谭桓沿着山道行了许久，快要到达山顶时，视线所及，前方的山道两侧生长着两棵粗壮的古柏，视线转向右边，有一个用木头搭建的牌坊，上书着一个大大的谭字。谭桓驻足在牌坊前，吐出一口长息，平复了微乱的呼吸，而后抬头深深凝视了那个谭字一眼，就抬步走向陵园深处。
谭家陵园内墓地的分布是依照祖上的规定严格安排的，陵园入口处是年代久远的先祖寝地，越向陵园深处，所见坟墓的年代就愈近。谭桓向内走了三十多米，眼前的墓堆已稀疏起来，借着傍晚天空的余光，谭桓的目光左右逡巡，终于在一处长有荒草的地方发现了妻儿的坟墓，看着纠缠在坟堆上的野草长蔓，谭桓一时悲从中来，他跌跌撞撞走到妻儿的墓前，蹲坐在地上，用颤抖的双手轻拂着墓碑，不知不觉间已是泪流满面。
正于此时，有脚步声突兀在身后响起，谭桓用衣袖拭了眼泪，扭头向后看去。“谭桓呐，老道又来找你来啦”，谭桓身后，一个浑身上下邋遢不堪的黑袍道士正用平静的目光注视着谭桓。
谭桓一见此人，脸上并未显露出惊诧之色，他从容点了香火，在坟头烧了纸钱，又默默看了一眼身前的两座小土丘，这才站起身来。
看到谭桓转过身来，那道士立马凑上前去，张口就抱怨说：“谭桓你可不知道哇，这些年，老道等你等得可辛苦了，如今你还是……”，“你看上去确是比以前老了许多啊”，谭桓打断了对方的抱怨，那道士一听，眉目之间却是溢出喜色来。“谁说不是呢，老道奔波四海，到头来还是未寻得如你一般的良材美质，这不，老道只能又来叨扰你了”。
“我随你去修行！”谭桓面色平静地冒出一句，那老道先是一怔，似乎不太相信自己的耳朵，继而大喜过望，朗笑出声。
“好，好，好！虽说你和我宗的渊源早已注定，但今日你能抛开俗尘，通悟因缘，也不枉我这十一年来的辛苦”，那道士说完，伸出手去捏了谭桓的左臂，带着后者行向山顶方向。
山顶上是孤零零耸立着的一方巨石，那道士行到山顶，脚下微微发力，便挈着谭桓落在巨石顶上。“谭桓，你来看看这座山，和你平时所见的可有什么不同么？”道士莫名问出一句奇怪的话，谭桓闻言，举目朝下望去，在淡青色的朦胧天光下，层层叠叠的坟骨堆排列出诡秘的曲线，转动身躯，视线所及，那象征着死亡与寂灭的一个个小土丘相互交织着，俨然天地宏局中精心排布着的一颗颗棋子，正以一种不为世人所知的神秘方式昭示着沧海桑田，岁月变迁。
谭桓眉头深锁，似有所悟……
一旁的老道士不徐不疾，又讲出一段故事来。
一千六百多年前，蛰伏在大荒的诸多修真宗派已发展到十分鼎盛的程度，有许多大大小小的门派应运而生，随之而来的是修真界各个门户之间的摩擦冲撞，间或有势力较大的宗派牵涉其中，久而久之，修真界的明争暗斗竟是愈演愈烈，诡诈阴谋之术大行其道。
正于此时，一个名为缠云叟的道士横空出世，凭借其玄秘难测的占卜之术和识人断命之法，游说于大荒各个修真巨宗之间，成功说服那些原本冷眼旁观的大宗大派出面制止纷争。经过一番雷厉风行的震慑之后，局面大体上被控制下来，其间又有相当一部分新立的小门派被迫解散。这些人对大宗大派的威逼镇压敢怒不敢言，于是将满腔的怨恨倾泻于事情的始作俑者——缠云叟身上，奈何其人竟先知先觉，早已遁的远了。
时光飞转，千年前的旧事早已湮没在历史的尘埃中，缠云叟这个名字也已被世人淡忘，但修真界鲜有人知道，一个名为缠云宗的隐世门派已传承了一千多年。而这个隐秘的门派正是缠云叟创立的，不同于别的修真门派，缠云宗历来都是以师徒单传的形式确定门派继承人的。换言之，由古至今的缠云宗要么只有一个光杆宗主，要么就是宗主与其徒弟二人承继香火，这样的门派传统，估计整个大荒数万年里也是独一的。
这老道法名倚云，正是缠云宗第三十七代掌宗。孤零零一个人在大荒漂泊三十多年之后，他自度也到该收徒确定宗门继任者的时候了。谭桓命数独特，遭遇坎坷，正是修习缠云宗隐世秘法的最佳人选。
谭桓听了老道士所讲的故事，心里并未有疑，因冯琛的关系，他对修真界或多或少是有些了解的。当下他眉头轻皱，疑惑地问道：“我听闻但凡入修真之门者，必先要经历一番测试，若根骨非上乘者，万难成为一名修士，今道长如此待我，却不知是何缘故？”
