一、回京
汉武帝晚年的长安城里依然繁华。街头市井在杨柳依依中充满了吆喝声、喧闹声和人喊马嘶。几辆豪华的马车奔腾着驶过。前面有甲士开道，后面管家和仆役们匆匆地跟着小跑。街上的行人赶紧避让。
车里坐着一个三十岁左右的贵妇人和一个十岁的男孩子，还有一个大一点儿的女孩儿。两个孩子身上衣着华贵，她们好奇地打量着外面的世界。母亲的手抚在了男孩的肩头。
母亲：“贺儿，还记得小时候长安的景象吗？”
刘贺摇了摇头。
母亲：好吧，那你这回就好好看看吧，记住，长安可是和我们昌邑不一样，这里人多，但事情也多，你可以见到很多人，但你也得学会懂得更多的事情才行。
刘贺：“那这里有人和我玩吗？”
女孩儿窃笑。
母亲笑了，“会有的。”
这孩子便是昌邑王刘贺，他是上一代昌邑王的刘博儿子。而刘博则是当今皇上汉武帝的第五个儿子，是汉武帝当年最宠爱的妃子李夫人所生。李夫人，就是那个“北方有佳人”歌中所唱的一顾倾人城，二顾倾人国的佳人。可惜，李夫人死得早，让汉武帝刘彻一直思念着。后来，刘博受封昌邑王后，一家人离开了长安，到了昌邑就国了。不过那时候刘贺太小，记不得什么了，他所拥有的记忆主要是一家人在昌邑的幸福记忆。不过昌邑可没有这么大，也没有这么繁华，能和自己玩到一起的人也少。而且父亲死后，家里也沉寂起来。只有那个多嘴而且烦人的姐姐天天和自己斗智斗勇。到长安来，倒是令他兴奋不已。
这次他们全家来到京城，主要是为了给武帝爷爷贺寿来的。爷爷老了，再不是当年那个意气风发的一世英雄了。头发白了，背也驼了，对儿孙们也不象当年那样严厉了。不过刘贺对于这个皇帝爷爷其实原来印象也不是很深。只是由于父母不断地说起，自己才有着模模糊糊的一些记忆。
马车终于停在了昌邑王在京城的府邸。母亲领着两个孩子进了屋。这个府邸虽然比不上昌邑的王府豪华，但对于刘贺来说却也新鲜。青砖碧瓦，庭院深深，仆人们井然有序地忙着把带来的东西一件件地安置好，而刘贺已经跑到了花园里玩耍了。
王府里的东西还没有安置好，府邸上就迎来了第一位客人。刘贺在园子里好奇地东游西逛的时候，忽然听到门口的仆人接力地喊着，“燕王殿下到！”刘贺早听说过这位燕王伯父。燕王是武帝的三儿子，封到了燕国，此次也来给武帝拜寿，说起来应该是自己的三伯父。但刘贺从来不喜欢那种迎来送往的礼节。干脆躲到了一个石狮子的后面。任凭母亲派来的侍女们来喊自己，自己就是假装没听见。果然，一会儿，见母亲和姐姐沐阳郡主陪着燕王走进了门。燕王穿戴得十分气派。上衣下裳都十分华贵，色彩鲜艳，县城装饰着珠宝和玉器。走在路上，环佩玎铛作响，他身后的仆人们手里捧着礼盒，亦步亦趋地跟在后面。
刘贺只听见，燕王的大嗓门，“弟妹辛苦了，从昌邑这一路走来，想来也是鞍马劳顿，受了不少苦吧？”
昌邑太后：“多谢燕王殿下惦记，托圣上的福，也托您的福，我们母子还算顺利，”
燕王：“可惜老五没了，好在刘贺袭了昌邑王爵，不过，您这昌邑王妃，以后也得改叫昌邑王太后啦，”
昌邑太后：“叫什么对我们至亲骨肉来说还不都一样，贺儿虽然袭了爵，但还是个孩子，以后还得仰仗你们这些伯父们关照。”
燕王：“好说，好说，唉，太子出事没了，二哥也没了，现在啊，这一辈里也就是我年长了，虚度了几岁，我不照顾贺儿，谁还能照顾他呢，哎，对了，贺儿这位小王爷呢？”
