少镖头铁武接下油坊的镖，妹妹木兰与哥同行，组织30辆大车，几十名镖师伙计，挎钢刀、背火枪，插镖旗，威威武武，浩浩荡荡地北上。
为抢时间放空车，轻车熟路，几天后便赶到黑龙江大豆产区之一的扎兰屯县城，驻进他们曾住过的大车店。铁武召集几位镖师当下议定，由冯庆、康泰各带七八辆大车和随行伙计们，去周边乡屯直接向当地农民收购；宗保坐镇县城，联系贸易商行，并向附近邻县县城商贸行，进行大宗收购。这是初春，天还冷着呢，货源缺乏，完成收购任务相当艰巨，需要一些时日。收购价指定比秋后高，压价要适可而止。他给出了交待。
日军占领黑龙江，成立以张景惠为省主席的伪政权，留驻日军开去深山老林去追剿抗日联军，警察宪兵维护地方治安，尤其城里，出现暂时也是表面上的平静。可铁武还是不敢掉以轻心，叮嘱镖师宗保一定要加强防护，然后和木兰、天亮三骑带上礼物赶往满洲里，赶去边境客栈。铁武此行可不只是探亲，他还有更重要的事。
赶到二伯家开的铁记客栈时，太阳还有一竿子高，北国的荒凉和空寂依然，厚重的积雪罩着起伏的山峦，只有客栈高挑的灯笼，大门口两侧的倒“福”字依存大年的火红气氛。两兄妹的到来，让二伯一家甚至整个客栈一下沸腾起来。铁掌柜铁城高兴得合不拢嘴，林总管热情上前接过马缰，招呼伙计们把马拴进马厩。铁掌柜把侄子侄女和天亮让进下房客厅，招呼两房妻子和两个女儿过来。铁武带来的大包咸鱼、虾干和干海菜那可都是他母亲爱子准备的。一家族人相见也寒暄一番，相互打听关怀的人和事。当知道铁武带镖局大车队来给日本油坊来采购大豆，且几家日本油坊的草垛、原料仓库是被地下放火团给烧的，梨花心里就觉得别扭，忖不住，就直来直去，说：“铁武二哥，放火团那可是苏联派出的反法斯组织，他们烧了日本人的油坊，停产就停产呗，你干么为他们采购大豆呀？”铁武说：“梨花妹妹，你是怪罪二哥在帮倒忙，这你可错喽。”“我错在哪儿啦？”梨花与铁武熟了，一梗脖子杠问。铁武说：“油坊是日本人开的，但不是军工厂，虽然它们也向日本关东军提供食用油，可主要是供应民需，老百姓没油吃行吗？咱们是开镖局的，这个镖得接，既帮助油坊恢复生产，咱们也可挣一笔。不干，那不傻了吗。”“铁虎二哥，若你这么说，放火团不该烧油坊厂，是吧？”梨花依然拧着说。铁武耐心地说：“梨花妹妹，可不能这么说，依我分析，地下放火团烧了日军的马粮草仓库，自然不会放过油坊的马草堆，顺手捎带而已。几家油坊都在市内，也许是想报复日本当局大肆搜捕行动，想给日本人点眼色看，太深的原因，咱平民百姓可就猜不透了。”梨花是个聪慧的姑娘，她忙说：“铁武二哥，我明白了，你们关东州那边与我们这儿不一样。日本统治那么多年，肯定全是日本企业。你若不接日本企业的镖，那可就没活干了。”铁武、木兰对梨花翘大拇指，赞其聪明。实则也是说梨花少见多怪，不实际。铁武就地下放火团（苏联地工）的丰功事迹大赞一番，说：“李守三那些地工人员，真是厉害，从油漆厂烧到码头仓库和日本陆军仓库，这两年至少放40起大火，烧毁日本关东军大批军需物资，把日本人烧的懵头转向，查不出原因，抓不住人。所以，那个武田警官才跑到边境来调查。大家听了都很解气，也很受鼓舞，希望早点把日本法西斯赶出中国。”铁掌柜安排凤娇、梨花母女去上房大厅招待客人，让莎莎下厨准备酒菜，为侄子侄女接风洗尘。小女儿不愿意走，便同姐姐桂英和父亲一块留下陪铁武、木兰说话。当铁掌柜提到武田东营等人来边境被侯立鉴打死一个，打伤一个，武田东营被车警救走的事时，铁武说，这事他听玉霜说了，但玉霜不是听他父亲说的，而是听警所的人说的。被打伤的是警所高等系主任，是个特务头子，被打死的小个子叫山本，原先与侯立鉴是一个厂的。木兰截话说：“我挺想念侯立鉴师傅的，二伯，他人在哪儿呀？我想见见他。”真是人多嘴杂，木兰把话题转了，铁武随合说：“我这次来也是想见到侯立鉴师傅，有些事告诉他。”