章帝治丧期，一切听从太后的安排。此时的窦后虽然三十多岁，却十分的成熟。也十分的谨慎。她生怕治丧期间，发生政变，一面压住哥哥胡来，一面敬重袁安等老臣。在皇宫，也给大梁贵人和都乡侯设了灵堂。文武百官向章帝、大梁贵妃和都乡侯吊孝祭奠。
宫里章帝的妃子、才人们，过去曾受先帝宠爱以后失宠，但还有先帝庇护，先帝不在了，她们没了靠山，唯恐太后加害她们，哭的更凄苦。她们像塌了天，惊恐万状，还不敢放声哭。
先帝驾崩，马公公投靠窦宪，是水到渠成，但他看到窦宪阴险毒狠，遣刺客杀了他的姑母马太后，说不定下一个目标就是他。他装病向太后告老，并推荐了办事谨慎的郑众郑公公。这也是送个流水人情。因为郑众，是抱着刘肇的人，也是太后的心腹。其实这人很正经，以致在和帝执政初期成了关键人物。
到发丧那一天，举行国葬。太后太子及文武百官都穿孝服，后宫男女哭成一片，百官也无不伤痛，章帝驾崩，谁知道会发生什么事呢？
出殡开始，三棺齐发。前边是龙柩，后面是梁妃灵柩，都乡侯灵柩。白幡在空中飘扬，哭声一片，穿孝服的白花花一片。唢呐、笛萧一片哀乐声声催人泪下。纸钱漫空飘飘，像雪花一样。
由于章帝有了一个窦妃，害死了两个梁贵人，还害的自己早驾崩，又搭上了御弟都乡侯，真是绝色倾国，倾国的绝色。
送葬灵柩，由二十四各年青军官孝服抬灵，羽灵军穿孝护灵。灵前由刘庆携刘肇缓行，左右有皇室男子陪着。章帝灵柩后，是梁妃灵柩，再后是都乡侯的灵柩，也各由二十四名青年军官抬灵，只是级别低些。三灵柩后面，是百官孝服紧跟，以宋由、袁安、任隗为首。百官中，有假哭，有真哭。袁安、任隗、韩棱、乐恢、郅寿哭的最悲，而窦宪却干嚎几句。在心里琢磨，章帝一死，是千载难逢的机会，一定让太后把大权交给他。
灵柩出了皇城，刘肇上了车，他走不动了，此时他十岁。灵柩来到市郊，离皇陵还远，风云突变，老天下起了倾盆大雨，是梁妃都乡侯含冤痛哭以泪化雨吧。天大的冤枉，感动天地。这出殡下暴雨，是风雨欲来风满楼，预示着朝廷不幸，百官遭殃。
出殡当晚，窦宪去见太后。
窦宪问太后：“太后，明天新君继位。在少帝的登基大典上，太后封我弟兄什么官？大权不能旁落呀？”
太后问：“你想说什么？”
“我要代行宰相大权，三个弟弟都要作高官。”
太后低沉的说：“先帝刚死，新君继位，人心不稳，你就要大权，唯恐群臣不服，你极端、生事，又是行伍出身，怎能担起重任？新君还是让三公辅佐吧！”
窦宪急了：“太后，请参于军机机密。”
“我想想再说吧，你去吧！”
太后一夜未眠，她想，自己的兄弟们，无论如何也不能没有大权。别人总是别人哪！
次日，新君继位在大殿举行。百官脱下孝服，换上大红官服，早早在大殿等候。宋由在左，袁安在右，以他俩为首，文武两班，排列两行。宋由、袁安、任隗位列三公，头戴九旒玉珠冠冕，身后尚书乃七旒黑珠冠冕，身穿朝服，脚蹬朝靴，手握玉带，好不派场。
吉时到，郑众拂尘一扬，说：“吉时已到，新皇、太后驾到！”文武百官肃立，笏板挡面。郑众之后，众宫女打着龙凤扇随皇上走出。太后和皇上并肩。太后手拉小皇上。皇上刘肇头戴平天冠冕。那冠冕广七寸，长尺二，前圆后方。前后垂旒十二串白玉珠。前垂四寸，后垂三寸。彩光为缨。他身穿桔黄色龙袍，日月列星绣于其上。刘肇在太后携引下，因年方十岁，有些怯场，向下一看，百官都低着头。这才壮了胆，威风八面。昂首挺胸，登上龙位。
