万事讲究名正言顺。如果要夺取天下，自然得找到一个让天下人信服的理由。乱世之下，象刘邦这种出身平民，没有背景的人只得编点离奇的故事，而出身显贵的人就没有那么麻烦了，比如项梁。
项梁是楚国名将项燕之后，项家世世代代在楚国为将，是楚国的名门望族。项梁本人继承了父亲会打仗的基因，谙熟兵书战法，操办大事，组织活动得心应手。项梁还有一个了不起的侄子，那就是后来名震天下的项羽。
项梁叔侄情同父子。项梁先教项羽学文，读书写字。项羽刻苦攻读，却无丝毫长进。项梁摇摇头，于是教项羽学武，舞枪弄剑。项羽刻苦训练，但剑法平平。项梁忍不住训斥他几句，项羽还不服气，说道：“叔叔，学了写字，无非会记个姓名而已；学了剑术，也无非能对付一个人。这都不过瘾。我要学会能对付万人的本领。”
项梁想不到侄子有如此的志向，不由大喜，于是教项羽学兵法。好在项梁是个全才，不然如何能对付这个不走寻常路的侄子？项羽学了很长一段时间，依然是一知半解。但项梁对侄子并不失望，他看出了项羽的两个优点，一个是力气大，另一个是胆子大。
项羽剑法平平，但身高八尺，力大无穷，使一把重剑。任你剑法如何精妙，项羽冲过去，只一剑，保管将对手砍翻。“项一剑”得以成名江湖，习武之人，无人不俱。所谓一招鲜，吃遍天，不服不行。
再就是胆子大，敢想敢干，无所畏惧。有一次，秦始皇巡游会稽，大队人马威风凛凛地横渡钱塘江。老百姓都去观看，项梁叔侄也在其中。那项羽看见皇帝的排场，不由大为兴奋，嚷道：“叔叔，让我一剑杀了皇帝，让你来坐他的位置如何？”项梁吓得捂住侄子的嘴巴，说道：“别瞎说，要灭族的。”热闹不能看了，项梁拖着项羽连忙回家。那项羽还边走边嚷：“我看你比他强，为何不可？”
同时，项梁还发现了项羽的一个弱点：刚强有余，韧性不足。于是项梁引经据典，教导项羽不要一味逞强，还要懂得示弱；既要有洪水一般凶猛的力量，也要有细雨一般润物无声的品格，如此才能成就大事。项羽听得昏昏欲睡，一只耳朵进，一只耳朵出，弄得项梁无可奈何。“也许这家伙长大点，就会明白其中的道理了。”项梁只能这样安慰自己。
后来，项梁犯了命案，只得带着项羽跑到吴县避避风头。吴县的贤士大夫们对这对有本事的叔侄佩服的不得了，项梁也就收了不少宾客和弟子，过着滋润的日子。
后来陈胜起事，风云突变。项梁自然不会错过天赐的时机。这天项梁带着项羽去见会稽郡守殷通，寒暄几句，就对项羽使了个眼色。那项羽心领神会，冲上去就砍倒了殷通。郡守的手下乱作一团，项羽毫不手软，一口气砍杀了几十人，剩下的全趴下地上，不敢动弹。
于是项梁通知自己认识的那些贤士大夫过来开会，安排职务，正式挑起了反抗秦朝的大旗。楚国人听说楚国大将世家的项梁起事了，纷纷响应归附，一下子聚集了几万人，声势浩大。这时沛县的刘邦也过来投靠了项梁。
刘邦投靠项梁自有难言的苦衷。刘邦沛县起事后，第一仗就打下了丰邑，派雍齿驻守。然后自己亲自带领队伍，四处征战，扩大地盘。战事十分顺利，刘邦接连攻下了薛县、亢父等地方。刘邦打的正带劲，却得到了雍齿反叛的消息。
后院失火，十万火急。刘邦不得不带领队伍回头重新攻打丰邑，和曾经的部下、现在的对手雍齿作战。没想到雍齿打仗还比较在行，反对刘邦的态度也十分坚决。刘邦攻了几次，都没有把丰邑拿下来。
怒火攻心，加上连续征战的劳顿，刘邦大病一场，悻悻地回到了沛县。
痛定思痛。刘邦和萧何等人一合计，觉得这样单枪匹马的打天下也不是个办法，于是决定投靠项梁，等羽翼丰满了，再来教训雍齿这个反叛的小人。
项梁声势日隆。范增建议项梁立楚国国君的后人为王，以号召天下。项梁立刻派人寻找，结果在一个山沟沟里，找到了一个替人放羊的人，叫熊心，是楚怀王的孙子。项梁大喜，重立熊心为楚怀王。熊心一夜之间，从一个放羊郎变成了统领楚国各路将领的领袖，不得不感叹命运的奇妙。当然，熊心所谓的楚怀王只是一面号令天下的旗帜，军中事无巨细，还是项梁说了算。
这时，陈胜已被秦将章邯打败。而陈胜的部将秦嘉则以起事元老自居，拥立景驹为楚王，另立山头，与项梁分庭抗礼。
天下怎么可能有两个楚王？项梁大怒，向秦嘉开战。决定战局的是不是资历，而是实力。秦嘉大败，景驹也跟着倒霉，楚王没干几天，就丢了性命。
这时的局势进入后陈胜时代，主要的抗秦力量如下：楚国有项梁项羽刘邦，齐国有田儋田荣，赵国有张耳陈馀，魏国有魏咎魏豹。其他自立山头、林林总总反抗大秦的势力就太多了，比如在大梁一带活动的彭越等等，不可一一而论。
