春官乃是柳国三朝重臣，位居三公四老之首，门生故旧不计其数，但此时此刻，只怕谁也救不了他。
就在春官自家宅邸的天井下，柳国军师将军李铁（1）右手提剑，左手摸着自己颔下几绺稀疏的胡须，好整以暇的盯着他。一张长脸，带着戏谑的表情，仿佛是一只正在玩弄猎物的大猫。
春官正襟箕踞，腰杆挺得笔直，穿着全套朝服，绿袍玉带，一丝不苟。
“好！好！好”，李黄云连说了三个好字，“不愧是冢宰（2）大人，临危不惧，视死如归，尽显天官(3)尊荣”。说完将手中的宝剑插回剑鞘之中，垂挂于腰间。“黄云与冢宰大人同朝为官多年，向来敬重大人的贤达忠义，却不知大人为何会落得一个里通外国的罪名”。
“老臣年届七十，半生戎马，半生庙堂。荣华富贵，于我早已是过眼烟云；诡计阴谋，也不过是小丑跳梁。奈何君要臣死，老臣又怎敢乞活。如今万事俱备，只欠一快，还望李将军成全”，春官闭目垂首，再无只言片语。
“黄云怎敢杀害贤臣，大人这是要毁了我的名节啊”，李铁微微一笑，继续说道：“太宰府向来门第高贵，不知能否让我观摩一番”，说罢，也不等春官答应，便径直向内堂走去，众亲兵护持左右，跟着李铁一齐涌入。
内堂的正中挂着一幅老君的画像，笔法飘逸，定是出自名家之手。下方摆着翘头香案，其上布有铜炉、烛架、清水和新鲜的瓜果。紧靠着香案的是一张红木八仙桌，桌子两旁又各靠着一张同料同工的官帽太师椅。椅背上镂刻着一个春字，雕工精致，刀法娴熟利落。
春官的子嗣家眷此时全部跪伏在老君像前，二十余人，按辈分年纪依次排开。见李铁闯进内堂，却并不觉尴尬，各个神色自若，视其如无物。
李铁面带春风，信步走到老君像前，拱手作了个揖。旋即坐到了八仙桌左首的太师椅上，侧身在贡果盘中翻捡，翘起的二郎腿频频踮起，几乎要踢到跪在他面前的春官长子。
春官的长子见他如此放肆，不禁怒火中烧，正要抬头，忽然觉得颈后一凉。李铁反手拔剑，而后自上方竖直插了下来，剑身穿过春官长子的后颈，从他的胸口破体而出，直入其身下的泥地之中，足有半尺。春官长子被牢牢地钉在了地上，鲜血从上下两处创口中不断涌出，抽搐了片刻，便气绝身亡。
事发突然，就连跟着军师将军入内的亲随，也被这一幕惊呆，直到李铁比掌示意，这才回过神来，各自提枪按箭，上前对着春官一家老小胡砍乱杀起来。
李铁踱回天井，咬破了手中鲜桃的表皮，汁水四溢，顺着他的嘴角流淌了下来。见春官依旧巍然不动，对身后家眷的惨叫哀嚎之声充耳不闻，李铁扔掉啃烂的水蜜桃，从亲随手里接过一把长剑，绕到春官的身后，再次故技重施，将长剑刺入春官后颈，穿透前胸，把他也钉死在了地板上。
在此期间，春官未发一言，即便长剑破体，也未呻吟片刻，就这么无声无息地丢掉了性命。
“可惜了，可惜了”，李铁从腰带中抻出一条白地绿纹的手帕，一边仔细擦拭着溅上鲜血和桃子汁液的双手，一边嘱咐亲随道：“让书记官记录，冢宰春官卖国求荣，被军师将军李黄云严词斥责，恼羞成狂，怒杀全家二十六口，引火自裁”。
言罢，将沾满污渍的手帕重新塞进腰带中，又说了个“烧”字，便头也不回的出门去了。
此时赤精早已北沉，整个宿城却如同白昼一般，城墙上一支支火炬高举，城内也灯火通明。
李铁回到将军行营，唤来侍童为自己研墨，正要修书奏报国君，就听到黄门令在外击木（4），传报虢国密使左补阙高守求见。
李铁心中一凛，虢国密使不去面觐国君，反而叩击他的辕门，颇有些蹊跷。
“国君多疑，难道是想试探于我？”李铁想道，“但如若闭门不见，岂不是无私显见私”。
想罢，李铁令童子去准备些酒水瓜果，又令其唤来参将、田猎、游击、射士、门下议曹等一干文臣武将前来议事，以避嫌隙，方才让黄门令引虢国使者入帐。
看到众将鱼贯而入，虢国使者颇为尴尬。既然早已言明密使身份，自然是有密报呈送。现在帐内乌央央冒出这许多人，哪里还敢将秘密和盘托出。他不知柳国国情，只觉得台上的将军空负军师之名，实是个酒囊饭袋。
