郭元振，名震，字元振，魏州贵乡（今河北大名北）人，唐朝著名的军事将领、诗人。
郭元振自幼便进私塾读书，不仅聪明好学，而且胸怀大志。在16岁时，郭元振即为太学生，18岁参加科举考试时，成绩优异，考中进士。不久，郭元振便出任通泉（今四川射洪县东南七十里）尉，从此走上了仕途。“尉”是统兵的武吏，官职一般为八品。郭元振便从“尉”的职位上开始了军旅生涯。
郭元振长得仪表堂堂，不仅为人豪爽，善结良朋，而且文武双全，很有才气。他曾作《古剑篇》以抒发其志：“君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。正逢天下无风尘，幸得周防君子身。精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。”
当时正是武则天当政时期，武则天读了此诗，赞赏不已，还让学士李峤等人传阅。召见郭元振后，武则天更觉得他才华横溢，非常爱惜他的才能，遂授郭元振为授右武卫铠曹参军，进奉宸监丞。
当时西部的吐蕃常骚扰唐朝边境，对朝廷的威胁极大。万岁通天元年（公元696年）三月，吐蕃名将噶尔·钦陵率军攻唐，于素罗汗山（今甘肃临洮界）大败唐军。经此大败，唐军元气大伤，无力再战。吐蕃方面也因赞普有意裁抑噶尔·钦陵之势，不再令其出战，想与大唐握手言和。同年九月，噶尔·钦陵遣使请求和亲。武则天遂令郭元振出使吐蕃，处理此事。谈判时，噶尔·钦陵提出：唐朝撤去安西四镇的戍兵，并以突厥十姓之地（今新疆境内）辖属于吐蕃。面对噶尔·钦陵这些无理的要求，郭元振当然严词拒绝。由于双方谈判未成，噶尔·钦陵又遣使随郭元振入朝面见圣上。
武则天召集众臣商议，但都迟疑不决。郭元振深知噶尔·钦陵的话只不过是掩人耳目、蒙蔽视听而已，于是他向朝廷提出两项建议：第一，为了堵住噶尔·钦陵的嘴，可以向他提出反要求，要他退出青海一带地方；第二，经常派使与吐蕃通好，以暴露噶尔·钦陵好战的实质。武则天接受了他的建议。此后数年间，吐蕃君臣果然相互猜忌。圣历二年（公元699年）四月，吐蕃发生内乱。执掌大权的噶尔·钦陵被赞普器弩悉弄所杀，其弟赞婆无路可走，遂率部降唐。武则天闻讯后，诏令郭元振与河源军大使夫蒙令卿率骑兵迎接，封赞婆为“特进、归德王、辅国大将军”，命其驻守凉州的洪源谷成为武周在西域的得力干将。
郭元振所献之策，使唐朝稳定西部边疆，避免了战乱。久视元年（公元700年）闰七月二十一日，吐蕃赞普亲自率大军出征攻打大唐，他驻兵河州（治袍罕，今甘肃临夏）为援，令大将麴莽布支率数万兵马进攻凉州（治姑臧，今甘肃武威），并围昌松（今甘肃武威东南）。郭远振献计武则天派陇右诸军大使唐休璟为主帅应战，自己因熟悉敌情和地形则在幕后做军师。唐军在唐休璟指挥下，双方于洪源谷展开激战，唐军六战六捷，大获全胜。郭元振因谋划有功，武则天嘉奖他做了主客郎中。
大足元年（公元701年），郭元振迁任凉州都督、陇右诸军州大使。郭元振初到凉州时，凉州境内南北界相距仅四百余里，吐蕃、突厥常来侵扰，州内军民常年苦无宁日。凉州城池虽固，但一日之内敌军便能被攻至城下。郭元振到任之后，为了巩固凉州防务，在凉州城南部边境硖口设置了和戎城（今甘肃古浪），在北部碛口设置白亭军（今甘肃民勤东北），控制交通要道，一举为唐朝拓地一千五百里。
在凉州五年，郭元振立足发展生产、围垦荒地，他派甘州（治张掖，今属甘肃）刺史李汉通选水源充足、土地肥沃的地区实行屯田，为战备储粮；同时兴修水利，改进耕作技术，推广蚕桑养植等。以往凉州地区的谷子和小麦每斛值数千钱，实行屯田之后，一匹细绢就可以换到数十斛粮，积存的军粮可供数十年之用。武周时期之所以能够取得平定契丹叛乱等军事胜利，与此不无关系。郭元振又特别注意和西域各族部落交好，尊重他们的民俗习惯，使玉门关内外羌笛悠扬，杨柳夹行，呈现出一派友好和平的景象。