昌邑太后：“换衣服呢，一会儿就来见您。”
昌邑太后随后叫来了一个跟随着的老嬷嬷，耳语了几句。嬷嬷迅速地退下。
嬷嬷纠着耳朵把刘贺带上来的时候，刘贺看见在前殿的席子上里踞坐着这位大腹便便的燕王殿下。刘贺看到姐姐沐阳郡主和母亲都正襟危坐在下厅。燕王看到刘贺，立刻变出来了满脸的堆笑。热情地起身，来迎接这位小王爷。母亲让刘贺赶紧跪倒下拜，并介绍说，这是他的三伯父，燕王殿下。燕王殿下身材不高，但肚子很大，脸上总是一副假意的笑。看到刘贺，赶紧弯腰搂住了他，嘴里嚷着，“至亲骨肉，不用见礼了，”
不过刘贺对他的大肚腩很感兴趣。抬头看了一眼这位三伯父，看了他那眯缝着的小眼睛，以及下面零乱的胡子，笑嘻嘻地问道，“你就是传说中的三伯父吗？”
燕王笑着回答，当然是了，你听说过我什么吗？
刘贺说，我听说您肚子很大，里面装着不少学问。
逗得燕王哈哈大笑，“里面哪有什么学问，有的只是对父皇陛下的一片忠心而已。”
刘贺又道，“那您的心也一定会很大，要不然不用这么大的肚子来装啊，我听说圣人的心有七窃，所以才那么大吧？您也一定是圣人了。”
燕王：“我哪里能是什么圣人，我就是一俗人，凡夫俗子而已，小侄子可千万不要乱说，”
刘贺：“人家说大肚能容天下难容之事，那还不是圣人？”
燕王：“哪里哪里，”
刘贺过去拍了拍燕王的大肚子，“这里，这里！”
昌邑太后赶紧叫住了刘贺，“贺儿，不得对三伯父无礼！”
燕王陪着笑，“没关系，没关系，看着这小王爷聪明伶俐，我这当伯父的也高兴，”
昌邑王太后，“这孩子就喜欢胡闹，燕王您可不要怪罪。”
沐阳郡主在旁边偷着笑。
燕王：“不怪，不怪，咱们这至亲啊，现在能说上话的也越来越少了，只可惜王弟走得早，不过留下这孩子还算是有福了。唉，你说现在父皇年事已高，我们这辈的兄弟本来就没剩几个了，以后啊，就得指望他们了。”
昌邑王太后：“陛下虽然年纪大了，但身体一直很好，也是我们的福气。”
沐阳郡主也施了一礼，“我母亲在昌邑一直都在为爷爷祈福，爷爷会长命百岁的。”
燕王仔细地端详了沐阳：“哦，沐阳说得对，你爷爷会长命命百岁的，”又转向了昌邑太后，“对了，弟妹，这沐阳也聪明漂亮，成了大姑娘了，有了合适持人家了吗？”
昌邑太后摇了摇头，“在封国哪里有合适的啊，我还想着这次来京，也帮她选个好人家，我们在昌邑这几年，都不知道京城里的事情了，也不知这贵人子弟里有没有合适的人家，燕王殿下，您人脉多，消息灵，可否帮我出些主意？”
刘贺在一旁划着脸蛋，羞着沐阳郡主。
沐阳瞪了刘贺一眼，对着王太后，“妈，我不是说了我不找人家吗，您怎么又提这事儿？”
刘贺：“你不嫁出去，陪我在家斗嘴啊，哈哈，战友！佩服！”
沐阳：“妈，你看刘贺，”
昌邑王太后瞟了一眼两个人，“沐阳，这事儿与你们无关，父母之言，媒妁之命，不用你们操心！”
刘贺又在旁边向沐阳耍鬼脸。沐阳一气之下，去纠刘贺的耳朵。刘贺去拔沐阳的金钗，两从扭在了一起，昌邑太后很生气，大声喊道，“够了，你们俩不得无礼！”两个人才消停下来。
燕王：“弟妹，我倒是听说，朝中金日殚的儿子金赏还没有定亲，不知您意下如何？”
昌邑夫人：“金赏？还是很小的时候见过，”
燕王凑了过来，低声道：“金日殚现在可以父皇所能信任的不多的人中的一个，而且金家不象霍家，虽说他们是来自匈奴，但金家家教极严，历来低调，嫁到这样的人家才能让人放心，”
