却说西楚霸王项羽做梦都没有弄明白：昨天还在咸阳号令诸侯、分封天下，今天怎么就面临诸侯造反、众叛亲离的局面？原来这帮鸟人都是嘴上喊哥哥，背后摸家伙的主啊！东边田荣反了，西边刘邦反了，先打哪一边呢？这是个问题。此时，项羽没有让韩王成去韩国的封地，所以韩国的丞相张良跟着韩王成还在项羽的身边。此时张良已是名满天下，所以项羽想听听张良的意见。
张良能有什么意见呢？自然是帮刘邦说话。他掏出了两封信件，一封是刘邦写给项羽的信。刘邦在信中表示，自己绝对服从项羽的领导，如果项羽占有关中，他一点意见都没有。他感到伤心的是：项羽自己不要关中，反而不念旧情，把关中封给了降将章邯、司马欣和董翳。既然如此，不如就按照以前楚怀‘王先入咸阳者为关中王’的约定，所以他才出兵夺取了关中。刘邦向项羽保证，自己绝无东进的意图，只想老老实实地做个关中王，并且随时接受项羽的差遣。
第二份信是张良的探子得到的齐国和赵国檄告天下的反书。既是反书，自然没有项羽的什么好话，而且齐国人才济济，骂人的水平自然也是相当的高明。项羽看过反书，勃然大怒，一掌将几案拍碎，说道：“田荣小儿，本王定要取你的性命。”
“所以啊！”张良乘机火上浇油，说道：“您也知道，汉王胸无大志，贪图享受，只是想拥有关中，小富即安。而齐国和赵国才是狼子野心，正真要和项王争天下的敌人。”
“好，我不日发兵，讨伐田荣这个叛贼。”项羽下定了决心。
出兵之前，项羽征求了范增的意见。既然天下又乱，楚怀王作为曾经的、名义上的诸侯领袖已将没有存在的价值了，反而还会被叛贼利用，作为反抗项羽的借口。这不吗？田荣就号召天下重新团结在楚怀王的旗帜下，讨伐项羽。项羽于是派人在长江边追上了正赶往自己的封地郴县，准备安度晚年的义帝熊心，将其刺杀。
战国时楚怀王的孙子、秦国统一天下时的放羊郎、诸侯反抗秦国时的名义领袖、项羽分封天下时的义帝——可伶的熊心就这样完成了自己生命的轨迹，同时告诉天下一个道理：名不副实的地位是要不得的。这玩意是毒酒，喝起来销魂，到头来要命啊！
令项羽万万没有想到的是，死了的熊心依然具有被利用价值。日后刘邦就挑起了大旗，号召天下讨伐项羽，为义帝报仇。刘邦终于有了一个发兵东进的冠冕堂皇的理由。不知九泉之下的熊心对此该作何感想？
韩王成和张良怎么办？放他们去自己的封地吗？不行，项羽放心不下。韩王成既无战功，又不是自己的亲信，任由他们发展，反了怎么办？项羽习惯性地使用了自己的老办法，将韩王成杀掉，同时委派自己的亲信郑昌为新的韩王。项羽收买张良不成，也要向张良动手。好在张良耳目众多，及时得到消息，避开了项羽的追杀，逃回关中，从此一门心思地辅佐刘邦，和项羽争夺天下。
项羽虽然对张良的逃脱有点遗憾，但也无所谓。项羽对自己和手下这帮出生入死的楚兵的实力还是有数的，立刻起兵，教训田荣这个不知天高地厚的家伙。战斗在齐国的城阳（今山东青岛附近）打响。田荣虽然勇猛，但项羽更猛，一仗下来，田荣就受不了了，仓皇逃到了平原县。平原人知道项羽和楚兵的凶猛，决定投降，并且杀掉田荣，表示自己的诚意。墙倒众人推，田荣死后，齐国其他地方也纷纷交出了武器，对项羽俯首称臣。但生性残暴的项羽并未住手，带领楚兵继续烧杀抢掠，发泄自己对反复无常的齐国的怨恨。
项羽的暴行让齐国人吃尽了苦头，难道齐国就这么被毁了吗？在此危机关头，田荣的弟弟田横挺身而出。他聚集流落在各个地方的士兵，在城阳重新举起了齐国的大旗，和项羽开战。项羽于是掉头对城阳又发起了猛攻，竟然没有攻下来。田横和手下众志成城，硬是将百战百胜的西楚霸王挡在城阳城外。项羽就这样被牵制在齐国，暴跳如雷，重新集结部队，准备再次发起冲击，却得到了一个可怕的消息：自己的首都彭城已被攻陷了！而攻陷彭城的人正是那个曾经誓言旦旦、大表忠心的刘邦。