章邯的任务就是将上述反秦的力量统统消灭。章邯首先向魏国发起了进攻。魏咎吃不消了，向齐国的田儋求救。田儋立马带人加入了对抗章邯的战斗，结果惨败。魏咎自杀，田儋被斩，田儋的堂弟田荣带领残兵败将逃到东阿。章邯乘胜追击，又将田荣团团围困在东阿城内。楚国的项梁见田荣处境危急，于是率部营救，在东阿城下将章邯击溃。章邯引兵西退，项梁则穷追不舍。
田荣本当和项梁并肩作战，但后院失火了。原来，齐国的田假得知田儋战死，于是自己当上了齐王，任命田角为丞相，田闲为将军。
田荣的愤怒可想而知：老子在前线浴血奋战，自己的堂哥齐王田儋已为国捐躯，死骨未寒。你们这帮小人却自立为王，在后面捅我的刀子。秦国不打了，先收拾你们这帮兔崽子再说。于是田荣带领部队杀回了齐国，将田假的武装力量统统剿灭。田假逃到了楚国，而田角田闲兄弟俩则逃到了赵国。田荣拥立田儋的儿子田巿为新的齐王，自己做丞相，自己的弟弟田横做将军，在齐国站稳了脚跟。
后方稳定后，田荣派人和项梁联系，愿意配合项梁一同作战，打击章邯，但有一个条件：楚国必须交出田假，赵国交出田角田闲。
项梁是个将义气的人，不愿出卖投奔自己的田假。况且抗秦大业尚未完成，各方力量应该摒弃个人恩怨，团结一心，共同抗敌。田荣受伤太深，听不进这些大道理，执意要取田假等人的性命，不然绝不出兵。
项梁也懒得劝田荣了，竟自追击章邯，打了几场胜仗。首先大破秦军于濮阳城东，又派项羽刘邦攻陷了雍丘，杀死了秦将李由（李斯的儿子），将章邯的部队赶到了定陶。
项梁屡战屡胜，心情大好，设宴犒劳全军将士。
席间项梁说道：“昔日楚南公曾言‘楚虽三户，亡秦必楚’。贤人果然言中了。今日各位将领奋勇杀敌，过不了多久，我等就要到阿房宫把酒言欢了。这第一杯酒，我敬给在座的各位。”
众人大乐，一饮而尽。项梁继续说道：“这第二杯酒，我敬给楚国第一勇士项羽将军，项羽擅长打硬仗，灭襄城，打雍丘，劳苦功高。”
项梁又举起了酒杯，说道：“这第三杯酒敬给沛公刘邦，沛公加入我军，代表楚王令出，天下归心。”
“这第四杯酒嘛，”项梁说道：“我敬给谋士宋义。”宋义代表着楚怀王，这个面子项梁不能不给。
宋义连忙站起来，将酒喝掉，然后对武信君项梁说道：“首先，祝贺武信君指挥有方，我军打了几场胜仗，但职责所在，我有几句话不得不说。”
宋义一脸严肃，继续说道：“章邯虽然新败，但实力尚存。而且我听说秦国的援军也正往定陶赶来。强敌当前，武信君应谨慎对待，大意不得。”
项梁正在兴头上，突然被这么一盆冷水浇得比较郁闷，又不好发作，说道：“用兵打仗之事，本将自有安排。考虑不周之处，自会向先生请教。”
宋义顿感无趣，只得退下。
过了几天，宋义到各个营房检查，看见官兵个个趾高气扬，纪律松懈，大感不妙，连忙去找项梁，结果，项梁没找着，却得到了项梁派他出使齐国的命令。
宋义只得忧心忡忡地向东出发，半道上遇见了齐国的使者高陵君。
宋义问道：“高陵君是要去楚国见武信君项梁吗？”
“正是。”
“我建议高陵君还是慢点走吧！走快了恐怕小命都没有了？”宋义说道。
“这话怎讲？”高陵君急急地问道。
宋义便把项梁如何骄傲自大，盲目乐观的事情说了一遍，最后总结，自卑者活，自大者死。结果一语成谶。
章邯得到援军以后，连夜杀向定陶，将项梁的部队打败。项梁在战斗中身亡。一切都发生的太快，项羽、刘邦等人来不及反应，眼见大势已去，只得连忙带领队伍向东撤退，最后驻扎在了彭城（现江苏徐州附近）。楚怀王得知项梁的部队被章邯击破，十分恐慌，也从盱眙来到了彭城，统领全军。
楚怀王熊心对项梁之死怀着十分复杂的心情，既是难过，又是高兴。难过的是，自己毕竟是项梁拥立的，对自己有恩。况且，项梁还是军中的主心骨，如今项梁一死，谁来接替他的位置？熊心高兴的是，项梁一死，确实给自己提供了施展抱负的空间，可以做一个正真说话算数的楚怀王。自己被势力强大的项氏家族压制的太苦了，现在终于有了翻身的机会。
却说那齐国的高陵君倒十分老实，听了宋义的话，就不着急赶路了，游山玩水，慢慢晃悠，果然在半路上得到了武信君项梁战败身亡的消息。定陶去不成了，高陵君就前往彭城，觐见楚怀王熊心，谈到了宋义预言项梁会失败的事情。
熊心正在为失去项梁，军中没有上将军的事情着急。曾经的放羊郎、现在的楚怀王很珍惜现在的岗位，决心有所作为。他连忙把宋义找过来，一番谈话后，对宋义的本领深信不疑，于是拜宋义为上将军，号称卿子冠军，统领各路军马。至于项羽，只能做宋义的副手。老练的熊心给了项羽一个鲁公的名号，算是平息一下项羽可想而知的愤怒。
熊心觉得项家的势力还是过于强大，决定扶植其他的势力来和项家抗衡。谁呢？相貌堂堂，年纪不小的长者刘邦就这样进入了楚怀王的法眼。