郑众高宣：“先帝归天，新皇继位，称孝和帝，国号永元。”
百官高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
郑众宣布：“奉天承运，皇帝昭曰，因朕年幼，由太后听政，文武百官，竭力尽职，辅助皇上，精治朝政，振兴大汉，保持昇平盛世，百业兴旺，百姓康乐。钦此。”
郑众说：皇上太后宣布百官任命。
御封宋由为太尉，袁安为司徒，任隗为司空。三公为辅佐之臣。
宋由、袁安、任隗下跪口称：“万岁万岁万万岁！”
御封袁安代行宰相事。执掌军机要事。
袁安再跪谢恩。百官面呈喜色。窦宪不悦。
御封韩棱为尚书令，乐恢为左尚书仆射，郅寿为右尚书仆射。协助袁安管理朝政。
御封丁鸿为大司农。四人跪谢。
御封一个个尚书、御史、侍郎等等，一个个官员叩谢皇恩。
窦宪听着听着，没宣自己的名字。他知道，昭书是尚书们为太后写的，莫非他们进言，使太后排除了自己？他脸色由白色气涨为红色，又变为紫色。
当他气的就要发抖时，郑众忽然宣到：“御封窦宪为侍中，参于机要，宣布圣旨。”
窦宪非常激动，如捞到稻草救生圈一样，伏身下跪，叩头落地，口称“谢万岁皇恩，吾皇万岁万万岁！”
他想，太后还是留了一手。这侍中，能近皇上，在宰相缺位时，就能代行宰相事。太后未正式设宰相，作了两套准备。先让你老袁顶着，大事，还由我兄妹敲定。一旦废了你，便是我，妹妹真行，太后高明。
宣旨毕。郑众说：“太后有旨，已封百官各执其事。朝事不可一日怠怡，若有不尽职，玩忽职守，不作为、乱作为者，必严办！”
袁安、宋由、任隗、韩棱、乐恢、郅寿六人一聚，说这窦宪封侍中，是太后加上的，他是刺杀都乡侯的重要疑犯。因此，如果不追究他，担心以后大权会落入他手。现在他六人已封要职，去找太后，已有力量。
于是，袁安等六人，去见太后。三十岁的内侍郑众，转报太后六大臣求见。太后在议事大殿接见了他们。
宋由说：“太后，新皇已继位。天下大定。请太后主持追查杀死都乡侯凶犯，使都乡侯在九泉之下才能冥目。”
太后说：“是呀，但不知何人所为？”她又说：“也许凶手逃跑，远离京城。”
韩棱说：“我想还在京城，不必舍近求远。”
太后说：“如此说来，案情有进展？”
袁安说：“禀太后，刺杀都乡侯的现场目击者已找到！”
太后一惊：“不仅是刘刚一人？”
袁安说：“是都乡侯的护卫陆廷。”
太后大惊：“现在何处？”
任隗说：“在门外候旨！”
太后说：“传进来。”
袁安说：“传陆廷！”
陆廷进殿叩见太后：“小人陆廷给太后请安，请太后为主人都乡侯报仇，揖拿凶手。”
太后见此人乃武士打扮。心中一颤，大哥这次完了，我如何保护他？天哪！她严肃问道：“你可是现场目击者？”
“小人亲眼目睹主人被杀全过程。”
太后怒道：“讲！”