“小人！背信弃义的小人！”项羽破口大骂，一连拍碎了三张几案。受骗上当的感觉确实令人气愤，项羽总算认清了刘邦的为人。想当初，刘邦走投无路，才投靠了项梁，借着项梁的部队才终于有了一点起色。可恨的熊心叫我在中路和秦国的主力章邯死拼，却让刘邦得了便宜，乘虚一路西进，反而抢先占领了关中。本王本当听从亚父之言在鸿门宴将其斩杀，哪知这小子还真会演戏，低三下气地道歉，拼命给自己灌酒，本王受到蒙骗，饶了他的性命，娘的！看来这酒品和人品还真不是一回事。本王分封天下，在咸阳封了他的汉王，他满心高兴，欣然前往。哪知等本王回到彭城，他就杀出汉中，夺取了三秦，结果司马欣、董翳投降，章邯战死。本王本当挥师西进，收复关中。他又保证甘心当个关中王，还愿意接受本王的差遣。现在，本王东进齐国作战，他又乘机夺取了我的彭城。天底下居然还有这等厚颜无耻的小人么？项羽肺都气炸了，决定不打齐国了，回师向西，收复彭城，不诛杀刘邦，誓不罢休！
其实，刘邦当初也并不想这么快地进攻彭城。拿下关中以后，刘邦大赦天下，并打开秦国的皇家园林和猎场打开，让老百姓进去开垦耕种，深得民心。刘邦将关中地区划分为陇西、北地、上郡、渭南、河上和中地五个郡。关中附近的大小王爷也纷纷示好，表示不愿和汉王为敌。一切安排妥当以后，刘邦写了封信托张良交给项羽，表达了自己对西楚霸王的忠心，保证自己安于当个关中王，绝无东进之心。
刘邦的部队回到富庶的关中后士气大振，再也不谈开小差，回故乡的事情了。以前逃跑的将领和士兵也纷纷回来，拍着胸脯对刘邦表忠心，愿意永远跟着汉王干下去，再无二心。刘邦宽宏大量地原谅、接纳了他们。
有个叫魏无知的将领向刘邦举荐一个奇才。
“什么奇才？”刘邦顿时来了兴致，立刻召见。一个美男子在魏无知的带领下进了大帐向刘邦施礼，说道：“在下陈平，拜见汉王。”
刘邦打量了陈平一番，说道：“娘的，小伙子长得很精神嘛！原来在哪里做事？”
“在项羽麾下任职。”
“哦！那为何要投靠本王呢？”刘邦问道。
“汉王要听客套话，还是要听实在话？”陈平一点也不怯场，问道。
“都听。”刘邦哈哈大笑，说道：“你只管说。”
“客套话嘛！自然是属下敬仰汉王的仁德，愿意在汉王麾下效力，助汉王夺取江山。”陈平说道。
“那么实在话怎么讲？”
“实在话嘛！项王要杀我，属下无路可走，只得投靠汉王。”陈平不待刘邦询问，原原本本地说道：“前者殷王司马卬归附汉王，属下奉项王之命讨伐，降服殷王，而受到嘉奖。”
刘邦点点头，说道：“我知道这事，但后来殷王不还是投降我了吗？”
陈平说道：“正因为如此。项王大怒，连带要将我等当初讨伐功臣一并干掉。所以，我将以前得到的赏赐，黄金、都尉官印什么的派人送还项羽，连夜孤身一人掏出了楚营。”
刘邦有点得意，说道：“不好意思，本王降服殷王，却连累陈都尉受难。”
“的确如此。”陈平说道：“属下在逃跑途中，遇到歹人，差点丢了性命。”
“哦！快讲。”刘邦来了兴致。
“属下孤身一人一剑，渡船过河。船行至河中央的时候，属下发现那两个船夫眼露凶光，似乎要谋财害命。”陈平说道。
“你带财宝了？”刘邦问道。
“身无分文。”
“那你还担心什么？”
陈平说道：“那歹徒不会先问你有钱没钱，而是先下手把你干掉，再搜身找钱的。等到他们发现我没钱时，我已经没命了，还会被这两个恼羞成怒的家伙再捅一刀的。”
“那倒也是。”刘邦也为陈平的性命担心起来，好奇地问道：“那都尉后来是如何脱身的呢？”
“我能干嘛？只有大冬天的把自己脱个精光，帮船家摇桨划船。那歹徒看我是个货真价实的穷光蛋，才绕我一命，一脸不爽地把我送到了对岸。”陈平说道。
刘邦乐得直拍手，说道：“你这招虽然不够斯文体面，但也确实收到了奇效。好，就在我这里好好干吧！本王保管你不用再脱光衣服以保性命了。”
陈平大喜，说道：“属下愿为汉王效犬马之劳，但不知汉王安排我干嘛？”
