12个小时，足足过去12个小时了。
洪小斌的眼睛，已经盯着他们12个小时。洪小斌不清楚自己犯了什么罪，以致被人捆绑在这毫无阳光的房间里。他不知道这里是什么地方，不明白房间的墙上，伸出来的两根火铳到底有什么用处。死气沉沉的，没有一点生气。这间房间，很奇怪。洪小斌全身****，保护衣、步枪以及捡回来的记录册子，统统不见踪影。双手的被铁链紧锁上，脚踝也有铁链锁死；门外更有四个手持冲锋枪的黑衣人把守着，随时等候命令，将他乱枪打死。灰蒙蒙的四面墙壁，一块巨大的落地玻璃在面前外加数十条铁柱围起来。这里简直就是一只巨大的鸟笼，洪小斌就是那只鸟，飞不走，逃不掉。
在不远处的会议室里头，德鲁教授正悠哉游哉地坐上会议桌，面对着大大的投影屏幕，与远方的自由会总部会谈中。他的助手关闭所有电灯，投影机的灯泡徐徐发出亮，照射在屏幕上，却是黑色的效果，反射不出任何图像。
“这次探测行动出了意外，一名收集队员被E元素入侵体内并在短时间内发生变异，测试的压抑剂没有派上用场。只能留到下一次，找到下一个变异者再来测试了。”德鲁教授把玩着手里的那瓶紫红色的液体，摇晃了一下。
“算了，这次的行动和军队合作，本来就不指望会有所进展，”附近的音响响起，屏幕依然是黑色，“除此以外，派出去的搜救队有什么汇报？”
“有件特别有意思的事情，或许连你都意想不到，”德鲁教授的眼睛并发出兴奋的光芒，“在陨石附近找到的两个人，已经给他们做了全身检查。结果发现，他们体内，居然没有E元素的存在。”
“哦？这样都死不了？求生意识挺强的。”
“本来问题不大，直接把他们放走也是可以的。可关键是，”德鲁教授挥挥手，示意助手将一本染满血迹的册子展示出来，“在他们其中一个的身上，我们发现了这本记录册。不知道两个人有没有看过这本记录册的内容，也不清楚他们知不知道E元素的秘密。想来想去，还是给你交代一下。”
“你不是一直都独行独断的吗？这次怎么想请示我了？”
德鲁教授笑了笑，拿下眼镜：“在这两个人里面，有一个是军人。虽然你说过，不想透露E元素的任何资料给别人，所以在我的测试计划里，没有任何国家的军人参加测试。但是现在，有两个外人知道了E元素的秘密。女的那个，已经对她处理过，可以对她进行控量测试；至于男的……我想让他来做我的装着员。”
“你打的馊主意可真不少……”
“要应付未来的战斗，没有前人的牺牲是不行的。当然了，要是他真能抗得过去，说不定，整个自由会，不，是全人类的未来就依靠他了。”
投影机的灯泡熄灭，整间会议室立即浸泡在黑暗里。助手把会议室的大门打开，一寸
久违的阳光透进会议室内，仿佛是在绝望中见到希望。德鲁教授把手里那瓶紫色的液体放在桌面上，和他的助手一同离开会议室。
再次浸入无穷无尽的黑暗。比绝望更为惨烈的，是看到希望的瞬间，希望立即被剥夺而去，剩下空荡荡的、没有灵魂的自己。
洪小斌现在的心情也是如此。就在不久前，一群黑衣人忽然闯进来，直接往他身上包裹了一张白布。左右两边有人搀扶着，前后两方各自有两个带路和看管。就这样如此“阵容庞大”地带他离开这孤零零的房间。洪小斌抬起头，透过整一块落地玻璃，看到那一边，一位衣着整齐、穿着白色的，实验室专用的服装的人，正等待着他。那人面无表情，一对枯黄的手，捧着一大堆文件；双目无神，显得对所有事情都不上心的感觉，通常人第一眼见到他，觉得他不是讨人喜欢的类型。
从密闭的房间里走出来，就是一条用不知道由哪里发出的、微弱的蓝色灯光，照射着的更加封闭的通道。与其说是通道，更像是管道。除了脚下的地板是平趟外，左右两侧，乃至上方，一并连接成了半圆状，直通往远方。洪小斌左顾右盼，一直想找出蓝色灯光的发源处。其实，周围的供暖设施才是他最为好奇的东西。在这条通道里，没有排气口，也感觉不到有风向的流动。4月份的天气尚有些许凉爽，可在这条通道里头，只用单薄的白布即可足够全身的保暖，实在让人费解。