昌邑夫人：“金家我倒是知道一些，他家太夫人当年也常过府上来，那金赏算来好象比贺儿大不了几岁，”
燕王：“是啊，好象差不多，对了，现在霍家在京城里真是风生水起啊，再不是当年戾太子被杀的那会儿了，你说可也真奇怪，当年戾太子和皇后都死了之后，这卫家和霍家都受了牵连，可是就霍光安然无恙，现在倒是声势更大了。可能是父皇真的老了。”
昌邑夫人：“父皇自有他的安排吧。”
燕王：“可是他老人家毕竟年纪在这儿，戾太子死了之后，现在也没立个太子，咱们这平时都在封国，一旦他老人家有个闪失，我怕咱们都远水解不了近渴，那些朝中的大臣都不是咱刘家人，到时候，谁为咱刘家着想啊，”
昌邑太后一笑，“皇兄倒也不用担心，现在父皇身边还有刘弗陵呢，”
燕王：“那刘弗陵还是个孩子啊，到时候，能管得了什么？到时候，人为刀俎，我为鱼肉啦，唉！”
昌邑太后：“皇兄不用担心，吉人自有天相。我们还是祝父皇万寿无疆吧。”
燕王继续神采飞扬地吐着唾沫星子，“我想向父皇建议，由我留下守卫京城，保卫父皇。这样我们这些皇子皇孙也就不用担心了。”
昌邑王太后：“陛下一生英明神武，他应该自有安排吧。”
燕王低声：“可能您还不知道，听说父皇现在年纪大了，耳朵根子软，尽是霍光那几个大臣围着他，说什么他就听什么，都忘了只有咱们才是他的至亲骨肉了。”
昌邑太后：“父皇不是没有主见的人，他会为我们着想的。”
燕王：“咱们平时连他的面都见不到，很容易被蒙蔽的！”
刘贺在一旁呆不住了，冲着他们俩拍了拍自己的肚子。
燕王：“小王爷，您这是怎么了？”
刘贺：“本王没有伯父的肚子大，伯父的肚子还鼓着，我的这里已经空了。”
燕王哈哈大笑，“看来小王爷这是饿了吧？”
昌邑太后：“哟，本该留皇兄在府里用膳，可是，您看我们这刚到，什么准备都没有，要不等过几天安顿下来，再请皇兄过来一起吃饭。”
这时，外面忽然又传来会仆役们的通禀：“广陵王殿下驾到！”
燕王听了表情绉了一下，自言自语着，“他倒是腿快，”
又对昌邑太后，“好了，一家人不说两家话，那我也就告辞了，这些日子我们借给父皇祝寿的机会，好好走动走动，唉，现在平时都身在外藩，见一面也不容易了，这京城倒象是外姓人的京城啦。”
昌邑夫人行礼与燕王告辞。
刘贺也朝燕王做了个鬼脸，又拍了拍肚皮。燕王大笑。回过头来，从腰间拿出来一个锦绣的荷包，塞进了刘贺的手里，“算是伯父的一件小礼物吧，日后要多想着伯父啊！以后有机会，到我们燕国来玩，”
燕王刘旦刚要出门，广陵王的前脚已经踏进了大门。广陵王粗声粗气的喊了起来，“三哥，没想到让你捷足先登了！”
燕王搭讪着，“我现在年纪最长了，理当先来看望，活着的这些骨肉至亲里，我也算是老大了，一听说弟妹和侄子、侄女到了，我哪能不先来探望，”
昌邑太后：“看燕王殿下说的，我还想等安顿下来，领孩子们赶紧去探望二位皇兄呢，”
广陵王：“应该的，应该的，我们总是比你早到了几日啊。”忽然发现了后面眼珠乱转的刘贺，“哟，刘贺都长这么大了，来，让伯父好好看看。”
广陵王刘胥是武帝的第四子，也是刘贺的伯父。他天生力大无比，但发达的四肢之下却是不够发达的大脑。他远不如燕王哥哥的心智，只是与燕王想当皇帝的欲望别无二致而已。自从戾太子死后，两个人做梦都想当皇帝。可惜武帝总是迟迟不表明态度。二人于是都把自己列为了首位的候选人。此番回京祝寿，都认为是争位的好机会。