“别说的那么委婉，不就是要官嘛？你在项羽那里当都尉，本王也封你为都尉，负责协调监督军队。”刘邦大方地把手一挥。
陈平受宠若惊。他曾听说过刘邦能重用贤才，但没想到刘邦会这么大气。监督全军，这是多么有实权的岗位，就落在了自己的头上。陈平不由感慨：看来项羽只会打仗，在用人的气魄上，比刘邦差远了。
刘邦对自己的眼光一向信心满满，但这一次好像有点不对劲。因为陈平上任不久，一些诋毁陈平的风言风语就陆续传到了自己的耳朵。刘邦刚开始还不在意，继续带着陈平同车巡视军队，给与其无限的信任，直到周勃和灌婴亲自找上门来谈论陈平的事情。
周勃和灌婴那是跟随自己多年的大将，为人刚直不阿。他们的话掷地有声，刘邦非听不可。周勃灌婴情绪激动，慷慨陈词，争前恐后地说落陈平的种种不是。刘邦竖起耳朵，最后总算是弄明白了他们的意思，清楚了陈平的为人。
首先，陈平道德品质败坏，在家乡和嫂嫂关系暧昧。
其次，陈平为人不忠，朝秦暮楚。他先是投靠魏王咎，后来又投靠项羽，混不下去，才当逃兵，投靠汉王。
其三，利欲熏心，以权谋私。他担任都尉一职，负责监督全军，却大肆收受贿赂。谁给的钱多，就说谁的好话；谁不送钱，就给差评。全军将领，怨声载道。
这下刘邦坐不住了，送走周勃和灌婴，立刻把推荐陈平的魏无知找了过来，劈头盖脸，就是一顿臭骂。
魏无知十分淡定，说道：“汉王息怒，我只是向您推荐此人有奇才，并没说他品德如何？汉王欲取天下，是需要道德模范，还是要乱世枭雄？”
“这个……”刘邦一时语塞，只得把魏无知放走，叫人把陈平叫来，也是劈头盖脸，一顿臭骂。
那陈平和魏无知一个德行，面不改色，说道：“在下在家乡颇有非议，这和大王有关吗？”
“娘的，怎么和我无关？这说明你为人不咋地。而且，你还是个多次易主，反复无常的小人。我知道的。”刘邦说道。
陈平说道：“我前者辅佐魏王咎，他不听我的计策，结果被章邯击败，我只得投靠项羽。那项羽任人唯亲，不肯听从我的计策，反而抓住小事处罚我，我只有净身而退，这您是知道的。陈平素闻汉王知人善用，所以才投靠汉王。”
“客套话吧！”刘邦说道。
“不，真心实在话。而汉王也确实重用在下，委以都尉的重任。”陈平说的一脸真诚。
“但你收受贿赂。这该没有冤枉你吧？”刘邦盯着陈平的眼睛说道。
陈平不接这个话题，反而问道：“汉王觉得我举荐的几个将领如何？”
“还不错。等会，那又怎样？你还没有回答你收受钱财的问题。”刘邦说道。
陈平回答道：“我是有原则的人，先公后私。我是觉得他们不错，值得提拔，才肯收点他们的钱，作为我的活动经费。这世道，没钱寸步难行，您是知道的。”
刘邦还从来没见过谁这么替自己辩解的，听起来似乎有点道理，又似乎有点不对劲。娘的，收受贿赂总不可能是好事吧。
陈平见刘邦脸色放缓，上前一步，说道：“汉王，暂且不论我人品如何，我跟随汉王是要建功立业的。我一无所长，只能为汉王出谋划策，您如果觉得我的计策有可用的，就请采纳，您如果觉得我一无是处，就请允许我辞职还乡。我接收的那些钱财还放在那里，没收充公好了。”
好家伙，陈平还有理了。刘邦连忙赔礼道歉，还厚厚地赏赐了陈平，说道：“陈都尉，你就不要再收那些将领们的钱了，你的活动经费本王提供，如何？”
“再不敢了。”陈平满口答应，又面带难色地说道：“只是军中对我不利的声音太多，我这监督全军的工作不好开展啊！”
“这个好办，我正式拜你为护军中尉，代表本王监督协调所有将领，包括周勃和灌婴。他们还有什么好说的。”刘邦满不在乎，将陈平带病提拔。
从此，军队中对陈平不利的声音就此平息。不然还能怎样，告的越多，提拔的越快，周勃和灌婴也没有了脾气。汉王先是破格提拔了韩信，现在又破格提拔了陈平。领导做事就这么任性：随心所欲，不拘一格，玄妙高深，不可捉摸。
将领们虽然对陈平不服，但对刘邦依然忠心耿耿。这是刘邦的领导魅力，不服不行。
