棋圣战是由《读卖新闻》报社在1976年开始创设的一项最新的同时也是奖金额最高的围棋赛事。这项赛事一经推出，就超越了名人战和本因坊战的地位，成为最高规格的比赛。
棋圣战的奖金为1700万日元，加上参赛费，夺冠的金额合计为2300万日元，远远超过了名人战的1500万日元。
参赛棋手的选拔依然是十分残酷的：首先是“各段优胜战”，即各个段位上的选手在各自段位上进行角逐，决出来的胜者进入下一轮——“全段优胜战”。也就是说，初段的优胜选手挑战二段的优胜选手，其胜者再去挑战三段组的优胜者，就这样一直打到九段。
“全段优胜战”的获胜者再进入下一轮，参加进来的就是名人、本因坊、十段、天元四大棋战的头衔拥有者，这些人组成了棋圣战的循环圈，名字叫“最高棋士决定战”。
第一期棋圣战的循环圈是新老棋手组合而成的11个人，分别是四大冠军的保持者：名人大竹英雄、本因坊石田秀芳、十段林海峰、天元藤泽秀行，其余是全段优胜战的前四名，第一加藤正夫、第二小林光一、第三大平修三、第四白石裕。还有三个是特别推荐：坂田荣男、桥本宇太郎、武宫正树。
这些人进行分组厮杀，决出最后的强者。
第一组是武宫正树、小林光一、大平修三，首先是大平修三战胜了小林，但是败给了武宫，本组武宫胜出。第二组是藤泽秀行、石田秀芳、加藤正夫，结果是藤泽战胜了加藤，然后又击败了石田，本组藤泽胜出。第三组是两个老冤家，坂田对桥本，桥本胜出。第四组是大竹英雄、林海峰、白石裕，结果林海峰战胜了白石裕，输给了大竹，大竹胜出。
半决赛的日期是1976年11月11日，分别是藤泽对武宫，桥本对大竹！
藤泽秀行已经提前一个月戒了酒，但是，在和武宫对弈的时候，他拿棋子的手还是有些微微颤抖，那是酒精在他身上留下的痕迹。
这一年武宫25岁，是一颗冉冉升起的巨星，就在棋圣战开始的时候，他刚刚击败石田秀芳，就任本因坊之位。只是，他更渴望棋圣的桂冠。
藤泽起步用的还是高中国流，他对此有着独特的研究，所以，很快就取得了优势。然而进入中盘之后，武宫强大的力量开始显现，顽强地把形势扭转过来。
局面变得越来越微妙，绞尽脑汁的藤泽接连受挫，他痛苦地呻吟道：“像是要完蛋的样子。”
这时的藤泽秀行已经51岁了，可是，巨大的债务压力让他不得不拼死对抗，他的天元称号也已经失去了，如同上次名人战一样，他靠着这个已经失去的天元称号才勉强进入棋圣战的循环圈，一旦棋圣战被淘汰，他真的只有流落街头了。
面对局势的落后，以及盘面难解的复杂情形，藤泽几乎要发疯了，他稳住自己的呼吸，默念：一定要坚持到最后！眼中却不由自主地流出了泪水。
晚上9点30分，另一间对局室传来消息：桥本、大竹的对决已经结束，桥本中盘战胜大竹。
而藤泽这盘棋依然是阴云密布，旁边的观战棋手以及裁判，都感到两个人巨大的压力，决死的杀气，那种让人无法呼吸的紧张，使人战栗。
凌晨零点三十分，这盘战斗终于结束，经裁判清点，藤泽赢了半目。
观战的棋手们看见武宫的嘴角忽然颤抖了几下，脸色也急剧地变得铁青，似乎可以感受到他内心剧烈的疼痛。
进入最终决赛的，居然是两个老家伙，尤其是关西的主帅——桥本宇太郎，已经69岁了，历经了明治、大正、昭和三个时期，几番沧桑，他的心态最为平和。桥本爱好书法，他高兴的时候，常常喜欢在纸上写下“雨洗风磨”四个字，以表达自己坦荡的心怀。
不到一个月，决赛就开始了，第一局的地点在东京千代田区的“福田家”。
经过猜先，藤泽执黑棋。
藤泽第一手走星位，第三手走小目，桥本一看不好，藤泽这是要走中国流啊，连忙白第四手挂角，阻止藤泽再走中国流，藤泽无奈，只得转投星位。
双方进入到中盘之后，桥本的白棋就落后了，左上角的白棋遭到了藤泽的狙击，但桥本置之不理，而在下方黑棋的大势里面强行打入。
藤泽心中冷笑，机会终于来了！他在下方稍作准备之后，立即对桥本左上方的白棋强行攻击，最终予以全歼！
藤泽中盘胜。
十天以后，第二局的战斗在富山县的冰见开始。本局的裁判是林海峰，负责挂盘讲解的是吴清源。
这盘是桥本执黑，他得意的招法是星、无忧角的布局。但是，藤泽连忙也走在桥本欲走的位置上，同样对他进行了阻止，迫使桥本转而走出了对角形。
执白棋的藤泽在布局阶段再次展现了他的明快和锋利，几十步棋下来，桥本陷入了举步维艰的境地，但是，顺风满帆的藤泽很快就开始失误了，白86的次序错误，不仅导致了目数的损失，更极大地摧毁了藤泽的自信心，让他一下子消沉下去。
桥本一旦抓住机会，更是丝毫不敢放松，因为形势只不过因藤泽的失误而稍微挽回了一些，距离自己占优势还很遥远。然而，心态变坏的藤泽继续走出了错误的白94，桥本则应以黑99打入。
