挂坠的不凡，急忙阻止道：
“炎哥儿，俺儿这宝贝太贵重了，你还是收回去吧！！”
小玉玉也是天生聪慧，她有些不舍的看着戴在自己脖颈上的小鸟挂坠，一双大眼泪汪汪的看向身旁林炎。
林炎爽朗一笑，轻轻捏了一把小玉玉粉嫩的小脸，不在意的道：
“哈哈哈，崔大爷，您老就别推辞了，这等小物件，在我那里也值不了几个钱，就当是今年我送给小玉玉的过岁礼物吧。”
这枚小鸟挂坠，名为凤鸟朝圣，是林炎用自己不多的银两，请卓阳县金店师傅专门为小玉玉定制打造的，虽然体型微小，但纯金制成，价值不菲。
看到自己送出去的礼物小玉玉如此欢喜，林炎也同样心情大畅，跟崔老汉一路有说有笑的往北，朝村子里面走去。
中午，林炎和崔老汉一家坐在装饰简单的木屋大厅，围桌吃饭。
崔老汉有四儿三女，三女早已出嫁，大儿子少年时夭折，二儿子崔二柱和三儿子崔大山继承父业，成为青竹村有名的竹匠，至于最小的儿子崔学生，算是崔老汉一家的骄傲，在城里娶妻生子，还谋了一个学院教书先生的职务，成为村内有数的体面人之一，光宗耀祖。
“炎哥儿，最近天气太热，大青山外边也有一些豹子啥的猛兽在游荡，你晚上在草庐守夜可要小心一些！！”
桌子的一角，一个体型健硕的中年汉子喝了一口桌上白酒，善意的提醒道。
大厅内，只有林炎，崔老汉，以及崔老汉的第三子崔大山一起吃饭，其余人等，要等他们进食结束后才会上桌，因为林炎是客人，所以崔家女眷吃饭时也是需要回避的。
小玉玉跑闹了一早上，回来时早已经困累疲惫，一到家就打起瞌睡，被崔大山的媳妇抱去哄哄睡觉了。
“山大叔放心，小子也算略有拳脚，只要晚上警惕一些，再加上外边有草庐防护，寻常猛兽也是近不了身。”
林炎郑重点头，其实以他的身手，大青山再凶猛的野兽也抵不了他几记重掌，但这是崔大山对他的一片关心，心智成熟的林炎当然不会拒绝，深以为然，表示同意。
听林炎对自己说话如此客气，礼数周到，性格单纯的崔大山自觉面上有光，再加上林炎之前送给他小女儿崔玉玉的那个黄金挂坠，言语之间更加热情关切。
又和崔老汉唠嗑几句，吃完午饭，林炎就和崔大山启程，离开黄泥砌成的乡间平房，乘上一辆装满香烛纸钱，水果吃食的牛车，朝村子外，大青山的方向缓缓驶去。
林炎母亲的陵墓，被安置在距离大青山以西大概一里处，十分偏僻。
据林炎所知，当年他母亲被江氏残忍杀害后，江氏就命人连夜将他母亲的尸首送往大青山，草草埋葬一番，对外则宣称贱姬命薄，又死在侯府，甚是不吉，所以墓地东迁，远离镇远侯府。
林炎母亲死后，甚至都没有亲人送葬入殡，凄凉入土时，连像样的墓穴都没有，只是一个土坑，一块破碑。
随着离至亲墓地越来越近，林炎神情也逐渐变得沉默，不似刚才般开朗阳光。
崔大山是个朴实人，也理解他的变化，叹了口气，扭头安慰道：
“炎哥儿，现在你也长大了，如果你母亲在天之灵看到你如此孝顺的样子，也肯定会满怀安慰，感到放心的。”
林炎知道崔大山好意开导，闻言点头，深邃的目光望向远处，那座巍峨高耸的大山，大青山的方向。
几个时辰后，林炎来到一座打理得整洁干净，简朴秀气的白石陵墓前，双膝跪地。
“娘，孩儿来看你了！！”
林炎双目含泪，重重在地上磕了几个响头，然后摆放水果香烛，祭祀烧纸。
漫天金色反射青石墓碑上的铭文，赫然映出几个大字，生母柳氏之墓，旁边是一行小篆，子林炎立。
一旁的崔大山见到此情此景，也触景生情，想起了自己逝去多年的亡母，同样心神有些黯淡，举起右手衣襟，抹了抹自己眼角。
半个时辰后，崔大山告别林炎，驾着牛车返程回村，而林炎则住进了紧挨着他母亲墓地不远，一座草竹混合搭建的庐舍之内。
这间庐舍，是崔老汉一家替林炎所建，因为林炎每年来此地祭祀亡母，都要守夜三天，而此处又地处大青山山脚不远，常有猛兽出没，十分危险，所以特地为他安全而建，虽然环境简陋，设施不全，但胜在结构坚实可靠，足以过夜住人。
夜，深沉如远，远处黑压压，好似巨人侧卧的大青山深处，一阵阵淡不可闻的虎啸猿啼远远传来，打破这夜的静寂。
淡淡月光下，林炎目如电闪，盘坐在自己母亲坟前，身上涌出的蛇王内劲犹如一条白龙，狂涌而出，肆意扭动，不住盘旋，气势惊人。
“娘，你看到了吗！！孩儿如今不过十六岁，就已经将镇远侯府所谓绝学，蛇王劲的境界，练到了普通武者根本无法想象的地步，七重巅峰，只差一步，便能成就王蛇，与那无情无义的林武孝并列，成为江湖最顶尖一列高手！！”
林炎双手颤抖，抚摸着眼前饱经风霜，已略显刮痕的青石墓碑，微笑着说道。
“可笑那林武孝两子一女，用尽灵丹妙药，兼自他亲手调教，资质境界，竟比不上孩儿万分之一，可悲至极！！.......”
林炎所学，均得自家主林武孝，林家祖训，凡林家血裔子弟，无论贵贱，嫡庶，家主均需传授完整的蛇王劲修炼心法和绝元手秘籍，如有违反，死后逐出林氏宗堂，成为孤魂野鬼，不在氏族之内。
此等祖训，就是为了保障林氏一族在未来某一天，即使遭逢大劫，也能有传人存活下去，甚至日后，凭借蛇王劲和绝元手两大顶阶功法，让林氏一族东山再起。
“当初，林武孝传我蛇王劲和绝元手时，秘籍只给孩儿看过一遍，后几层境界，常人孩童看过一遍根本无法记得，可是他千算万算也没有算到，孩儿天赋异禀，从小过目不忘，蛇王劲所有修行境界，以及绝元手的发力招式，孩儿在寸许之间尽数记得，并且了然于心，到如今臻至极高境界，堪称武学奇迹！！”
说着，林炎身形一震，从地上昂然立起，双脚踏步，臂如龙蛇，一道道惊人无比的劲气凝聚，随着他上下起伏的动作透掌而出，如秋风扫叶，直震得墓地周围十丈范围内，所有花草外扩，簌簌作响，被强大气劲压得弯下腰来。
“天道有情，让孩儿得知当年事情始末真相，江氏那贱人竟如此对你，孩儿有生之日，必会让她受尽屈辱，尝尽痛苦而死！！”
林炎眼中杀气大盛，手中绝元掌势突然一顿，右手双指并拢，剑指般插入附近一株老木，一扣，一扯，居然将整张树皮从上到下，无声无息剥落，露出里面一层白白的树脂纹理。
这竟是林炎通过绝元手破雷势和暴风势，自创的绝学，专为江氏所准备的人间极刑，绝元手，拈花势，剥皮！！
