前言：自我定位失误会惹祸。知一而动，会陷入全面被动。
齐桓公在葵丘之盟上把儿子昭托付给宋国长公子目夷后，宋国君臣果然不负所托，成功将逃难的昭武装送回齐国主政。自那以后，宋襄公就开始自我感觉良好，觉得自己居功至伟，可以做齐桓公第二。【历史的一般规律，没有人的成功是可以直接复制的。所以“只做某某某第一，不做谁谁谁第二！”这句话不仅仅是豪情自信，更是智慧！】
宋襄公向哥哥目夷说出自己的抱负时，目夷就劝他：“弟弟啊，宋国国土面积狭小，生产力低下，人才缺乏，这都是制约因素，想要复制齐桓公的成功，很难啊！”【一个人自我认识不全面的时候，或者说只被一个冲动支配的时候，这个人就会陷入盲目乐观的境地，许多要素都会被排除在考虑范围之外。而旁观者则可以看得更客观，因而更全面。】
“哥哥不知，我曾经问过齐桓公如何可为霸主，齐桓公说做到仁义即可。我难道不够仁义吗？现在的齐国国君可是我们扶立的呀！”【知一而动，会陷入全面被动。】
宋襄公不顾反对，开始学齐桓公玩结盟。宋襄公还是有一些自知之明的，就先约了在万分之一地图上都很难找到的四个小国（滕、曹、邾、鄫）在睢水会盟。
到了开会的日子，只有曹、邾两国国君准时到了。宋襄公觉得面子挂不住，很是气愤。滕国国君迟到一整天，宋襄公就打算拿他出气，把他关了起来。鄫国国君知道宋襄公真的生气了，才赶紧跑来，这已经迟到两天了。宋襄公盛怒之下命人把鄫国国君直接杀了祭河神。【学会控制情绪，生气只会给自己带来负面影响，真正的强者是不怒而威的！】
宋襄公为了挽回面子，临时派人去命令东夷诸国前来会盟。可那些东夷诸国根本不吃这一套，宋襄公更加生气，每天脏话不离口。
曹、邾两国国君见势头不对，赶紧用金银财宝赎出滕国国君，然后各自找借口逃会了。宋襄公派兵攻打曹国，以教训他无礼逃会，可是小小曹国万众一心，宋国用了三个月也没有攻下来。宋襄公怕别人知道笑话他，只好草草命令撤军。曹国也很识相，随后派人到宋国谢罪，两国依旧睦邻友好。【情绪激动时，做的事情都是草草收场的。】
初次召集结盟就这么不顺利，还惹了一肚子气，宋襄公很难过。又得到消息其他国家最近和楚国走的很近，心里更加着急了，再不出手，盟友都被楚国拉跑了！
公子荡这时给宋襄公出了个馊主意，他建议宋襄公先和楚国搞好关系，哄好了楚国就可以让楚国出面，把那些小兄弟叫到宋国的盟旗下。
明眼人一下就看出这是一厢情愿的想法，但沉浸在图霸美梦中的宋襄公认定这是个好主意，就照着做了。公子荡带着金银美女就出访楚国去了，楚成王收下礼物就答应明年与宋国齐国聚会于鹿上。宋襄公一下子来了劲头，亲自监督基础设施建设，准备大迎宾客。
次年二月，齐孝公首先到了，毕竟齐孝公是在宋国的帮助下上位的，这次面子一定要给足了。楚成王很过分，迟到了20多天，迫于楚国国力，宋襄公也不好说什么。
宋襄公苦苦等待的结盟仪式开始了。可是楚成王本来就不是真心实意来参加会盟的，他是来探听虚实外加捣乱的。于是在接下来的登台仪式、歃血（以血涂嘴表示说话算话）仪式的各个环节楚成王找到机会就捣乱，根本不照顾宋襄公的面子。一场尴尬的会盟算是满足了宋襄公的虚荣心，结束时，宋襄公还不忘让楚国下次把自己的小伙伴多带几个来，这样自己可以继续过过当盟主的瘾。
楚成王回国，准备继续捉弄宋襄公。他和大臣商量怎么利用宋襄公这个盟主的身份。楚成王强调：“宋襄公没实力还装大尾巴狼，我先让他演够了在收拾他，我让他帮我把盟会的东西都准备好了，再坐收渔翁之利。”
宋襄公心满意足地回去了，“这次盟会很满意，要好好准备下一次！”宋襄公对自己说。
春天刚过，宋襄公就开始着手准备盟会的基础设施建设。这次盟会的地点是盂地，当地还有许多民居，要想办一次国际性会盟，必须大拆大建。于是宋襄公让盂地百姓进行拆迁给基础设施建设让出地皮。
当时的工程建设进度很快，七月的盟会之期之前各项基础设施就完工了。宋襄公急着去盂地准备迎宾。大臣劝他带一些兵力过去，他说：“大会的目的是促进各国和平友好，自己召集的会议再带兵过去，不是失去信义的行为吗！不带。”宋襄公就这样满怀期待地出发了。
他的哥哥目夷要布置一些兵力在盟会地点周围，宋襄公也没同意。
这次由楚国出面召集的各国来的很利落。众国国君聚于坛下，准备登坛。登坛是有主客之分的，左阶登主、右阶登宾。宋襄公当霸主心切，当然从左阶登坛了，也不谦让一下。楚成王也没有当场发作，他要先让宋襄公表演够了再出手。
到了坛上，该推举盟主了，宋襄公觉得最激动的时候到了。他用眼盯着楚成王，示意楚成王带头。楚成王假装看不到，其他诸侯国也就不敢出声。宋襄公忍不住了：“今日之盟会，乃寡人继承齐桓公大业，尊王攘夷，共同维护世界和平！你们觉得如何呀？”
楚成王接话了：“好是好，可这盟主谁来当呀？”
“嗯，有功论功，无功就论爵呗！”
“好，我是个王，那我就当仁不让了啊！哈哈哈！”
宋襄公意识到楚成王有阴谋：“你的王是自封的假王，我乃公爵，假王怎能比过真公呢？”
“那你觉得我是假的又为什么请我来呢？”
“额，这……我们当初不是说好的嘛！你想反悔？”
“说好的，说好什么？我只想知道，今天各位是为谁而来？是为你宋襄公还是我！”
几个小国国君都不知如何是好，都嘟哝说：“我等自然是为成王而来的……”
楚成王大笑：“哈哈！襄公，你还有什么可说？”
宋襄一时语塞，不知如何应对。楚王先动手了，他一声令下，台下楚国士兵立即上来把宋襄公给绑了。目夷见势头不对，赶紧想法脱身，宋襄公被楚王押了起来。
楚王暂停会议去灭宋国，目夷跑回去组织保卫战。楚兵久攻不下，就把宋襄公拉来做人质，宋国百官于是强立目夷稳定军心。久攻不下，楚王也没了办法，只好把宋襄公交由鲁侯转送回国，一场闹剧草草收场。
宋襄公回国，目夷就把位子还给了宋襄公。宋襄公受了这么一顿气，就想找机会教训一下楚国。【宋楚泓水之战就是在这样的背景下展开的，这一战例后来被许多军事家引为贻误战机的反面典型，宋襄公也因此被点评为傻瓜军事家。】
宋襄公好不容易跑了出来，忧郁成疾，次年而终。