神龙二年（公元706年），郭元振升任左骁卫将军、安西大都护。当时唐朝突骑施的首领乌质勃可汗善于安抚部下，西突厥十姓部落都归服了他，唐中宗封乌质勒为怀德郡王守驻西域。安抚乌质勒对稳边大唐西北边塞十分重要，这个重任落在了郭元振身上，他常与乌质勒交流通好，乌质勒也一直臣服大唐。
这年冬天，郭元振准备出关拜访乌质勒。副使解琬建议送去一份最好的礼物，这样可以使乌质勒可汗感受大唐的真情实意。那么，送什么礼物呢？解琬说：“送礼当然是离不开黄金、珠宝和蜀锦绸缎啊。”可是，郭元振觉得送这些都不太好，他对解琬说：“乌质勒贵为可汗，哪能没有这些金帛呢？送得过多，反而被他轻视；过少嘛，也会让他认为是小看了他。”“都督的意见，还是不送的好？”解琬疑惑地说。“乌质勒是很讲情义的，我们行走几百里去拜访他，就是最好的礼物，”郭元振笑笑对解琬说，“如果要礼物，我这柄宝刀，是天后（武则天）赐予的，转送给他，岂不是最好的礼物吗？”就这样，郭元振拒绝了用金珠玉帛充当礼物的方法。
这天清晨，郭元振和解琬一行打点行装，准备起程。突然，乌云四起，飘起鹅毛般的大雪。“此雪什么时候可以停止？”郭元振抬头仰望，问解琬。“应该下不久。塞上风云，一日数变，稍过些时候就会停止了。”解琬答。他在边城住了多年，早已见多识广。可是，正午时分，风助雪威，雪下得更大了。漫山遍野白茫茫一片。这是塞上多年来少见的大雪。
郭元振望望天空，果断地下令，立刻上马出发。“都督，雪路难行，何不另行改期。”解琬劝阻说：“我想可汗也能估计到我们不会去的。”“不行！我和可汗既已讲定见面时间，怎么可以背信失约？”郭元振摇摇头，表示不同意：“何况又是我先提出的。要知道，突厥人最讲情义，如果连这么小的事都失信于他，今后他还敢相信我们吗？‘民无信不立’，副使博学，必定知道魏文侯的故事吧。”“知道！知道！”解琬见主官如此认真，连忙应诺。“当年魏文侯尚且能不负与虞人之期，我们作为大唐官员，更不能失信于突厥可汗。”郭元振言之凿凿：“否则又怎能统率军民？”郭元振等一行人起程了。马蹄踏着三五寸厚的积雪，过了一个丘陵又一个丘陵。
当天晚上，郭元振来到了突厥可汗驻扎地。乌质勒和太子娑葛早在幕帐外恭候多时，见郭元振冒雪来到，赶忙迎上前去。“可汗，让您久等了。雪深马行迟，路上耽误了时间。”郭元振颇感歉意，忙鞠躬作揖。“无妨！无妨！大都督乃大唐贵人，事务繁忙，尚且如此讲信守义，我十分敬佩。”乌质勒发自肺腑、满怀兴奋地说，“百闻不如一见，都督果然名不虚传，真是相见恨晚啊！”“岂敢，岂敢。”郭元振更加谦恭地说：“能与可汗竭诚相见，我也不虚此行了。”雪下得更猛烈了，当时乌质勒已70多岁了，站在雪里过久，有点头晕，他为了不失主礼，请郭元振进帐，促膝长谈，十分融洽。
天刚拂晓，郭元振尚未起床，解琬突然闯进，一把抓住他的手臂说：“都督快走！乌质勒中寒暴亡，听说，太子说是我们害死了他父亲。”“我诚心对待突厥，乌质勒虽死，他儿子总不能不讲理吧！”郭元振稍稍一惊，但立刻冷静下来，“我们到这里来是为了友好，要让他们知道我们的诚意。”
郭元振立即赶到乌质勒灵堂，跪拜大哭。“我这次来，本意是和可汗长谈，哪里想到可汗竟不幸故去！”郭元振随手摘下了腰上系的宝刀，沉痛地对小可汗娑葛说，“我没有祭吊礼品，现在只能将这把刀献给您，这把刀乃是天后所赐，权表我的心意吧。”郭元振表示愿留下与娑葛共办丧事，一连数十日。娑葛终被郭元振的诚心所感动，抹着眼泪说：“都督大人真是有信有义之人，难怪我父王再三夸奖，要我向大人学习。”从此突厥与大唐和好如初，娑葛还派遣使臣向唐朝进贡五千匹马、两百头骆驼、十余万头牛羊，唐中宗下诏让娑葛承袭怀德王的爵位，并封他为嗢鹿州都督。郭元振也因功被授金山道行军大总管。
