前言：提到勾践和夫差，人们多赞扬勾践卧薪尝胆隐忍励志，可在我看来如果夫差不是一个心存善意的吴王，勾践是不可能翻盘的。为了活下去，勾践一次次突破为人底线。
在吴国为奴的日子里，勾践表现的极为谦卑。夫妇二人和范蠡总是卖力干活，毫无怨言，夫差安排的密探即使在夜深人静时也不见他们对吴王有任何的不敬之意。
一次吴王夫差登姑苏台游玩，伯歖陪同，恰见勾践夫妇在清理马厩的马粪，勾践真的是亲自动手，也不嫌恶臭肮脏。昔日堂堂越国君王，沦落到这种地步，却还从未抱怨过，看来这勾践真的是已经认了命了，夫差心里这样想着，竟生出一丝同情之意。
伯歖见夫差情绪有一丝波动，试探着问道：“大王是否觉得这勾践有几分可怜呐？”
“可怜之人必有可恨之处，当初他和我吴国作对时就没想过会有这么一天！”
“现在他能这般作为，肯定是有所悔过了，大王不如以圣德之心宽待他几分，毕竟无德不复啊！”
“再看看他们的表现吧。”
过了一段时间，夫差忽然又想起勾践，就让伯歖去让他第二天前来相见。谁知当天夜里，夫差忽然得了严重的风寒。见面一事只好往后放，伯歖就在夫差面前说了许多劝夫差保重身体的话，也有一句没一句地提到大赦天下、以德辟邪的意思。
伯歖又去找勾践，将夫差得病的消息传给他，并建议他趁此机会，不惜一切手段讨好夫差。
勾践很听劝，听人劝吃饱饭嘛。他让范蠡选了一个吉日，主动进宫以探视病情为由求见夫差。为了保险起见，勾践请求伯歖陪同。夫差病着难受，有个人送上来给自己羞辱自然乐得接受。伯歖引着勾践来到夫差寝宫，勾践跪在门外，伯歖先进去。伯歖同夫差聊了很久才出来带勾践进去，扶起勾践时伯歖悄悄耳语，勾践听的面露难色。
进了寝宫，勾践“噗通”一声跪地匍匐，口中念道：“罪臣听闻大王贵体欠安，忧心多时，食不甘味，只想拜见大王，询问一下大王病情。”
夫差笑着应付，只当勾践是在说客气话，而勾践愈发声泪俱下。
这时侍臣要将夫差刚解的粪便送出寝宫，伯歖给勾践使了使眼色，勾践顿了一下，终于下定决心。只见他跪地上前夺下侍臣手中的便桶，揭开桶盖，一股恶臭扑面，勾践愣是强忍着，仔细观察了粪便的颜色，又伸出一根手指，沾了一点粪便放入口中。侍臣见勾践这一系列动作，早已惊呆。勾践抿了抿嘴，喜道：“恭喜大王，贺喜大王！我曾经学过一些医术，可以从便的颜色看出病人病情，刚又尝了尝粪便味道，均是大王病情好转的症兆。”【为了活下去，勾践一次次突破为人底线，确实可怕！】
夫差也惊呆了，虽本想羞辱勾践取乐，但勾践的表现真的吓人。伯歖这时候站出来说话了：“大王啊，这世上有臣子能做到尝粪问病吗？没有啊！即使是像我这样尊爱大王的，也做不到。勾践真的是一个好臣子啊！”
夫差还被勾践的作为惊着：“别说是你，我的儿子估计都不能！勾践，你先回去吧，叫人给你安排好一点的地方住着。”
过了几天，夫差的病果然痊愈。这下夫差彻底对勾践放下了戒心，有了放他回国的念头。他叫来伯歖，问了伯歖的意见，伯歖自然极力劝夫差放勾践一马。就这样，勾践保全了性命回到了越国，这一年是公元前491年。
勾践回到越国，文种果然给他一个昌平之都，百官朝贺，万民相迎。
重见天日，勾践开始奋发图强。一方面他继续向吴王表现得自己没有一丝一毫不臣之心，另一方面他整顿吏治富国强军。为了督促自己不忘记在吴国所受的耻辱，他睡觉只睡在柴草上，在自己办公的房间里当庭挂着苦胆，吃饭前都要去尝一下。
此时沉浸在征服越国假象中的夫差见四周无事，就想找点乐子。他向伯歖表达自己想扩大宫室的想法，伯歖满口赞成并揽下监工大权。吴国政府颁布告文，在全国求购木料，征用工匠。这个消息很快传到越国，范蠡忙向勾践建议：“大王，吴王现在要扩建宫室，贪图享乐，正是我们腐蚀他麻痹他的好机会！咱们不如去开采一些木材送给吴国，鼓励他继续享乐下去。待他宫室修好，咱们再送些美女玩物过去……”
“好，就按你说的做！”
范蠡先派工匠进山伐木送往吴国，并派遣工匠免费为吴王修宫室，很快吴国新宫修建完成。接下来就是遴选美女充实后宫了，范蠡在全国发布诏令，让大家推荐身边的美女参与选拔，选上了有重金赏赐。
话说诸暨苎萝村有一对姊妹花，郑旦和西施。二人被推荐到范蠡那里，范蠡亲自探访，见二人真的是美若天仙，尤其是西施，美到把范蠡都镇住了！于是他将郑旦和西施带回会稽，还在国都办了一场声势浩大的美女见面会，想见美女，花钱买票，据说范蠡这样给越国赚了不少财政收入，范蠡的经商才能也由此可见一斑。
在越国国都，范蠡找专人为她俩教习歌舞、礼仪，准备献给吴王夫差。两位美女一颦一笑，一举一动都符合宫中礼仪了，越王亲自将二女进贡吴国。夫差见了美女，高兴不已，自此同两个美女住在新修的宫殿中，整日管弦歌舞，饮酒为乐，不再过问朝政。