倚云一听，大笑一声回应说：“这方天地之中，修真之术有万般千种，皆是以长生逍遥为至高追求，我缠云宗则不然，修的乃是摹画阴阳，洞测天机，未卜先知，识人断命之法，别人的那一套在咱这里没什么用处，用不着测什么根骨，全凭天意缘法而已。就论我宗历代单传，道统传承一千六百多年而不绝，便可知这其中的无上玄奥了”。
谭桓又问：“听您老此言，入贵宗修行者，大抵上是与长生逍遥没什么瓜葛了，既是如此，那修炼这些东西又有何用处？不是舍本逐末么？”
倚云神色肃穆，仰首盯着天穹上密布的星辰，“天下众生，熙熙攘攘，皆是红尘大海中眼迷心盲的渡客，而我缠云宗修士，便是这茫茫大海中的掌舵人。即使是那令世人仰望的元婴境界真君，其寿数不过五六百岁而已，较之于无始无尽的岁月，亦不过弹指之间，有什么可歆羡的。况且天地万物，一盈一亏，亏彼盈此，正是我缠云修行之真谛。”
谭桓听了这话，沉默良久。倚云道士在一旁开口问道：“谭桓，今日你可愿意受了老夫的衣钵，将来承继我缠云宗门大任？”谭桓醒悟过来，肃容下拜，郑重叩了头，复又以手指天起了誓，誓曰：昊天在上，明明鉴听，罪人谭桓，今幸得师父垂怜，拜入缠云宗门下，自今已往，唯愿捐弃前尘，虔心跟随我师修行，若生反悔之心及为使宗门蒙羞者，甘受天雷殛体之刑，形神俱灭。
倚云点头颔首，高兴地说：“今日为师赐你道号拂云，你且随我寻一处清修之地，我传你宗内秘法，你用心体会修习，将来我大限一至，你便是我缠云宗第三十八任掌宗了”。
自此，谭桓随老道士而去，开始他生命中的又一个轮回。
……
大颐国坛州中旻山脉，净海宗掌教所居的泅月峰，道童们一改往日的闲散作风，变得战战兢兢起来，就连行在路上都是垂首急趋的姿态。
半山腰上耸立着一座圜形的高塔，这是净海宗宗门议事之所在。此时，高塔的第三层，十几位净海宗的高层正随意分坐在序列两侧的石椅上，这其中既有六脉的掌脉真人，又有净海宗主持宗务的数位长老，眼下这些人正热闹地相互寒暄着。
突然，轻微的脚步声响起，塔室内霎时间安静下来，樊玉海站起来扭转身躯，向正前方的石梯处看去，一个裹着黑色长袍，身材高大，浑身上下不带丝毫气势的老年道士缓缓从石塔的第四层踱下来，其略显花白的一头长发随意披散在身后，眼睛朝下紧盯着脚下的石阶，好像在担心自己一脚踩空似的。
樊玉海心中大震，急忙低下头去，和其他人一道恭敬地抱拳行礼：“参见掌门师兄！”这位年老的道士正是已执掌净海宗四十余载的陈天海。
陈天海慢吞吞地走下石梯，方抬起目光扫视一下站在身前的众人，笑着说道：“诸位师弟免礼，都请坐吧”，说完率先在居中的石椅上坐了，众人一见这才落座。
陈天海双手撑在膝上，笑眯眯地与在座的诸人一一对视，轻咳一声说道：“我记得上次与诸位师弟同聚，已是四年之前的事了，我年岁已高，近几年来荒废了不少宗务，幸赖诸位师弟鼎力相协，才有我净海一宗晏然盛况，我在此谢过各位师弟了”。其他人听了忙说不敢。
陈天海一顿又说：“今日召集大家过来，为的正是我宗将要迎来的宗内大比，选拔核心弟子，考较诸脉的修行自是宗内大比的目的所在。不过……”，六位掌脉真人立时身子一僵，伸长耳朵静待陈天海接下来的话。
“我年岁已高，且修行已到了须闭绝人事的地步，恐不能再领摄掌教事，为宗门长久计，是时候该选出一批弟子来继承我等的衣钵了。诸位师弟应该可以领会我的意思，多余的话我也不讲，望诸位师弟能互相提携，切勿因为大比一事生出嫌隙来”。
众人唯唯应了，陈天海这厢又遣走了几位长老，只留下六位掌脉真人来。樊玉海等六人心有灵犀一般齐声说：“恭贺掌门师兄修为大成，愿师兄早日得证大道！”
陈天海一听，脸上并未有丝毫得意之色，反而眉头紧蹙，微叹一声，诸人顿时都疑惑满腹，只得静坐下来聆听下文。
“不瞒诸位师弟，我的确已突破了金丹初期的桎梏，迈入了金丹中期，达到了和大长老一般的境界，不过你们有所不知，大长老困于金丹中期已有三十多个年头了，眼下他的年岁已过百有四十矣，很快将要尸解仙去，而我修道的前途尚不明朗，所谓得证大道，羽化登仙，不过镜花水月一般。想我将来尸解之后，众位师弟大多要进入葬海谷，继承宗门的重任，就要落在眼下这些年轻的弟子身上了，我每思及此，内心都恓惶难安呐”，听陈天海说至此处，六位掌脉真人俱是满面通红，坐立不安，额头也都渗出汗珠来。