说着时，看了天亮一眼，说：“侯师傅原先是大连工学会分会长，他们的总会长傅景阳有信儿了，听说在奉天。天亮就是傅总会长的妻弟。”这可给天亮抬高身价了，目光都转过来，爱开玩笑的梨花惊喜道：“哇！原来天亮哥是个大人物呀！”天亮说：“梨花妹妹说笑了，我算啥，我姐夫傅景阳确实是名声显赫，工运领袖，日本当局怕了，便把他抓进监狱，严刑拷打，受伤很重，听说胃病又犯了。一晃离家好几年，我姐和孩子都挂念他，这次押镖回去，我得留在奉天，一定找到他。”讲到这儿，他神情变得很黯然的，这也让梨花很不过意，原来出名的工运领袖人生竟如此坎坷。
铁掌柜叹然道：“唉！被抓进日本监狱，不死也得扒成层。侯立鉴说他三次被捕，真难以想象他是怎么扛过来的？他到边境来，这里天寒地冻，他有内伤，加上不辞劳苦的工作，上个月他累倒了。我和桂英把他送到苏联那边去，住进苏军医院了。之后，我派桂英去看过，恢复的还不错，说不准他啥时候能出院。”这真不凑巧，铁武说，他把镖队那边扔了，不放心，但见不到侯师傅他心不甘。他说：“二伯，您帮个忙，明天送我过境，我得去看望侯立鉴师傅。”一听说去苏联那边，木兰忙道：“二伯，还有我，我陪我哥一块去。”天亮心也动了，他也要去。侯大侠也是年青人心中的英雄。
这时，伙计来招呼铁掌柜，铁掌柜便匆匆地走了，没有回答铁武的请求。
梨花没少去苏联那边，桂英就更不用说了，过境就像在村屯里走门串户那么方便。铁武说：“桂英姐，我二伯没理我这个茬儿，是不是有啥困难？”木兰直爽，她说：“有咱桂英姐和梨花妹妹，哪有啥困难的，让她俩陪咱们过去呗！她们都会说俄语。”
梨花爽快答应说：“我没问题，我舅和我妈过去就在边境跑生意，通关执照还有效，不过我只能带铁武二哥过去。”“那我呢？”木兰急道。梨花说：“大姐桂英比我有办法。让她带你和天亮俩过去。”桂英重重地看了妹妹梨花一眼，说：“这事得咱父亲决定，尤其我的行动，我自己说了不算。”“那还有我大娘呢吗。”梨花说。桂英岔开话题，向铁武打听玉霜怎么样，铁武说还那样，他俩的事还悬着呢。梨花见天亮老不插言，怕冷淡了人家，便主动与天亮拉话。桂英带木兰去厨上帮她娘。
吃饭的时候，铁掌柜心里高兴多喝了几盅，铁武心里有事控制住自己，只陪二伯喝了两盅。酒桌上只唠家常了。临散时，铁掌柜做出决定说，明早他护送铁武兄妹和桂英过境。当晚必须返回。把天亮和梨花给排除了，梨花要求陪天亮到关口去看一看，铁掌柜点头答应了。翌日早晨六骑赶奔边境关口，铁掌柜用俄语与俄国边防哨卡说话，并递上一份申请书，哨卡通秉上去，由少校营官哈罗夫亲自处理这事。不仅铁掌柜和他们女儿桂英，连吴凤山（侯立鉴化名），在边防站都有挂号，铁武、木兰是从吴凤山老家来的，又是铁掌柜的侄儿侄女，便放行了。允许他们三人去汤木斯克军医院看望病人，且签属了意见，成了通行证明。
铁掌柜和天亮、梨花在边防站作暂短停留便返回国内这边来。
桂英带铁武、木兰来到汤木斯克城，到驻军营地，桂英介绍说，当年抗日名将马占山将军率兵出境就驻扎这里，他们已从各种渠道回国了，听说马占山等将领展转六国回到了上海。铁武、木兰肃然起敬。现在的边关已没有多少苏军，大概都上前线了，他们到军医院见到了侯立鉴。
侯立鉴瘦多了，但精神很好，见到铁武、木兰两兄妹特别高兴。问这问那问个没完，多是打听家乡的情况，铁武一一如实相告，两年的事让他听了非常激动，一是苏联地工人员潜入大连，放火40多次，烧毁日本关东军大量军需物资，给日本法西斯沉重打击。二是，让他知道了傅景阳的准确消息。铁武还告诉他说，天亮也来到边境客栈了，只是不方便过来看他。不过回去时，天亮要去奉天找他姐夫傅景阳，傅景阳胃病很严重。侯立鉴叹然说：“我明白了，傅景阳肯定到过黑龙江，到过哈尔滨，由于身体不佳，被迫又返回奉天。唉！没有好身体就是不行啊！耽误事。”他有些感慨。说着，他打开兜囊，取出一把日本14式手枪，一兜子弹，还有一个纸包。