现在的京城虽然看起来一片太平景象，实际上却是凶险四伏着。武帝毕竟年事已高，而几乎每个人都在关注着继承人的问题。武帝自从戾太子被江充查巫蛊案时被逼起兵被杀之后，局势一直风云莫测。先是因为李广利在朝廷里和丞相刘屈毛打得火势，大家都以为会是皇五子昌邑王，结果没多久，刘屈毛被人揭发几大罪状，被族诛了，正在外面领兵打仗的李广利也投降匈奴而使得一族人被杀。昌邑王也失去了可能性，而且没两年昌邑王就英年早逝了。武帝剩下的这三个儿子中，刘弗陵年幼，燕王和广陵王名声都不太好。大家都在猜测最终谁能成为这个帝国未来的领导者。
刘贺一看这个虎背熊腰的四伯父，顿时来了兴趣。伸出拳头一把打在了广陵王爷的前胸，“四伯父，刚才三伯父说他的大肚子里装的是对皇上的一片忠心，那您这里装的是什么啊？”
广陵王正想秀肌肉，大笑起来，“四伯父这里啊，是力气，是保护咱们刘家天下的力气！看四伯父有力气吧？”说着转身在大厅里四处寻找，终于找到了一尊大鼎，整了整彩带，大喊一声，将它一把给举了起来。
燕王大喊，“老四，快放下，快放下，别把刘贺给砸着！贺儿，赶紧躲开，你这四伯父从来就没个轻重的，唉，这哪里象个王爷啊，”
广陵王不理他，径问刘贺：“贺儿，你看四伯父怎么样？”
刘贺不但没有向后躲，反倒向前仔细地着着这位四伯父和他举起的大鼎，“四伯父，你真牛，不过四伯父，你能举这么重的鼎，你怕什么呢？”
广陵王信心满满，“你说我有这么大的力气，我和熊都敢去斗，你说我还有什么怕的？”
刘贺想了想，忽然说，“估计你怕讲笑话，”
广陵王：“我怎么会怕讲笑话？”
刘贺：“那我就给你讲一个，话说，有一天一只熊遇到了一个老虎，他们要比谁的力气大，熊看到有一只鼎，就给举了起来，说，老虎，你看我力气大吧？”
几个人静静地听着，燕王在一旁偷着笑。
刘贺：“老虎说，我才不和你比呢，也就是你这个熊样，才会举个鼎，”
刘贺说完一溜烟跑开了，燕王在一旁大笑，广陵王还在思考，忽然也忍不住大笑起来，手里的鼎终于摇晃起来，咚地一声落在了地上，砸了个大坑。跑出去追刘贺去了，嘴里一边嚷嚷，“好小子，敢转着弯地骂你四大爷，真是反了天了，”
燕王很高兴，对昌邑王太后做了个揖，“弟妹，贺儿聪明无比，以后必是我汉家的栋梁之才，我就先回去了，以后再来讨扰。”
昌邑夫人很不好意思，也行了一礼，“都是让他爸给惯坏了。惹长辈们生气了，”随后将燕王送出了门外。
昌邑王太后送燕王的时候，广陵王正在院子里捉拿刘贺。他追出来之后，发现刘贺已经爬上了树。这可难坏了空有一身气力的广陵王。树上持刘贺倒是安然自得，瞪着一双大眼睛看着树下团团转的广陵王。周围的一些仆役们也忍不住地暗笑。
广陵王：“好侄子，下来说话！”
刘贺自在地躺在树上，“不下去，有能耐你上来，”
广陵王：“我，我，我上不去，”
刘贺：“四大爷，您是四海之内力气最大的人，怎么会上不来？”
广陵王：“我真的上不去！你可别逼我把树给拔了，”
昌邑王太后送走了燕王，赶紧来给广陵王解围。她先给广陵王行了礼，“四哥，您可别和孩子计较，贺儿被惯坏了，请您务必原谅。我这里向您陪罪了。”