李铁见虢国使者只顾低头饮酒，出声询问道:“贵使者远道而来，可有书函交换？”
高守本已做好无功而返的准备，也就没了顾忌，从怀中掏出公子季手书的密函，递给身后倒酒的童子，令其呈上。
李铁接过密函，小心展开，先查验了印信，发现上面的款识原来是虢国五公子季政的官印，再细致地将内容从头到尾默读了数遍。
看过之后，李铁抚须微笑，朝高守拱手道：“高大人，公子的意思，李某已然明了。长途跋涉，一路辛苦，还请大人先行赴馆驿休憩，待李某与众将另作商议，明日再与大人言说”。
“还望将军早作定夺”，见李铁下了逐客令，高守也不再多言，躬身施礼后，随引路童子去驿站下榻。
高守方出帐门，李铁便再次侍酒唤来童子，命他将虢国的密函依次传于座下众将观瞧。
“这个公子季倒是打得一手好算盘”，参将王栋笑道。
“子材有何高见”，李铁看向王栋，“大伙儿都可以畅所欲言”。
“说是送一份大功劳给将军，其实是想要借将军之力攻楚救虢，解他丰州之围罢了”王栋说道:“公子季素与虢公不睦，只怕虢公这次是要借楚国之手，惩治一下他这个野心勃勃的兄弟，怎会予他三州兵马。什么共伐楚丑，东西夹攻？不过是一句空话”。
“王参将所言甚是”，宿州射士刘熙接过话头，“小将也听闻那楚王岳，知兵识将，长于谋略，又岂会留下一座空城听凭外邦揉捏，必有后招”。
“是、是、是，还有那楚将庞无救，天生神力，有万夫不当之勇，此时只怕已经攻破了丰安城”，“年兄说得对”，“楚将黄邦虎也非易与之辈，末将还曾为其所伤”，“张汀兄，你看我肋下这块刀疤就是为楚将吴必安所刺”。
李铁自斟自饮，任凭他们各抒己见。众将七嘴八舌，你一言我一语，都对发兵攻楚心存担忧。
唯有门下议曹鲁鸿默默不语，李铁见状，拿起案前的惊虎胆（5）轻拍桌面，示意众将噤声，“雁伟沉吟半晌，可是有所打算”。
鲁鸿拱手道：“各位将军所言都有道理，虢公子季政引我军西伐节州，必是想要借此自救。楚国势大，本不宜与其交恶，但如若我等作壁上观，丰州迟早是那楚公子蛟尤的囊中之物。丰州虽与我国相隔甚远，可是诸位将军有否想过，如若真如子材兄所料，虢公与楚国另有密谋，借此清君侧。那么公子季一旦事败，或擒或死之日，必是那虢楚休战之时。怕只怕到时虢楚结盟，与二强相邻的我国，又会否面临南北夹击之祸”。
“这……”，众将一时语塞。
李铁此时开口道：“如若虢楚没有密谋呢？那我等岂不是枉作小人，徒为那公子季添了身嫁衣裳”。
“将军所言甚是，末将也只是胡乱猜测”，鲁鸿拱手答道，“并无真凭实据”。
“将军所言甚是”，“将军说得对”，千穿万穿马屁不穿，见李铁出言质疑，众将都齐声应和。
“也罢，众弟兄随本将来此剿灭叛党，劳苦功高，还未曾封赏，又以国事烦扰诸位，是本将的罪过。今朝有酒今朝醉，李某先自罚此杯”，李铁起身举杯，一饮而尽，“暂且不谈国事，众弟兄一齐畅饮”。
营帐内的气氛顿时轻松起来，众将推杯换盏，弹剑而歌；行令唱曲，放浪形骸。
不知不觉，两个时辰过去了，菜已稀酒也冷。李铁一拍惊虎胆，将众将唤起，自己端着酒杯说道：“时侯已晚，欢宴虽美，犹有尽时，诸位将军与我一道饮完杯中酒”，说罢仰起头将杯中的残酒倒进了嘴里。众将一齐称诺，都喝光了杯中之物。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人还”，李铁将酒杯重重地摔碎在地板上，拔剑在手，“明日伐楚，剑指节州”。
（1）军师将军：柳国杂号将军，姓李，名铁，字黄云，为柳国云妃之长兄。
（2）冢宰：既九卿中春官的雅称。
（3）天官：指代九卿。
（4）击木：悬于营帐外的木牌，相当于门铃的作用。
（5）惊虎胆：武将所用的惊堂木称之为惊虎胆。