他先打开纸包，展开折叠的字贴，递给铁武说：“这是傅景阳派高吉山去大连找我时由古天转交给我的。”铁武一看是唐朝诗人李贺的诗，南园十三首中的第五首：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！”落款景阳字。他读过转给木兰看，木兰看过转给桂英看。待他们看过后，侯立鉴说：“我文化低，但一直带在身边，揣摸了几年才揣摸透傅景阳的用意，日本侵略中国，只有弃文从武一条路啊！”铁武也喜欢唐诗宋词，点头说：“是这意思。”侯立鉴说：“铁武兄弟，这幅字帖我就转赠给你了。还有这把日式手枪。”铁武说：“侯师傅，这幅这贴我收了，可你把手枪赠送给我，那你用啥呀？”侯立鉴从铺盖下取一一只款式大方的手枪，说：“我使用苏式手枪。”铁武接过去欣赏，侯立鉴指点铁武摆弄一番，赞不绝口。侯立鉴说：“这是苏联红军军官配用手枪，特工人员特殊，警察警官也开始配备了。日式手枪，在苏联军警界视为废铁，流入民间自由买卖。不过日式手枪在咱国内也有好处，子弹容易补充。所以，我这把日式手枪赠送给你了。”铁武听明白了，他问：“侯师傅，那你这把日式手枪是买的吗？”侯立鉴笑道：“干特工的还用买枪啊？我从苏联边防军那儿要来的。”说完，取出纸笔给傅景阳写信，感情投入精神集中，耳朵闭上了。铁武是个热血青年，从小行侠仗义，疾恶如仇，他痛恨日本侵略者，在与傅景阳、侯立鉴等工运领袖的接触中，深受感染和薰陶，爱国思想日趋强烈。今天，侯立鉴用傅景阳帖写的一首诗，打开他心里一扇门，还有那把枪，他明白他们要他培养他成为一名抗日战士。可他没有准备好，他不知道应该如何去干。“铁武，今日一别不知何时再相见。但你要相信我，苏联卫国战争已进入反攻阶段，不会再等多久，我就会随苏联红军打到关东州，解放我们的家乡。”侯立鉴送铁武出来时拍着他的肩膀这样说。铁武听得很兴奋，尤其要分别了，他觉得应该有个明确的态度。可要男儿带吴钩，弃文从武，这可不是件小事。他铁武是镖局的少镖头，难道把镖师和伙计们转型成抗日游击队吗？这可不是他能定的事。所以，他说：“放心吧，侯师傅，我心里早把你和傅景阳大哥当成引路人了。”
铁武并没有立即离开汤木斯克城，而是要大姐桂花带他们兄妹去逛街。这是西伯利亚，是苏军大后方的后方，街面气氛安和，商家买卖正常开业，人来人往，看不出战争对这里有多大影响。只是有百姓民众武装，类似于中国的民团，在街上巡逻走过，说是对付反动武装和流匪的。在一家枪械商店，铁武驻步，走进去，单筒双筒猎枪挂满了墙，玻璃柜台里是大号弹药，还有插满黄铜壳子弹带，猎人兜囊，腰刀等。铁武问有没有日本14式手枪？他转脸让桂英姐给翻过去。谁知那苏联店主听得懂中国话，显然在边境这里没少和中国人做生意。他从柜子抽屉里取出一只日式手枪和8发子弹。铁武熟练地哗啦，哗啦摆弄一番。问过价钱，捡算一下兜里的钱，说：“买一只，200发子弹。”“哥，你真要买呀？”木兰拉一把铁武说道。铁武说：“当然，男儿何不带吴钩？李贺的诗你不是看过了吗”木兰急道：“有一只还不行啊，你想拉武装吗？”铁武道：“收取关山五十州，我一个人顶啥用？”这反映出他心里的矛盾，回答问题的机敏，模棱两可。木兰没再言语。桂英一笑。店主又取出两只日式手枪，铁武挑验出一只，点数200发子弹，当即付款，然后装入兜囊。店主给开据购枪证明，自是开给边防检查站的，证明持枪者有其合法性。
在苏联边防检查站被挡阻了，禁止携带枪支弹药出境。由苏联边防军指挥部哈罗夫少校营官签属的通行信函上，只允许去军医院探访伤员，任精通俄语且持有通过证件的铁桂英如何解释都不行，只好送到哈罗夫少校这里裁决。边防检查站人员和桂英各自作出说明之后，哈罗夫少校问询铁武说：“铁武同志，你说说你来我们苏联购买枪支弹药干什么用？”他不失客气，称铁武为同志，显然是因为站在他面前的这位中国青年，是因为引荐铁武的铁掌柜、铁桂英，包括吴凤山（侯立鉴）都是苏联地工人员的关系。