广陵王赶紧去扶，“弟妹，可别这样，这孩子虽然淘气了一点，但很好，我喜欢。可惜了，我怎么就没有个这样的儿子。”
昌邑王太后向树上的喊道，“贺儿，还不赶紧下来给伯父陪罪！”
刘贺跳了下来，跪倒在地，“侄子刘贺给广陵王殿下请罪！”
广陵王哈哈大笑，“我汉室从高祖起于草莽，还真是少见贺儿这样的机灵鬼。罢了，罢了，伯父喜欢还喜欢不过来呢，哪能怪罪！”直接扶起了刘贺。
三个人一边往屋里走，一边聊着。广陵王忽然问道，“夫人，您听说了吗？这现在京城里都传着，说父皇被人给蒙蔽着，把儿孙都给支得远远的，不合情理啊，”
昌邑夫人莞尔一笑，“哪里的话，咱这不都回来了吗？”
广陵王：“这几年才有一次啊，再这样下去，有些孙子他老人家都认不得了，我想，这京城里一个年长的皇子皇孙都没有，到时候，有了啥事儿，那些大臣要是捣鬼，谁能管得了？”
昌邑太后：“哪里会呢，现在朝中的大臣都是股肱之臣，虽然是外姓，但世爱大汉的恩泽，都会尽力王事的。”
广陵王：“弟妹，你真是太天真了，你看现在那个霍光，表面上老实，好象什么都听父皇的，但谁知道父皇一旦有事，谁能管得了他？”
昌邑太后：“我看皇兄是多虑了，听说霍大人举止有度，对汉家忠心耿耿，多少也算是亲戚，放心吧，”
广陵王：“我看未见得，现在这人心隔肚皮，我们不在京城，到时候可就由着他们了。再说，你看现在昌邑小王爷这么聪明，也该留在京城里读书才是，回了昌邑，哪有京城的条件。”
昌邑王太后：“还好了，我这次来京，也想借机会给贺儿请几个师傅，只要有好师傅，其实在哪儿教都是一样的。”
广陵王：“您这心可真宽，对了，这次来了，我们就多待些日子，咱们这些父皇的皇子皇孙们也该好好聚聚了，这些年，我们都在封国，聚少离多，这下可有机会了，借父皇上寿，咱们也高兴高兴。”
昌邑太后：“等我这安顿完了，马上就去皇兄的府上拜望，不知皇嫂贵体如何？我也是多年未见，一直惦记着呢？”
广陵王：“好好，到时候你们好好聊。”
广陵王忽然拿出来一块玉坠，送给了刘贺，冲着昌邑王太后说道，“唉，这几年不来京城了，真是不知道，我昨天跟人去了趟东西市，这一家胡人卖的金镶玉，过去咱在京城的时候都没见过，我正好带来一块给小王爷。瞧这工艺，也让我开眼了！”
昌邑王太后：“让皇兄破费了！”
广陵王：“虽说我们广陵也是商贾云集之地，但也没这玩艺儿，不过好在广陵有盐铁商榷之利，广陵国钱上还是富足的。”
昌邑太后对刘贺，“贺儿，还不谢过皇伯父？”
刘贺正玩弄着那块玉佩，忽然掏出来了弹弓，把玉佩当弹子，转问起广陵王，“四伯父，您说这金镶玉的弹子，是不是威力更大？”
广陵王连忙摆手，“小王爷，这玉可不是这么玩的，”
昌邑太后严厉地喊了一声，“刘贺，不准胡闹！”
刘贺做了个鬼脸，熟练地一抬手，坠子从弹弓下面滑了下来，“妈，四伯父，我和你们开个玩笑，你们看，把这个坠子装到我的弹弓上是不是很神气？”
广陵王笑了，“看我们家贺儿，连玩都能玩出水平来！好！”又凑近了昌邑太后，悄声说道，“弟妹，你要是有机会，也和皇上吹吹风，这京城里面总得留几个儿子孙子，我这也是替小王爷着想！”
昌邑太后为难地，“皇兄，我们妇道人家，哪懂什么朝政啊，怕是没法和父皇提啊。”
广陵王：“你就说贺儿得留在京城里读书，皇上说不准也就给他留下了，”
昌邑太后微微一笑，“好的，等有机会的吧，”