“洪小斌，对吧？德鲁教授正在实验室里等着你，跟我走一趟吧。”那名男子依然没有表情，说完，转身就走。
“你们是谁？为什么要抓我到这里？”洪小斌长时间没有进食和喝水，连说话都有气无力。
“看到我衣服身后的这个标志吗？我们是自由会的人，”这条通道不算很长，很快就走到一扇红色的自动门前，“我想，详细情况，你还是跟德鲁教授聊吧。”
白衣男子向自动门出示了一张卡，红色的大门立刻变成绿色。先是左右两扇门，跟着是上下两扇门，分别打开，展现出一个大区域。黑衣人们押着洪小斌走进去，随即而见的，就是在一排排架子上，放满各种试验品的瓶瓶罐罐。黄的、绿的、紫的、红的等等，五彩斑斓，什么颜色都有。接着，就是五花八门的电子仪器——液氮冷冻器、涡轮分离机……。这些机器，洪小斌在求学的时候大多在书本上看过，但说到见识实物，还真是头一次见到。
在这巨大的空间里，灯光比刚才的通道更为充足，温度更加宜人。数十块白板堆放在这里，全部写满看不懂的各种方程；越往里面走，慢慢就会发现地下散落着许多细小的零部件，千奇百怪的电路和电线随地摆放。可最奇怪的是，在这凌乱的场面中，唯独是一位满头蓬松的白发、穿着打扮丝毫不必20世纪的爱因斯坦邋遢的老者，坐在地上，拿着电焊和防护面罩，笑嘻嘻地焊接一件物品。
“德鲁教授，洪小斌带来了。”他的助手顺便把手上的文件放在地上，对他恭敬地说道。
“哦，把它放在地上吧，”电焊焊接所发出的炸裂声十分刺耳，焊接部分发出的闪光叫人不敢直视。这时，德鲁停顿了一下，意识到洪小斌是个人，撇撇嘴，才改口：“先给他解开手脚的镣铐。”
镣铐终于被拆除，洪小斌感觉到久别重逢的自由。德鲁教授放下手里的电焊和防护面罩，转身对着洪小斌笑了笑。德鲁教授带着一副黑色的圆形眼镜，脸上的皱纹一直爬到后脑勺；在鹰钩鼻上，深邃眼眶的外表，却能说出极其标准的中文；全身脏兮兮的，灰色的衣服逐渐向黑色靠齐。一见面，还没自我介绍，德鲁教授拿出从洪小斌身上搜出的记录册，展示给他：“告诉我，你看过这本记录册没？”
“我看过，”洪小斌直言不讳，“但是，里面说的东西我都看不懂。能告诉我，E元素是什么元素来的？”
“倒也挺诚实，”德鲁教授随手把记录册子扔在一边，用阴森的眼神注视着洪小斌，“我叫德鲁·博耶尔，你应该觉得很荣幸认识到我。不过请注意，当你提问任何关于E元素事情时，你已经踏入认知的雷区。”
“你是什么意思？”
“1989年的8月16日，在美国的拉斯维加斯州上，坠落过一块直径仅10米的陨石。从那天以后，围绕在陨石附近的村庄，出现了人口经常性失踪，连当地警察也无法解决。同年10月，FBI和NASA介入调查。5个月后，正式发现变异体的存在。”
“变异体？”
“没错，”德鲁教授拿出一个小本子，朗读出上面的一段话：“变异体的定义：由身体表面的皮肤或饮食作息中，受到E元素直接或间接，主动或被动地进入生物体内，并对人体细胞中所寄存的遗传因子进行改写，所衍生变化出来的生物体，称为变异体。
当人类体内含有E元素单质，为了与动物变异体区分，我们称呼这样的人做变异者。而变异者的一些基本特征有以下几个方面：在E元素的作用下，会逐渐改变该生物体原有的外部面貌、生活习惯和感知反应能力。在受到大量E元素入侵体内的人类，其发生的改变更为明显。一边情况下，持续受到E元素对其改写遗传因子的生物，到了变异的后期，将会失去认知能力，原始生存的欲望压抑理智，最终会将所有生物定义为猎物，捕食其他生物，以维持自身变异所需要的能量。”
