夜，已经很深了。北京的“日本人俱乐部”里面灯火辉煌，人头攒动，不过，却寂静得可怕，只听见清脆而又断断续续的棋子落在棋盘上的声音，似乎这样一个大厅只有两个人。
单薄瘦弱的少年吴清源坐在棋枰的一头，他的对手是一名日本的职业初段。吴清源虽然年少，却是久经沙场。
吴清源此时是孤独的，似乎是自己一个人站立在黑暗的旷野，倚剑长立，对手是谁并不重要，他们的面孔一律是模糊的，自己只需要寻找对手的弱点，一击中的！
但是对于俱乐部的日本侨民来说，职业初段无疑是高高在上的战神，一名中国少年是无法与之相提并论的。但是，就是这个少年用他坚毅的目光、果断的战术，正在将那名职业初段逼入死角。
迫于无奈，那名日本的职业初段只得使出玉碎着法，希望将棋局引入未知的沼泽，诱使年幼的对手犯错。
不料，吴清源并不上当，他轻轻作了一个转换，避开了无理的纠缠，非常专注地擒杀了对手的大龙！
当那名初段认负的那一瞬间，大厅里的日本人轰动了！
观众里面有一个叫山崎有民的商人，出于对围棋的热爱，将这局棋谱暗暗记录了下来，回家后自己一边摆着棋子一边感叹，发誓一定要结识这个中国的天才。
功夫不负有心人，山崎有民渐渐与吴清源相识相知，了解得越多，他的一个想法就越强烈，那就是要把吴清源送到日本深造。他联系了日本的著名围棋大师濑越宪作，并将那局棋谱和吴清源的情况一并写信寄去。
濑越宪作是日本棋坛的一个另类，一是他没有老师，完全是靠自学成才；二是爱才如命，为了争得一个徒弟几乎不择手段。所以，他的弟子囊括了中日韩三国的顶级高手——中国的吴清源，日本的桥本宇太郎，韩国的曹薰铉。
一次，日本关西棋坛的久保松为了庆祝自己升为五段，邀请东京的濑越宪作和小岸壮二来大阪进行表演赛。濑越来到之后久保松为其接风。聊天过程中，濑越就问久保松，最近关西可有什么少年天才，久保松得意地夸耀说，手头就有三个，分别是木谷实、桥本宇太郎、前田陈尔。尤其是那个桥本宇太郎，虽然13岁，却非常有天分，如遇名师，必成大器！
一席话说得濑越宪作心痒难耐，恨不能立马将三人都收入门下，不料久保松只认本因坊秀哉，毕竟秀哉是围棋界的天皇，号令天下的人物。而当时的日本围棋界正处于两雄对立的局面，一个是本因坊秀哉主持的中央棋院，一个是中川千治、广濑平治郎和濑越宪作主持的方圆社。濑越当然鼓吹自己的方圆社如何如何教导有方，说那秀哉虽然棋艺高超，教徒弟的本事却不怎么样。久保松无奈，只得顾左右而言他，敷衍了事。
事后久保松仔细打听了濑越的情况，了解到此人温良敦厚，品行端方，这才放心。第一个就把桥本宇太郎送到濑越门下，把濑越高兴得到处炫耀桥本的棋谱，其他人看了也都十分赞叹。方圆社的另一个大将铃木为次郎赞叹之余不免嫉妒，也就向久保松要人，久保松对剩下的那两个少年木谷实和前田陈尔说：“关西地僻，难有大成。要想成才，必须去东京，至于是投奔秀哉，还是方圆社，你们自己拿主意。”
结果，木谷实投奔了方圆社的铃木为次郎，前田陈尔投奔了本因坊秀哉。后来三人都成为日本棋坛的风云人物。
所以，当濑越看到山崎有民从中国邮寄过来的吴清源的棋谱，其内心的激动可想而知。他很快动用自己的关系，在日本政府和财阀之间进行游说，另一方面加紧给吴清源写信，要求他来日本深造。从学习的方式和吃饭、住宿、生活费用等多方面进行沟通，以解除吴清源及家人主要是吴清源母亲的顾虑。
不久，北京来了两名日本职业棋手，分别是岩本熏六段和小杉丁四段，吴清源经人介绍与他们下了几盘棋。结果吴清源与岩本熏六段以被让三子的棋份下了两局全胜、让两子一局输两目；与小杉丁四段以被让两子的棋份下了一局，并取得了胜利！
吴清源的天才被进一步证实，濑越宪作已经坐不住了，因为当时中日关系越来越紧张，他唯恐日久生变，多次催促政界人士与中国政府交涉办理吴清源留学事宜。
中国方面负责应对此事的是刚刚从“政府国务次官”位置退职的杨子安，杨子安向日方答复时提出：“清源尚是幼童，身体亦非健壮，希望再等两年，让他完成了象韶之仪再去。”濑越认为象韶之仪就是结婚仪式，一听吴清源要等到结婚以后才能成行，心想那要等到猴年马月啦，就向山崎有民询问，才知在中国象韶之仪是指15岁时举行的成人仪式。
1928年，濑越派遣自己最得意的弟子桥本宇太郎四段到北京专访吴清源。桥本宇太郎就是濑越极力争取过来的那个徒弟，未来的本因坊冠军、关西棋院的开山鼻祖。此时还处于青少年时期的桥本，是日本围棋界的明日之星。吴清源和桥本以黑先弈了两局，分别以六目和四目获胜。
桥本宇太郎对自己的两连败没有丝毫的思想准备，作为日本的新锐棋手，职业四段，桥本罕逢敌手。在日本，围棋有着森严的等级制度，段位低一个级别，相应的棋份就要低一格，从先相先、授先，直到让两子。桥本比无段位的吴清源等于高出四个级别，他并没有让两子而是让先，已经是前所未闻、超出常规了，结局居然是连负两盘，当时的桥本可说是羞愧至极。
至此，吴清源在日本的声誉达到了一个阶段上的顶峰，赴日留学的事宜也就迫在眉睫了。
其实，思想负担最大的是吴清源的母亲，吴家早已入不敷出，能变卖的家当已经都变卖得差不多了，六个孩子都未成年，唯一生存的希望居然是学围棋的13岁的儿子，而且还要奔赴异国他乡，谁也不知道未来命运如何。作为旧社会的家庭妇女，把全家的命运赌在一个学围棋的孩子身上，除了勇气之外，她当时绝望的处境更让人感叹！
烟波浩渺的天津港，日本的商船“长安丸”渐行渐远。船上吴清源的母亲望着逐渐远去的大陆，想起她其他的子女——吴清源的二哥、三个妹妹无法来日本，被分别寄养在亲戚家中——心情一定是十分凄凉的。远离了熟悉的亲人，远离了熟悉的故土，远离了熟悉的语言，她不知道在异国他乡能否立足，能否生存下去。