看到这一步，藤泽心想：完蛋了，这盘棋可以结束了。
东京，日本棋院，武宫正树也在挂盘讲解着这盘精彩的对局，由于形势的跌宕起伏，棋迷们都十分兴奋。尤其是讲解到黑99的打入，武宫激动地说，“局势现在变得混沌起来了，不过，藤泽的白棋虽然受了很多损失，但是，他依然有机会。”
桥本和藤泽的对局室位于冰见市朝日山公园内“誉一别墅”二楼的一个房间。
房间的名字叫“桐”。
十多年前，藤泽就在这个房间对弈过，那时的对手是挑战藤泽名人称号的坂田荣男，那场比赛就是第二期名人战第四局，虽然藤泽最终输掉了名人，但是，在这个房间进行的第四局，藤泽是赢了的。
而这一次，不仅还是那个房间，甚至还是同一张棋盘，那是“誉一别墅”的老板私人珍藏的棋盘，吴清源给这个棋盘起了一个名字：智水。
把那张棋盘翻过来，藤泽还可以看到当年自己的签字，旁边则是吴清源和坂田的签字。
棋子也是那时的棋子，黑子是名贵的那智黑，白子是文蛤白。
太阳逐渐西斜，傍晚的阳光照射在桥本的后背上，让他感到一阵阵发热。他从棋盘上转过头，看了看窗户，说，“把窗帘拉上吧。”
窗帘一拉上，房间里就变暗了。
由于黑99的严厉打入，左下部的白棋一直处于生死不明的状态，两个人都是竭尽全力地攻防。就这样，藤泽一直坚持到黑棋133的断，终于认输了。
这时，天色已经黑了下来，藤泽走到窗边，拉开了窗帘。眼前，日本海处于暮色之中，富山湾的灯塔也点亮了。
他嘴里喃喃道，看来要下到第五局了。
过了年，就是1977年，桥本70岁了，1月12日，棋圣战的第三局在大阪的东洋旅馆举行。
由于前面打成了1︰1平，这关键的第三局，就成了双方争夺的天王山。
所以，这局棋是双方争夺最激烈的一局，执黑的藤泽虽然早早确立了优势，但是，桥本依然平静而执著地迎战。胜负的天平在两个人之间倒过来又倒过去，最终，藤泽以一目半击败了桥本，拿下了关键的一局。
第四局，藤泽再次以五目半获胜，以3︰1领先于桥本。
还能重演升仙峡的奇迹吗？每个人都会发出这样的疑问。古稀之年的桥本其实对自己已经不抱什么希望了。
第五局的对局地是福冈的博多全日空旅馆。
桥本从家乡坐新干线列车赶赴福冈时，对陪同的家田隆二说，“我们去博多，就是去向藤泽秀行祝贺的啊。”
其斗志全失的心态，由此可见一斑。
而藤泽却丝毫不敢大意，唯恐重蹈坂田的覆辙。
这一局，执黑的藤泽终于走出了第一手、第三手、第五手高中国流的布局，桥本再也没有阻止他的意思，看来，桥本是放开了手，不再执著于胜负了，这对更加紧张的藤泽来说，很难说是好事还是坏事。换个方式来看，这一局藤泽要战胜的，其实就是他自己。
桥本第二手、第四手走的是三三、小目，然后白第六手还是走在自己的边上，双方各自构筑各自的阵地。
然后，藤泽开始进入白的领地，在白的左下方，他顽强打拼出一大片厚势，虽然桥本的实地很大，但藤泽依然很满意。
接下来，桥本也开始侵袭藤泽构筑的中国流阵地，很显然，一旦进入藤泽的步调，无论是谁都很难全身而退，桥本也不例外，从这里开始，他就逐渐落后了。
而且，藤泽再也没有给他任何机会，仅仅171手，桥本就认输了。
这一刻，意味着第一期棋圣的诞生和巨额奖金的归属。
两个人默默地整理完棋子，桥本说了声：“祝贺你”。
藤泽则低着头，用蚊子一般的哼哼声说：“对不起了”。
《读卖新闻》除了奖给胜利者巨额的奖金之外，还特意做了一枚纯金的棋圣金牌，图案是一个嘴里叼着绶带的凤凰，下面是棋圣二字。
佩戴金牌的那一刻，藤泽高兴地说：“这牌子真是漂亮，我真想一下子要它三枚。”
比赛过后，藤泽就开始规划自己的余生，天文数字般的债务让他生不如死，但是，平时想一下也感到绝望的债务，这时他要鼓起勇气正视了。他的梦想是像一个没有丝毫债务的普通人那样生活，现在，他要向这个目标进发了。
他聘请了一个律师，对自己的债务进行清理和计算。
这是他做的最聪明的一件事情：那个律师召集了藤泽的债权人，对总额计算之后，终于得出了具体的数目：两亿日元！
然后，律师对那些债权人说，“高额的利息需要终止，否则，你们把藤泽逼死了，那些欠款就是一堆烂账，对你们自己也是一种损失！还不如细水长流，让藤泽慢慢把账给你们还清。还有就是，他下棋的全部收入也都归我统筹，所以关于债务方面的事情，就不用找他了，直接找我，我会按还债计划单分期支付给你们。”
于是，藤泽目前要做的，就是拼命下棋，拼命获得冠军，然后统统交给私人财务律师，由他来还账。
而挣钱最多的，就是这个棋圣战，他几乎用全部身心来守护这个棋圣称号，绝对不能让人把他夺走，否则，一切还款计划都是镜花水月的幻影。