陆廷说：“那天我和小侯爷不放心主人，生怕有人加害，随他到了军营花园门口，国舅窦宪携了主人进去，却让卫兵拦住我俩。走进花园和主人吵了起来。国舅说：你颤自为太后作主，封官许职，夺了大权。又说主人坏他大事，挡道，令卫兵将主人杀死，我和刘刚闯进去，又让围兵提拿我俩当作刺客，嫁祸于人。小人逃脱，在司徒府住下，刘刚被捉住……”
太后说：“行了，你敢与国舅对证。”
“小人敢！”
太后说：“速传国舅窦宪！”
郑众喊：“传国舅窦宪！”
太后脸上冰冷，双眉紧皱。心想：此六人迫的厉害，哀家该当如何？
不多时，窦宪来到，看到六大臣在，又见陆廷在场，吓的一身冷汗，两腿发抖。
乐恢问道：“天气不冷，国舅为何两腿发抖！”
太后瞪了一眼乐恢，问道：“窦宪你可认的此人”手指陆廷。
窦宪说：“不认识。”
太后问：“陆廷，你可认的国舅？”
陆廷说：“国舅，你好健忘，你加害主人都乡侯那天，不让我和刘刚进园，下令卫兵杀死主人后，又让卫兵捉我和刘刚，小人为了给主人报仇不得不逃走，一直住在司徒府，刘刚被你捉住，严刑拷打，想让他替你死，你此一举，是为了夺权。”
窦宪先是发抖，脸色大变，见讲到夺权，怕陆廷讲出，大喝道：“太后，他血口喷人，太后，他是司徒找来陷害在下的。”
太后也怕陆廷讲下去，大喝一声：“住口！”她又对郑众说：“先让陆廷退下。”又传令：“来人哪！”门外冲进两名卫士。太后令：“将窦宪打入天牢，听候提审！”
窦宪大喊：“太后冤枉，他们陷害好人！”
太后大怒：“打入天牢！”
卫士将窦宪强拉出去，窦宪一路大喊冤枉。
太后换了笑脸问六人：“众卿以为哀家该如何处理此事？”
袁安看了众人，众人面面相视。
袁安说：“太后看的办吧。”
太后说：“先把他打入天牢，哀家慢慢查吧。”
袁安说：“为臣告退。”
其余五人：“为臣告退。”
六大臣走后。太后气节败坏的说：“六大臣太可恶了！哥哥太狂了，给我闯了大祸，我如何是好！”太后摇了摇头，闭目养神。
窦宪在天牢穿着囚衣散发而坐。他住的牢房不是稻草铺地，虽有一张床，一张桌子，小洗脸盆，暖水瓶，所用家具一应俱全。但牢中不通风，不照太阳，阴森森湿泸泸，给他一种心理上的压抑。他想，自己的案子，竟被那死老袁藏了证人，逼着太后把自己关进了天牢。性命虽不致危急，却一位堂堂太后连自己的哥哥也保不住，成何体统？糊涂的妹子，如果把自己封为宰相，封个大将军，他何人敢向窦家发难。谁知道这铁窗生活什么时候是个尽头。
他闷了就要酒要肉，喊的牢头团团转，忙送酒，送菜。他喝醉了，大骂牢头：“放我出去！放我出去！得罪了我，等我出去，小心你的脑袋！”牢头说，这个使不得，太后怪罪下来，小人也要脑袋搬家。窦宪说，我要见太后，你为什么不通报，牢头说，不是小人不通报，是太后不见。
住了一个月，窦宪胡子满脸，散发不整，左想右想，想出个带罪立功的主意。他写了奏章，叫牢头转呈太后，太后有了托词，想让哥哥带罪立功，照奏章所求，征伐匈奴北单于以免罪之事，召开众大臣会议，决定是否可行。
被召进宫的大臣有：宋由、袁安、任隗、韩棱、乐恢、郅寿、丁鸿、太监郑众，就在身边。太后讲了窦宪要求带罪征北之事。微求群臣意见。
袁安说：“北单于并未犯边，我们出师无名，皇上初继位，尚需休养生息，等国富民强之时，再兴兵北伐。如果战争一开，势必劳民伤财，加重百姓负担，而贪官污吏，也会趁机鱼肉百姓。”