桂英给他翻译过来，铁武反而问话过去说：“从苏联派过去的反法西斯组织，在我们大连被称为地下抗日放火团，他们的情况您是否听说过？”桂英不知铁武咋这样回答问话，但她还是翻译过去，但加了一句说：“我铁武弟弟认识其中的李守三。”哈罗夫少校点头说知道这事。铁武说，吴凤山（侯立鉴）赠枪给他，并指示他要弃文从武，拿起枪，去同日本法西斯进行战斗，他买枪支弹药就是为了这个目的。哈罗夫少校听了高兴地说声：“哈拉稍！”然后赐坐，气氛立即变得温和了。哈罗夫少校是位健谈的军官，他知道的事很多，当然是世界战争形势。他说，我知道你们党的领袖，提出反对内战，全国一致抗日的主张，现在搞国共合作，推动国民党主席蒋介石抗日。但仅以你们中国的力量，想打败日本法西斯那很难。同样，我们苏联卫国战争打得也很艰巨。好在是在打第二次世界大战，以苏联、美国、英国三大盟军国为首，由斯大林、罗斯福、丘吉尔领导的世界反法西斯阵营，其中包括你们中国的抗日力量，就一定能打败德国、日本和意大利法西斯。
哈罗夫少校讲的概括全面，给铁武，包括木兰上了一堂课，是国际反法西斯战争形势教育。铁武顿觉心里亮堂了，也信心更足了。让他受益匪浅。这哈罗夫少校不是只说不干实事的军官，他当即命令手下去军械库查找还有没有日式手枪，过一会儿下属人员找来两只日式手枪和百多发子弹，只是当废枪械丢在地上，有些锈迹斑斑。他说：“铁武同志，这些枪只弹药你可以拿去，锈迹用机油擦擦，一样用。一样可以打击日本法西斯。”
铁武自是喜欢也自是高兴，他感激得第一次起身过来与苏军“戈必旦”（军官）握手，说了句：“感谢哈罗夫少校，感谢你们苏联红军的国际主义精神。”当下打包，哈罗夫少校的下属帮助，担挂到马背上，哈罗夫少校还亲自送他们出境。
回到边境客栈，铁武把看望侯立鉴，赠诗赠枪，他买枪，哈罗夫少校赠枪之事一一讲了，众人惊喜万分。铁掌柜说回去对你父亲好好讲，木兰说她也担心父亲不同意二哥这么干，桂英认为三叔在甲午战争中就是抗日英雄，如今世界反法西斯战争都打到这个份上了，他不会不支持铁武的。梨花说话更咬茬儿，她说，我三叔在这个当口打退堂鼓，那我三叔的光辉形象真就得从我这个侄女心目中黯然失色了。铁武是信心十足，他说：“若是在宋朝，我们铁家就是杨家将、岳家军。为国家，披肝厉胆，洒血沙场，代代显英雄本色。”他把侯立鉴写给傅景阳的信交给天亮说：“揣好，由你交给你姐夫吧。内容没让我看，我猜定与‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州？’那首诗有关。”当下发枪和子弹给天亮，木兰也想要一只枪玩玩。铁武说：“铁记镖局的人镖不离身，加上我和天亮两把枪，保护得了你。”但铁武的枪任木兰摆弄练习。
翌日早晨，铁掌柜派卫阵带路，带铁武三人绕过驻扎日军的满洲里，平安回到扎兰屯县城。收购大豆的任务依艰巨，还不只货源缺乏，而且价格也大幅度上涨。铁武从镇县城，把镖师宗保和天亮两支收购车队也派出去了。又忙了四五天，才收购足。给宗保、冯庆、康泰等镖师发了现代日式手枪，镖旗迎风招展，30辆满载大豆的大车上，都有镖师和伙计们押车，浩浩荡荡往回返。铁武怀揣日本宪兵队发放的通行证件，自不怕日本人找麻烦，更不怕抗联、抗日游击队，只若他喊一嗓子，镖旗易帜，他的镖队就成了游击队了。他骑在马上，镖师都有自己的坐骑，他看一眼身边的天亮，天亮在马上沉思。路两边肥田沃雪，东北平原一望无际。“喂！天亮，想啥呢？”铁武回过脸问跟在他身后的天亮。“想到了奉天，怎么去找我姐夫呗！”天亮第六感神经是押镖后锻炼出来，立即回答。铁武一笑：“信带好啦？”天亮点头，但还是摸了一下衣兜，证实侯立鉴写给傅景阳的信还在。便一笑说：“看你问的！”铁武提马到前边去了。
