而女性就更加如此了。女性嫁到夫家之后，是外来人的身份，很多女性跟丈夫入洞房的时候才是两人的第一次见面，本就没有什么情分，且即使丈夫关爱她，也肯定是私下的，不敢违逆父母的。这样，女性也就是一家中的妻子的身份就很微妙，在外人眼里，她是这家的一部分，但在这家人眼里，她是外来者。这种微妙的关系，让她们很难在短时间内找准自己的定位，所以，刚结婚的女性，尤其是跟公婆生活在一起的，都会对所处的环境有一种强烈的陌生感，一时无法融入其中。
这时候，她们最期盼的就是自己的孩子。孩子不仅跟她们有血缘关系，更是她们跟所在家族联系的强纽带，孩子的身上有她们的希望和寄托。因此，在我们的社会中，母亲和儿子之间的关系并不止血缘那么简单。在亲情之外，还有生命的延续和承载。母亲对儿子寄予的不仅是希望，还有自己的人格。所以，中国的母亲们对儿子特别倚重。
这样就有问题了。
孩子总是会长大的，长大后也要有自己的家庭和子女。那时候，孩子对母亲的依赖和照顾就会减淡，转而将一部分精力分到妻子和子女身上。这时候，老母亲的眼中，儿子的妻子就成了敌人，是来抢夺儿子的情感的。所以，很多婆婆对儿媳都有敌意，这敌意不是怕儿媳照顾不好儿子，而是怕儿媳抢走儿子对自己的依赖和关爱，她会很紧张。这也是我们社会中婆媳矛盾尤其惨烈的原因之一。
还有一个方面就是权力的争夺。在一般人看来，家庭的统治权是无关紧要的，只不过是一个微不足道的小小权力而已。但不要忘了，家庭中的统治权却是时时伴随我们的。所谓不怕县官就怕现管，这小小的权力虽然出了家门就不当数了，但却时时围绕着我们。管大事的权力固然吸引人，但那些日常琐事不得按照自己的意愿行事却更加恼人。因此，家庭纠纷很多时候也便成了权力纠纷，谁说了算，在家里很重要，尤其是有新成员进入的时候。大家都是成年人，都有几十年的人生习惯，现在在一起了，需要将这些习惯统一起来，看似是小事，其实是大事。
这样，就造成了冲突。媳妇希望自己不受约束，新的环境下依然能够像以往那样我行我素。婆婆希望捍卫自己在这个家庭中建立的权威，希望自己的权威不受到新来者的挑战。于是，对立的局面就形成了。
有什么样的情境，就有什么样的情境规则。婆媳之间的隐性权力竞争也是一样的。其中一个常见的场景可以表现出其中的本质。
如今，更多的都是独生子女家庭，但在过去，一个家庭往往有好几个儿子。有的分家单过了，甚至有些外出谋生，远走他乡了，但老人还在家里，守着依然在家谋生的某一个儿子，大家一起生活。
很大一部分家庭就会出现这样的矛盾：身边的儿子儿媳虽然辛辛苦苦地侍候老人的饮食起居，而远方的儿子只是逢年过节偶尔回来一次，但老人往往都夸那在外面的，很少看顾他们的儿子、儿媳好，而对整天照顾他们的则诸多怨言，抱怨起来丝毫不留情面。
这就是婆媳隐性权力竞争的后果，这一现象也体现出了婆媳隐性权力竞争的本质。
老人之所以觉得那个不照顾他们的好，而这个整天照顾他们的不好，就是因为跟那个在远方的子嗣没有日常起居的权力竞争。两者远离十万八千里，自然不会因为依照谁的习惯生活而发生矛盾。因此他们之间剩下的只有血缘亲情，而身边的则不然，他们整天都在为谁生火做饭，到底该吃些什么而口角，难以达成一致。即使有一方比较强势，硬性规定，对方虽不言语，也会心有埋怨，时间久了，内心剩下的自然都是些鸡毛蒜皮的口角。这口角虽小，但却是每天都必然要经历的，有些矛盾和怨言自然就好理解了。这便是婆媳隐性权力竞争的情境规则，其实也是一切琐碎隐性权力的竞争规则，它是服从于琐碎隐性权力情境的。朋友之间往往也是如此。从小的玩伴，如果是三个人，其中一个去外乡发展，另外两个整天在家里厮混在一起，那么在外的那个归家，一定能从另外两个口中听说一些彼此的不是，反而是这个不在身边的成了更好的人，哪怕这个曾经是三个人中最不济的一个。