宋由说：“窦宪此人野心勃勃，征北若胜，势必专横拢扈，若不克匈奴，则劳民丧财，我看还是关着他吧！”
太后看看二人，心中烦恼。
韩棱说：“窦宪杀害侯爷，不顶命已是从轻发落，那有死罪请命出征？要征北，也不派他，他住着吧！”
乐恢说：“以臣之见，还是将窦宪交给刑部审理，由三公监审，让他伏罪，给刘畅一个交代，给群臣一个说法。”
郅寿说：“远征匈奴，劳民丧财，利少弊多。”
太后说：“北单于撕毁和约，拒绝向大汉进贡。更嚣张地要求和亲，归还大汉掳去的牲口。哀家已决意派将扫平北单于，实现南北一统。”
乐恢说：“汉兵犯境扰乱胡民，应当禁止。和亲一事，也是靖边上策，如果不和亲，也不要先发制人，等他出兵，我再出击，扫平匈奴，才出师有名，无名出师，唯恐胡人不服，血战抵抗，也是兵刀之灾。”
郅寿说：“如今百姓度日尚难，战事一开，增加役税，更是雪上加霜。”
任隗说：“国库空虚，不宜征伐。”
太后听罢，颇感棘手，她没想到，这些老臣口口声声想着百姓，竟不给他一个面子。她一直注视着丁鸿。这个深藏不漏的中年人，没有表态，他或许是支持自己的。太后问：“丁爱卿，你如何看待征北之事？”
丁鸿说：“臣左右为难，众大人所言无不有理。太后所言，有战略眼光，臣不知如何发言。”
太后说：“丁爱卿所言极是，我们要看大局，看远益。牺牲近利，为一统天下，老百姓牺牲一点，也是值得。好！哀家已决意，让国舅带罪立功，带兵征北，郑公公，传国舅进宫！”
众大人正面面相视，都把眼光投向丁鸿，谁知丁鸿更有远虑，为以后劳军除奸伏下一笔。
窦宪进来叩见太后。并环视群臣。傲然立于一旁，窦宪在门外听的清楚，这丁鸿才是好人。
太后下令：“哀家和皇上封窦宪为车骑将军，行大将军事。和度辽将军邓鸿，分道北伐！”
此时邓鸿、任尚、耿秉、耿夔、邓叠，都在宫外候着所封邓鸿时，一齐进宫，参见太后。
太后说：“封度辽将军邓鸿为二路元帅，听大将军调遣，从匈奴东边进军，夹攻北单于。”司马任尚为左先锋，执金吾耿秉为右先锋，校尉耿夔邓叠为偏将，一同出征！”
邓鸿、任尚、耿秉、耿夔、邓叠谢恩领旨。
太后又对郑众说：“速颁旨郭举随窦将军出发，颁旨窦景筹集粮草供给三军！”
郑众出宫颁旨。
太后说：“众卿下去吧。明天准备一天，后天出发，所过州郡守军，都听窦将军调遣！”
袁安等摇头出宫，窦宪谢恩出宫。
太后说：“此件事总算过去了。”
出了宫门，韩棱问丁鸿：“丁大人攀龙附凤，本事不小呀。”
丁鸿说：“这是一个伏笔。我是一个预备队，也许你们都排不上用场时，下官才力挽狂澜！”
袁安恍然大悟：“对丁大人，就这么办！”
这一伏笔，到后来汇成了劳军除奸。
五年后，窦宪领着大军凯旋归来，带着亲信众将，回朝报功，想起过去种种举措，大难已过去，喜看今日谁执牛耳。他想，你们六大臣反对我征北，今日我一统了北国，成为历史功臣，我看你们还有何话说？谁能阻我下一步独霸朝政？
当他们喝完城外的贺功酒后，太尉宋由马上传旨：征北大将军窦宪接旨：“征北有功将将士除钦定者外，一律在城外安营，皇上尝有御酒嘉奖。”
窦宪叩头接旨后，宋由宣布了钦定进宫名单为窦宪、班固、窦笃、耿夔、邓叠，郭举六人。