这正是另外两个走得太近，因为日常很多琐事争吵博弈的结果。现在依然回到先前的设定，在家庭权力竞争的情境中，婆婆大都是有优势的，因为她是先来者，有统治基础。所以很多个性较强的婆婆总会给新媳妇一个下马威，是在告诉对方，谁是这个家的主人，谁拥有统治权。她是在维护自己在这个小环境中的地位，也是捍卫自己多年的经营成果。
但媳妇也有一定的优势，尤其是现在的媳妇。父权绝对统治的打破，让儿子们虽然从小听命于父母，但已经有了反抗的意识，他们从小也是被禁锢的，也想打破这个禁锢。而新来者，也就是他的妻子，通常跟他有着同样的诉求，也有同样的价值观。因此，他们很可能会联合起来，共同抢夺家中的大权。至少一个有个性的男人，不会任由自己的母亲妄为。
所以，现在的婆婆是不能将儿媳怎样的，即使有气，往往也只能留在心中，只有那些豪门中，规矩非常大的，婆婆才有欺负儿媳的机会。更多的时候，普通百姓家中，儿媳也有着跟婆婆一较长短的能力。但在古代，婆婆欺负儿媳是有道德体系做后盾的。
这样，就出现了这种情况。一方面，婆婆年轻的时候受到很多来自自己婆婆的气，现在一下子有了发泄的机会，自然会疯狂反扑；另一方面，她们心里本就将儿媳看作是仇敌，那么手段上也就不会有任何的收敛了。所以，婆婆便成了儿媳的噩梦。这一点上，无须找历史故事来呈现，各种电视剧中演绎得淋漓尽致。
由此，我们可以看到，一旦欲望决堤，人有多么可怕。原本温婉恭顺了一辈子的女性，一旦握有了权力，马上就会打开自己的欲望之门，徜徉在权力的宝座上，极力折辱自己手里的羔羊，也就是她们的儿媳。当然，其中也会有例外，但那是绝对的少数。
这种传统的婆婆，今天依然有，而且俯拾皆是。
据报道，2012年的时候，沈阳一对夫妻结婚之后，女方不久就怀孕了，于是她远在葫芦岛的婆婆来到沈阳照顾她。
开始的时候还好，婆婆对儿媳很是关照，可是当孩子出生之后，就常常因育儿理念产生摩擦了。不过虽有小矛盾，还没有大动作。
几年后，孩子已经渐渐长大了，婆婆还是不想回老家去。她给出的理由是害怕儿子被儿媳妇欺负。
终于，多年的积累在一个点上爆发了。小两口之前开了一个学习班，后来因为经营不善，房租给得不及时，房东想收回房子。这样，一家人自然要搬出去住。而在如何搬家的问题上，就有了分歧。儿媳让婆婆先出去找房子，但婆婆不理解，觉得儿媳是想赶自己走。
于是，婆媳二人多年的积怨在这一刻统一爆发，小吵变成了大吵。夹在她们中间的男人实在无法忍受，带着年幼的儿子离家出走了。这样，婆媳的吵架才算结束。
这就是一个很好的例证。婆婆之所以不愿离开，与其说是出于对儿子的爱，还不如说是怕儿媳抢走儿子，那是她的依托。还有就是，她的权威受到了挑战，因此她感觉不舒服，所以一定要一较长短。
由此可见，很多时候，女性的苦难来自同样的女性。但在经受磨难的同时，却少见反抗，原因就是她们还有一点希望在。那希望就是时间。她们可以等，等婆婆死去，等自己的儿媳到来。因此，中国女性们虽然苦，但也能够挨得下去。更重要的是，在她们的周围，满是这种生活状态，在她们的意识当中，人生就该是这样的。因此，如果问她们是否幸福，多数会回答你，她是幸福的。因为她跟别人一样，因为她觉得还有希望。
被时间和希望双重压迫的中国古代女性，是异常悲惨的，她们最让人怜悯的地方在于已经习惯了压抑，失去了反抗的意识。更可悲的是，她们不仅习惯了压抑，还觉得这是人生的本来面目，甚至将忍受压抑的能力当成道德上的一种境界，以之要求和约束自己。而如果有人想要逃出这魔圈，摆脱那压抑，她们不但不会羡慕和鼓励，反而会群起而攻之，觉得那人是在破坏现有的秩序，是在向自己的道德观挑战。总之一句话，她们已经成了道德戒律的奴隶，但往往不自觉地扮演道德卫道者的角色。这种错乱，正是她们悲戚的根源。
每个人都是礼教的受害者，但同时，每个人又都是这害人的礼教的帮凶，我们被礼教压迫，也用礼教压迫别人，这就是鲁迅先生说礼教吃人的原因了。
